CHAPITRE XXX

Etablissement d'une institution pour la conversion des Juifs dans la ville de Halle en Allemagne. — Edits de Joseph II et de son successeur Lcopold en faveur des Juifs. — Ou abolit en Prusse les ordonnances rendues contre eux. — Histoire de Mendelssohn, cl de plusieurs autres savans Israélites de Berlin.— Ils eu Missent en cette ville un journal littéraire. — ils fondent des écoles dans diverses parties de l'Allemagne. — Opprimés à Francfort, ils recouvrent tous leurs droits civils en Westphalie. — Ils obtiennent aussi des privilèges en Russie, en Suède et en Danemarck.

Le chapitre précédent présente Faperçu des améliorations opérées dans l'état des Juifs d'Angleterre ; jetons maintenant un coup d'oeil rapide sur les mesures adoptées en faveur des Juifs d'Allemagne; examinons les succès de plusieurs de leurs savans ; voyons par quels efforts ils ont tenté de réformer le mode d'éducation de leurs co-religionnaires.

Vers Tan 1728, quelques Chrétiens zélés conçurent en Allemagne le projet de convertir les Juifs, non point, comme en Espagne et en Portugal , par des persécutions , mais par des moyens plus conformes à l'esprit de l'Évangile.

Une institution fut fondée à cet effet dans la ville de Halte, sous la direction du docteur Callenberg, dont elle porta le nom. On imprima plusieurs ouvrages, destinés à prouver aux Juifs la sainteté de l'Évangile. Il parait toutefois que le nombre des prosélytes ne fut pas considérable.

Par Tédit mémorable de 1781, l'empereur Josepb II conféra divers privilèges aux Juifs allemands. Il leur accorda le droit d'exercer toutes sortes de professions, de se livrer à l'agriculture, d'étudier dans les écoles et les universités. Ce prince les soumit en même temps au service militaire ; il en eut un assez grand nombre dans $on armée. Un rabbin de Prague distribua à vingt-cinq Juifs bohémiens, qui s'étaient enrôlés comme soldats, une espèce de bénédiction imprimée, dans laquelle il les exhortait à concilier, autant que possible, la pratique de leur religion avec les devoirs du service. Il les gratifia chacun d'un cordon de soie nommé zizùn, et de deux téphilùn , sorte de bande de cuir, à laquelle est attaché le Bécalogue écrit sur parchemin. Pendant le cours de la guerre qui se termina par le partage de la Pologne, une armée campée devant Prag, faubourg de Varsovie, avait jusqu'à six bataillons juifs.

Léopold, successeur de Joseph II, accorda aux Israélites dispersés dans ses États le droit

de prendre leurs degrés dans les diverses facultés laïques, d'exercer la profession d'avocat, et de plaider soit pour leurs frères, soit pour les chrétiens. En 1791, un Juif fui; reçu docteur en droit à l'université de Prague ( 1 ).

Plus récemment, le roi de Prusse plaça de nouveau les Juifs sous un régime d'exception. Chaque père de famille ne pouvait marier qu'un seul de ses fils , ou deux tout au plus ; les autres étaient condamnés au célibat. Tout Juif, en prenant une épouse, était obligé d'acheter une certaine quantité de porcelaines de rebut des manufactures royales. Ces réglemens furent abolis en 180g, et les Juifs de Prusse sont aujourd'hui presque assimilés aux chrétiens.

Rendons justice aux Juifs, en reconnaissant qu'ils sont redevables surtout de leur émancipation aux lumières et aux talens de leurs coreligionnaires. Moïse Mendelssohn occupe un rang distingué parmi les savans qui ont le plus contribué aux progrès de la nation juive. Ot illustre philosophe naqjUit à Dessau, dans la Haute-Saxe, en 1729. Il fit ses premières études chez son père, qui était maître d'école, c'està-dire qu'il fut initié sous lui à la connaissance du Talmud, car l'instruction des jeunes

(1) Voir Coxe , Histoire de la Maison éf Autriche.

Israélites se bornait alors à l'étude d'un immense fatras de légendes fabuleuses et de superstitions.

Mendelssohn, qui joignait au désir ardent de s'instruire une conception vive et un esprit solide , distingua bientôt, parmi les écrits des rabbins, les excellent ouvrages de Maimonides. L'extrême application qu'il portait à l'étude altéra sa santé; dès l'âge de dix ans, il fut atteint d'une maladie nerveuse d'une nature particulière. Pour comble d'infortune, il se vit obligé de faire à pied le voyage de Berlin, pour chercher des moyens d'existence. Pauvre, inconnu, souvent privé du nécessaire, il errait depuis plusieurs années dans cette ville, lorsqu'un rabbin le prit chez lui pour copier ses manuscrits. Cet homme lui enseigna la théologie, la jurisprudence et la philosophie scolastique.

Un Juif polonais, nommé Israël Moïse, qui s'était distingué par la hardiesse de ses recherches et son amour pour la philosophie, lui fit

connaître les élémens d'Euclide au moyen d'une version hébraïque. Une mort prématurée enleva bientôt le rabbin qui avait tiré de la misère l'infortuné Mendelssohn; mais un médecin juify nommé Kisch , prit à son tour ce derriier sous sa protection, et, remarquant l'exoeljpnce d%son jugement , le dirigea dans ses études. Ses leçons

le mirent bientôt en état d'étudier Locke, dans une traduction latine. , En 1748, Mendelssohn se lia avec le docteur Samuel Gumpertz, autre savant Israélite, qui joignait à' l'instruction de son état la connaissance des mathématiques et des langues modernes. Mendelssohn, admis dans la société de plusieurs hommes de lettres, 6t de nouveaux progrès. Il étudia les langues vivantes , et surtout l'anglais, afin de pouvoir lire dans l'original Locke, son auteur favori; il compta bientôt pour amis une foule de littérateurs, entre autres le célèbre Lessing, qui l'encouragea et l'aida même dans ses travaux. En 1751, Mendelssohn publia quelques dialogues philosophiques, une traduction de l'essai de Rousseau sur Y Inégalité de la condition des hommes , et une Dissertation sur le sentiment du beau. La langue allemande était encore à cette époque très négligée : on admira le style à la fois clair et précis du philosophe hébreu. Il travailla ensuite avec Lessing, Ramier et Nicolaï, à la rédaction d'un journal littéraire publié en forme de lettres, et cet ouvrage obtint un brillant succès. En 1767, il fit paraître son Phaédon, ou Discours sur V immortalité de' fume, qui lui acquit encore une grande répéta tion^ans toute l' Allemagne littéraire. On le surnomma le Socrate et le Platon juif, à cause

de la force de sa dialectique et de la douceur de son style. Le Phaédon a été traduit en français et en anglais. Enfin, eni784, son Essai sur la Métaphysique fut couronné à l'Académie de Berlin.

Ses opérations commerciales lui laissaient encore du loisir pour l'étude. Indépendamment des ouvrages que nous avons cités, il composa des livres élémentaires à l'usage des enfans israélites , car ses efforts tendirent constamment à l'instruction de ses co-religionnaires. Ce fut par les conseils du grand rabbin Hirscb Levin qu'il publia le Rituel des Juifs. Sa tranquillité fut enfin troublée par une controverse que fit naître son ouvrage intitulé Jérusalem. Il y combattait la doctrine de la révélation , et prétendait que les Juifs observent la religion naturelle. L'ardeur qu'il mit à défendre ses principes affecta si vivement toute son organisation, qu'il mourut bientôt après d'une apoplexie , à, l'âge de cinquante-trois ans. *

On disait de Mendelssohn qu'il instruisait eu père ses concitoyens, et qu'il avait pour ses ri-i vaux l'affection d'un frère. Sa douceur, sa ?nodestie, sa bonté lui méritèrent l'estime générale; et les Juifs lui rendirent, après sa mort, les honneurs qu'on accorde aux principaux rabbins. On a de ce grand philosophe des Lettre? à Lavatery une traduction allemande du Pentateuque, à

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l'usage de ses compatriotes, des Principes généraux sur les Belles-Lettres et les Beaux-Arts t et plusieurs^autres productions ingénieuses.

La gloire de Mendelssohn excita vivement l'émulation des Hébreux. Il eut pour contemporains *t pour* successeurs plusieurs hommes célèbres.— Marc Eléazar Blocb, médecin juif, né à Ânspach et établi à Berlin , passa pour le premier naturaliste de son siècle. Son grand ouvrage sur les poissons et les animaux aquatiques surpassa tout ce qui avait paru jusqu'alors en ce genre. Bloch mourut en 1800. — Salomon Maimon (1), métaphysicien plus profond peut-être que Mendelssohn, fut inférieur à lui pour l'élégance de la diction. — -Marc Hertz, professeur de philosophie naturelle à Berlin, avait pour auditeurs 4o° personnes des familles les plus distinguées et du premier mérité. Il publia divers ouvrages de philosophie et de médecine: — Léon Gamparte se fit connaître avantageusement par un traité sur les compositions littéraires , et sur le drame en particulier. — Ben David , président de la société des Amis de l'humanité , a Berlin ,

(i)Maimon adoptait les principes de Kànt, à qui il dédia l'un de ses ouvrages. Il publia , en 1792 , des Jfc* moires sur sa vie , et , Tannée suivante , une Dissertation sur les progrès de la Philosophie . 1 *

fut aussi l'auteur de plusieurs ouvrage* estimés. Il entreprit d'appliquer l'algèbre à la théorie du goût dans les arts. ■ ,

U existait , il y a quelque temps t à Berlin, un journal littéraire en hébreu, rédigé par plusieurs Juifs éclairés, qui s'efforçaient de démoétrdt lè ridicule des rêveries talinudiques. Ce joinrnal par mît maintenant à Dessau sous une autre ibrauf. Il est écrit en allemand «t porte le titveldé lufniih ; ses éditeurs sont MM. Froenkel et Wolf ; tous deux connus dans les lettres : lejpnemier desquels est conseiller au consistoire Israélite deCassel. ■ ;

Plusieurs Juifs très sensés désapprouvent les écoles exclusivement réservées aux eufans de leur nation; mais les préjugés des chrétiens 4 qui attachent toujours au judaïsme une sprte de défaveiiT, ont nécessité dans L'Allemagne ces établissement. On en ttouve à Nuremberg* à *urtb, à Bresiau, à Kœnigsberg, etc. Berlin, Francfort-sur-le-Mein , Dessau et Seezen ont missi des écoles, surtout pour les enfans padv^s* Biles ont été créées et se soutiennent prèsque toutes par èes souscriptions volontairésXes écoles ont leurs régletnens imprimés i, «tjjlivers ouvrages élémentaires à leur usage (1). -i • I i ;m > ■ ■ ■ ■ ■ i » 1 i'» .'" ">»!■■> 1 -ni iM>j jjjun \jt[\t it i

' (0 *Wr Gipégoirc , Histoire des seçù$fî**k'gti¥A*Si

En 1796, une société de Juifs, composée surtout de jeunes gens, fonda quelques écoles particulières à Dessau. On eut à lutter contre des obstacles multipliés; mais la protection du gouvernement, qui approuva les statuts de cette école, les succès de r instruction, l'éclat des examens publics et solennels firent prospérer l'établissement; alors les fondateurs, qui l'avaient créé à leurs frais/ secondés par la libéralité des Israélites les plus opulens, lui donnèrent bientôt une nouvelle extension. Ils augmentèrent le nombre des maîtres; en 18 10, ils comptaient une centaine d'élèves, dont trente-quatre élevés gratuitement. M. Froenkel remplissait alors, de la manière la plus distinguée , les fonctions de directeur. Il était secondé par des professeurs habiles , parmi lesquels était le modeste Tillich.

Seezemestun bourg situé entre Brunswick et Gœttingue. En 1801 , Jacobssohn, agent de la chambre du dernier duc de Brunswick, y fonda, sous l'humble titre d'école, un collège israélite. Il en confia la direction au savant Scbottlamder, conseillende çour du grand-duc de Hesse-Darmstadt. En tSo4y on y comptait dix professeurs , quoiqu'il n'yeût encore qu'une centaine d'élèves; mais leur nombre s'accroissait journellement. La distribution de-l'édifice et l'administration de l'établissement peuvent servir de modèles.

Là, ainsi qu'à Dessau, tous les enfans se font remarquer par la propreté, l'ordre , un air de santé et de contentement. Les pauvres sont admis gratuitement ; les autres paient à proportion de leurs facultés. On leur enseigne l'hébreu, le latin, le français et l'allemand; la géographie, l'histoire, la déclamation, l'histoire naturelle, les mathématiques, la technologie, etc. ( i ).

A Seezen , on enseigne de plus le grec et la musique ; on a le projet d'y établir une école industrielle. Chaque élève recevrait une petite portion de terrain qu'il serait tenu de cultiver lui-même. Le principal objet de cette institution serait de diminuer, chez les Juifs, cet esprit mercandie qui les domine si généralement.

Les élèves de ces écoles de Dessau et de Seezen reçoivent une instruction qui les rend propres à tous les emplois. Dès l'âge le plus tendre , ils apprennent à converser familièrement en £ran<* çais et en latin, sur les divers objets de renseignement, à résoudre, en se jouant, des problèmes d'arithmétique très compliqués, à faire des démonstrations mathématiques. Ces résultats prouvent à la fois et l'intelligence des élèves qyi sont tous Juifs, et l'habileté des professeurs, les uns

(i) Grégoire , Histoire des sectes religieuses. , ^

Juifs, les autres chrétiens, qui vivent eu commun dans l'union :ia plus parfaite.

Outre les livres ascétiques dont ils sont pourvus, tes élèves doivent aux soins de Schottla? rider un recueil de poésies et de préceptes moraux extraits de divers auteurs. Cet ouvrage contient les treize articles fondamentaux de la foi judaïque par Maimonides, une histoire abrégée de la langue hébraïque, le second chant de Ik Moysiade, poème épique du rabbin Hartig- Vezclize, mort à Hambourg il y a peu d'années, et dfautres morceaux aussi instructifs qu'intéressans

£** Juifs de Frinclbét citent avec éloge Wolf Heidenhefan-y savant .orientaliste, né au bourg de Rtfdelfteirrt ; i» jeune poète, nommé Ltpman Bosoheptalr Hidelsheim , qui fut . envoyé endépataribn ait sknhédrin de Paris, etGeisenheiroer,OeddrnierallaétudieràYverdun la méthode de^eséaiozEl;; il composé pour ses élèves un recueil de; morceaux de poésie mis en musique. Le prince primat accorde six cents florins par an à étoblissemewt qui prospère et fait des progrès sensibles. \ "Idsluift tfe Francfort travaillent sans relâche à obtenir leur réintégration politique dans une ville où depuis des siècles ils sont opprimés. Un vieux proverbe disait qu'à Francfort les catho-

Hques avaient les églises, les réformés les richesses, les protestons les places. Que restait-il donc aux Juifs? Les outrages et les persécutions. Flétris par l'opinion publique, ils habitaient près des remparts, des ruelles infectes, et n'osaient, de peur d'être insultés, paraître dans les promenades que fréquentaient les chrétiens. Leur commerce était entravé. Des réglemens tyranniques établissaient une barrière insurmontable entre eux et le reste des citoyens. Ils étaient soumis à un péage infâme qui les assimilait aux

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de Jacobssohn et de Breinteinbach , vingt à trente princes allemands abolirent cet usage honteux pour l'humanité. Le primat d'Allemagne avait montré l'exemple. Les Juifs conçurent dès lors l'espoir d'un meilleur avenir. Mais en J807, ce même primat restreignit, par un. arrêté, le nombre des Juifs à cinq cents familles. Le droit de résider à Francfort leur coûte vingt-deux mille florins. Leur rue est une espèce de Ghetto, hors duquel ils ne peuvent s'établir. Le Juif paie des contributions proportionnellement plus fortes que les chrétiens. Il paie le droit de protection pour lui et chacun de ses fils; toute fille non mariée à vingt-cinq ans, est soumise à la même imposition. Le Juif est obligé de faire des présens à divers fonctionnaires le jour de Tan ,

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aux foires et en d'autres temps : ce qui durera jusqu'à la mort de ceux qui les reçoivent. S'il établit une manufacture, s'il afferme une terre , il ne peut employer que des ouvriers juifs. Est-il marchand? Il ne peut (son quartier excepté ) vendre que dans deux rues, et seulement en temps de foire; on détaille longuement ce qu'il peut acheter et vendre. A la vérité on lui accorfte une grande faveur, celle d'employer son cheval et ses harnoisà tous ses usages corporels et domestiques (i).

Les Juifs de Westphalie sont aujourd'hui plus heureux que ceux de Francfort. Un décret rendu en 1 808 abolit toute distinction entre eux et les chrétiens. C'est au célèbre Muller qu'ils sont en grande partie redevables de leur affranchissement De son côté Jacobssohn continua de travailler, avec uazèle infatigable, au bonheur de ses co-religionnaires. Devenu président du consistoire de Cassel, il employa sa fortune à hâter, parmi les Israélites, les progrès de la civilisation. Une médaille fut frappée en mémoire des privilèges accordés aux Juifs de Westphalie.

Les Juifs des autres contrées de l'Europe rivalisent maintenant avec ceux d'Allemagne et de Prusse, et leurs progrès dans la civilisation at-

(0 Grégoire, Histoire des sèXlvs religieuses.

testent l'heureuse influence de la liberté des cultes. Ils étaient jadis exclus de la Russie; mais on en compte peut-être aujourd'hui deux millions dans cet empire. Quatre cent mille d'entre eux habitent les provinces polonaises. En i8o5, l'empereur Alexandre leur accorda, par un ukase, le droit de faire instruire leurs enfans dans toutes les universités russes ou d'établir des écoles à leurs frais. Un autre ukase, publié en 1817, offrit des terres et certains privilèges aux Juifs qui embrasseraient le christianisme.

Une colonie de Juifs caraïtes occupe une des forteresses de la Crimée, où elle conserve en paix ses rites et ses anciennes coutumes. Ces Caraïtes s'imposent le devoir de copier, une fois dans leur vie, la Bible ou quelque pieux commentaire des Écritures. Tous leurs manuscrits de l'Ancien Testament commencent à Josué. Le plus ancien ne contient pas le Pentateuque; ils ont seulement cette partie de la Bible imprimée pour l'usage de leurs écoles. Dans leurs synagogues, tous les livres, excepté ceux de Moïse, sont manuscrits. Les Caraïtes diffèrent des autres Juifs en ce qu'ils rejettent le Talmud , les traditions, les opinions des rabbins et les notes marginales jointes au texte sacré. Ils se distinguent par leurs moeurs entièrement opposées à celles des autres Juifs. Leur probité est passée en pro-