CHAPITRE XXIII

Des Juifs d'Ethiopie. — Conformité de leur religion avec celle des chrétiens de ce pays. — Des Fellahs de l'Abyssinie. — Des Juifs d'Egypte et de quelques parties de l'Afrique. — De leur état dans l'empire de Maroc. — Conduite tyrannie ue de* empereurs. — Plusieurs sa vans Israélites se distinguent dans le royaume de Fez.

Les Juifs ont toujours été plus tranquilles dans l'Ethiopie qu'en beaucoup d'autres contrées, à raison de la certaine conformité qui existe entre leurs coutumes et celles des babitans chrétiens : ces derniers sont circoncis ; ils s'abstiennent de la chair de porc, et observent religieusement le sabbat. Leurs rois croyent même être descendus des anciens Juifs, et pqrtent dans leurs armes un lion qui tient une croix, avec cette devise : Le lion de Juda a vaincu. 4

Les Fellahs, dans l'Abyssinie, conservent encore la hiérarchie israélite. Ils se persuadent tirer leur origine d'une colonie juive du temps de Salomon. Vers le commencement de l'ère chrétienne, ils choisirent pour roi un certain Phinée, qui passe pour le chef de la dynastie

actuelle. Les Abyssins nomment cette famille Ben Israël , pour la distinguer de la maison de SalomQn, à laquelle appartiennent les souverains du pays. Vers Tan 960, les Fellahs tentèrent de s'emparer du trône d'Abyssiuie. Cette contrée fat long-temps le théâtre d'une guerre sanglante. Enfin, après des pertes considérables, ils forent contraints d'abandonner les plaines de Demetria pour se retirer dans les montagnes escarpées de Samen, ôù ils conservèrent leur indépendance. Leur capitale porte encore aujourd'hui le nom de Rocher des Juifs. Ils furent, en 1600, réduits à la dernière extrémité; le roi Gédéon et Judith, son épouse, périrent dans un combat. Depuis cette époque, ils paient à l'État une redevance annuelle , mais conservent leur gouvernement. Lorsque Bruce les visita en 1 77 1, ils pouvaient être au nombre de 100,000 hommes. Leur roi s'appelait aussi Gédéon, et leur ^reiiie Judith. Il paraît que ces noms sont consacrés pour la famille royale. Suivant les rapports des Fellahs, leurs souverains descendent de la tribu de Juda(i):

Leurs bibles sont écrites dans l'idiome du

(1) Bruce dU n'avoir rien négligé pour connaître l'histoire de ce peuple singulier. Il vécut dans l'intimité de plusieurs sa vans du pays,.

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pays de Geshen par *les chrétiens d'Abyssinie , qui les leur -vendent. Jamais la moindre discussion ne s'est élevée parmi eux au sujet du texte de l'Écriture, ils ignorent les différentes versions des seoliastes. Ils n'ont ni Talmud, ni livres cabalistiques; ils ne portent point de franges sur leurs habits; nul d'entre eux ne s'occupe d*écrire; tîs ont perdu l'usage de l'hébreu; leur tetigue <st celle que leurs ancêtres apprirent jadis dans le pays. Ils avouent franchement qu'ils né possèdent aucune bible hébraïque ou samaritaine, et qu'ils s'en rapportent entièrement à la traduction. Le livre d'Enoch est le premier qu'ils dirent avoir connu; ils reçurent ensuite le 'livre dé Job. Ils assurent que lé sceptre n'-est jàmais sorti de la maison de Juda, et se croient destinés à rassembler les Gentils, lors 4e l'avènement futur du Messie. Les Fellahs n«e cprirtoièsént guère que de nom le Nouveau testamfctrt/Ils trouvent fort absùrde dé supposer <fa% fe Mèssiè <s<)ièl déjkJ vehU ; car

tent comme Un prince temporel y un prophète et un conquérant. Ils observent «fcrapulètaBe* nkrit' ta lbi 'dé Broïse , pFëeéptéfc dès4ë vitfes , les purifications , 4es jeunes, 4efr -expiations -et

les Sacrifices, r. i • ; :t'.

! ÎJéfc'fciifc habitent l'ÉgyfiterfeptiiB *les*»ècle&;

mais, en i 5*4, ils faillirent être victimes de;t*tfe»

DES JUIFS. $a$

volte du gouTerneur Achmet contre Soliman. II. Les soldats pillèrent leurs maisons , et Achmet leur imposa une contribution de deux cents talens. Ils se déclarèrent insolvables, et ne versèrent que quinze talens au trésor. Le gouverneur irrité ordonna l'arrestation de tous les Juifs du royaume. Mais l'exécution de ce décret fut prévenue par une conspiration qui éclata contre Achmet. Ce prince périt, et les Juifs instituèrent une fête en mémoire de leur délivrance.

La liberté dont les Juifs égyptiens ont joui depuis cet événement les a rendus nombreux et pifissans , surtout au Caire , où ils ont trente sy> nagogues (i). Ils sont depuis long- temps en possession de tous les octrois de la ville : ce qui leur donne beaucoup d'influence. Tous les deux ans le pacha du Caire afferme les douanes pour le compte du Grand-Seigneur; et les Juifs, à force de présens ou d'intrigues, savent presque toujours obtenir la préférence. Ils sont générale^ ment Pharisiens ou Talmudistes* Les Caraïtes ont aussi leur synagogue. Une. preuve du pouvoir des Juifs au Caire, c'est que, le jour du pabbat, les bureaux de la douane restent fermés/ .: les marchandises ne peuvent entrer dans Ja jvitte ,,

(i) Poeock, Description de tOrient, . ;, .

soit qu'elles appartiennent à des musulmans ou à des chrétiens.

Les Juifs sont aussi très nombreux en d'autres parties de l'Afrique ; ils font presque tout le commerce de l'intérieur. Quelques uns d'entre eux sont si riches que Muley Archey, roi de Tafilet, en confisquant les biens d'un seul Juif, se trouva en état d'achever la conquête d'une province voisine, et de déposséder enfin son frère des royaumes de Marpc et de Fez. Pour faire oublier au peuple cette mesure arbitraire, il lui rendit ses anciens privilèges, et lui donna pour prince Josué-ben-Amossech. Ismaël, frère et successeur de Muley, fut le bienfaiteur des enfans d'Israël. En reconnaissance des services que lui avait rendus Joseph de Tolède, il l'admit au nombre des principaux officiers de sa maison, l'envoya en ambassade dans les différentes cours de l'Europe, et, par ses négociations, conclut, en i684* 'a Pa^x avec ^es Provinces-Unies.

Depuis long-temps les Juifs habitaient la ville d'Oran, et plusieurs d'entre eux y possédaient des emplois honorables et lucratifs. Malgré les mauvais traitemens qu'ils avaient éprouvés de la part de l'Espagne, on dit qu'ils se laissèrent corrompre par le cardinal Ximenès(i), et qu'ils li-

(i) Le cardinal Ximenès était l'ennemi déclaré des

vrèrent la ville aux troupes espagnoles. Ce service signalé ne les empêcha pas d'être bannis, on ne sait pour quel motif, en 1669. *k étaient aussi très nombreux et fort riches dans la province de Suez, et possédaient, dans la capitale de ce pays , une superbe synagogue desservie par plusieurs ministres. Ils avaient des juges et des interprètes de la loi, et se livraient au commerce ou aux arts mécaniques.

Les Juifs ont toujours été , et sont encore très nombreux dans l'empire de Maroc, où ils se réfugièrent en foule lorsqu'ils, furent bannis de l'Espagne et du Portugal (1). Ils n'habitent pas seulement les villes ; on les trouve répandus dans tout le pays. Cependant ils paient un tribut; et, comme le moindre caprice du prince suffit pour les faire exiler, jamais ils ne peuvent se flatter d'une tranquillité durable. Ce malheureux peuple, persécuté partout, partout méprisé, gémit sous l'oppression des barbaresques , qui pourtant subsisteraient à peine sans son industrie.

Les Maures des plus basses classes se croient

Juifs. On dit qu'il employa son crédit auprès de la reine Isabelle pour lui persuader de les chasser d'Espagne.

(1) Il paraît que les Juifs habitaient l'empire de Maroc dès l'an 1062. — Voir les Dissertations pour servir à r Histoire des Juifs. • ' '

en droit d'opprimer et d'insulter les Juifs, qui souffrent les plus grands outrages avec une impassibilité remarquable, fruit d'une longue et triste habitude. Ils n'ont point le courage de se défendre, car le Koran et les juges favorisent toujours les Musulmans. En revanche , leur intelligence et leur adresse leur donnent beaucoup d'avantages sur les Maures; ils négocient presque toutes les affaires de finances ou de commerce. Plus industrieux et plus instruits que les

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tans. L'empereur leur confie les douanes, la fabrication de la monnaie, lës transactions commerciales, les négociations avec les puissances étrangères (1). Ces diverses fonctions leur donnent toute la facilité possible de s'enrichir aux dépens de l'Etat/ C'est ainsi qu'île se consolent des humiliations dont ils sont journellement abreuvés.

Les Juifs, dans presque tout l'empire, demeurent séparés des Maures. Le gouvernement, malgré son despotisme, leur permet d'exercer leur culte. Cependant un assez* grand nombre d'entre eux, pour éviter les mauvais traitemens, professent la religion mahométane. En# renon-

(i) Chénier, Etal actuel de F Empire de Maroc .

DES JlUFS. 359

çant au judaïsme, ils obtiennent tous les privilèges des Maures.

On rencontre beaucoup de Juifs dans les montagnes de Maroc ( i ) ; ils se livrent à des travaux, pénibles pour lesquels les habitans du pays ont de l'aversion. Quelques uns briguent à la cour des charges éminentes. L'un deux, nommé Ppcheco, fut envoyé comme ambassadeur dans les Provinces-Unies. H mourut en 1604, à La Haye* où on lui fit de magnifiques funérailles. Dans le même siècle, deux auteurs Juifs, envoyés parles cours de Portugal et d'Espagne, remplie rent en Hollande les fonctions de résidens.

An de J* C. 1 760. — Les synagogues du royaume de Fez avaient été démolies. Muley Mohammet, en montant sur le trône , tes fit rebâtir, et choisit même un Juif pour son grand trésorier et son premier ministre. Cependant les Israélites souffrirent souvent du despotisme des souverains de Maroc. L'empereur Sidi Mohammet, ayant imposé une forte taxe à son fils Muley Aly, lui commanda de lever cet argent sur les Juifs, qui, disait-il, neméritaient aucune indulgence puisqu'ils n'étaient point dans la voie du salut. Le prince offrit à son père les revenus de son gouvernç-

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(i) On estime qu'A y après de 400,000 Juîfe dan* les Etau de Maroc , de Fes et d'Alger.

ment, mais le conjura de ne point aggraver la misère d'un peuple déjà si maltraité.

An de J. C. 1772. — Muley Ismaël, toujours ingénieux à trouver des prétextes pour dépouiller ses sujets, convoqua les Juifs, et leur tint ce discours : « Chiens que vous êtes, je vous « ai fait venir pour vous obliger à reconnaître « Mahomet. Il y a long-temps qu'on m'étourdit « de sottes prédictions touchant l'avènement du « Messie. Quant à moi, je le crois déjà venu. Si a vous ne fixez l'époque précise de son appari- « tion, vous perdrez et vos biens et la vie. Je suis « las de vous servir de jouet. »

Les Juifs , épouvantés , représentèrent la ponctualité avec laquelle ils avaient payé les énormes taxes qu'on leur avait imposées. Enfin , après huit jours qu'ils avaient obtenus pour méditer leur réponse ; ils offrirent à l'empereur une forte somme et lui déclarèrent que , d'après la décision de leurs docteurs , le Messie paraîtrait dans trente ans. « Oui, répondit Ismaël en prenant «t l'argent , je vous entends , chiens de menteurs; « vous voulez apaiser aujourd'hui ma colère, es- « pérant que je serai mort dans trente ans ; mais <* je vivrai pour prouver au monde votre impos- « ture et vous punir comme vous le méritez. »

Les Juifs 'sont , depuis long-temps , plus nombreux à Fez qu'en toute autre partie de la Bar-'

barie. Un voyageur qui visita ce pays en 1619, en compta 80,000 dans cette province, et plusieurs étaient fort riches. Ils ont une garde à l'entrée de leur quartier , afin de pouvoir exercer en paix leur commerce. On tolère leur culte ; mais, quoiqu'ils aient un chef de leur nation, ils souffrent toutes sortes d'oppressions de la part des Musulmans.

Les Juifs ont à Fez des écoles où ils étudient les Écritures et le Talmud. Cette ville a produit plusieurs savans rabbins qui se sont illustrés par leurs ouvrages. Nous citerons Juda-Ching, Isaac-Ben-Jacob , Aaron-Ben-Chaim , et Salomon-Ben-Melisch.

Jusqu'en i8o4> la nation juive demeura plus tranquille à Alger qu'en toute autre partie de la Barbarie; mais, à cette époque, ils furent accusés injustement d'être les fauteurs d'une révolte qui éclata dans le voisinage de cette ville. Les vrais coupabfes étaient des personnes intimement liées avec le Dey lui-mènie ; comme elles avaient emprunté de l'argent d'un Israélite, la trahison fut aussitôt imputée aux Juifs, qui subirent les plus affreux tourmens. On en pendit avec de longues cordes plusieurs centaines à des crochets fixés au sommet des murailles de la place; d'autres furent brûlés vifs ou reçurent les étrivières; la plupart eurent leurs biens confia-

quès et forent réduits à la dernière misère. Tant <le cruaotés engagèrent beaucoup de Juifs à quitter Alger et à s'établir en d'autres parties de la Barbarie, surtout à Tunis. Plusieurs des plus dévots, regardant cette persécution comme un avertissement du ciel de quitter ces contrées, se rendirent en Palestine et dans les environs de Jérusalem pour y attendre l'heure de leur délivrance. Il reste encore environ 9,000 Juifs à Alger; ils possèdent même dans cette ville huit synagogues publiques, mais ils sont privés de leurs anciens privilèges. Les Juifs d'Alger peuvent avoir trois femmes à la fois et les répudier quand illeur plaît. Ils reconnaissent l'autorité d'un chef de leur nation, nommé par le Ôey lui-même, et qui exerce sur eux un pouvoir absolu;

Dans le cœur même de l'Afrique , ce malheureux' périple gémit sous une semblable Oppression. A Sansanding, à huit cents milles à l'est de lOcéan, Mungo-Park découvrit plusieurs familles juives, a Tant pour le costume que pour « la tournure, dit-il, ils ressemblent beaucoup « aux Arabes ; fort peu scrupuleux sur leur relier gion , ils récitent publiquement les prières du « Koran. Cependant les nègres ne les respectent « guère. Les Maures eux-mêmes me disaient que « je valais beaucoup mieux qu'un Juif, quoique

« je fusse çhrétien. »Et l'on sait pourtant, d'après la relation de Mungo-Park, jusqu'à quel point les Maures de cette partie de l'Afrique poussent la hainé contre les chrétiens.