CHAPITRE PREMIER

Tyrannie des Romains dans la Judée. — Caligula veut faire ériger sa statue dans le temple de Jérusalem. — Résistance des Juifs.

— Conduite arbitraire des gouverneurs romains. — Emigration des Juifs.-— Contestations au sujet de la ville dé Césarée. — Les Juifs et les Syriens prennent les armes. — Ces tins Gallns marche contre eux et assiège Jérusalem.. — Les Juifs font de grands préparatifs de guerre. — Vespasien réduit les villes de la Judée et de la Galilée. — Divers partis se forment parmi les Juifs. — Guerre civile dans Jérusalem , et cruautés des Zélés

— Vespasien est proclamé empereur.

; Jiésus-CaRiST , pendant son séjour sur la terre, se consacra surtout à l'instruction des Juifs. Un grand nonjbre d'entre eux , malgré l'incrédulité de la nation , le reconnurent pour le Messie. Ce fut aux Juifs que les apôtres prècheicnt l'Evan-

gile, conformément aux ordres de leur divin maître. Ils firent de nombreux prosélytes, et la , première église chrétienne s'éleva dans Jérusalem. Mais ceux qui avaient rejeté et crucifié leur libérateur manifestèrent la même haine* contre ses disciples; ils les persécutèrent avec fureur. Dieu ne tarda pas à faire éclater sa vengeance. On vit donc s'accomplir la prédiction de Jésus- Christ touchant la ruine de Jérusalem.

Les gouverneurs, établis dans la Judée par les Romains, semblaient prendre plaisir à mortifier les Juifs en affectant, pour leur croyance, un souverain mépris. Ponce-Pilate introduisit, dans la Cité sainte, tous les emblèmes du paganisme : les étendards, les images, les boucliers sacrés, etc. Il osa même porter sur les Urésors du temple % une main sacrilège, sous prétexte de construire un aqueduc à Jérusalem. "Enfin, sept ans^ après la mort de ^Jé>usrChrist ,.(o>s ;plAinJes portes contre ses exactions et sa tyxfeaiiie le firent révoquer. Réduit à la dernière misère, il termina ses jours, par le suicide, à Vienne en Dauphiné(i).

Peu de temps apeès, H&ode Agrippa pelitfil* d'Hérode W Qrund, monta sUt. le irôttfii âoiM son règne, les Juifc furent • en proiufà <icnou-

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velles calamités. L'insensé Caligula voulut, dans son orgueil, obtenir les honneurs divins. Il commanda que sa statue fût érigée dans le sanctuaire du temple. Le gouverneur reçut même Tordre de lever des troupes pour prêter la main à l'exécution de ce décret A cette nouvelle, la consternation se répand parmi les Juifs. Ils vont trouver le gouverneur, le conjurent de ne point souiller par de profanes images, le temple du Très-Haut; et, se prosternant le visage contre terre, ils offrent de mourir plutôt qu* d'enfreindre leur loi. Touché de leur prière, Pétronius leur promit d'intercéder pour eux. Agrippa, qui jouissait d'un grand crédit à la cour, se chargea de plaider leur cause. L'emperenr s'était solennellement engagé à lui accorder tout ce qu'il demanderait ; Agrippa fut assez généreux pour préférer à son intérêt personnel le bonheur de son peuple. Il pria donc Cadigula derenoncerau dessein qu'il avait conçu de faire élever sà statue dans le temple. L'empereur y consentit, bien qu'avec pçine; mais sa mort préviut tnentôt de nouveaux sacrilèges. <•*■'•

Selon les actes des Apôtres, Agrippa, jaloux d'acquérir une grande popularité, persécuta les Chrétiens et souffrit que certains députés deTyi et de Sidon lui donnassent le titre de Dieu. Une affreuse maladie mit enfin un terme à son im-

76 HISTOIKK

piété. La Judée se trouva réduite une seconde fois en province romaine, et ses nouveaux gouverneurs achevèrent d'irriter le peuple en lui enlevant , chaque jour, quelqu'un de ses pri viléges(i).

Félix, qui , de la plus basse condition, s était élevé par degrés au faîte des honneurs, conserva toujours Tâme d'un esclave. Il exerça sur le peuple un despotisme digne des princes de l'Orient. Ses rapines, sa cruauté finirent par exciter une révolte. Le# faux prophètes, alors si nombreux, ne cessaient d'agiter le flambeau de la discorde. Les troupes de Félix massacrèrent une foule de Juifs qui s'étaient laissé séduire par eux ; car ces fanatiques, suivant la prédiction de Jésus-Christ, entraînaient le peuple dans le désert pour lui montrer des signe#et des prodiges. On cite particulièrement un certain Juif égyptien,qui pénétra dans la Judée avec une troupe de brigands. Il rassembla près de trente mille hommes, les conduisit à la montagne des Oliviers , et proclama qu'il voulait affranchir sa patrie du joug des Romains. Félix, à la téte de ses légions, l'attaqua au pied de la montagne, tua un grand nombre

de ses partisans, et fit le reste prisonnier. L'im-

( i ) Josephe , Guerœs des Juif s .

DKS JUIFS. 77

posteur prit la fuite avec quelques uns des

siens (i).

La Judée, sous le gouvernement de Félix, fut infestée de voleurs et d'assassins. Ces derniers, connus sous le nom de Sicaires ^portaient des poignards cachés sous leurs vêtemens. Ils se mêlaient parmi la foule et frappaient ceux qu'ils croyaient être leurs ennemis. Par un juste châtiment du Ciel, ces mêmes Juifs, qui avaient crucifié le Sauveur en lui préférant un assassin , se virent à leur tour exposés à la fureur des brigands. Chaque jour, de nouveaux meurtres répandaient parmi eux la consternation.

Porcius Festus, qui remplaça Félix dans le gouvernement , se distingua de son prédécesseur par une conduite sage. Il fit une justice exemplaire des scélérats dont les crimes désolaient Jérusalem , et mit tous ses soins à calmer les discordes civiles suscitées par les prétentions exagérées et les fréquentes destitutions des Pontifes. En effet, l'ambition des prêtres était la première cause des horreurs commises dans la Judée , à Jérusalem, et jusque dans le sanctuaire.

Festus mourut ; Hjéron le remplaça par Albinus. La cupidité était la passion dominante de ce Romain. Il accabla la nation d'impôts et donna

(i) On rapporte ces faits à l'an 55 de l'ère chrétienne.

lui-même l'exemple de la corruption en se laissant influencer par l'intérêt le plus sordide.

Gessius Florus, successeur d'Albinus, se fit une gloire de le surpasser en cruauté; et, non content de s'approprier les trésors du temple, il pilla des provinces entières, opprima les Juifs par toutes sortes de vexations , et toléra le brigandage moyennant une part du butin. Il fomenta la discorde parmi le peuple, s'efforça même d'exciter un soulèvement , afin d'étouffer, dans la confusion générale, les plaintes que provoquait son infâme conduite. Jamais plus de scélératesse ne déshonora l'humanité. On peut considérer Gessius comme un instrument destiné par la vengeance divine au châtiment des Juifs. Au milieu de ces déplorables calamités, beaucoup d'entre eux cherchèrent un asile loin de • leur patrie. Ceux qui restèrent en Palestine supplièrent Cestius Gallus, gouverneur de la Syrie, de les délivrer de leur tyran. Cestius était alors à Jérusalem pour célébrer la Pâque. Au lièu d'examiner sérieusement la conduite de Florus, il congédia les députés en les consolant par de vaines promesses. On fit, dans le même temps , le dénombrement des Juifs d'après le nombre d'agneaux offerts à l'occasion de la fête de Pâques. On en compta a,556,ooo.

An de J. G. 65. — - Cependant la conduite arbi-

traire du gouverneur cl le mécontentement du peuple semblaient présager les horreurs d'une guerre civile. La famine, les tremblemens de terre, les phénomènes célestes les plus effrayans offraient à la fois l'a ccom plissement des terribles prédictions de Jésus -Christ Josephe rapporte que , peu de temps avant l'insurrection, une multitude de Juifs étant rassemblés dans Jérusalem pour les fêtes de Pâques, on vit, a la neuvième heure de la nuit, briller autour de l'autel et du temple une lumière aussi éclatante que celle du soleil; que, peu de jours après» on aperçut dans les airs des chars et des légions de soldats armés qui entouraient les villes; que des prêtres, en entrant dans le sanctuaire , le sentirent trembler sous leurs pieds et entendirent une voix surnaturelle prononcer ces mots : Fuyons loin de ces lieux. #

Ce récit est confirmé par le témoignage de . Tacite. Dis phénomènes et des prodiges annoncèrent, dit cet historien , la ruine de Jérusalem : on vit dans les airs des épées nues, des armées rangées en bataille ; une lumière céleste éclaira le temple, les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes, une voix plus qu'humaine annonça le départ de laDivinité ; on entendit en même temps un bruit terrible.

Depuis long-temps les Juifs étaient en con-

testation avec les Syriens relativement à Césarée, située sur les confins de la Judée et de la Syrie. Les Juifs prétendaient que cette ville leur appartenait, parce qu'elle avait été bâtie par Hèrode; mais les Syriens soutenaient qu'on l'avait, de tout temps, considérée comme une cité grecque, puisque Hérode lui-même y avait élevé des temples et des statues. Cette querelle devint si vive, sous l'administration de Félix, que les deux partis prirent les armes. Le* gouverneur les apaisa quelque temps en envoyant à Rome les chefs des deux nations pour plaider leur cause devant l'empereur. L'affaire demeura indécise jusqu'au temps où Néron se prononça contre les Juifs. Cette sentence fut le signal d'une guerre d'extermination qui ne finit qu'avec Jérusalem.

An de J. C. 66. — A peine eut-on publié le décret de l'empereur, que tous les Juifs^e levèrent en masse. Agrippa ( i ), qui se trouvait à Jérusalem au commencement des hostilités, voulut apaiser la fureur de la multitude par un discours étudié, dans lequel il retraçait sous les plus vives couleurs la puissance et la gloire de l'empire

(i) 11 élait fils <T Agrippa, arrière-petit-fils d'Hérode, et roi de Chalcide. Il habitait ordinairement Jérusalem, et obtint l'administration du temple avec le /droit de nommer et de déposer les grands-prétres.

romain. Il fit l'énuméralion des peuples qui s'étaient soumis à leurs armes invincibles, représenta aux Juifs la folie qu'il y aurait pour eux à vouloir lutter contre les maîtres du monde, et finit en exhortant ses compatriotes à déposer l'étendard de la révolte. Mais on n'écouta ni ses prières ni ses remontrances; il se vit contraint de pourvoir à sa sûreté personnelle en quittant Jérusalem.

Le feu de la guerre civile se propagea dès fars avec une effrayante rapidité. La Judée tout entière n'offrit plus qu'une vaste scène d'horreur et de désespoir; 20,000 Juifs furent massacrés à Césarée, 5a,ooo à Alexandrie, 2,000 à Ptolémaïs, et , dans un seul jour, les troupes de Florus en passèrent à Jérusalem 3,5oo au fil de l'épée. Les malheureux Juife s'efforcèrent d'user de représailles^fcontre les Syriens et les Romains, dont Hé firent un grand carnage. ' r

line bande^ d'assassins s*e joignit aux* révolté^ de la capitale. Alors ces derniers chassèrent lës; Romains des forteresses d'Antônia et dé' Mas- . sada.Ilsse rendirent maîtres dès tours de1 Phksaël, de M&Tiamne, èt réduisirent en ctehdrës les palais d'Agrippé dé Bérénice et du grand-pfétre.1 Dans leur furèur, ik égorgèrent jusqu'aux Romains qui ; s'étaient rendus sous la condition qu'on épargnerait leur vie. Lés Juifs de Scythô1-

polis portèrent la peine de cette trahison. Ils s'étaient offerts à réduire les insurgés à l'obéissance ; leur sincérité parut suspecte; plus de 1 3,ooo d'entre eux furent massacrés impitoyablement. Cependant les rebelles traversèrent le Jourdain, et s'emparèrent des forteresses de Machaeros et de Cyprus. Ils démolirent cette dernière, après en avoir exterminé la garnison.

L'insurrection était devenue générale. Cestius Gallus, préfet de la Syrie, à la tète d'une armée formidable, entra dans la Judée et la Galilée, brûlant sur sa route toutes les villes et les villages, et passant les habitans au fil de l'épée. Un parti considérable de Juifs vint à sa rencontre à Gabaon , ville située à trois lieues environ de Jérusalem, et l'attaqua avec tant de fureur que toute son armée fut sur le point ûYêtre vaincue. Agrippa vola à son secours ; U tenta encore une fois d'apaiser ses compatriotes par des propositions de paijç, Mais ceux-ci tuèrent l'un des parlementaires et blessèrent l'autre. Cestius fit donc avancer toute son armée, repoussa, les rebelles, et se rendit maître de la partie inférieure de .Jérusalejn. «S'il eqt poursuivi le siège, dU. Josepbe , il eût pris la ville; mais Dieu, irrité cantro lqs Juifs, ne voulait pas encore mettre fin à la guerre. » Cestius ley* tout à coup le siège , à l'instigation de quelques uns de ses officiers,

gagnés, dît-on, par Florus. Les insurgés, enhardis par cette imprudence , le poursuivirent jusque dans son camp à Gabaon. Cestius ne put échapper qu'à la faveur de la nuit, et perdit en cette occasion plus de 5o,ooo hommes.

Un ancien historien (i) rapporte que, dans ce moment critique , les Chrétiens abandonnèrent Jérusalem. En effet Jésus-Christ leur avait prédit qu'ils verraient cette ville entourée d'ennemis ; que Y abomination dç fa désolation (») régnerait dans le lieu saint ; qu'alors ils chercheraient un asile dans les montagnes. Pour se conformer à cet ordre divin , ils se retirèrent à Pella. Cette ville, située au delà du Jourdain, à quarante lieues de Jérusalem , appartenait à Agrippa ; elle était habitée par les Gentils. Ils y

(1) Eusèbe, Hist. Ecclésiastique.

(2) Par ces mots , 1* abomination de la désolation , Jésus- Christ désignait les armées romaines. Elles répandirent en effet devant elles la désolation. Les Juifs les avaient en horreur à cause des images des dieux et des empereurs, qu'elles portaient pour enseignes. Les Romams prêtaient serment sur ces images, et leur offraient des sacrifices. Cette continue choquait tellement les Juifs ,< que, pendant 2a jtais: r les troupe»; romaines Entraient dans Jérusalem sans leurs étendards. Par ce même motif, YUûlliua évita de faire passer son armée à trwett» la Judée. — Neimcome. . •.:>'•. ... : ' ,

8i HIST01HE

trouvèrent un refuge , et nous ne voyons pas qu'un seul d'entre eux ait péri lors de la destruction de la capitale de la Judée.

La défaite de Cestius accrut encore l'obstination des Juifs. Fiers de leurs succès, ils se mirent en devoir de continuer la guerre. Le grand-prêtre Ananus, et Josephe, fils de Gorion, furent choisis pour gouverner Jérusalem et réparer ses murailles. Des hommes d'une valeur éprouvée prirent en même temps le commandement des troupes dans les provinces. Josephe (i), prêtre d'un rang distingué, qui nous a laissé sur les Antiquités et les Guerres des Juifs un ou-

(i) Josephe était né à Jérusalem, et descendait de l'illustre famille des Asmonéens. Il était doué d'un esprit judicieux et profond. Ses progrès dans les sciences furent si rapides qu'à l'âge de seize ans les princes des prêtres et les premiers de la ville venaient souvent le consulter. Il adopta les -opinions des Pharisiens , et se livra aux affaires publiques. Au commencement de la guerre des Juifs il se distingua comme général. Fait prisonnier par les Romains, il obtint la confiance de Vespasien et de Titus. Il accompagna ce dernier au siège de Jérusalem. Après la prise de oette ville, il suivît Titus à Rome. Vespasien lui donna le droit de cité et lui fit une pension. Alow Josephe étudia la langue grecque, et composa son Histoire des Guerres des Juifs. U mourut l'an <)3 après J. C, Agé de cinquante-six ans.

DES JUIFS. 8.j

vrage estimé, fut nommé gouverneur des deux Galilées. .

Nércra, informé de la défaite de Cestius, vit avec inquiétude les mesures vigoureuses que prenaient les Juifs. Il ordonna à Vespasien , déjà connu par sa prudence et sa bravoure , de se rendre en toute hâte dans la Judée. Vespasien leva cles troupes, et Titus, son fils, ramena pour cette expédition deux 'légions romaines d'Alexandrie. Les Juifs, avant l'arrivée des Romains, avaient essayé deux fois de s'emparer d'Ascalon, mais ces tentatives avaient échoué. La première leur avait coûté 10,000 hommes, et la seconde 8,000.

Au commencement du printemps suivant, l'armée impériale , forte de 60,000 hommes bien armés et bien disciplinés, entra dans la Galilée. Gadara fut emportée dès le premier assaut. Tout ce qui s'y trouvait en âge de porter les armes périt par l'épée, et les villages voisins devinrent la proie des flammes. Les vainqueurs mirent ensuite le siège devant Jotapa ta. Josephe, instruit de leur projet, avait rassemblé là d'abondantçs munitions. Il défendit la place, pendant quarante-sept jours , avec une valeur héroïque. Les Romains s'en emparèrent enfin par surprise. Ils en tuèrent ou firent prisonniers tous les habitans. Le nombre des captifs, s'éleva à 1,200;

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celui des morts, à 40,000. Josephe faisait partie des prisonniers. Il avait échappé au massacre général en se frayant un passage au milieu des ennemis et en se réfugiant dans une caverne avec quarante de ses plus braves soldats. Vespasien découvrit le lieu de sa retraite : il lui fit offrir la vie à des conditions honorables. Josephe allait accepter, quand ses compagnons l'accablèrent de reproches, et lui proposèrent même de le tuer. Josephe apaisa leur fureur en leur conseillant, puisqu'ils avaient résolu de mourir, de choisir, parle sort, ceux qui devraient donner la mort à leùrs compagnons , et d'éviter par là le suicide. Cette horrible proposition fut accueillie. La Providence voulut que Josephe survécût avec un autre des siens, qu'il décida facilement à vivre. Arrivé dans le camp des Romains, il prédit que Vespasien monterait bientôt sur le trône ; aussi le vainqueur le fit-il traiter avec beaucoup d'égards et de générosité.

Tandis que l'armée Romaine assiégeait Jotapata, les habitons d'une ville voisine, nommée Japha , se révoltèrent. Vespasien détacha contre eux un nombreux corps de troupes qui les soumit après un siège opiniâtre. Tous les hommes au nombre de i5,ooo, furent massacrés, et l'on réduisit à l'esclavage les femmes et les enfans. Environ huit jours après, les Samari-

tains , assemblés tumultueusement sur 4é mont Garizim, furent presque tous passés ' au fil de J'épée. Joppé, jadis dévastée par Cestius, avait servi de refuge à quelques Juifs séditieux qui en avaient rebâti les murailles. L'armée impériale pénétra dans cette ville ; elle y mit tout à feu et à sang. Un grand mombre de malheureux ha- \ bitans se réfugièrent à bord de leurs navires pour se soustraire au carnage ; niais une violente tempête brisa les vaisseaux contre les rochers. Dans cette affreuse occurrence plusieurs se donnèrent la mort; d'autres furent engloutis par ies flots ou écrasés sous les débris des bâtimens; et tous ceux qui purent regagner^ le rivage , les Romains les égorgèrent sans pitié. La mer fut teinte du sang des victimes : 4*ao° cadavres jonchèrent la plage; il ne resta pas un seul homme pour porter à Jérusalem la nouvelle de ce désastre.

Yespasien fit reposer ses troupes, puis il marcha sur Tibériade : cette cité lui ouvrit ses portes, et ses habitans furent épargnés à la prière d'Agrippa. Les Romains attaquèrent ensuite et réduisirent, après une longue résistance , Tarichoea sur la mer de Galilée. Un grand nombre de Juifs perdirent la vie , et plus de 3o,ooo furent vendus comme esclaves. Alors Vespasien se disposa à faire le siège de Gamala, ville située

dans un isthme sur des rochers. Les assaillaus furent d'abord repoussés avec un grand carnage; mais une dernière attaque leur fut favorable. Ils durent, en partie, la victoire à un vent violent qui favorisa leurs traits et repoussa ceux de l'ennemi. Une fois maîtres de la ville, les vainqueurs assouvirent leur vengeance en exterminant 4,000 de ses habitans. Les Romains remportèrent encore une autre victoire décisive sur les Juifs qui occupaient un poste important sur le mont Thabor.

Titus vint assiéger Giscala. Il exhorta vivement les habitans de cette ville à pourvoir à leur salut par une prompte capitulation. Les principaux citoyens étaient disposés à se rendre ; mais un chef de factieux , nommé Jean , fils de Lévi , s'opposa fortement à cette résolution. Secondé par la populace qui lui était dévouée, il sut en imposer à la ville entière. Un jour de sabbat, il pria Titus de suspendre les hostilités jusqu'au lendemain, sous promesse de se rendre à cette condition. On lui accorda sa demande ; mais il profita de cette trêve pour se retirer à Jérusalem avec un grand nombre des siens. Les autres habitans capitulèrent. Après avoir informé Titus de la fuite de Jean , ils le supplièrent de ne pas confondre les innocens avec les coupables. Le vainqueur eut

égard à leur prière. Il poursuivit les partisaus de Jean, leur tua 6,000 hommes et ramena prisonnières 3,ooo femmes avec leurs enfans. 'Le traître parvint à s'échapper : il exaspéra les habitans de Jérusalem contre les Romains (1).

Titus, ayant achevé la conquête de la Galilée par la prise de Giscala, rejoignit son père à Césarée; ses troupes se reposèrent quelque temps dans cette ville. Les révolutions qui survinrent à Rome Tannée suivante empêchèrent Vespasieu de pousser la guerre avec la même vigueur. Il différa d'autant plus volontiers le siège de Jérusalem qu'il savait que les Juifs s'épuisaient par leurs discordes intestines, et facilitaient ainsi, chaque jour, de plus en plus, la conquête de leur capitale.

Deux partis contraires divisaient alors la nation juive. Le plus sensé voyait clairement que la guerre entraînerait la ruine totale de la patrie, et voulait, sans plus tarder, se soumettre aux Romains. Les Zélés ( c'est ainsi qu'on nommait l'autre parti, à cause de son zèle pour la loi et les anciennes coutumes religieuses ) rejetaient, au contraire, tout projet de pacification. Cette faction, la plus nombreuse et la plus

(i) « Dîeu , dit Josephc, réserva Jean pour la ruine do Jérusalem.»

puissante, se composait de la lie du peuple : c'était un reste de la secte des Gaulonites , jadis fondée par Judas Theudas. Ces misérables soutenaient, comme lui, qu'ils ne pouvaient, sans offenser Dieu, reconnaître aucune puissance humaine. Ils commettaient, ati nom de la religion, les crimes les plus atroces. Jean, que nous avons vu s'échapper de Giscala, se mit à leur téte. Une bande de voleurs et d'assassins vint bientôt se joindre à lui. Il se retrancha dans le temple , et le lieu saint devint le théâtre d'une guerre civile. Le parti opposé, sous la conduite du vénérable prêtre Ananus, prit les armes pour sa propre défense. Après un combat opiniâtre, les Zélés furent contraints de se réfugier dans l'enceinte du temple où on les tint assiégés. Jean, qui avait feint de désirer la paix, fut envoyé près d'eux pour leur proposer un accommodement; mais, au lieu de remplir sa mission , il les exhorta vivement à persévérer dans leur dessein. Il leur fît sentir la nécessité de se procurer des secours au dehors, et leur conseilla de contracter une alliance avec les Iduméen* ; mais Ananus ferma les portes de Jérusalem et empêcha les nouveaux alliés d'entrer dans la ville.

Un orage épouvantable, accompagné d'un violent tremblement de terre, éclata pendant

qu'on repoussait les Iduméens. Les Zélés profitèrent de la confusion générale pour scier, sans être. entendus, les gonds et les verrons des portes du temple. Ils forcèrent les sentinelles, se précipitèrent dans la ville et y introduisirent *o,ooo de leurs alliés; ensuite ils se livrèrent -aux cruautés les plus inouïes. Douze mille personnes d'une naissance illustre et dans la fleur de l'âge furent impitoyablement massacrées, pour avoir refiisé de se joindre aux factieux. On fit mourir Ananus et losué, princes des prêtres, et leurs corps demeurèrent sans sépulture. Bientôt les Zélés tournèrent leur rage Contre les citoyens des classes inférieures. Le sang ruisselait dans Jérusalem. Les citoyens, glacés de terreur, n'osaient pleurer la perte de leurs plus proches parens, de leurs meilleurs amis, ni leur rendre les devoirs funèbres. Ces proscriptions engagèrent Un grand nombre de Juifs à quitter la Cité sainte pour chercher un asile auprès des Romains. Il est vrai que cette tentative les exposait aux plus grands dangers. Une garde vigilante observait, les abords de la ville , et la plupart de ceux qui entreprenaient de s'échapper étaient sur le champ mis à mort. Les Iduméens, las de tant de massacres, se repentirent enfin d'avoir embrassé le parti de Jeàn, et se retirèrent dans leurs foyers.

Les Zélés y après avoir égorgé ou chassé tous ceux qui leur portaient ombrage, tournèrent leurs armes contre eux-mêmes. Simon, homme aussi audacieux que corrompu, se déclara contre Jean et fixa son quartier général dans la forteresse de Massada. Pour grossir son parti, il promit, par une proclamation, la liberté aux esclaves et des récompenses aux hommes libres qui s'enrôleraient sous ses drapeaux : il attira près de lui, par ce stratagème, une multitude de Juifs. Alors il envahit l'Idumée, où il exerça toutes sortes d'atrocités. Il corrompit le général-commandant de cette province, gagna les troupes et mit le siège devant Jérusalem. Ses soldats firent main -basse sur tous ceux qui osaient sortir dans la campagne. On les redoutait plus que les Romains eux-mêmes ; ainsi la terreur régnait à la fois au dehors et dans l'intérieur de la Cité sainte, où, de leur côté, les Zélés se livraient aux excès les plus horribles.

Les citoyens, pour se soustraire à la tyrannie de Jean , qui menaçait d'incendier la ville , prirent la funeste résolution d'admettre dans leurs murs Simon et ses troupes. Ainsi le malheureux peuple fut exposé à la rage des factions. Un troisième parti se forma dans Jérusalem sous un certain Éléazar, ancien chef des Zélés. Celuici s'empara de la cour des Prêtres et tint Jean ,

bloqué dans celle des Israélites. Jean se défendit vaillamment contre Simon , qui se trouvait maître de la ville , et contre Éléazar, qui occupait l'intérieur du temple. On perdit beaucoup de monde de part et d'autre, et le sanctuaire fut souvent souillé de sang humain.

An de J. C. 69. — Cependant Vespasien venait de quitter Césarée pour achever sa conquête. Il emporta d'assaut la ville d'Hébron , près de Jérusalem, et la brûla après en avoir fait périr tous les habitans capables de porter les armes, y prit Gadara, capitale de la province de Perée, et réduisit en cendres toutes les villes de l'Idumée , à l'exception de celles qu'il jugea pouvoir être nécessaires à l'armée d'occupation qu'il devait laisser dans le pays. Il ne lui restait plus à réduire que Hérodium, Massada, et M achœros, qui avait servi de retraite à une troupe de brigands. Les Romains tournèrent donc leurs vues vers la conquête de Jérusalem. Vespasien venait d'être élu empereur. Avant de prendre possession de ses états , il envoya son fils Titus pour soumettre cette capitale.

Nous rapporterons , dans le chapitre suivant, les m%ux affreux que souffrirent les Juifs à l'époque de la destruction de leur ville et du temple. Nous ne saurions nous empêcher de reconnaître, dans ces calamités, sans exemple