CHAPITRE XXIV

Des Juifs d'Allemagne. — L'éVêque de Cologne les chasse de son diocèse. — Victor à Carbé abjure la religion juive , et écrit contre sa nation.; — Un autre converti conseille a l'empereur de faire brûler les livres des Juifs. — Reuchlin fait échouer

son projet Effets de la reforme sur Te'tat des Juifs. — Leur

situation à Mersebourg , en Bohême , en Hongrie. — Un faux Messie paraîtra Allemagne au dix-septième siècle.

Nous venons d'offrir l'état des Juifs en Asie et en Afrique pendant l'espace de trots siècles; tournons maintenant nos regards vers ceux d'Europe, dont nous avons déjà rapporté succinctement les infortunes.

Au commencement du seizième siècle, l'évêque de Cologne chassa lçs Juifs de son diocèse. Victor à Carbé, qui avait abandonné le judaïsme pour obtenir un emploi dans le clergé, écrivit contre ses co-religionnaires une violente diatribe, et loua beaucoup le prélat d'avoir arraché V ivraie du champ du Seigneur. Il engagea les chrétiens à ne plus disputer avec les Juifs, mais à leur faire abjurer de force leur religion.

Quelques années après, un autre converti,

DES JUIFS. 345 nommé Pfepfercorn , voulut persuader à l'empereur Maximilien dé faire brûler toupies livres des Juife, parce qu'ils étaient remplis de fables, d'inexactitudes et de blasphèmes contre Jésus- Christ. Il avait précédemment composé un ouvrage sur la célébration de la Pâque ; il y accusait les Israélites de ne plus suivre les préceptes de l'Ancien Testament, et d'être à la fois les ennemis du Nouveau. Dans un autre ouyrage, il peignit sous les plus noires couleurs l'usure qu'ils exerçaient et leur haine pour les chré-

tiens.

La conversion et le zèle de Pfepfercorn ne laissèrent pas d'être suspects : on l'accusait d'avoir formé le dessein de s'emparer des livres des Juifs , pour obliger ces derniers à les racheter à un prix exorbitant (i). Mais il eut l'adresse de mettre tant d'ecclésiastiques dans son parti, que l'empereur parut disposé à souscrire à sa demande. Cependant, comme cette affaire faisait beaucoup de bruit, Maximilien voulut d'abord entendre les raisons des deux partis. Reuchlin, homme très versé dans la littérature hébraïque, s'opposa fortement à la mesure proposée par Pfepfercorn, et soutint qu'on ne

(i) Pfepfercorn, arrêté sur quelques soupçons, fit l'entier ayeu de son hypocrisie. , . ; ,

devait brûler que les ouvrages qui contenaient * des blasphèmes contre Jésus-Christ. Il démontra l'impossibilité de détruire par un décret impérial des livres qui se trouvaient répandus dans le monde entier, et qu'on pourrait toujours ^réimprimer.

La modération de Reuchlin l'exposa à tout le ressentiment des dévots. L'empereur prit le parti d'en référer k la décision du pape. Hochstrat, cligne ministre de l'Inquisition , se rendit à la cour de Rome. Il fit valoir, auprès du pontife, les réclamations de plusieurs princes; il tacha de le gagner par des présens, et le menaça même d'un schisme s'il refusait de condamner Reuchlin et les Juifs. Mais tous ses efforts furent vains : il eut la mortification des'en retourner sans avoir rien obtenu. Son adversaire, victorieux, se vit alors en butte à la haine <fes moines ; mais il se contenta de répondre à leurs injures « qu'il était « persuadé que Martin Luther, dojnt la doctrine « commençait à se propager en Allemagne, leur « donnerait tant d'occupation qu'ils n'auraient « pas le temps de le persécuter. »

Les progrès dé >la réforme en .Allemagne imprimèrent aux esprits une impulsion nouvelle. Les théologiens protestans, plus versés dans les langues savantes que les moines et les «prêtres des siècles passés, étudièrent les écrits des rab-

bins pour les réfoter. Le clergé catholique suivit leur exemple et s'appliqua plus que jamais à l'étude des langues. Les lettres firent des progrès notables dans toute l'Europe ; les Juifs euxmêmes, sortant de la léthargie où ils étaient plongés , publièrent des grammaires^ des lexiques, et firent tous leurs efforts pour défendre leur religion contre leurs savans antagonistes.

An de J. C. i547- — ^a réforme contribua puissamment à déhvrer les Juifs des persécutions auxquelles ils se trouvaient continuellement exposés dans tes siècles du moyen âge (i). On ne les accusa plus de crucifier des enfans chrétiens ni de profaner les saintes hosties. Ils conservèrent néanmoins pour Luther une aversion extrême1, parce qu'il avait empêché plusieurs princes chrétiens de les recevoir dans leurs États. Les facultés théologiques luthériennes deWirtemfeerg et de Rostock décrétèrent que les chrétiens malades ne pourraient avoir recours à des médecins juifs, parce qu'ils employaient dés remèdes magiques, et que d'ailleurs un peuple de réprouvés ne devait point guérir les enfans deDieu.

(i) « Grâce à Dieu et à la réforme , dît David Lévi , « nous possédons maintenant , dans les divers Etats rçue « nota habitons, des droits et des privilèges inconnus à « nos ancêtres depuis leur dispersion. »

Les discussions entre les Juifs et les chrétiens donnèrent naissance à une secte que Ton nomma , par dérision, les Demi- Juif s, Seidelius , l'un des nouveaux docteurs , parut dans la Transylvanie. U soutint que le Messie ne viendrait que pour les Juifs; que le monde païen n'aurait pas plus de part à ses bienfaits qu'il n'en avait eu jadis à la terre de Canaan; enfin, que toute la religion était renfermée dans, le Décalogufe et gravée dans le cœur des hommes. Seidelius, n'ayant pu faire de prosélytes dans sa patrie , passa en Pologne , où il eut bientôt un grand nombre de disciples. Les Juifs de Mersebourg , qui se disaient établis dans cette ville depuis la destruction de Jérusalem, furent bannis par l'évêque Adolphe au commencement du seizième siècle. En i55<), l'empereur Ferdinand Ier leur accorda sa protection et le droit d'avoir en Allemagne des Princes, de la captivité. Il conféra d'abord ce titre à un rabbin de Worms. Cette ville fut aussi le berceau du célèbre Jakock(i).

(i)Les Juifs d'Allemagne assurent que leurs ancêtres s'établirent dans ce pays avant la destruction du second temple de Jérusalem. Ceux de Wonns prétendent avoir prouvé à l'empereur et aux Etats que leurs ancêtres n'ont nullement participé à la mort de Jésus-Christ. Us ajoutent qu'ils habitent Worms depuis un temps immémorial , et

Il laissa quatre fils qui tous remplirent des charges importantes et acquirent une grande réputation.

Les Juifs de la Bohème avaient toujours joui d'une tranquillité assez constante depuis le huitième siècle, à raison des services importans qu'ils avaient rendus aux chrétiens contre les brigands. Ils avaient bâti une superbe synagogue, et fondé à Prague une académie que dirigeait le célèbre rabbin Falk. Mais, en i58o, on les accusa d'être les auteurs des incendies qui ravagèrent plusieurs parties du royaume. Ceux qui purent se soustraire au supplice furent chassés du royaume. Cependant on découvrit, avant la fin de l'année, les vrais coupables : on rappela donc les Juifs, qui s'établirent de nouveau dans le pays.

La Bohême a produit plusieurs docteurs juifs, distingués par leurs talens et leur érudition. Léon

qu'ils y ont obtenu, pour cette raison, des privilèges dont leurs eo-religionnaires sdnt ailleurs privés. Pour confirmer ces assertions, ils ont inséré dans le Toldos Jeschu l'extrait d'une prétendue lettre du Sanhédrin de Worms au roi de la Judée , pour dissuader ce prince de faire mourir Jésus-Christ. Basnage suppose que l'auteur du Toldos Jeschu était un membre de la synagogue de Worms.

de Prague fleurissait en 1 553 ; chef des écoles de la Moravie, il remplit parmi ses coreligionnaires les fonctions de juge. Il composa de nombreux ouvrages; l'un d'eux a pour titre la Rédemption et V Eternité d'Israël. L'auteur y confirme les Juifs dans l'espérance du Messie , et leur promet une éternelle prospérité.

L'historien juif, David Gantz, était de Prague; il composa dans cette ville son livre intitulé la lige de David. C'est une chronologie depuis la création jusqu'à l'ad 1:19a de l'ère chrétienne: il lui donna ce titre, soit parce que c'était son premier ouvrage, soit pour rappeler à ses frères opprimés la branche de David, d'où devait sprtir leur libérateur.

Le nombre des Juifs de la Hongrie était bien diminué vers la fin du seizième siècle, époque à laquelle l'empereur Rodolphe leur imposa des taxes exorbitantes. Il pensait qu'il leur serait impossible de payer la somme qu'il exigeait d'eux, et qu'il pourrait en conséquence profiter de ce prétexte pour les bannir de ses Etats. Ceux de la Moravie éprouvèrent, en 1 574? une violente persécution. Un grand nombre d'entre eux furent mis à mort avant que leurs amis eussent pu venir à leur sepours. Dans la Franconie , on les accusa d'avoir rais le feu à plusieurs maisons de Bamberg, et on les dépouilla de tous leurs ef-

fets. Cependant ils obtinrent le droit de s'établir dans le duché de Brunswick, vers la fia du seizième siècle.

L'Allemagne vit naître, au dix-septième siècle, plusieurs rabbins illustres, entre autres un fameux cabaliste nommé Nathan de Spire. 11 publia un ouvrage intitulé le Bien de la terre , dans lequel il fait l'éloge de la Terre-Sainle, et de plus un commentaire cabalistique de quelques versets du Deutéronome, qui, selon lui, dévoile les mystères les plus cachés.

L'un des plus grands docteurs que l'Allemagne ait produits dans ce siècle fut Isaac Loria , auteur d'une introduction métaphysique à la cabale. Il examine dans cet ouvrage les raisons qui ont déterminé Dieu à créer le monde. Il écrivit encore plusieurs autres traités. Vers la fin de ses jours il se retira en Palestine, et fut enterré à Sapheta, dans la Haute-Galilée. En i68a, le rabbin Mardochée, Juif allemand qui s'était acquis une grande célébrité par son sa** voir et l'austérité de ses mœurs, se fit passer pour le Messie. Plusieurs Juifs d'Allemagne et d'Italie, séduits par cet imposteur, le reconnurent pour un envoyé du ciel; mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir de leur folie. Le faux prophète fut contraint de chercher son salut dans la fuite.