G HISTOIRE

blancs attendent, de l'Occident, un second Cjrus, qui doit rebâtir leur temple pour la troisième et dernière fois (i).

« Vous pouvez avec avantage parler aux Juifs de Cochin de la religion chrétienne ; car ils ont sous les yeux les chrétiens de Syrie. Ces derniers

(i) « J'ai eu, dît ailleurs le docteur Bûcha n an , plusieurs entretiens avec les Juifs touchant leur état actuel Deux choses m'ont surtout frappé , c'est le souvenir qu'ils conservent de la destruction de Jérusalem , et l'espérance qu'ils ont de voir un jour cette Cité Sainte renaître de ses ruines. Sans roi , sans patrie , ils parlent sans cesse de leur nation ; l'éloigncment des temps et des lieux semhle n'avoir affaibli en rien le souvenir de leur infortune ; ils parlent de la Palestine comme d'tf> pays voisin et d'un accès facile. En quelques endroits, les rabbins ordonnent à ceux qui bâtissent de laisser îhcomplète une partie de leurs constructions , comme un emblème de ruines , et d'y graver ces mots : Zecher Lachorchan (en mémoire de la désolation). Ils entretiennent toujours avec confiance l'espoir de rebâtir les murs de Jérusalem , pour la troisième et dernière fois , sous les auspices du Messie , ou d'un second Cyrus. Us croient que l'époque de leur délivrance n'est pas très éloignée, et regardent les révolutions qui agitent l'univers comme des présages de liberté. « Un signe certain de notre prochain affranchissement , disent-ils, c'est que, presque en tous pays, lès persécutions suscitées contre nous 'se ralentissent. » f

seconderont vos efforts. En visitant l'intérieur du pays, j'ai vu dans un même village une synagogue et une église chrétienne. Les deux édifices sont placés l'un vis-à-vis de l'autre, et l'ancienne loi se trouve, pour ainsi dire, en présence de la nouvelle, comme pour révéler la vérité au monde païen.

a On m'apprit qu'un Juif avait, plusieurs années auparavant, traduit le Nouveau Testament en hébreu dans l'intention de le réfuter et de répondre aux argumens de ses voisins les chrétiens de Syrie. Le manuscrit tomba entre mes mains ; je l'envoyai à la bibliothèque de l'Université de Cambridgè. Il est autographe ; il contient, çntre lignes, les premières remarques et ratures de l'auteur ; il serait d\m grand secours à quiconque voudrait préparer une version hébraïque du Nouveau Testament. Cette traduction paraît fidèle; mais, quand l'auteur en vient aux épitres de Saint Paul, il change de ton, confondu sans doute par les argumens du savant Ben j ami te ( c'est ainsi qu'il nomme l'apôtre) ; et, dans sa co>> 1ère , il s'efforce d'outrager sa mémoire. Cependant , admirez la providence de Dieu ! ce mérite traducteur embrassa bientôt la religion qu'il combattait; ses propres ouvrages servirent à dis* siper son aveuglément, tl terminé ses jours dans la foi de Jésus-Christ. Aujourd'hui le vulgaire sti*

perstitieux s'imagine que tout Juif qui écrit de sa main le Nouveau Testament devient chrétien par l'influence de l'esprit malin.

« Ceci se passa dans l'Inde méridionale; mais une conversion non moins remarquable eut lieu quelque temps après dans le Nord. Jacob Lévi, Juif de Smyrne, s'étant rendu par terre à Calcutta, entendit prêcher l'Évangile par un luthérien de la Société des Propagateurs de la foi, et se convertit au christianisme. Il en rendit témoignage aux Juifs , aux Hindous, aux mahométans, aux chrétiens : car il possédait plusieurs langues et était fort éloquent. Mais sa carrière fut de courte durée. Il devait, comme tant d'autres défenseurs de la foi, ne briller qu'un moment. Ces conversions isolées, qui attestent le pouvoir de l'Évangile, précèdent, chez presque toutes les nations, la lumière du christianisme.

« 11 existe encore d'autres Juifs non moins dignes de votre sollicitude. Ils ne forment pas une colonie, mais un État. Ce sont les dix tribus, depuis si long-temps ignorées, mais enfin retrouvées. Les recherches des savans indiens ont prouvé que les Affghans et les Pyrans sont les descendans des tribus juives de la première dispersion.

« Quand je voyageai dans le sud de l'Inde , je demandai aux Juifs nègres, où se trouvaient leurs

frères des dix tribus ? Ils me répondirent aussitôt qu'ils habitaient au nord, dans les environs de la Chaidée, précisément là même où ils furent jadis emmenés captifs. De retour à Calcutta, je poursuivis meS recherches , et profitai des avantages que m'offrait ma qualité de directeur du collège du fort William. Sir William Jones avait pensé que les Affghans étaient Juifs : de nouvelles observa* tion» confirmèrent le jugement de ce savapt illtis* tre. Il se trouvait précisément des Juifs affghans à Calcutta; l'un de mes domestiques était cle cette secte. Comme les Affghans passent pour musulmans, je lui demandai s'il était de lafreti* gion de Mahomet ? — Non , répondit-il , je suis Juif mahométàn; et je reconnus parfaitement > dans sa physionomie, les traits des Juifs de Lon* dres. Voici ce qu'on rapporte des Affghans. Lèurs ancêtres étaient Juifs, et Ton trouve dans leurs histoires les noms de David, de Saul et des au* très rois d'Israël. Les Musulmans envahirent leur territoire et leur dirent : « Nous sommes Juifs comme vous ; nous observons la circoncir sion et le sabbat. Réunissons-nous, né formoils plus qu'un peuple, eteombattous ensemble les iufidèles. » Les Affghans feignirent de se sou* mettre à l'islamisme, comme les Juifs d'Espagne et de Portugal avaient feint de reconnaître la reiigion chrétienne. Avec le temps, lef nouveau

culte se mêla à leurs anciennes institutions ; ils perdirent une partie de leurs livres saints; bref, en beaucoup d'endroits, il ne fut plus possible de les reconnaître qu'à leur physionomie, à leurs traditions , à quelques coutumes particulières, enfin à leur respect pour le sabbat. Voilà les seuls caractères distinctifs de plusieurs des Beni-Israël du sud de l'Inde. Adressons-nous donc aux dix tribus, et recevons-les dans 4'état où la Providence divine les a placées. Plusieurs Israélites de Londres sont pour le moins aussi ignorons» aussi peu dignes du nom de Juifs que les A%hans de l'Inde.

« Il est une troisième secte juive que je vous conseille de ne point négliger : je veux parier des Samaritains ; ils habitent assez près des bord 5 de la Méditerranée ; on les peut visiter facilement. Ils ne possèdent point d'autre livre que le Pentateuque ; leur nombre est peu considérable; ils recevront avec reconnaissance les instructions que vous voudrez bien leur commuai* quer tant sut leur religion que sur l'état actuel delà nation juive,

« Entamez donc une correspondance avec ces trois sectes , non pas au nom des chrétiens, mais en celui des Israélites convertis qui composent une partie de cette société. Ne leur écrivez pas en hébreu rabbinique (car cet hébreu se coin-

pose de plus de vingt dialectes ) ; employez Ybàr breu de l'Ancien Testament. Instruisez-le» def grands événemens survenus en Occident; apn prenez-bûr surtout que les Juifs ont embt^ssé la religion de Jésus-Christ; qgje le christianisme eat prêché à toutes les nations; que le véritable Messie est venu; qu'enfin tout présage, du moins dans un sens spirituel, la prochaine délivnaace des enfans d'Israël. »

Le docteur remarqua non sans surprise que la Société ne possédait pas encore mus $m]ç version hébraïque du Nouveau Testament à J'*? sage des Israélites, a U semble bien étrange, d*fr il, que, depuis dix-huit cents ans, les fhréti&M n'aient point encore mis 6cus les yeux -des Jwj/s le Nouveau Testament écrit dans leur propire langue. Vous avez cootfaotaé l'incrédulité des Juifs, mais sans jamais leur dire ce qu'ils devaiefl* croire » .... !;. .•.

Le docteur terminait ainsi ton discour* ; « JLçp principaux obstacles que rencoirtrejra V&&eS9r ciété, o-aîtcont probablement d e roppp*}tj#p d&>

(0 Depuis ce reproche du docteur Buclianan, la Société a fait imprimer une traduction complète du Nouveau Testament, traduit en hébreu. La totalité de la première édition en a été répandue parmi les Juifs , tant en Angleterre qu'ailleurs.

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Juifs du royaume; mais lorsqu'ils verront vos prosélytes se multiplier, quand ils apprendront que, sans égard pour leur ignorance et leurs cabales, vous entretenez une correspondance avec des Juifs étrangers; quand ils sauront que vous avez découvert les dix tribus, que vous leur avez envoyé le Nouveau Testament traduit dans la langue sacrée; que vous discutez avec elles les prophéties; que des Juifs convertis sont « envoyés en ambassade sur de légers navires et portent des nouvelles d'alégresse à une nation divisée et déchirée, à un peuple terrible depuis son origine; » alors ils seront saisis d'épouvante, leur courage les abandonnera, ils penseront enfin que le grand jour de Sion est véritablement arrivé.

« Chaque assemblée publique que voijs tiendrez ainsi, en présence d'Israël, prêtera de nouvelles forces à votre cause. Les discours prononcés à cette tribune, les prières que vous adresserez à l'Éternel retentiront comme les trompettes qui jadis renversèrent Jéricho, et produiront sur vos antagonistes le même effet, avant que vous ayez fait sept fois le tour des murailles. »