SECTION PREMIÈRE

Eut des Juifs sous l'empire de* Perses. — Chaagemeos qui eurent lieu après la captivité de Bàhyione. m

Avant J. C. 536. — Les Juife (i), après avoir été soixante-dix ans captifs , suivant

la prédiction du prophète J érémie fu-

(i) Ils se nommaient ainsi du nom de Juda, Tune des douze tribus qui obtint sur les autres la prééminence et qui était plus nombreuse que celle même de Benjamin. Tous les descendais de Jacob portèrent la dénomination d'Israélites ou enfans d'Israël, jusqu'au temps où: dix des tribus se révoltèrent contre la maison de David. Ces dix tribus furent nommées alors la maison d'Israël, et les deux autres , savoir celles de Juda et de Benjamin , la maison de Juda. Souvent des membres de la maison d'Israël se joignaient à celle de Juda pour jouir de certains privilèges religieux. Ils finirent par s'y trouver incorporés , et tous furent emmenés captifs à Babylone. Après la captivité , beaucoup saisirent l'occasion de retourner dans leur patrie j car le décret du roi de Perse était relatif à toute la maison d'Israël. Depuis lors , les maisons d'Israël et de Juda ne formèrent plus qu'un même peuple sous le nom de Juifs.

rent réintégrés dans leur patrie par Cyrus le Grand , roi de Perse. Ce prince , dans la première année de son règne , rendit un décret qui leur permettait de retourner en Palestine et de rebâtir leur ville et leur temple . Les plus zélés d'entre les tribus de Juda, de Benjamin et de Levi, saisirent cette occasion avec transport , et tous les J uifs qui préférèrent demeurer à Babylonç les assistèrent généreusement.

A^. J. C. 534. — De retour dans leur patrie, les J uifs travaillèrent avec ardeur au rétablissement de leur culte, et jetèrent les fondemeDs dun nouveau temple. Tapdis qu'ils accomplissaient cette grande entre* prise , les Samaritains (x) témoignèrent un vif désir de coopérer à l'achèvement de l'édiûce, qiais comme ils joignaient au culte du Seigneur celui dea feux dieux , les Juifs rejetèrent leur offre en donnant pour prétexte que le décret de Cyrus regardait seulement la maison d'Israël. Ce refus donna naissance à une haine implacable qui sub-

(1) Voir Fleury.

sista toujours depuis entre les Samaritains et les Juifs. Les premiers mirent tout en usage pour s'opposer à la construction du temple. Us firent tant que les travauî demeurèrent suspendus Jusqu'à la promulgation d'un édit de Darius , qui non seulement infirma celui de Cyrus , mais prononça paéme les peines les plus sévères contre quiconque s'opposerait & là construction du temple. Les Juifs, dès qu'ils eurent connaissance de ce décret important, reprirent les travaux avec tant dp zèle qu'ils les achevèrent dans la sixième année du règne de Darius. L'inaugutatioti en fut célébrée au mois <F Àdar , avtcx&utë la solennité imaginable.

Av. J. C. 349 . — L'histoire de Y Ancien Testament finit au rétablissement des Juifs dans la Palestine et à la construction de ltf ville du temple, pendant le sacerdoce d'Esdras et sous le gouvernement Ah ?Né< bëznie. On voit, dans les livres qrie Tfous ont laissés ces deux saints personnages, les efforts qu'ils firent pour réformer les aljus du gouvernement et du culte des Juifs ,

pour remettre en vigueur la loi de Moïse , et rendre au culte sa pureté primitive, j Jl paraîtrait , d'après les livres saints, que les Juifs , de retour de leur captivité , se trouvèrent; sous les premiers rois de Perse , dans iipe situation assez précaire . Ils étaient en butte à la jalousie des é^angers qui habitaient dans le voisinage, et particulièrement aux insultes èt aux calomnies des Samaritains. On voit aussi * par l'édit cruel rendu contré' eux à l'instigation d'Aman , qu'ils apuraient sans cesse le danger d'être oxtérminés , au moindre caprice du mbnarqu&; cepieridant .leur condition s'amélipraipwdegrés. Ils restèrent bien asstijétis à un léger tribut , mais ils purent du moins se g<Hivérnîer d'après leurs propres lois. Ils fbrràièrent une espèce de république administrée .par le grand:prétre et le conseil des soixlante-douze anciens , qui avaient sur le peuple droit de vie et de mort (1). Enfin Jérusalem , rebâtie , fortifiée et repeuplée,

(1) Le grand conseil de la nation , nomme Sanhédrin. — P'oir Basnage, cl les Antiquités juives , de Jennîngs.

recouvra uue partie de son ancienne splendeur, et son temple reçut les offrandes des étrangers.

Après la mort de Néhémie , le gouvernement de la Judée parait avoir été réuni à la préfecture de la Syrie , de laquelle les grands-prêtres tenaient leur autorité. Aussi vit-on, pendant des siècles entiers, des hommes sans zèle pour la religion , sans amour pour leur patrie, briguer <5es saintes fonctions par pure ambition ou par cupidité.. Les Violentes contestations qui résultaient de là , comme les injustices de ceux qui parvenaient au sacerdoce , plongèrent la nation dans d'affreuses calamités.

Av. J. C. 373. — On trouve une preuve remarquable de la vérité de cette assertion dans la trente-quatrième année du règne d'Artaxerce Mnémon. A cette époque, Joïada fut remplacé dans le sacerdoce par son fils Johanan. Ge dernier , peu de temps après son élection , reçut la visite de son frère Josué , qui lui annonça que Bagoas, gouverneur de la Syrie , avait promis de lui conférer la dignité de grand-prétre.

Unè vive altercation s'élève aussitôt entre les deux frères. Josué est massacré sous le parvis du temple. Bagoas, instruit de cet événement, reprocha vivement aux Juifs d'avoir souillé le temple de leur Dieu , et condamna le pontife à une forte amende , dont cduir-ci ne fut dispensé qu'à la mort d'Artaxerce, qui changea la face des affaires. Les Juifs ne furent cependant pas exempts de maux sous le règne de son successeur. Ochus, après avoir soumis la plus grande partie de la Phénicie , porta ses armes victorieuses jusque dans la Judée. Il prit Jéricho, et réduisît un grand nombre de ses habitans à l'esclavage. Dix ans après, J ohatian mourut , et fat remplacé par son . (ils Jaddus.

Depuis la captivité de Bahylone, les Juifs conservèrent toujours une grande aversion pour l'idolâtrie. Ils la regardaient avec raison comme la principale cause de leurs malheurs. On attribue ce changement à rétablissement des synagogues (i). En

(»)Iie docteur Prillcaux et d'autres savans affirment

effet, il n'existait , avant la captivité, ni écoles publiques , m d'autres lieux destinés au culte que le temple et les cités des Lévites. Aussi la loi de Dieu tombait-elle dans l'oubli. Le peuple se trouvait entraîné

idolâtres. Mais, après leur retour de Babylone , les Juifs fondèrent dans chaque ville des synagogues destinées, non pas aux cérémonies , telles que les sacrifices , qui n'avaient lieu que dans le temple, mais à la prière , à la prédication , à la lecture de la loi , à l'étude de la religion et de la m<*~

qu'il n'existait point de synagogues avant la captivité , et Y Ançien Testament n'en fait pas mention. On en établit depuis un grand nombre. Cétaient des lieux destinés à la prière et anx assemblées religieuses. On y officiait trois fois par semaine , sans compter les jours de jeûne et de fête. Les Juifs faisaient , de plus, la prière trois fois par jour : le matin , F après-midi et le soir. A l'extrémité "de chaque synagogue on place encore un* arche ou coffre , en mémoire de Y arche de t 'alliance qui était dans le temple. On renferme , dans cette arche , le Pentateuque, écrit sur vélin avec une encre particulière. — Voir Prideaux , et Picart , Cérémonies et Coutume* religieuses des Juifs.

raie (i). Le peuple s'y reudait matin et soir pour prier ; et, les jours de Sabbat ou de féte, on lui expliquait les saintes écritures. On croit que l'usage de faire des lectures et de prêcher dans les synagogues fut introduit par Esdras.

La réforme , entreprise par Esdras et d'autres pontifes, finit par dégénérer en superstition. A mesure que les Juifs s'éloignaient de la pureté primitive de leurs mœurs , et de la simplicité de leur culte religieux , leur goût pour les rites et les cérémonies de leur loi s'accrut. Cet abus déplorable devint presque général, dès qu'ils cessèrent d'être favorisés des miracles et des prophéties , qui jusque-là les avaient empêchés de confondre l'appareil extérieur de la religion avec la religion elle-même.

Il est constant que, peu de temps après la cessation des prophéties , les Juifs com-

(i) Le* exercices religieux des Juifs dans leurs synagogues duTéraient peu de ceux des Proiestans actuels : ils se composaient de trois parties : la lecture des livres saints, la prière et la prédication. — Grave s lectures on the Pentateitçh.

mencèrent à corrompre la loi de Moïse en y introduisant certains préceptes transmis par la tradition. Cette loi orale , principalement relative aux cérémonies religieuses , aux jeûnes et autres pratiques indépendantes de la morale , finit par obtenir auprès du vulgaire lé même crédit que la loi de Moïse. Un petit nombre de sages rejetaient seuls ces innovations, et suivaient strictement le texte des écritures. Ces deux classes , qui ne paraissent avoir été distinguées par aucune dénomination particulière , adoptèrent peu à peu des dogmes et des usages différens. Enfin il en résulta plusieurs sectes distinctes ; les principales d'entre elles furent les Saducéens, les Caraïtes, les Pharisiens et les Esséniens. Ces différentes sectes parurent postérieurement aux prophètes ( i ) , et à diverses époques; elles étaient florissantes au temps de Jésus-Christ.

(i) Les Juifs n'ont pas eu de prophète depuis Malachie , c'est-à-dire , depuis Tan 397 aVant J. C.