CHAPITRE XXXI

Etui des Juifi en France après leur expulsion par Charles VI. — Un grand nombre d'en ire eux s'établissent à Mets. — Henri IV et Louis XIII leur accordent des lettres patentes. — En 1718, leur nombre est limité à quatre cent quatre-vingts familles. Etablissement destiné aux Juifs convertis au christianisme. — Des Juifs des* diverses parties de la France. — Leur condition dans ce royaume pendant les dix-septième et dix-huitième siècles.

— Projet de réforme. — L* Académie de Mets propose un prix à ce sujet. — Pétitions adressées par les Juifs à l'Assemblée constituante. — — Us obtiennent enfin la jouissance des droits civils. — Leur mauvaise conduite dans les départemens du nord,

— Décret de Napoléon . — Convocation d'une assemblée de députés juifs à Paris. — Leurs réponses aux diverses questions posées parle Gouvernement. — Un grand Sanhédrin s'assemble à Paris pour sanctionner solennellement les principes contenus dans ces

, réponses. — Organisation du culte judaïque. — Plusieurs Israélites se distinguent dans les lettres. — Dernier décret de Napor léon relatif aux Juifs.

Nous avons vu les persécutions que souffrirent les Juifs de France dans les siècles du moyen âge (r). Bannis du royaume par Charles VI (en ï3o,4), conservèrent leurs privilèges et leurs synagogues dans la ville de Metz, où ils

U) Voyez le chap. XVII.

étaient depuis long-temps établis. Enfin on les en chassa vers Tan 1 566. Mais , Tannée suivante , quatre familles obtinrent le droit de cité par la protection du maréchal de Vielleville. En i6o3 , on comptait à Metz vingt-quatre familles; elles obtinrent d'Henri IV des lettres - patentes en vertu desquelles elles purent résider, comme autrefois, dans la ville, et y exercer leur commerce. Louis XIII, en 1 63a, confirma par de nouvelles lettres celles de son prédécesseur; et quoiqu'il eut banni, en 1 6 1 5, les Juifs de France, il leur avait laissé le droit d'habiter Metz et Bordeaux. En i644» k vilk de Metz contenait 795 Juifs qui, dix-sept ans après, obtinrent l'autorisation de se livrer librement au commerce. Les marchands s'opposèrent en vain à l'extension de leurs privilèges. En 17 18, les différentes corporations de la ville de Metz se réunirent pour demander au roi la réduction du nombre des Juifs, sous prétexte qu'ils étaient à charge à l'État. Elles désiraient qu'on leur interdît le commerce, et qu'on leur permît seulement d'escompter des effets à un taux modéré. Louis XV ordonna en conséquence d'exécuter, suivant leur forme et teneur, les dispositions des lettres-patentes de ses prédécesseurs, qui n'accordaient le droit de cité qu'à quatre cent quatre-vingts familles. Les Juifs n'obtinrent même cette faveur qu'à la con-

dition qu'ils habiteraient un quartier particulier. Les discussions qui pouvaient s'élever entre eux et les chrétiens devaient être jugées par les tribunaux ou tes consuls de Metz , et le parlement avait droit de prononcer en dernier ressort. Les rabbins et autres chefs de la synagogue devaient régler tout ce qui était relatif à la police intérieure des Juifs, à leur religion, à leurs coutûmes, et aux impôts. La redevance annuelle envers le roi fut fixée à ao,ooo livres.

On vit de temps à autre des Juifs des deux sexes se convertir à Metz ; il existait même dans cette ville un établissement en faveur de ceux qui recevaient le baptême.

Les Juifs avaient en Lorraine plusieurs synagogues, dont deux à Nancy. Celle de Lunéville ne fut bâtie que vingt-cinq ans après. L'Alsace était de toutes les provinces celle qui contenait le plus grand nombre d'Israélites; ils y possédaient cinquante-deux synagogues, mais pas une seule à Strasbourg, où ils n'avaient pas même le droit d'habiter. Depuis la Révolution, il s'en est établi, dans cette ville, cinq ou six mille. On en trouve quelques uns en d'autres villes de France , mais ils sont surtout nombreux

Il y avait, à Bordeaux , à Bayonne, et en quelques villes voisines, plusieurs milliers de

Juifs espagnols et portugais. Ils possédaient des privilèges plus étendus que les Jwife allemands de l'Alsace, de la Lorraine, etc. Les villes d'Avignon et de Nice , qui appartenaient autrefois, Tune au pape, l'autre au roi de Sardaigrie, avaient aussi et ont encore des colonies Israélites devenues françaises par la réunion des deux pays. L'abbé Grégoire fat choisi par la Convention pour organiser le département des Alpes-Maritimes; il prit soin d'assurer aux Juifs de Nice la possession des droits que la loi leur accordait.

Pendant les dix-septieme et dix-huitième siècles , l'histoire des Juifs de France n'offre qu'un très petit nombre de faits. On en peut conclure qu'ils n'éprouvèrent aucuue de ces sanglantes catastrophes qui les avaient affligés dans les siècles précédens. Cependant ils restaient toujours exposés au mépris public : on fuyait leur société ; souvent même la populace les insultait. Dans plusieurs villes, on les forçait de porter sur leurs yétemens une marque distinctive ; ceux fle Metz avaient ùn manteau noir et une ceinture blanche, accoutrement bizarre qui les foisait remarquer et contribuait à leur attirer des outrages. Mais les progrès des lumières affaiblirent insensiblement les préjugés qui existaient contreeux'. ■ « ?"

En 1767, les six corps de marchands de Paris avaient imprimé un mémoire contre l'admission des Juifs parmi eux . Ce pamphlet reparut en 1 790. En 1784* l'imposition personnelle que payaient les Juifs fut abolie; et l'année suivante, Malesherbes réunit plusieurs Juife instruits , Furtado, Gradix, Cerf-Berr, etc., pour concerter avec eux un plan sur la régénération des Juifs. L'académie de Metz ayant ouvert un concourt à ce sujet, trois ouvrages écrits, le premier par Zalkînk-Hourwitz, Juif polonais; le second par M. Thiery, conseiller à Nancy ; le troisième par l'abbé Grégoire, furent couronnés et donnèrent une impulsion favorable à l'opinion publique. L'ouvrage de M. Grégoire obtint surtout lin succès éclatant. L'auteur y réfute victorieusement les calomnies absurdes dirigées contre les Juifs; il signale les véritables causes des vices qu'on leur impute, et prouve que ce peuple est susceptible de cultiver avec succès les arts et les sciences (t). ! *

Dès le commencement de la Révolution , les Juifs de toutes les parties de la France sollicitèrent auprès de l'Assemblée constituante la

jouissance des droits civils. On distingua, parmi

(i) Transaction.* du Sanhédrin ; 4

leurs plus zélés défenseurs, Mirabeau, Rabaud de Saint-Étienne, etc. La discussion fut très vive , mais la justice finit par triompher, et les enfans de Moïse obtinrent le rang de citoyens.

Le décret de 1790 ne reconnut pourtant comme citoyens actifs que les Juifs naturalisés avant 1789. Pour détruire cette distinction, l'Assemblée nationale décréta en 1 79 1 que tout Juif qui prêterait le serment civique et se soumettrait aux devoirs imposés par la constitution, serait admis au nombre des citoyens actifs. Tous les Israélites de France s'empressèrent de prêter ce serment. Ils changèrent leur costume et cessèrent dès lors de vivre en étrangers au sein de leur patrie. Ils ont fait, depuis cette époque, de grands progrès dans la civilisation; mais le temps seul peut opérer dans leurs mœurs une réforme complète. Ils continuèrent d'exercer l'usure dans les départemens du nord de la France, et provoquèrent par là le décret du 3o mai j 806, portant que les premiers d'entre les Juifs s'assembleraient à Paris, et que les intentions de l'empereur leur seraient communiquées par des commissaires chargés de recueillir leur opinion sur les mesures à prendre pour rappeler parmi leurs frères l'exercice des arts et des professions utiles, afin de remplacer, par une industrie honnête, les ressources honteuses auxquelles beaucoup d'entre

eux se livraient de père en fils depuis plusieurs siècles.

Il fut en outre décrété qu'il serait sursis, pendant un an, à toute exécution de jugemens ou contrats, autrement que par simples actes conservatoires, contre des cultivateurs non négocians des départemens de la Sarre, de la Roër, des Haut et Bas-Rhin, de Rhin-et-Mpsel le, de la Moselle et des Vosges, lorsque les titres contre ces cultivateurs auraient été consentis par eux en faveur des Juifs.

Quant à rassemblée, l'empereur décréta qu'elle sef ait convoquée à Paris le 1 5 juillet suivant ; que les départemens où il existerait des individus professant la religion juive au nombre de cent et de moins de cinq cents , nommeraient un député; que ceux où il s'en trouverait cinq cents et au dessus jusqu'à mille en pourraient nommer deux , et ainsi de suite ; et que ses députés seraient choisis parmi les propriétaires et les autres Juifs les plus distingués par leurs lumières.

Conformément à ce décret, les députés arrivèrent à Paris au mois de juillet; ils s'assemblèrent le 26, et les commissaires impériaux leur exposèrent les intentions du gouvernement. Abraham Furtado, négociant de Bordeaux, aussi recommandable par ses talens que par ses vertus, fut élu président. Les commissaires, dans

la seconde séance, proposèrent douze questions touchant la police intérieure des Juifs et l'obéissance qu'ils devaient aux lois de l'État. Les députés1, avant de répondre à ces questions, déclarèrent, au nom de tous les Français du culte judaïque , que leur religion leur prescrivait de reconnaitre,en matière civile et politique, comme autorité suprême , la volonté du souverain ; qu'ils devaient donc adopter les lois françaises, quelles qu'elles fussent, et qu'ils avaient constamment agi d'après ce principe depuis la Révolution.

Les questions soumises à l'assemblée furent généralement résolues à la satisfaction de Nap6léon. Voici lerésumé des réponses :

Les Juifs de toutes les contrées ont adopté l'usage de n'épouser qu'une seule femme. Comme plusieurs d'entre eux se permettaient autrefois la polygamie, un synode de cent rabbins, présidé par Guerson , fut convoqué à Worms dans le onzième siècle , et prononça l'anathême côntre tout Juif qui prendrait à l'avenir plus d'une femme. Depuis cette défense, les mœurs européennes ont prévalu partout.

Quant au divorce, les députés juifs affirmèrent qu'il ne pouvait être valide, quoique permis par la loi de Moïse, à moins d'avoir été prononcé d'abord par les lois civiles; qu'avant d'avoir été admis au rang de citoyens français , ils usaient

fort rarement du droit que leur accordait leur religion de répudier leurs femmes , et qu'ils ne reconnaissaient plus à cet égard d'autre autorité que celle des lois de l'empire. A l'époque de leur affranchissement, les rabbins et les principaux Juifs se sont présentés devant leurs municipalités respectives, et ont prêté serment de se conformer en tout au Code civil. Ils ne peuvent donc répudier leurs femmes qu'en vertu d'un double divorce.

A l'égard des mariages entre Juifs et chrétiens, l'assemblée déclara que la défense de Moïse n'avait rapport qu'aux idolâtres; et, selon le Talmud, les nations modernes ne peuvent être regardées comme telles, puisqu'elles ado- . rent aussi le Dieu qui a créé le ciel et la terre. En conséquence , plusieurs mariages ont eu lieu à diverses époques entre des Juifs et des chrétiens, tant en France qu'en Espagne et en Allemagne. Ils furent quelquefois» tolérés et quelquefois défendus par les souverains qui avaient reçu les Juifs dans leurs États. La France offre des exempies de plusieurs unions de ce genre , mais les rabbins les condamnent. La loi de Moïse ne défend pas précisément aux Juifs de s'allier aux nations d'un culte étranger ; cependant le Talmud prescrit des cérémonies religieuses nommées Kiduchim, et une bénédiction nuptiale

que les rabbins refusent d'accorder en pareil cas. Les mariages entre Juifs et chrétiens sont donc valides civilement, mais non religieusement.

Les députés répondirent aux trois questions relatives aux devoirs sociaux qui leur étaient imposés par leur qualité de citoyens, que les enfans d'Israël considéraient les Français comme leurs frères et non comme des étrangers; que ces sentimens étaient conformes au véritable esprit de la loi de Moïse. Ils déclarèrent qu'ils étaient tenus d'aimer tous ceux qui observent les préceptes des Noachides(i), quelles que pussent être d'ailleurs leurs opinions; qu'ils devaient visiter leurs malades, ensevelir leurs morts, assister leurs pauvres, montrer pour eux la même humanité que pour les Israélites; enfin que tous leurs principes religieux et la reconnaissance qu'ils devaient au gouvernement les portaient à considérer la France comme leur patrie; que, par conséquent, ils ne différaient

( i ) Ces préceptes ordonnent de s'abstenir de l'idolâtrie, du blasphème, de l'adultère ; de ne tuer, voler, ni tromper son prochain; de ne point manger la chair des animaux

yîvans ; enfin d'observer, envers tous , les règles de la

justice*

des Français qu'en ce qu'ils adoraient l'Être suprême d'une autre manière.

En effet , les Juifs incorporés à la nation sont plus que jamais obligés de traiter les chrétiens en frères. La défense de la patrie devient pour eux un devoir sacré; aussi les a-t-on vus, dans les dernières guerres, combattre avec fureur contre les Juifs des contrées ennemies.

La nomination des rabbins n'a pas lieu par-

tout d'une manière uniforme : une assemblée des principaux chefs de familles procède ordinairement à l'élection des candidats, dont elle examine d'abord la moralité et l'instruction. Un rabbin n'est élu que lorsqu'un assez grand nombre de Juifs peuvent subvenir à son entretien. Les députés assurèrent que les rabbins n'exerçaient, parmi les Juifs, aucune espèce de police judiciaire; que le titre de rabbin n'existait point dans la loi de Morse; qu'on n'en avait fait usage qu'un peu avant la destruction du second temple, mais qu'après là dispersion des Israélites chaque communauté avait eu une espèce de tribunal composé d'un rabbin et de deux docteurs : c'était ce qu'on appelait une maison de justice. Le rabbin remplissait les fonctions de juge, et les deux docteurs lui servaient de conseillers. Mais les attributions, et même l'existence de ces tribunaux, dépendirent

toujours des gouvernemens sous lesquels vécurent les Juifs. Ils sont entièrement supprimés et* France et en Italie depuis la Révolution; les Juifs , élevés au rang de citoyens, se conforment aujourd'hui à toutes les lois de l'État; les fonctions des rabbins se bornent à prêcher'la morale dans les temples et à bénir les mariages. Ils n'exercent plus aucun pouvoir judiciaire; leur hiérarchie ecclésiastique est détruite, et chacun d'eux remplit isolément les fonctions sacerdotales.

L'assemblée affirma que la loi n'interdit aux Juifs aucune profession; que le Talmud, au contraire, dit formellement qu'un père de famille qui ne donne point d'état à %on fils l'élève pour le crime. >,

Les députés répondirent aux diverses questions qu'on leur adressa touchant Y usure , que le mot hébreu qu'on avait traduit par ce terme impropre signifiait un intérêt en général, et non pas un intérêt usuraire. « Jamais, dirent-ils, il n'a pu avoir cette acception, car le mot usure n'a qu'un sens relatif déterminé par le taux légal de l'intérêt. De ce que Moïse ne fixe point le taux de l'intérêt, doit-on en conclure qu'il avait en vue l'usure, c'est-à-dire un intérêt illégal?

Le but du législateur, en défendant aux Hébreux d'exiger aucun intérêt de leur argent,

était de resserrer chez eux de plus en plus les liens de la fraternité, et de leur inspirer de généreux sentimens. Moïse voulait qu'ils demeurassent long-temps un peuple d'agriculteurs , et tous ses réglemens semblent avoir eu pour objet de les détourner du commerce. On doit regarder la défense que nous venons de citer comme un principe de charité , et non comme une loi commerciale. Selon le Tatmud, Moïse n'entendait parler que de l'argent qu'on prête à quelqu'un pour l'obliger dans le besoin ; car, si l'on fournit des fonds à un négociant, n'est-il pas juste d'exiger un bénéfice équivalent aux changes que l'on cçurt? La loi de Moïse proscrit toute espèce d'intérêt, non seulement entre les Juifs, mais même entre un Juif et un individu d'une religion étrangère. Mais ce précepte était (ait pour un peuple qui formait alors un État, qui tenait un rang parmi les nations.

Si l'on considère attentivement les débris de ce peuple, dispersés aujourd'hui sur toute la surface du globe, on verra que, depuis son expulsion de la Palestine, il n'a jamais eu de patrie commune, et qu'il n'a pu conserver l'égalité' primitive des propriétés. Les Juifs, quelque pénétrés qu'ils fussent de l'esprit de l'Écriture, sentirent dès lors l'impossibilité de suivre à la lettre le texte de la loi. Ils firent valoir sans scrupule

leur argent, soit chez des négooians juifs, soit chez des personnes d'un autre culte.

Le Talmud dit, en termes précis, que les Israélites, même entre eux, peuvent légitimement exiger, dans toutes les transactions commerciales, l'intérêt de l'argent qu'ils prêtent, et telle q$t l'opinion de tous les rabbins.

Les députés célébrèrent, le i5 août 1806, la fête de Napoléon, et adressèrent à Dieu des prières d'actions de grâces.' Une illumination magnifique décora la grande synagogue; on plaça l'aigle impériale au dessus de l'autel; des musiciens et des chanteurs exécutèrent un concert; plusieurs orateurs prononcèrçpt des serinpqs et des discours; enfin l'on fit une collecte au profit des pauvres de tous les cultes.

Le 18 septembre, les députés s'assemblèrent de nouveau; l'un des commissaires leur annonça que l'empereur était satisfait de leurs réponses, et que son intention était de leur assurer le libre exercice de leur culte et la pleine jouissance de leurs droits politiques; mais l'empereur, pour donner plus de crédit aux principes dont ils avaient fait profession, voulait qu'ils fussent convertis en décisions par une assemblée encore plus imposante que la première, et revêtue d'un caractère religieux , afin que cette doctrine , prenant place auprès du Talmud, pût acquérir, aux

yeux des Juifs de toutes les nations et de tous les siècles, la plus grande autorité possible. On prit donc le parti de convoquer le grand Sanhédrin, qui , suivant l'antique usage, devait se composer de soixante-dix membres et d'un président. Cette assemblée solennelle fut annoncée aux enfans d'Abraham dans une proclamation adressée à toutes les synagogues de l'Europe, et signée par le président et deux des principaux membres. Les Juifs de Francfort y répondirent bientôt par une adresse de félicitations.

Le grand Sanhédrin se réunit à Paris en 1807. Un nombreux concours de personnages éminens vint assister à ses séanees. On lut des adresses, on prononça plusieurs discours, enfin l'assemblée sanctionna les divers articles relatifs au culte de Moïse et les réponses des députés israélites. Un décret, composé de dix-sept articles, établit une synagogue et un consistoire dans chaque département qui contenait au moins deux mille Juifs. Les synagogues devaient être établies dans les villes les plus peuplées, et placées chacune sous la direction d'un rabbin et de deux anciens; tout Juif qui s'était adonné à l'usure ne pouvait être membre du consistoire. Cette assemblée est spécialement chargée de veiller à ce que les rabbins ne donnent, soit en public, soit en particulier, aucune instruction

contraire aux décisions du grand Sanhédrin. Elle doit encourager aussi de tout son pouvoir l'agriculture et les professions utiles, et dénoncer à l'autorité tous les Juifs qui ne peuvent rendre un compte, satisfaisant de leurs moyens d'existence. Le grand Sanhédrin invita les Juifs à acquérir des biens-fonds; il rendit une loi contre l'usure, et déclara que le service militaire était un devoir pour tous les Français.

Les Juifs, dans presque toute la France, a'efforcent de rivaliser avec les chrétiens. Plusieurs sont devenus cultivateurs, et la société d'agriculture de Paris décerna, il y a quelques années, une médaille à un Juif du département des Vosges. Les uns se livrent aux arts mécaniques, d'autres cultivent les sciences, surtout la médecine et les mathématiques. Dernièrement, sur trois cents élèves de l'école polytechnique-, on comptait six Juifs. Furtado, Rodriguez, Eli-Lévi, Zinstheimer, le chevalier Cologna, Berr-Isaao Berr, son fils Michel-Berr, Zalkind Hourvite, Einsheim, Luzatti, Lipman-Moses, Terquem , Anschel, etc., sont connus par leurs talens et leurs ouvrages. Anschel, devenu chrétien, professait la physique, la chimie; et Terquem, les mathé* matiques transcendantes au lycée de Mayence( i ).

mi ■ ■ ■ >!'

(0 Grégoire , Histoire des sectes religieuses.

. Le consistoire israélite de France vient d'être réorganisé par ordonnance du roi du mois de . mai i8a5. Ses membres sont MM. Schmoll, Worms de Romilly, et Benoît Fould de Paris, S. M. Dalmbert de Strasbourg (i), Halphen de Metz, Rodriguez aîné de Bordeaux, et Schiama d'Àlep en Syrie : ce consistoire, présidé, comme le précédent , par M. le chevalier fit grand rabbin de Cologna. Parmi les candidats présentés à la presque unanimité par le collège des nota* bles de Metz, se trouvaient MM. Michel Berr et Javal aîné; mais ni l'un ni l'autre n'ont été nem* més.

On distingua , parmi les Juifs italiens convoqués au sanhédrin de Paris , des hommes d'un mérite supérieur, entre autres deux poètes de Livourne , Fiorentini connu par des élégies, et Michel Bolaffi qui traduisit de l'hébreu , en vers italiens, un ouvrage du rabbin Ghévirol, sur les Merveilles de la Création.

( i ) M. Mayer-Lazare Dalmbert vient de décéder à Paris, le i3 mars 1826, à l'âge de soixante-quatorze ans. Il laisse un fils , qui est membre du Consistoire central des Israélites de France. Le grand rabbin de Cologna a payé sot la tombe de M. Dalmbert un juste tribut d'éloges aux Yertus domestiques et aux actes de bienfaisance par lesquels le défunt s'est distingué pendant sa longue carrière.

Malgré ces améliorations importantes, un assez grand nombre de Juifs demeurèrent encore attachés à leurs anciennes coutumes. Napoléon fut obligé de rendre, le 17 mars 1808 , un décret dont voici les dispositions principales: Tout engagement pour prêt fait par des Juifs à des mineurs, sans l'autorisation de leurs tuteurs, à des femmes 9 sans l'autorisation de leurs maris, à des militaires, sans l'autorisation de leurs chefs, fut annulé. Aucun billet, souscrit par un commerçant au profit d'un Juif, ne put être exigé, sans que le porteur prouvât que la valeur en avait été fournie entière et sans fraude. Les Juifs , pour exercer le commerce , furent tenus d'avoir une patente délivrée sur des certificats de bonne conduite et de probité. Le droit d'établir leur domicile en France fut interdit à tous les Juife étrangers , à moins qu'ils ne fissent l'acquisition d'une propriété rurale, et qu'ils ne se livrassent à l'agriculture.

La population juive des départemens. cessa d'être admise à fournir des remplaçans pour la conscription. L'empereur arrêta que ce décret n'aurait son exécution que pendant dix ans, dans l'espoir qu'à l'expiration de ce délai , il n'y aurait plus aucune différence entre les Juifs et les autres citoyens, sauf à en proroger l'exécution, si cette espérance était trompée. Les seuls Juifs

du département de la Gironde et des Landes , qui n'avaient donné lieu à aucune plainte, échappèrent à cette loi d'exception.

Un Juif anglais, dans une lettre adressée au sanhédrin de Paris , blâma hautement la conduite de cette assemblée , et taxa plusieurs de ses membres de manquer de respect , non seulement pour la loi de Moïse, mais encore pour toute espèce de religion. « Quels suffrages, leur « demande-t-il, avez-vous obtenus des sociétés « juives étrangères à la France ? Nos frères de « Constantinople, d'Àlep, de Cochin, de Bagdad ; « enfin, les Juifs des contrées qui ne sont point « sous la domination française vous ont-ils en- « voyé des députés ? Ont-ils approuvé vos déci- « sions ? En Angleterre , ils repoussent égale- « ment votre doctrine religieuse et politique : • « Fintérêt de la patrie leur en impose le de- « voir (i). »

Comme les Juifs de Hollande envoyèrent des députés au sanhédrin de Paris , nous examinerons , dans le chapitre suivant, quelle était leur condition avant cette époque, et les événemens qui amenèrent leur union avec la France.

(i) Nichobon , Encyclopédie britannique.