CHAPITRE XVI

Des Juifs en Angleterre. — Guillaume le Conquérant en établit une colonie dans cette Ile. — Guillaume le Roux les protège.

— Henri II leur accorde de nouveaux cimetières dans la ville de Londres . — Ils sont massacres au couronnement de Richard Ier.

- Persécutions que leur font éprouve* les Croisés. — Le roi Jean et Henri III les oppriment.— On les accuse de faux témoignages.— Deux cent quatre-vingts sont exécutés à Londres pour ce crime. — Edouard I« les chasse d'Angleterre.

Il serait difficile de préciser l'époque du premier établissement des Juifs en Angleterre (i) : il paraît seulement qu'ils étaient très nombreux dans cette île avant sa conquête (a). Il en vint de Rouen une colonie qui acheta de Guillaume le

(i) Le docteur Tovey s'est donné beaucoup de peines pour rechercher les antiquités juives en Angleterre. H affirme que les Juifs existaient dans ce pays du temps même de César; il ne parle d'aucun bannissement antérieur à celui d'Edouard Ier.

(a) Basnage prétend que les Juifs furent bannis d'Angleterre au commencement du onzième siècle ; mais il ne fait point connaître la cause de ce bannissement j il ne dit pas même sous quel règne il eut lieu.

Conquérant le droit de se fixer dans la Grande- Bretagne. Ce prince désigna le lieu de leur séjour et leur permit d'exercer le commerce. Une an* cienne loi , citée par sir Henri Spelman , prouve qu'ils étaient véritablement les vassaux du roi ; qu'ils ne pouvaient disposer, sans son consentement, de leurs personnes ni de leurs biens. • Pendant les siècles de la féodalité, les Juifs formèrent la; classe séculière la* plus opulente et la plus instruite. Eux seuls faisaient la banque, ou, selon l'expression du temps , Y usure. Le commerce extérieur se trouvait tout entier dans leurs mains, et souvent ils visitaient les provinces civilisées du midi de l'Europe. De leurs fabriques sortaient presque tous les ornemens d'or et d'argent à l'usage des églises.

Guillaume le Roux, qui n'avait point de religion, favorisa beaucoup les Juifs. Il encouragea même leurs discussions avec les évêques, ton* chant les vérités de la foi. Il fit, dit-on, venir de savans théologiens et des rabbins pour discuter leurs doctrines en sa présence, protestant qu'il embrasserait la religion qui lui paraîtrait fondée sur les meilleures preuves. Cette assemblée se tint à Londres. Les Juifs défendirent leur cause avec tant d'éloquence que les évêques conçurent de vi vçs inquiétudes ; en effet, leurs docteurs pouvaient seuls , à cette époque , rivaliser d'instruc»

tion avec le clergé. Sur la fin du règne de Guillaume le Roux , les Juifs devinrent très puissans , et non seulement leurs rabbins tinrent des conférences publiques, mais ils employèrent encore toutes sortes de moyens pour attirer les pauvres à leur religion.

An de J. C. 1 177. — Les moines, dans leurs écrits , ont beaucoup blâmé Henri II d'avoir protégé les Juifs. Ces derniers étaient alors si nombreux , que le cimetière qu'ils avaient à Londres ne pouvant plus leur suffire, ils en demandèrent de nouveaux. Le roi agréa leur requête, et leur assigna des lieux de sépulture hors de chacune des villes qu'ils habitaient. Sous ce règne, un certain Josué fournit des sommes immenses aux rebelles d'Irlande. La fortune avait rendu les Juifs si insolens , qu'ils tournaient en ridicule les plus hautes dignités de l'Église : on peut leur attribuer en partie l'esprit qui dicta les constitu lions de Clarendon ( 1 ). En 1 1 88 , le parlement , assemblé à Northampton^ proposa de les taxer à 60,000 livres sterling, et les chrétiens à 70,000 pour subvenir aux frais de la guerre. Il fallait donc que les Juifs possédassent des richesses immenses ou que le parlement fût bien tyrannique.

(1) Henri II convoqua le Concile de Clarendon pour mettre un terme aux usurpations du pape.

DES JUIFS. o.i!

Depuis leur établissement en Angleterre, on les considéra toujours comme des vassaux que le • souverain pouvait dépouiller selon son caprice.

An de J. C. 1 189. — Quand Richard Ier monta sur le trône, les Juifs briguèrent sa protection par de riches présens. Comme ils accouraient en foulé à Westminster des extrémités du royaume, la cour et le peuple crurent qu'ils ataient formé le complot d'ensorceler le roi. On leur défendit .d'assister au couronnement. Cependant un grand nombre d'entre eux, cédant à la curiosité, crurent pouvoir se glisser dans la foule sans être aperçus, et pénétrèrent jusqu'à l'abbaye : on les reconnut; ils prirent la fuite; mais le peuple les poursuivit et en tua plusieurs. Bientôt le bruit se répand dans la ville que le roi , en l'honneur de son avènement , a donné l'ordre de massacrer tous les Juifs. Soudain la populace fait mainbasse sur tous ceux qu'elle rencontre. Plusieurs se réfugient dans leurs maisons; mais le peuplé, poussé par le fanatisme, en brise les portes, et met tout au pillage. Quelques Juifs se barricadent et font une vigoureuse résistance1, alors les chrétiens mettent le feu aux maisons, et, sé frayant un passage au milieu des flammes ;'se livrent aux excès les plus horribles. "L'autorité eut beaucoup de peine à contenir la fureur de cette multitude effrénée. Les autres villes d'An-

H'! HISTOirtK

gleterre suivirent l'exemple de la capitale» En . vain le roi publia, le lendemain de son couronnement, une proclamation pour rétablir le bon ordre : la persécution continua pendant la plus grande partie de Tannée.

Les Croisades, auxquelles Richard Ier participa, plus par amour de la gloire que par dévotion , furent encore plus funestes aux Juifs. Ils fournirent pour cette expédition des sommes considérables; mais le peuple n'était point satisfait. L'enthousiasme qu' inspirait la Croisade redoubla la haine qu'on portait aux Juifs. Les préjugés du temps faisaient confondre sous l'odieuse dénomination d'usure toutes les opérations de banque en général. La nécessité avait maintenu l'usage de, prêter à intérêt ; mais ce genre de spéculation é.tSit presque partout abandonné aux Juifs, qui , déjà diffamés pour leur religion, ne craignaient pluç le déshonneur. Nous devons ajouter qu'ils exerçaient cette. prq fjession avec la dernière rigueur, souvent même avec une mauvaise foi insigne. Leur industrie et leur frugalité les avaient mis en, possession de tout l'argent que les Anglais^ adonnés au luxe et à la paresse, leur empruntaient à uu intérêt exorbitant ( i> Us guerriers qui se disposaient à partir pour

(a) Uun>ï ^ Hi?1<>ire S Angleterre.

la Terre-Sainte voyaient avec indignation les ennemis dç Jésus-Christ vivre flans l'opulence, tandis que les chrétiens étaient forcés de prive^ leur famille du nécessaire pour subvenir aux frais des Croisades. Ils crurent faire unp œuvre méritoire en exterminant les Juifs et en consacrant leurs richesses à cette pieuse expédition. Le roi avait, en partant, défendu qu on les inquiétât; mais à peine fut-il hors du royaume que la persécution éclata dans toute sa fureur : des massacres eurent lieu à Norwich, à Stamford , et en d'autres villes. Les meurfriers s'embarquèrent eusuite pour Jérusalem , sans que les magistrats essayassent d'en faire arrêter un seul.

York, où les Juifs se livraient généralement à l'usure, fut le théâtre t^un événement affreux. Leur opulence avait excité la haine puhUque. La popidace de cette ville commit les mêmes actes de cruauté que celle de Londres. Les principaux Juifs s'adressèrent au gouverneur du château^ qui leur acporda un asile. La place était assez forte pour qu'ils y fussent en sûreté; mais ils conçurent bientôt des soupçons contre le gouverneur lui-même. Comme il sortait souvent dans la viHè, ils le crurent d'intellïgehce avéc leqrs ennemis, et lui refusèrent un jour rentrée du château. Le gouverneur porta $es plaintes devant le shérif et les chefs du parti populaire.

Ces chefs, qui devaient aux Juifs des sommes considérables, ordonnèrent d'attaquer le château. Cependant le shérif révoqua bientôt cet ordre, à l'exécution duquel les principaux citoyens refusaient de concourir; mais le peuple, qui ne respirait que meurtre et pillage, livra l'assaut (î). Les Juifs se virent promptement réduits à la dernière extrémité ; ils offrirent donc tout ce qu'ils possédaient pour racheter leur vie; on ne les écouta pas; alors ils résolurent de périr. L'un d'eux s'écria qu'il valait mieux mourir en braves pour la loi, que de tomber au pouvoir des chrétiens. Ils mirent le feu aux tours de la forteresse, et se donnèrent la mort après avoir égorgé leurs femmes et leurs enfans; 5oo d'entre eux périrent dans cett^occasion. Quelques uns voulurent se rendre à discrétion, mais ils furent massacrés.

(i) L'attaque du château d'York, dit un écrivain moderne , était dirigée par un chanoine régulier en surplis. 11 s'écriait sans cesse , dans l'ardeur de son zèle : Tuez les ennemis de Jésus-Christ! Ce laconisme énergique donnait une nouvelle force aux assaillans , stimules d'ailleurs par l'appât des trésors que possédaient les Juifs. Le même auteur rapporte qu'un vénérable rabbin proposa le premier à ses frères d'éviter, par le suicide , les tortures qui les attendaient s'ils tombaient entre les mains de leurs ennemis.

Sitôt après cette épouvantable catastrophe, les débiteurs des Juifs se rendirent à la cathédrale, où se trouvaient déposés leurs billets, et forçant le gardien à les leur livrer, ils se libérèrent en les brûlant solennellement dans l'église. Ils pillèrent aussi les maisons que les Juifs avaient abandonnées. Le roi , irrité de cette désobéissance , chargea l'évêque d'Ely, alors grand justicier du royaume, de punir les coupables d'une manière exemplaire. Mais ceux-ci se réfugièrent soit en Écosse, soit à Londres, avant que le prélat arrivât dans l'Yorkshire. L'évêque attribua tous ces troublas à la fureur indomptable de la populace; il se contenta de destituer le shérif, le gouverneur, et d'infliger des amendes aux plus riches des habitaus(i).

ÀnoeJ. C. 1 199. — Les persécutions que souffrirent les Juifs pendant le règne de Richard déterminèrent les principaux d'entre eux à sortir du royaume. Il en résulta une telle diminution dans le revenu de l'État, que le roi Jean, k son avènement au trône , mit tout en usage pour les engager à r^enir. Il leur accorda, moyennant une forte redevance, une charte qui confirmait

(1) Le roi ayant chargé Granrille de rechercher les auteurs de ces crimes , il se trouva tant de coupahles que la prudence fit cesser les poursuites. — Hume. '

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loUs leurs anciens privilèges ; il leur permit d'avoir des terres, de bâtir des syilagogûes et de nommer un grand-prètre. Plusieurs devinrent donc , mais ils furent bientôt traités plus cruellement que jamais. L'usure qu'ils exerçaient, jointe aux préjugés religieux du siècle, les avaient rendus si odieux, que le peuple réclamait sans cesse leur bannissement où plutôt leur extermination; mais les rois d'Angleterre trouvèrent plus avantageux de les punir par ue fortes amendes. Les Juifs comprirent alors que leurs extorsions seraient non seuletnent tolérées, mais même encouragées pourvu qu'ils* payassent en conséquence : ils prêtèrent donc leur argent à un intérêt exorbitant. Ainsi l'usure se trouvait à la fois défendue par la loi et au torisée#par la conduite des souverains, qui s'en servaient pour dépouiller le pettjple et remplir le trésor royal.

An de J. & i a i o. le roi Jean, 3anà égard pour la tharte qu'il avait vendue aux Juifs dans le commencement de son règne, les fit tous emprisonner et mettre à la torture , jusqu'à ce qu'ils eussent payé soixâtite^six ini|)c marcs d'argent; il en exigea dix mille pouY la rançon d'un Juif fort riche de Bristol. Cet homme refusa de payer une amende aufcsi ruineuse-, alors le roi ordonna qu'on lui arrachât tous les jours une dent. A la huitième, ce malheureux consentit à

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satisfaire la cupidité du monarîque. Un Juif de Norwich; nommé Isaac, fut également condamné à payer dix mille marcs. Quelques historiens rapportent que le roi, peu satisfait des sommes immenses qu'il avait extorquées aux Juifs, confisqua tous letirs biens et les bannit du royaume. Il paraît toutefois qu'ils ne tardèrent pas à y revenir. *

An de J. C. 121 6. — Henri III fit hiettre en liberté les Juifs qui se trouvaient dans les priions, et les protégea contre la barbarie des Croisés. En iti33, ce monarque fonda un séminaire dans lequel les Juifs convertis pouvaient vivre, sans se livrer ni au travail ni à l'usure. Plusieurs d'entre eux embrassèrent le christianisrne (mur joùir de ces avantages, et cet établissement subsista même après l'expulsion des enfans d'Israël.

Sur une requête des habitans de Newcastle , le roi interdit àïix Juifs le séjour de cettè ville. L'archevêque de Cantorbéry et les évêques de Lincoln et de Norwich imaginèrent aussi , 'pour chasser les Juifs, de défendre dans leurs diocèses, sous peine d'excommunication, de leur vendre aucurle espèce de comestibles. Cependant le prieur de Dunstable leur permit, vers ce <einps-là, de rester dans ses domaines, moyennant, une redevance annuelle de deux cuillères d'argent. - ' " ' * !î "-'4,« ' l iJ ' ' ", «

An de J. C. ia35. — On accusa les Juifs de Norwich d'avoir enlevé un enfant chrétien pour le circoncire, et le crucifier l'année suivante à la fête de Pâques; ils furent donc condamnés à subir un châtiaient exemplaire. A Londres, de semblables dénonciations leur firent perdre un tiers, de leurs propriétés. Mais cette mesure n assouvit»pas encore l'insatiable cupidité du roi, qui bientôt imagina de nouveaux moyens d'extorsion : on accusa les Juifs d'avoir contrefait le sceau du monarque. Sous ce prétexte, on les accabla d'impôts énormes; ils furent obligés de verser, en t *4 1 , vingt mille marcs d'argent. Deux ans après, un Juif d'York, nommé Aaron, paya quatre marcs d'or et quatre mille marcs d'argent. Le même individu, sept ans après, fut accusé de faux , et condamné en conséquence à une amende de quatre mille marcs d'or et quatorze mille marcs d'argent. L'énormité de cette somme, proportionnée sans doute à la richesse d'Aaron , prouverait plutôt son innocence que sa culpabilité.

An de J. C. ia54 On exigea des Juifs de

nouvelles sommes pour subvenir aux frais d'une guerre contre l'Espagne. Poussés à bout par cette tyrannie, ceux-ci demandèrent a quitter l'Angleterre; on le leur refusa, et ils furent contraints de payer une partie de l'impôt. Le roi

DES JUIFS. 249 les tourmenta encore Tannée suivante : il annonça que, malgré les taxes qu'il avait levées, ses dettes étaient considérables, et qu'il lui fallait de l'argent de quelque manière que ce fût; ensuite il demanda aux Juifs huit mille marcs d'argent. Comme ils se déclarèrent insolvables, le roi les vendit pour cette somme à son frère Richard. On s'attendait à voir ce dernier prince employer la rigueur pour obtenir son remboursement; mais touché de la détresse des Juifs, il n'exigea rien de ces malheureux.

An de J. C. 1262. — Telle était la haine du peuple pour les Juifs, sous le règne de Henri, que les barons, lorsqu'ils prirent les armes contre le roi, en massacrèrent 700 pour se concilier l'affection des habitans de Londres. Ils prirent, dit-on, pour prétexte le refus que fit un certain Juif de payer à un chrétien l'intérêt exorbitant d'une somme que ce dernier lui avait prêtée. Les barons commencèrent par piller les maisons des Juifs, puis ils brûlèrent leur synagogue (1). On la rebâtit; mais, en 1270, le roi la leur retira pour la donner aux'pénitens,

(1) Cette synagogue, bâtie dans le temps où les Juifs jouissaient de la faveur de Henri , surpassait en magnificence les églises chrétiennes. Elle fut ensuite dédiée à la Vierge.

qui se plaignaient de ne pouvoir garder en paix le corps de Jésus-Christ, à cause des hurlemens que poussaient les Juifs dans leurs prières (j).

An de J. C. 127.6. — Pendant la troisième année du règne d'Édouard Ier, la ChambreJes Communes rendit une loi qui parut devoir assurer la tranquillité des Juifs: Elle avait pour objet apparent de régulariser les taxes qui leur avaient été jusqu'alors imposées arbitrairement par les rois. Cette loi leur défendait l'usure, mais leur permettait d'acheter des terres et des maisons; cependant nul chrétien ne devait demeurer parmi eux. Chaque Israélite au dessus de l'âge de sept ans était tenu de porter deux cordes sur ses habits, comme marque distinctive.

An de J. C. 1 207 — Edouard, à qui les Croisades avaient inspiré pour les Juifs la haine la plus violente, les /rai ta avec la dernière rigueur; il leur dépendit de faire des ventes, ou dé transférer leurs créances sans son autorisation. Il fit ...... . » . ;

visiter tous leurs magasins, chargea dri commis» saire de poursuivre ceux qui ne portaient point

(1) Les penitens habitaient Old-Jewry, et n'avaient dans têur couvent qu'une petite chapelle obscure. La belle âyhagogiie des Juifs , située dan4 le* voisinage , lotir parut plus commode, ils la demandèrent nu roi sans plus do formalités.

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la mâttjue ordonnée par la loi. Cette tyrannie fut pour eux UUe source de dépravation : ils devinrent insensibles à l'honneur, et se dédommagèrent, par tous les moyens possibles, des extorsions d un gouvernement oppresseur. On les accusa d'altérer la monnaie , d'en fabriquer de fausse , d'exercer un commerce frauduleux. Tous les Juifs d'Angleterre , dénoncés par le cri public, furent en un même jour privés de leur liberté ; on en fit mourir 280 à Londres, et une foule d'autres dans le reste du royaume. Leurs maisons, leurs terres, leurs marchandises furent confisquées et vendues. Le roi , pour ne point laisser croire que leurs richesses avaient provoqué cette condamnation, en fit mettre à part la moitié, pour gratifier ceux qui se convertiraient au christianisme. Mais le ressentiment des Juifs l'emporta sur leur cupidité ; on en vit très peu embrasser, par intérêt, la religioo de leurs persécuteurs.

An de J. C. 1290. — Bientôt le fanatique Édouard bannit les Juifs du royaume, avec dé-' fense d'y rentrer, sous peine de mort, ne leur laissant que l'argent nécessaire pour se transporter chez l'étranger; encore les marins des Cinq-Ports dépouillèrent-ils la plupart d'entre eux du peu qui leur restait, et en jetèrent-ils même quelques centaines à la mer. Le roi fit, il est

2*2 HISTOIRE vrai, subir aux coupables la peine capitale. Le nombre des Juifs bannis^ cette époque s'éleva à i6,5i i. On ne les vit plus reparaître en corps vraiment apparent et constitué, dans la Grande- Bretagne, que 35o ans plus tard.