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perbes synagogues et des académies, mais ils possédaient encore des biens-fonds. Ils avaient aussi à Cracovie une cour de justice, qui prcrnonçait sur les affaires civiles et criminelles. Néanmoins, ces prérogatives n'empêchaient point qu'ils souffrissent parfois des émeutes populaires.

Jean Sobieski les favorisa tellement, que l'on nomma, par dérision, son gouvernement la junte Israélite. .11 leur afferma les domaines de la couronne ; et les marques de confiance qu'il ne cessa de leur prodiguer excitèrent le mécontentement parmi la noblesse. Après aa mort, on remit en vigueur et Ton inséra dans les Pacta commenta d'Auguste II une loi de Sigismond Ie*, portant qu'aucun Juif ou roturier ne pourrait percevoir les revenus de la couronne. Depuis lors, les privilèges des Juifs devinrent plutôt l'effet de la tolérance que de la sanction des lois, ;

La Pologne a long-temps été le -centre de la littérature rabfeiaique. Les Jûifs j envoyaient leurs enfans pour étudier le Talmud et la théologie. Au seizième siiècte, un célèbre professeur nommé Iserdes attirait k Cracovie une foule immense de disciples. Il expliqua les Écritures pendant vingt années.

En î658, un Juif polonais, nommé Jean 5a-

lomon , embrassa la religion chrétienne. Il avait servi de caution pour un de ses frères, et on Pavait mis en prison. Comme il avait obtenu sa liberté en abjurant le judaïsme, on eut d'abord quelques doutes sur la sincérité de sa conversion ; mais, après son baptême, il écrivit trente-sept démonstrations pour prouver que le Messie était déjà venu , et que c'était une personne divine distincte de Dieu le père.

On a nommé Hambourg la petite Jérusalem, à cause de la multitude de Juifs qui, depuis longtemps, habitent cette ville et y font le commerce. Plusieurs y ont acquis de grandes richesses, d'autres se sont distingués dans les sciences, surtout dans la médecine. Un rabbin nommé Esdras Edgard, ayant embrassé le christianisme en 1690, travailla avec ardeur à la conversion de ses frères, et obtint de nombreux succès.

L'empereur Ferdinand III accorda de grands privilèges aux Juifs de Prague, pour le service signalé qu'ils lui avaient rendu en défendant cette ville contre les Suédois, en 1641 . Le rabbin Juda Léon écrivit une histoire de ce siège, dans laquelle il élève jusqu'aux nues la bravoure et la fidélité de ses co-religionnaires, surtout la piété dont ils avaient fait preuve , en se réunissant dans leurs synagogues pour obtenir du ciel

le succès de leur entreprise. Il parut attribuer à leurs prières le salut de la place.

Les Juifs de Hongrie conservèrent le privilège de percevoir les revenus de l'Etat jusqu'au règne de Ferdinand II, qui, en i63o, le leur retira par un édit; mais ils trouvèrent moyen d'éluder cet ordre, car Ferdinand III rendit un nouveau décret pour destituer tous les fonctionnaires publics qui employais des Juifs. Ces derniers tinrent bon, et l'empereur fut obligé d'envoyer, à plusieurs reprises, des commissaires qui ne parvinrent à les expulser entièrement qu'en i655.

Cependant quelques historiens rapportent qu'en i65o, les Juifs, las de seize cents ans de captivité, résolurent d'examiner, dans un Concile national, si le Messie était déjà venu. La plaine d'Ageda, à trente lieues environ de Bude, fut choisie pour cette assemblée. La Hongrie était alors en guerre avec les Turcs, et les deiux partis donnèrent à la nation juive la permission de se réunir dans ce lieu. Trois cents rabbins» des plus instruits, et une multitude immense de Juifs' assistèrent à ce Concile. Zacharie, de la tribu de Lévi, en fut le président et l'orateur,

Après avoir exclu toutes les personnes qui ne pouvaient faire preuve d'origine israélite^on proposa, par l'organe du président, cette grande

question : Le Messie est-il déjà venu, ou des'ons* nous encore attendre son avènement? Quelques uns déclarèrent qu'ils étaient portés à le croire déjà venu, puisqu'on ne pouvait attribuer tant de siècles de calamités à l'idolâtrie, qu'ils avaient soigneusement évitée depuis leur retour de Babylone. Mais la majorité fut d'avfc que le Messie n'avait point encore paru, et que ce retard provenait des péchés et de f impénitence du peuple juif. Ils recherchèrent ensuite à quels signes on devait reconnaître leur libérateur. Tous s'accordèrent à dire que ce serait un grand conquérant qui les affranchirait du joug de l'étranger. Après six jours de discussion, un savant rabbin nommé Abraham insista vivement sur la nécessité d'examiner avec soin lesftitres du Messie des chrétiens. Les Pharisiens, qui étaient en majorité dans l'assemblée, répondirent que Jésus ne pouvait être le Messie, puisqu'il avait vécu dans l'obscurité, tandis que le libérateur des Juifs devait paraître environné d'une gloire éclatante. Abraham, peu satisfait des raisons que lui opposaient les Pharisiens, fit valoir les miracles de Jésus-Christ, et demanda en vertu de quel pouvoir il les avait faits. Zébédée, l'un des chefs de la secte, répondit qu'il les faisait à l'aide de là magie; à quoi Abraham répliqua que les sortilèges nfc pouvaient rendre la vue, l'ouïe ni la

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parole à ceux qui étaient nés aveugles, sourds ou muets.

Il parait que les remontrances de ce savant rabbin déterminèrent l'assemblée à consulter quelques prêtres chrétiens sur les principes de leur croyance. Ces prêtres étaient des catholiques romains. Non contens de prouver que Jésus-Christ était le Messie , ils vantèrent les cérémonies de leur culte et l'autorité de leur église. Les membres du Concile s'écrièrent alors tout d'une voix :« Point de Christ! Point d'homme Dieu! Point d'intercession de Saints! Point d'adoration d'images ! Point de prières à la Vierge Marie. » Ils déchirèrent leurs vètemens, se couvrirent la tête de poussière en criant au blasphème, et se séparèrent de la sorte, ne voulant plu$ entendre parler de Jésus-Christ.

L'assemblée se réunit encore une fois, mais seulement pour convenir d'un autre Concile qui devait avoir lieu trois ans après en Syrie. Plusieur» docteurs avouèrent , dit-on , que , depuis le Concile, ils étaient devenus chancelans dans leur foi, et témoignèrent le désir de s'entretenir avec des théologiens protestans; mais la présence de tant de moines les effraya.

An de J. C. 1660. — Vers cette époque, les

que le rabbin Zaçharie obtint la permission

d'ériger, dans cette ville, une superbe synagogue et de fonder une académie destinée à la restauration du judaïsme et de la littérature rabbinique. Cet établissement fut richement doté; vingtquatre professeurs devaient y faire, jour et nuit, des lectures du Talmud. Mais, au moment où les cours allaient s'ouvrir, l'empereur chassa les Juifs de la capitale et convertit en église leur synagogue. Cette mesure fut provoquée par l'impératrice qui attribuait sa stérilité à la tolérance dont jouissaient les Juifs ; elle mourut en 1673, et l'on rappela les bannis ; ils obtinrent même plusieurs charges importantes et des titres honorifiques. Alors le peuple jaloux de leur opulence, employa les moyens les plus injustes pour les dépouiller de leurs richesses. L'empereur eut aussi bientôt à se plaindre des Juifs, qui, pendant qu'il était en guerre avec les Turcs, aidèrent ces derniers à soutenir le siège de Bude. Cependant, comme ils étaient alors sujets de la Porte, on ne pouvait avec justice leur faire un crime de leur fidélité envers leur souverain.

Les Juifs, au dix-septième siècle, étaient riches et nombreux dans la Croatie , la Moldavie , la Valachie et la plupart des grandes villes de l'empire. On les chassa de Nuremberg ; mais ils s'établirent aux environs, et fondèrent une synagogue à Furth. Ils ne pouvaient entrer à

Nuremberg qu'avec un guide qui ne les quittait point jusqu'au moment de leur départ. Ils avaient autrefois à Augsbourg une synagogue et une école dont les professeurs et les élèves étaient entretenus aux frais des riches négocians de l'endroit; mais depuis on les bannit de cette ville. Pour y rester, ils étaient obligés de payer un florin par heure.

Un Israélite converti accusa les Juifs de Worms d'avoir inscrit le nom de Jéhova sur le faîte de leur synagogue pour préserver l'édifice de la destruction. Mais les Français, qui, bientôt après, démolirent ce temple en s'emparant de la ville , leur prouvèrent l'inutilité de cette précaution. On évaluait à 3o,ooo le nombre des Juifs de Francfort dans les dix-septième et dix-huitième siècles. Ils étaient souvent dépouillés de leurs biens, souffraient toutes sortes d'insultes, et exerçaient les plus vils emplois. Un voyageur moderne rapporte qu'ils étaient relégués dans une seule rue, longue, spacieuse, irrégulière, et que de hautes murailles séparaient, tant par derrière que par devant, leurs maisons de celles des autres citoyens. Chaque soir, vers dix ou onze heures, on fermait les deux extrémités de la rue ; et , quand les chrétiens célébraient leurs offices, aucun Juif ne pouvait, sans une permission spéciale, sortir de cette espèce de prison.

Ce régime oppressifeut été aboli; mais certains Juifs fort richés, qui profitaient de la misère de leurs frères pour les employer à leur commerce, ne cessèrent de protester contre tout changement, malgré les avantages qu'ils en eussent eux- " mêmes retirés ( i).

Les Juifs formaient, au dix-septième siècle, le tiers de la population de Prague. Malgré la* tolérance que leur accordait le gouvernement, ifs étaient en butte à la haine et au mépris des chrétiens. Leur pauvreté les obligeait à exercer les professions les plus abjectes ; mais leur condition s'améliora dans les siècles suivans. Riesbeck dit, dans ses Voyages , qu'en 1 780 Prague renfermait neuf à dix mille Israélites. Ils étaient fort industrieux, et presque tous les aubergistes avaient un Juif à leur service. Ils possédaient une entière liberté de conscience. Plusieurs d'entre eux professaient des arts mécaniques. Ils habitaient un quartier que Ton nommait la Cité des Juifs.

La Pologne et l'Allemagne ont produit, à diverses époques, de savans Israélites qui se sont convertis au christianisme. Mârdochée-Ben- Moïse, né en Allemagne, s'était distingué par ses

écrits contre le Nouveau Testament ; mais, après ■ 1 ■ .i i - ■ ■

{1) Voyages de Stoltorg.

l'avoir plus soigneusement comparé avec l'Ancien, il reconnut son erreur, abjura le judaïsme et se fit baptiser en 1701. II publia, depuis sa conversion, plusieurs ouvrages estimés.

Aaron Margalitha, rabbin polonais, embrassa la religion chrétienne . et reçut le baptême à Leyde. Il fut ensuite nommé professeur d'antiquités juives à l'université de Francfort, où il publia, en 1706, un traité sur les souffrances de Jésus-Christ.

Jean Christiel Hieilbronner, de Cracovie , fut baptisé en 1 709. Il écrivit, en allemand, un traité sur le LIIIC chapitre d'Isaïe , et déclara, dans sa préface, que ce chapitre était le principal motif de sa conversion. Ce livre parut à Dresde en 1 7 1 o. Cinq ans après, il publia, un petit ouvrage sur Jésus-Christ y le vrai Messie, Fils de Dieu, avec un appendice dans lequel il donna des détails sur le Messie attendu par les Juifs. En 1718, il fit imprimer à Hambourg une réponse aux objections des rabbins contre la généalogie de Jésus-Christ.

Ernest Maximilien Borg reconnut aussi la vérité de la religion chrétienne en lisant le LUI* chapitre d'Isaïe, et se fit baptiser. En 1751a, il fit paraître un ouvrage singulier, ayant pour titre : La Doctrine chrétienne fondée sur Moïse et les prophètes. Un autre savant Juif d'Allemagne ,

nommé Christian Meir, se convertit à Brème. Il publia, entre autres ouvrages, un traité dans lequel il démontra, par divers passages des prophètes, que Jésus-Christ était le vrai Messie.