CHAPITRE XXIX

Les Joifs demeurent exilés d'Angleterre pendant trois cent cinquante ans. — Cromwell conçoit le dessein de les rappeler.— Menasseh-Ben-Israël entre avec lui en négociation. — Cromwell convoque une assemblée de théologiens pour discuter le rappel des Juifs. — Plusieurs Israélites passent en Angleterre, où ils sont tolérés. — Charles II ferme les yeux sur leur retour. — Jacques II paraît disposé en leur faveur. — Une loi rendue par la reine Anne les oblige à prendre soin de leurs enfans , alors même qu'ils embrassaient le christianisme. — Moïse Marcus. — Les Juifs obtiennent, sous le règne de Georges II, un bill do naturalisation. — Ce bill est rapporté bientôt après» — Eut des Juifs en Angleterre depuis cette époque.

An de J. C. i656. — Les Juifs demeurèrent bannis de l'Angleterre pendant environ trois cent cinquante ans. Mais le gouvernement britannique ayant adopté la forme républicaine, l'exemple de la Hollande devint pour lui un objet d'émulation. Les avantages iniportans que ce pays tirait de sa tolérance envers les Juifs, ne pouvaient échapper aux regards de Cromwell. Il sentit que la politique lui prescrivait çle rappeler dans la Grande-Bretagne ce peuple industrieux.

Un certain lîenri Martin entama les premières négociations entre le Protecteur et les Juifs. Par ses conseils, une députation se rendit chez Tarn • bassadeur d'Angleterre, et des concerts furent exécutés en son honneur dans la synagogue. Les Israélites obtinrent, par son entremise, la permission d'envoyer à Londres un chargé d'affaires pour proposer leur admission dans ce royaume. Le célèbre Menasseh-Ben-Israël, qui jouissait de la plus haute considération parmi ses frères, fut choisi pour conduire cette négociation.

A son arrivée, le vénérable rabbin présenta à Crom well une adresse dans laquelle il reconnaissait son autorité, et sollicitait sa protection. «Maintenant, disait -il, qu'une république a remplacé la monarchie, nous osons espérer que les vieilles haines se changeront en bienveillance, et que les lois cruelles qui peuvent exister encore contre un peuple innocent seront enfin rapportées. » Il fit imprimer et répandre parmi le peuple une Déclaration à la république et un traité dans lequel il invoquait la justice et la prudence des hommes éclairés.

Cromwell, qui penchait intérieurement pour les Juifs, redouta l'opinion publique. Il voulait aussi- se concilier#le clergé. Dans cette vue, il soumit à une assemblée composée d'ecclésiàshV ques et de plusieurs personnages importam, h

DES JUIFS. 401 question relative au rappel des Juifs. H déclara seulement qu'il croirait favoriser leur conversion en les recevant en Angleterre, où l'Évangile était prêché dans toute sa pureté primitive. Le docteur Goodwin et quelques autres ministres déployèrent toute leur éloquence en faveur des Juifs. Ils votèrent pour qu'on leur accordât les mêmes privilèges dont jouissaient les autres sectes ; mais la majorité du clergé s'opposa fortement à leur retour. Elle allégua que, par leurs séductions, ilspourraient entraîner des chrétiens à leur croyance; que leurs coutumes superstitieuses offriraient au peuple un mauvais exemple, et que leurs synagogues, pernicieuses en elles-mêmes, seraient un sujet de scandale pour toutes les églises chrétiennes. Le Protecteur s'aperçut bien que la haine du clergé était implacable (i). Il ferma doue la discussion en disant « qu'au lieu « d'éclairer la question, on l'avait rendue plus « obscure que jamais. » Il congédia ensuite Menasseh en lui donnant une réponse obligeante, mais évasive. Quelques Juifs osèrent néanmoins venir en Angleterre; on toléra leur séjçur, jj^s»

(i) Guillaume Prynne, persécuté sous Q»arle$IjT pour la hardiesse de* ses écrits, se proponça fortement contre le retour des J uifs en Angleterre, et publia , sur ce sujet , un ouvrage en deux volumes.

ce royaume (i). Ils y exercèrent leur religion * et occupèrent à Ix>ndres un quartier près d'Aldgate; mais leur établissement ne fut sanctionné par aucun acte du gouvernement. Us ne purent obtenir leur naturalisation , malgré les sommes immenses qu'ils s'offraient à verser. On dit même qu'ils proposèrent à Cromwell de le reconnaître pour le Messie , mais que le Protecteur rejeta dédaigneusement cette offre.

Dans le temps où Menasseh venait solliciter la protection de l'Angleterre', plusieurs Juifs d'Asie abordaient aussi dans cette île avec le célèbre Jacob-Ben -Aza bel à leur téte. Le but de leur voyage était, dit-on, de s'assurer si Cromwell n'était point ce Messie depuis si long-temps attendu. Des députés, sous divers prétextes, obtinrent du Protecteur plusieurs audiences particulières. Us lui offrirent d'acheter tous les livres et les manuscrits hébreux appartenant à l'Université de Cambridge; Cromwell repoussa cette demande avec mépris. Ils s'informèrent ensuite du lieu de sa naissance, et voulurent savoir s'il n'était point d'origine israélite. Mais

(i) Witherby rapporte qu'on leur imposa trois conditions expresses, savoir, i° qu'ils ne feraient point de prosélytes; a° qu'ils enterreraient eux-mêmes leurs morts; 3° qu'ils auraient soin de leurs pauvres.

ces recherches ne purent se faire si secrètement que le public de Londres n'en fut instruit, et l'on chassa les députés pour faire cesser le scandale qu'ils occasionnaient.

Bientôt Menasséh-Ben-lsraël revint avec de nouveaux ambassadeurs. Cromwell n'osa point leur accorder l'autorisation qu'ils réclamaient. Il toléra seulement le séjour des Juifs en Angleterre.

Charles II, séduit par l'appât du gain, et très indifférent d'ailleurs en matière de Religion, ne s'opposa point à la rentrée des Juifs, dont le nombre s'accrut par la vente des patentes d'affranchissement. Cependant le parlement anglais n'abrogea point le décret en vertu duquel ils avaient été bannis ; ils restèrent , comme ils le sont encore aujourd'hui , étrangers aux yeux de la loi. On leur défendit d'acheter des terres, et d'exercer des professions qui, en élevant leur esprit, eussent attiré sur eux plus de considération.

Jacques II déplut à ses sujets par la tolérance qu'il montra pour tous les dissidens. Il abolit le droit, alien-duty, que payaient les marchandises exportées pour le compte des Juifs. Cette mesure alarma les négocians anglais ; ils craignirent de voir supprimer aussi les droits d'importation. Diverses compagnies réciamè-

rent, et la loi fut enfin abrogée après la ré* volutiqp.

Sous la reine Anne , un bill obligea les Israélites à prendre soin de leurs enfans qui embrassaient la religion protestante. Il parait qu'en 1723 l'Église anglicane s'occupa beaucoup de la conversion des Juifs. Un des nouveaux prosélytes, Moïse Marcus, entreprit de dévoiler les absurdités du Talmud, et son ouvrage obtint l'approbation de Wilkins , archevêque de Cantorbéry, alors primat d'Angleterre. Marais descendait d'une famille très riche de Hambourg ; il était né à Londres en 1701. Ses parens lui firent apprendre l'hébreu, le chaldéen, et cultiver toutes les sciences rabbiniques. Envoyé à Hambourg pour achever ses études, Marcus y fit connaissance avec plusieurs pasteurs allemands. Il apprit d'eux Ja différence des religions juive et chrétienne/Il lut avec attention le Nouveau- Testament, et reconnut bientôt Jésus -Christ pour le véritable Messie. En 1721, son père, qui avait fait un voyage dans l'Inde , et en rapportait d'immenses richesses, voulut lui faire quitter Hambourg. Marcus confia ses nouveaux sentimens religieux à» son père; mais ce dernier le menaça dp le déshériter, et même de lui ôter la vie, s'il embrassait le christianisme. En même temps il l'engagea, par les offres les plus sédui-

sautes , à demeurer fidèle à la synagogue. Ces promesses et ces menaces furent inutiles : Mardis, inébranlable dans sa foi, reçut le baptême en 17^3, et publia bientôt après un ouvrage dans lequel il exposa les motifs qui Pavaient déterminé à embrasser le christianisme. Il y démontra l'accomplissement des prophéties relatives au Christ , et dévoila toutes les Contradictions du Talmud.

An de J. C. 17 53. — Sous le règne de George II , on proposa au parlement de naturaliser tous les Juifs qui, depuis trois ans au moins, habitaient l'Angleterre ou llrlande, et ne s'en étaient pas absentés pendant plus de trois mois consécutifs. On demanda que les Juifs obtinssent cette faveur sur une simple requête, sans être forcés de recevoir la communion (1), et qu'ils restassent d'ailleurs inhabiles aux charges civiles et ecclésiastiques. Le bill fut appuyé par un grand nombre de manufacturiers et de négocians qui faisaient des affaires avec les Juifs ou professaient eux-mêmes le Judaïsme. On assure en même temps que plusieurs Israélites respec-

(1) L'église anglicane avait obtenu, sons Jacqùtes Ier, qu'on n'accorderait de lettres de naturalisation qu'aux personnes qui auraient communié suivant ses rites.

tables combattirent cette mesure qui tendait à les confondre avec le reste de la nation.

Lé ministère soutint le bill et fit valoir les avantages qui en devaient résulter pour l'Angleterre. Il représenta que les Juifs, admis aux mêmes droits civils que les autres sujets de la Grande-Bretagne , s'attacheraient au pays , à la constitution , et allégeraient ainsi les charges de TÉtat; qu'une grande partie des fonds publics se trouvant entre les mains des Juifs étrangers, il importait d'engager ces capitalistes à dépenser leurs revenus dans le royaume ; enfin , que leurs liaisons avec les principaux banquiers dfe L'Europe , seraient d'un grand avantage en cas de guerre , puisqu'elles faciliteraient au gouvernement les moyens de faire des emprunts con- < sidérables. Ce bill, selon le ministère, devait faire fleurir le commerce ; l'État verrait augmenter son crédit, et la nation juive se distinguerait ç il fin par sa modération et son industrie.

L'opposition soutint, au contraire, que les coutumes particulières aux Juifs les empêcheraient toujours de se confondre avec le reste de la nation ; qu'une fois admis au rang de citoyens, ils auraient bientôt le monopole de tout le commerce du royaume , et acquerraient d&> biensfonds au détriment des chrétiens. On ajouta qu'il y aurait dé l'ifapfété à vbulbif rassembler

DES JUIFS. 407 un peuple dont la dispersion était prédite par les Écritures, et qui, suivant les prophètes, devait rester sans asile et sans patrie jusqu'au jour de sa conversion et de sa rentrée dans la Terre Sainte. »

Le lord maire, les aldermen et le conseil de la commune de Londres exprimèrent, dans une pétition adressée au parlement, les craintes que leur inspirait un bill déshonorant pour les chrétiens , et contraire aux principes de la constitution. Tous les commerçons de la capitale présentèrent une semblable requête. Malgré cette opposition générale, le bill passa dans les deux chambres et fut sanctionné par le noi. La nation en fut indignée. Sur tous les points du royaume, on entendit éclater des plaintes contre le ministère. Ces prédicateurs, dans leurs sermons, excitèrent le mécontentement des corporations et de la populace. Enfin , dans la session suivante , les membres du parlement reçurent de toutes parts l'invitation de solliciter la révoca^ tion du bill.

Le ministère , loin de lutter contre le torrent, fut un des premiers à combattre la loi. Thomas Potter lui opposa les argumens les plus solides, et sir George Lyttleton, dans un discours éloquent en faveur de la tolérance, soutint que le plus grand outrage qu'on pût faire à la religion

était de l'employer à servir les vues d'un parti. « Le ciel et l'enfer, disait-il , ne sont pas plus « opposés que l'esprit de l'Évangile et l'esprit « de faction. » Néanmoins, le bill fut rapporté, pendant cette même session, en vertu d'un acte approuvé par le roi. Les évêques avaient généralement paru satisfaits de l'affranchissement des Juifs ; ils n'en consentirent pas moins à la révocation du bill ; mais une partie de la noblesse reconnut bientôt qu'elle avait eu tort de céder ainsi au fanatisme populaire (i).

Certains membres du parlement voulurent faire révoquer, dans un bill de naturalisation en faveur, des étrangers qui passaient en Amérique, un article qui accordait les mêmes droits aux Juifs; cependant, l'éloquence de Pelham et de Pitt finirent par triompher. Cet esprit d'intolérance était, dit-on , fomenté par une foule de dévots , jaloux du zèle avec lequel les Juifs s'étaient opposés à la dernière rébellion ; ils avaient en effet donné plusieurs preuves remarquables de leur fidélité. Deux négocians Juifs venaient de charger plusieurs navires pour l'étranger. Apprenant que ces bâtimens pourraient être utiles à la défense des côtes , ils les mirent aussitôt à

(i) Voir Smollett , Continuation de Hume,

la disposition du gouvernement, et renoncèrent à leur spéculation.

Aucune loi n'a, depuis cette époque, changé la condition des Juifs anglais ; mais ils ne sont plus, comme autrefois, exposés sans cesse au mépris et aux outrages du peuple. Ils exercent librement leur culte ; ils jouissent de tous les droits civils nécessaires à l'acquisition et à la possession de leurs biens , et ne paraissent point envier les charges publiques dont ils se trouvent exclus. Un Israélite anglais, dans une lettre adressée en 1 808 au Sanhédrin de Paris , rend hommage au libéralisme du gouvernement britannique qui accorde aux Juifs tous les privilèges des cultes étrangers à l'Église anglicane. Un autre Juif anglais dit a que jamais ses co-reli- « gionnaires n'ont cultivé davantage la littéra- « ture ; qu'un grand nombre d'Israélites des deux «sexes se distinguent par leurs talens; que sa « nation n'a pu citer à aucune époque des rab- « bins plus instruits et plus éclairés que les doo- « teurs Hirschel et Mendola. » Parmi les Juifs dont s'honore l'Angleterre , nous ne devons pas oublier non plus David Lévi et d'Israëli.

Londres renferme des Juifs portugais, et»des Juifs allemands. Ils ont leurs synagogues et leurs réglemens particuliers. Les courtiers , les négocians les plus respectables , sont généralement

Portugais ; quant aux Allemands , si Ton excepte quelques riches marchands connus par leur probité , ils sont à la fois très nombreux , pauvres et fort enclins à la friponnerie. On les a souvent accusés de mettre en circulation de la fausse monnaie , de recéler et de vendre des effets volés. Les principaux membres des deux synagogues font tous leurs efforts pour réprimer ces désordres, mais souvent sans succès.

Les jours de sabbat ou de fête solennelle, or» récite dans tontes les synagogues une prière pour la famille royale. Nous dirons , à la louange du consistoire israélite de Londres , que les principaux rabbins de cette capitale ont adressé récemment à leurs frères une espèce de proclamation dans laquelle ils les engagent instamment à respecter les lois , à ne point exercer leur commerce le jour du sabbat des chrétiens, à ne point tenir de mauvais lieux, etc., sous peine d'encourir leur censure , et la perte des privilèges dont ils jouissent comme membres de la synagogue.

Les Juifs d'Angleterre paient, comme les autres citoyens , leur part de la taxe pour les pauvres. L'accroissement de la population israélite de Londres , et par conséquent du nombre des pauvres , nécessita , il y a quelques années , de nouvelles mesures. J. Van Oven , membre dië-

tingué du consistoire , développa plusieurs projets en faveur de ses co-religionnaires dans deux lettres qu'il adressa, en i8or , à M. Colquhoun , auteur de la Police de Londres. Selon son désir, un nouvel hospice fut ouvert aux Juifs, à Mil End y en juin 1808, sous le titre de N'yy Tsedek ou V Atelier de Charité. On reçoit, dans cette maison , des vieillards des deux sexes , et des enfans que Ton élève et qu'on exerce au travail.

D'après l'évaluation de M. Colquhoun, il peut y avoir en Angleterre 26,000 Juifs; d'autres pensent que leur nombre n'excède pas 1 6,000. Ils ont aujourd'hui cinq synagogues à Londres, savoir, une pour les Juifs portugais, trois pour les Juifs allemands et une espèce de succursale à Westminster. La principale est celle de Dukes Place, et la plupart des Juifs de Londres se trouvent réunis dans les environs , comme ils l'étaient autrefois dans OldJewry.