CHAPITRE XXXII

Etal des Juifs fn Hollande. — On leur interdit les arts industriels. — Conduite des syndics. — Les Juifs les plus instruits d'Amsterdam rédigent un projet qu'ils soumettent au Gouvernement. — Les syndics s'y opposent. — Etablissement d'une nouvelle communauté. — Ses statuts. — Littérature des Juifs de Hollande. — La communauté scîssionnaire envoie trois députés au grand Sanhédrin de Paris, et approuve les décisions de cette assemblée.

Soixante mille Juifs portugais et ailernands sont disséminés en Hollande (i). Amsterdam 'en contient environ les deux tiers. La tolérance qu'y trouvèrent leurs ancêtres, était un bienêtre comparativement aux cruautés que d'autres contrées exerçaient contre eux; mais en Hollande /comme ailleurs, on leur avait fermé la porte des emplois honorables et lucratifs ; ou leur avait interdit V exercice des arts et métiers. Les bourguemestres d'Amsterdam les placèrent, par un règlement, sous la surveillance des Par-

(i) Ce chapitre est extrait sommairement de V Histoire des sectes religieuses.

nassim ou syndics. Ces derniers régnèrent en despotes sur leurs frères qu'ils avaient le droit d'excommunier. Une amende de 1000 florins menaçait celui qui oserait se plaindre des syndics. Tout Juif, qui achetait de la viande chez un boucher autre que celui de la communauté, était fouetté ignominieusement. Il paraîtrait que les syndics étaient autorisés par les lois à ces actes de rigueur.

La littérature fait depuis long-temps de£ progrès parmi les Juifs de Hollande. Les noms de plusieurs de leurs écrivains passeront à la postérité. Ils s'appliquent aujourd'hui plus que jamais à l'éducation de leurs enfans ; ils commencent à fréquenter la société des chrétiens, dont ils prennent insensiblement les mœurs. Lors de l'invasion des troupes françaises dans ce pays, plusieurs Juifs d'Amsterdam se réunirent, concertèrent et présentèrent au gouvernement , un plan d^ réforme qui assurait à leurs co-religionnaires la jouissance de tous les avantages sociaux; mais les syndics parvinrent à rendre ces tentatives inutiles.

Les discussions de la Convention nationale batave, en 1796, attestent ces faits notoires; mais enfin la raison triompha : l'autorité suprême décréta le droit de cité pour les Juifs. Quatre ou cinq furent admis dans les fonctions

judiciaires, municipales et législatives ; tous, un seul excepté , sont devenus membres de la synagogue scissionoaire , presque entièrement composée d'Allemands. Ils sollicitèrent un nouveau règlement en remplacement de celui qui avait été aboli; mais, repoussés par les syndics, ils prirent, à la fin de 1796, courageusement le parti d'effectuer leur séparation, inscrivant la nouvelle communauté sous le titre ftAdath Jesurum. Ils furent déclarés schismatiques, et toute alliance fut interdite avec eux.

Les syndics intentèrent procès à vingt-trois membres de la nouvelle communauté , demandant qu'on prononfçât contre eux une amende de 1000 florins, conformément à la loi qui avait été rapportée. Les défendeurs, persuadés de la bonté de leur cause, attendaient avec impatience la décision du tribunal ; mais les syndics obtinrent un sursis, et les actionnés furent réduits à payer des frais considérables.

La nouvelle communauté écarta de sa liturgie toutes les prières qui contenaient des imprécations contre les autres cultes.

En général, chez les Juifs, les inhumations sont précipitées dans les vingt-quatre heures, et quelquefois même douze heures après le décès. Cet abus , qu'une police sage doit proscrire, n'a point lieu dans la nouvelle communauté,

qui défend l'inhumation avant quarante - huit heures , à moins qu'il n'y ait des raisons d'urgence attestées par des médecins.

Cette communauté n'a jamais trouvé un appui efficace auprès des gouverneurs de la Hollande ; on doit en excepter néanmoins le grand pensionnaire Shimmelpennink. Mais en général les sectateurs de la religion, ci-devant dominante , avaient écarté des places , autant qu'il était possible , les Juifs et les catholiques.

Amsterdam et La Haye ont vu se former des sociétés philanthropiques qui ont spécialement pour but de faciliter aux enfans juifs l'apprentissage des arts et métiers. Croirait-on qu'à peine quélques chrétiens d'Amsterdam ont consenti à leur ouvrir leurs ateliers? Presque tous leur ont été fermés à La Haye. D'après cela , est-il surprenant que, dans cette ville, sur trois cents familles israélites, quatre ou cinq individus seulement soient artisans. Un Juif d'Amsterdam, qui nourrit une mère septuagénaire, a éprouvé des chicanes multipliées avant d'obtenir une patente de serrurier. . . . .

Une société célèbre , dont la devise est : Pro bono publicOf et qui a produit des ouvrages intéressans sur diverses branches de l'instruction populaire , exclut les Juifs de son sein par le premier article de ses réglemens.

Il en fut de même d'une autre société connue sous la dénomination de Félix meritis. Elle a statué que les chrétiens seuls y seraient admis ; elle a exclu par-là un habile mécanicien nommé Vantann , inventeur de divers instrumens astronomiques, notamment du Tellyrimi-Laniene , dont M. Van Swinden a fait l'éloge dans trois Mémoires lus à cette même société.

On pourrait former une Académie de tous les savans israélites dont s'honore aujourd'hui la Hollande. Nous placerons au premier rang Belinfante, Desolla, Cappadoce et Asser. Nous citerons ensuite Heyman et Polak, médecins à La Haye; Stein , professeur de botanique ; Pinto jeune , auteur d'un ouvrage sur l'effet du principe d'oxigène dans les corps des animaux ; Heilbron , médecin d'Amsterdam , couronné six fois par l'Académie des Sciences de Rotterdam ; Salomon, médecin de Leyde , qui ne put obtenir d'emploi dans cette ville que depuis son aggrégation à la secte des Remontrans; le docteur David , qui fit, à ses propres frais , le voyage de Paris, pour obtenir des renseignemens sur la vaccine, dont il introduisit l'usage en Hollande; Almeïda, capitaine d'un corsaire qui, en 1781, se distingua dans un combat naval contre les Anglais; Asser, l'un des jurisconsultes de son siècle le plus versés dans la connaissance des

lois maritimes ; Lemon et Bromet, dont les écrits

ont si puissamment contribué à la régénération des. Juifs de Hollande. Ces deux derniers, furent représentais du peuple, ainsi qu'Acosta Athias, président de F Assemblée nationale. Le barreau d'Amsterdam compte trois avocats Israélites : Charles As&er, Mendea et Meyer. Ce dernier ^ élève du savant professeur Craâ , fut reçu avocat dès l'âge de seize ans. H publia, ien i8o4r nb traité sur cette question* proposée par TAcàdé* mie de Berlin ; «'L'appréciation morale d'une « action peut - elle entrer en considération ',. « quand il s'agit d'établir et d'appliquer des lois « pénales?» Ce Mémoire eût probablement remporté le prix , s'il ne fût arrivé après la clôture du concours.

Les syndics refusèrent de s'unir au sanhédrin de Paris, sans consulter leur communauté, dont la plus saine partie protesta contre eux. Ils redoublèrent d'efforts pour empêcher la députation de la nouvelle communauté. Mais le gouvernement de Hollande, qui avait manifesté sa volonté que les Juifs fussent traités comme les chrétiens* autorisa le départ de trois députés de la communauté scissionnaire : Asser fils, avocat, Lemon, ex-législatej.ir et médecin, et Litwak, mathématicien. Arrivés à Paris, où ils conquirent l'estime générale, ils adhérèrent, au nom

de leurs commettons , aux décisions du Sanhédrin.

La nouvelle communauté fit, pour Organisation de son consistoire f un règlement qui fut adopté par le gouvernement Plusieurs de ses membres reçurent des marques de considération publique : le médecin Cappadoce fut nommé chevalier de Tordre de l'Union ; Meyer, membre de l'Institut; Asser père, l'un des rédacteurs du Code de Commerce, et son fils , au ministère des cultes, chef de la division chargée des affaires .des Juifs.