CHAPITRE XXXVIII

Caractère moral et littéraire des Juifs. — Leur dénombrement.

— Conclusion.

Les Juifs , malgré l'état d'abaissement dans lequel ils sont tombés depuis tant de siècles , se croient encore supérieurs à toutes les autres nations, et continuent de prétendre à la protection exclusive de la divinité. Les miracles opérés jadis en faveur des premiers Hébreux leur inspirèrent nn orgueilleux mépris pour tout ce qui n'est pas Juif. Ils sont plus fiers des privilèges accordés à leurs ancêtres qu'humiliés des outrages qu'ils ont soufferts depuis leur dispersion.

Rien de plus frappant que cette uniformité de caractère qui distingua de tout temps les Juifs. Les rabbinistes, qui forment la majorité de la nation, s'accordent tous dans leurs dogmes, leurs rites et leurs coutumes; en effet nulle doctrine religieuse n'est aussi précise que celle de Moïse qui, jointe aux traditions des docteurs , règle scrupuleusement jusqu'aux moindres détails de

la vie. Ce peuple a conservé partout et son langage et son culte; il n'a renoncé qu'aux usages qu'il lui était impossible de conserver. A peine remarquëz-vôus en lui l'influence des climats. La différence du temps et des lieux n'a point altéré ses traits primitifs.

Tous les Juifs, depuis leur dernière expulsion de la Palestine, ont eu recours au commerce pour subsister. Il ne leur restait que cette ressource , puisque l'agriculture et toutes les autres professions leur étaient interdites. La situation politique des Puissances de l'Europe au moyen âge leur offrit une foule de moyens, même légitimes, d'acquérir de grandes richesses. Eux seuls faisaient tous les achats, toutes les ventes, dirigeaient le commerce de détail dans l'Europe entière, surtout en Allemagne. Ils profitèrent de leur bonne fortune; leur opulence, excitant la jalousie des chrétiens, contribua, non moins que l'esprit de superstition, à leur attirer la haine publique. Persécutés, dépouillés sans cesse, ils ne purent plus subsister que par la fraude. Cette habitude, une fois acquise, se perpétua d'âge en âge; ils travaillèrent dès lors uniquement à s'enrichir, et s'attirèrent par leur usure de nouvelles persécutions. Nous trouvons cependant d'honorables exceptions & ces abus parmi les Juifs de Portugal /d'Italie , de France , de la Hollande

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et de l'Allemagne, etc. Les Juifs, sous bien des rapports, ont droit à notre estime; ils sont très charitables envers leurs pauvres; l'espèce d'isolement dans lequel ils vivent a resserré les liens qui les unissent. Lorsqu'un différend s'élève entre eux , ils s'efforcent de le terminer à l'amiable. N'oublions pas d'ailleurs que , s'ils méritent» quelques reproches, nous avons peut-être provoqué, par notre intolérance, ces mêmes actes que nous blâmons Amèrement.

Malgré tant d'infortunes et d'abaissement , les Juifs n'ont jamais entièrement négligé leur langue et leur religion. Leur dispersion ne leur permet point d'établir d'universités, mais danstoutes les grandes villes du continent où ils se trouvent assez nombreux, ils ont fondé des écoles (i)

(i) Ils fondèrent jadis les célèbres académies de Jafna , de Tibériade , de Jérusalem , de Lydda , de Césaréc , de Scphora, de Phéruty, de Sora, de Nahardée, de Pyndébiu, de Lunel, d'Alexandrie, et, plus récemment , celles de Sapbeta, de Tbessalonique , de Prague, de Fez, de Cracorie, de Rome, de Bologne, de Vienne et d'Âugsbourg. Aujourd'hui que leur condition s'est améliorée, nous voyons fleurir leurs écoles en Allemagne et en d'antres contrées. Les principales sont celles de Saloaiqne , de Fes , de Padoue , d'Amsterdam et de Rome.

sous la direction de leurs principaux rabbins* qui confèrent les grades académiques aux sujets qui se distinguent le plus. Il parait que ces degrés sont au nombre de deux : celui de rabbin, qui peut répondre au baccalauréat, et celui de Morenu Rab au doctorat. Cette institution ne remonte pas, je crois, au delà de Tan 1420. On ne fait, antérieurement à cette époque, aucune mention du dernier de ces grades , et probablement il devint nécessafre pour régler les formalités des mariages et des divorces, dont chacun se mêlait inconsidérément, en vertu du titre de rabbin. Ces écoles doivent assurément leur origine au Sanhédrin du temple, qui expliqua la loi de Moïse, détermina avec précision les moindres pratiques du culte, régla la forme et la durée de toutes les cérémonies religieuses; mais les Sanhédrins qui lui succédèrent eurent d'autres difficultés à vaincre , de nouvelles questions à résoudre; ils donnèrent plus d'extension au Code judaïque, et tâchèrent de prévenir en même temps tous les cas ordinaires et extraordinaires. Un écrivain, qu'on dit d'origine israélite, a cependant prétendu que tout le système d'éducation, suivi par les Juifs, était contraire aux progrès de l'esprit humain. Plongés dans une ignorance profonde , ou sinon aveuglés par la superstition, ils sont, dit-il, nécessairemeut

peu sensibles aux charmes de la nature ou des arts; le soin d'amasser des richesses étouffe én eux le germe des plus nobles sentimens. Chez les Juifs, un littérateur a mille obstacles à surmonter; c'est parmi ses frères qu'il trouve ses ennemis les plus acharnés. A peine un Juif a-t-il pu acquérir à quarante ans les connaissances qu'un chrétien possède à trente. Les Israélites s'attachent de préférence aux études abstraites; ils ont eu des métaphysiciens profonds, de laborieux naturalistes, mais peu de littérateurs. Quoique affranchis des chaînes honteuses qui les accablaient naguère, ils demeurent encore dans l'inaction, et l'honneur est étouffé souvent par une cupidité mercantile.

Les Juifs sont aujourd'hui dispersés sur toute la surface du globe; ils sont en fort grand nombre dans certaines parties de PAsie, et principalement sur le territoire ottoman.' On en rencontre aussi beaucoup en diverses contrées <lê l'Afrique, telles que PÉgypte et l'Éthiopie; l'on évalue à 400,000 ceux de Maroc, d'Alger et de Fez. La Pologne passe pour en contenir un grand nombre aussi; on pense que la France et l'Italie en renferment ioo,ooo> et la Westphalie 18,000. La population juive du monde entier paraîtrait s'élever à 3,ooo,ooo d'âmes, savoir un million dans l'empire turc; 3oo,ooo en Perse, en Chine,

dans l'Inde et en Tartane; et 1,700,000 tant dans le reste de l'Europe qu'en Afrique et en Amérique (1). L'abbé Grégoire évalue la totalité de cette population à 4*5oo,ooo âmes.

Résumons-nous : l'Histoire des Juifs présente un tableau déplorable de misères et de dépravation. Nous voyons les descendans du peuple de Dieu encourir par leur incrédulité les châtimens les plus horribles. Leur capitale et leur temple sont détruits ; ils sont chassés de leur patrie, dispersés par tout le monde entier, persécutés tour à tour par les payens , les chrétiens et les musulmans. Trompés sans cesse par des im*

(1) Un journal de Berlin a remarqué très récemment que toute la population juive, qui se composait , sous les rois David et Salomon, de 4,000,000 d'individus, n'est aujourd'hui que de 3, 200, 000, répartis ainsi qu'il suit: en Bavière, 53,4oa > en Saxe, i,3oo; dans le Hanovre, 6,100$ dans le Wurtemberg, 9/068; à Bade, 16,930; dans la principauté de Hesse, 5,ijo; dans la liesse Ducale, 14,982 ; dans le reste de la confédération, 1 8,248 ; à Francfort sur Mein, 5, 200; à Lubeck, 4°°> ^ Hambourg, 8,000 ; en Autriche, 453,545 ; enPrusse, 134,980; en Russie, 426,908; en Pologne, 238, 000; dans la Grande-Bretagne, 12,000; en France, 60,000 y en Hollande, 80,000, dont 20,100 à Amsterdam; en Suède, 45o; en Danemarck, 6,000; en Suisse, 1,970; en Italie,

posteurs , ils n'en persistent pas moins à rejeter le vrai Messie.

Les ténèbres de l'ignorance régnent en même temps sur le monde chrétien. Les disciples de l'Évangile, couvrant leur insatiable cupidité du manteau de la religion, dépouillent et mettent à mort, au nom d'un Dieu de paix, les malheureux Israélites. Dans l'Orient, les mêmes scènes d'horreur épouvantent nos regards; partout où flotte l'étendard de Mahomet le peuple juif est persécuté. Enfin il est à peine une page de cette histoire qui ne soit souillée des excès du fanatisme, du récit de quelque massacre.

36,900 ; dans les îles Ioniennes, 7 ,000 ; à Cracovie, 7 ,3oo ; dans la Turquie européenne, a3 1 ,000; en Asie, 438, 000, dont 3oo,ooo dans la Turquie asiatique; en Afrique, 5o4>ooo, dont 3oo,ooo à Maroc et à Fez ; en Amérique , 5,700; dans les Terres Australes, 5o. Les Juifs, ajoute la même feuille, ne sont tolérés ni en Espagne ni en Portugal; on n'en trouve point en Norvège. Dans les Etats autrichiens ils jouissent de peu de privilèges; dans la Grande-Bretagne , leur situation n'est pas très satisfaisante; en Russie, les lois qui les concernent sont très rigoureuses; dans les Etats de la Confédération, en France , dans les Pays-Bas , en Prusse , ils jouissent de tous les droits de citoyens, mais ne remplissent aucun emploi public.

Mais ce qui frappera d'étonnement le lecteur le moins attentif, c'est l'inébranlable constance des Juifs au milieu de tant de calamités. Toutes les nations de la terre essaient en vain de les exterminer, ils résistent pendant seize siècles aux plus cruelles persécutions; dispersés par tout le monde, ils conservent encore aujourd'hui et leurs coutumes et leurs rites; tous sont animés des mêmes senti mens; une sorte de fatalité les distingue toujours du reste du genre humain.

Ce phénomène est sans exemple dans les fastes de l'histoire. Un Israélite distingué que nous avons déjà cité, et l'un des plus zélés défenseurs des droits et des intérêts de ses co-religionnaires, M. Michel Berr, le décrit en ces termes : De que/ crime noué sommes-nous rendus coupables, si ce n'est de cette généreuse constance avec laquelle nous avons défendu la foi de nos ancêtres, constance qui devait nous attirer l'admiration de tous les peuples, et qui n'a fait qu'aiguiser les poignards de la persécution? Nous seuls, bravant tous îes genres de supplice, les angoisses de la mort, les angoisses plus terribles de la vie,' nous avons su résister au torrent impétueux du temps, qui entraîne dans son cours les peuples, les religions et les siècles. Que sont devenus tant <f empires célèbres, dont les noms étonnent encore

par l'éclat de la grandeur qu'ils rappellent, qui couvraient de leur puissance la surface du globe connu? Ils ne font plus qu'attester le néant des choses humaines, et nous foulons sous nos pieds les débris des empires... Tandis que Rome et la Grèce ne sont plus, que leurs descendans confondus sur la terre n'ont plus même le souvenir de leur origine, un peuple de quelques millions d'hommes, tant de fois subjugué, traverse l'immense arène de trente siècles d'existence et de seize siècles de persécution. Des lois qui nous furent données dans les premiers jours du monde, dans l'enfance de la nature, nous les conservons encore. Les derniers sectateurs d'un culte qui avait embrassé l'univers ont disparu depuis quinze siècles, et nos temples sont debout! Comme une colonne immobile qui survivrait au déluge de la nature, seuls nous avons été respectés par le temps, ce destructeur universel. Devenue le lien qui atteste aux siècles présens l'existence des premiers siècles de l'univers, l'histoire de ce peuple remonte au berceau du genre humain, et ses débris semblent devoir parvenir jusqu'au jour de sa destruction. Tous les hommes, quelle que soit leur opinion et la bannière sous laquelle ils se rangent, soit qu'ils attribuent à Dieu la volonté de maintenir le peuple qu'il a choisi, soit qu'ils ne reconnaissent