SECTION V

Des différentes sectes juives qui existaient à l'avènement

de Jés^p-Christ.

Bien que les Juifs conservassent encore, du temps de Jésus-Christ , la connaissance du vrai Dieu , ils mêlaient à leur religion des superstitions grossières , et préféraient les traditions de leurs ancêtres #ux préceptes clairs et précis de l'Ecriture. Indifférens sur les devoirs les plus sacrés de la morale , ils observaient avec scrupule les pratiques minutieuses que leur prescrivaient leurs prêtres. La plupart n'avaient en vue que d'être applaudis de la multitude. En puhlic, ils se montraient charitables j-, mais , dans leur intérieur , ils étaient avares et cruels. Cependant ils avaient la présomption de se croire les seuls favoris de Dieu , et refusaient aux autres peuples l'espoir d'une vie éternelle.

Du temps de Jésus-Christ, le temple servait en quelque sorte de marché; les emplois les plus saints , la dignité même de pontife 5 se vendaient au plus offrant; les

principaux d'entre les prêtres qui avaient acheté leurs charges s'y maintenaient à force de crimes. Les prêtres d'un ordre subalterne, et tous ceux qui possédaient quelque autorité, étaient plongés dans la ►lus infâme dissolution. La multitude , entraînée par leur exemple , ne connaissait plus de frein. On ne voyait que révoltes , extorsions et vols. Tant d'iniquités ne tardèrent pas à provoquer la justice divine et la vengeance des hommes.

Les Juife étaient alors divisés en un

grand nombre de sectes. Les principaux points de la loi de Moïse , qui occasionnaient ces schismes, étaient l'immortalité de l'âme , la résurrection des morts, les récompenses et les punitions dans l'âutre vie, la nature de la vertu. Tous admettaient l'autorité divine de la loi de Moïse ; tous croyaient unanimement que leurs dogmes et leurs pratiques religieuses étaient les seuls objets dignes de leur attention.

Les rabbins , c'est-à-dire les docteurs de chaque secte , défendaient leurs principes atec autant de zèle que d'opiniâtreté. La

pkç gl ande animosité régnait surtout entre les Juifs et les Samaritains. Ces derniers étaient , dans l'origine , des païens qui adoraient le Dieu d'Israël conjointement avec d'autres divirtités. Enfin Manassès , une fois nommé leur grand-prétre, quitta Jérusalem avec d'autres Juifs fugitifs, et

n'adorer que le vrai Dieu , conformément aux préceptes de Moïse. Depuis cette époque , on les considéra comme une secte de Juifs. Ils regardaient le temple de Garizim comme le centre de la vraie religion, comme le seul lieu où le Seigneur voulut être adoré. Parmi les écritures , ils n'admettaient que les livres de Moïse, de Josué et des Juges ; encore ne croyaient-ils pas que ces deu* derniers fussent inspirés par F Esprit-Saint comme le Pentàteuque.

la ptus célèbre , la plus riche , celle qui jouissait enfin du plus grand crédit parmi le peuple. Ils prenaient ce nom pour indiquer qu'ils se distinguaient j>ar l'observation rigoureuse des rites. En ëffet leur

doctrine consistait surtout en certaines distinctions relatives aux cérémonies religieuses , mais qui n'empêchaient point l'uniformité du culte pour lequel les Juifs de toutes les sectes paraissent avoir toujours été d'accord.

H est fait si souvent mention dans l'Evangile des Scribes et des Pharisiens, qu'on peut présumer que le plus grand nombre des professeurs juifs , ou docteurs de la loi, étaient alors de la secte pharisienne. Les Scribes étaient les lettrés de la nation : ils expliquaient la loi et l'enseignaient au peuple .

Les Pharisiens se faisaient surtout remarquer par leur zèk pour les anciennes traditions. Non seulement ils affirmaient que leur autorité était égale à celle de la loi écrite, mais souvent ils se servaient des unes pour donner à l'autre un sens tout contraire au véritable. C'est ainsi que les çommandemens de Dieu devenaient nids par la tradition. Ces traditions, qu'ils nommaient la loi orale , avaient, disaientils , été transmises par le Seigneur à Moïse

sur le mont Sinaï , et conservées de génération en génération. On les accusait d'enseigner que , par l'observation de la loi écrite et de la loi orale , l'homme peut non seulement se justifier devant Dieu, mais qu'il fait même une œuvre méritoire de surérogation ; que le jeûne , les aumônes , les ablutions et les confessions suffisent pour l'expiation du péché ; que les pensées et les désirs ne sont point criminels toutes fois qu'ils ne produisent pas de mauvaises actions. Ils reconnaissaient l'immortalité de l'âme , les récompenses et les châtimens dans l'autre vie et la résurrection des morts (i); selon Josephe, ils soutenaient la doctrine de la prédestination , mais suppo-

(i) Prideaux pense que les Pharisiens admettaient, comme Pythagore , la transmigration des âmes; mais David Lévi dit positivement qu'ils croyaient et enseignaient la véritable résurrection du corps et de l'âme. Il cite pour preuve le 37e chap. d'Ezéchiel , et d'autres passages de Y Ancien Testament ; d'où il conclut que la doctrine de la résurrection , et par conséquent celle des récompenses et des punitions dans une autre vie , était bien connue et bien établie chez les Juifs près de mille ans avant J. C. — David Lévi , Cérém. des Juifs.

02 INTHODU.CTION.

saient que les décrets divins ne nuisaient point au libre arbitre ( i ) .

Le nom qu'ils avaient pris , la sévérité de mœurs qu'ils affectaient , leur avaient acquis une extrême popularité. Il paraît, d'après l'Ecriture et le témoignage de Josephe, que le bas peuple leur était entièrement dévoué , et qu'il accordait son suffrage à toutes les lois religieuses ou civiles qui avaient obtenu leur sanction. Les grands , qui redoutaient leurs artifices , étaient souvent forcés de rechercher leurs

bonnes grâces. Ils occupaient les premièrès charges tant de l'Etat que de l'Eglise , et s'arrogeaient le droit de régler les affaires publiques et particulières.

.Les Evangélistes ont fait une peinture énergique des mœurs de cette secte. Ils

ver les rites et les cérémonies prescrites par la loi , leurs jeûnes rigoureux , leurs ablu-

(i) Ils prétendaient qu'avant la naissance d'un. homme, Dieu décide s* il sera sage ou insensé , fort ou faible , riche ou pauvre, etc.; mais qu'il dépend entièrement de Thomnie d'être bon ou méchant.

dons, le soin scrupuleux avec lequel ils évitaient toute sorte de souillure , leurs longues et fréquentes prières , non seulement dans les synagogues et dans le temple , mais en pleine rue ; les sentences de la loi écrites sur le bord de leur vêtement , leur assiduité à faire des prosélytes , l'ostentation de leurs aumônes; en un mot, leur noire hypocrisie cachée sous les dehors spfécieux du zèle et de la sainteté . Ils ressemblaient , dit notre Seigneur , a des sépulcres blanchis qui paraissent beaux au dehors y mais dont T intérieur est putréfié.

Tout ceci se trouve confirmé par le propre témoignage des auteurs juifs. Le Talmud cite plusieurs classes distinctes de Pharisiens. Le portrait qu'il en fait prouve qu'ils étaient livrés à la plus grossière superstition. L'un d'eux , pour paraître plongé dans une méditation profonde , faisait à peine usage de ses pieds ; un autre , pour n'être pas troublé dans ses réflexions , s'affîiblait d'un grand capuchon , qui ne lui permettait de voir qu'à ses pieds ; un troisième fermait les yeux en marchant , pour

éviter la vue des femmes, et donnait souvent de la téte contre les murailles. Ils pratiquaient toutes sortes de mortifications , observaient des jeûnes rigoureux, composaient les traits de leur visage pour se donner un air de tristesse et de gravité, et ne négligeaient enfin aucun artifice pour s'attirer l'admiration du peuple.

La secte des Saducéens n'était pas nombreuse ; mais plusieurs de se» membres appartenaient à d'illustres familles ou se distinguaient par leurs richesses. Nous voyons dans l'Evangile que le grand-prétre ! Caïphe en faisait partie. Josephe cite plu-

sieurs autres Saducéens qui remplissaient les premiers emplois dans l'Eglise et dans l'Etat.

Voici les points principaux de la doctrine enseignée par cette secte. On doit rejeter , disaient- ils , comme des inventions purement humaines toutes les lois et les traditions qui ne se trouvent pas dans l'Ecriture. Ni les anges , ni les esprits ne possèdent une existence immatérielle.

Ainsi , l'âme de l'homme ne peut subsister

au delà du terme de la vie : elle meurt avec le corps. Les morts ne ressusciteront point. Il n'y aura ni peines ni récompenses après cette vie. L'homme n'est pas soumis au destin ; il est maître de toutes ses actions. On ne doit point pratiquer la polygamie.

La secte des Caraïtes est fort peu connue , mais on ne doit pas la confondre avec celle des Saducéens. Le nom de Car aï te indique la connaissance des Ecritures. On l'attribuait probablement à ceux qui réglaient scrupuleusement leur croyance et leur conduite sur les livres saints. Us recurent cette dénomination environ 3o ans avant Jésus-Christ , lors des querelles d'Hillel \ président du Sanhédrin , et de Shammaï , vice-président. Les disciples de ces docteurs formèrent deux sectes qui se trouvèrent toujours en contradiction. Ceux qui adoptaient les opinions des Caraïtes se rangèrent du côté de Shammaï, et les partisans des traditions , du côté d'HUlel. Suivant Prideaux , les Caraïtes ne rejetaient pas absolument toutes les traditions; mais ils refusaient de leur accorder l'autorité

desoradcsdivinsooiisignésdansl'Ecriture- Ils se distinguaient des Saducéens en reconnaissant l'immortalité de l'âme, ainsi que les châtimens et les récompenses dans

l'autre vie.

Le» Esséniens différaient des diverses

sectes dont nous venons de parler. Non seulement ils demeuraient étrangers aux nubliaues , mais ils s'éloignaient ,

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des habitudes ordinaires de la vie. Ils se formèrent, selon les uns, lors de la dispersion des Juifs après la captivité de Babylone; selon d'autres, à l'époque de la persécution d'Antiochus , quand le peuple fut obligé de chercher un asile dans les bois et les montagnes. Ils soutenaient que les récompenses et les peines ne sont relatives qu'à l'âme ; ils regardaient le corps comme une masse de matière vicieuse qui servait «ri «on à la substance immortelle. La

plupart de ces sectateurs wv , la loi de Moïse , une sorte d'allégories destinées à voiler des vérités mystérieuses.

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Jamais ils ne l'interprétaient selon la lettre. Leurs qualités distinctives étaient la sohriété , l'abstinence , l'amour de la paix et de la retraité. Leurs biens étaient en commun. Ils témoignaient le plus grand respect pour la morale de l'Ecriture ; mais ils négligeaient le cérémonial, à l'exception toutefois de ce qui regardait la propreté , l'observation du sabbat et l'offrande que les Juifs faisaient, chaque année, au temple de Jérusalem. Ils vivaient ordinairement dans le célibat , et adoptaient des enfans pour les élever selon leurs principes et leurs usages. Quoiqu'ils eussent , en général , de l'aversion pour les serraens , ils obligeaient ceux qu'ils initiaient à leur doctrine , à faire solennellement le vœu d'observer la religion , la justice , la fidélité et la pudeur ; de garder les secrets de letirs frères , de conserver les livres de leurs institutions, et surtout de faire commémoraison des noms des Anges. \ , >

Philon parle de deux classes d'Esséniens.

L'une suivait la doctrine de Tordre dans la pratique, l'autre dans là théorie . ;

nommait Thérapeutes les membres de la dernière. Ils faisaient consister le bonheur suprême dans la contemplation. Entièrement détachés du monde , ils abandonnaient leurs biens à leurs par en s , a leurs amis pour se retirer dans des solitudes où ils ne s'occupaient qu'à adorer Dieu. La principale société de ce genre se forma près d'Alexandrie. Les frères habitaient assez près l'un de Fautre , dans des cabanes séparées. Chacune de ces cabanes avait une espèce d'oratoire consacré aux exercices de dévotion. •

Indépendamment de ces sectes célèbres, il en existait, du temps de Jésus-Christ, plusieurs autres moins remarquables. Les écrivains sacrés parlent des Hérodiens , et Josepbe, des Gaulonites.

Les Hérodiens tiraient leur nom d'Hérode le Grand. Ils étaient, comme ce monarque , dévoués entièrement aux Romains. Ils suivaient aussi plusieurs pratiques payennes. Il paraît que leur doctrine reposait principalement sur ce principe , qu'il est permis , lorsqu'on s'y trouve con-

train t par la force , de se soumettre à l'idolâtrie et d'adorer les faux dieux. Hérode créa probablement cette secte pour se justifier d'avoir constamment recherché la faveur d'Auguste , et pour se concilier les principaux personnages de la cour de Rome. Nous voyons* crue les Saducéens adoptèrent facilement ces dogmes. Les mêmes hommes, appelés Hérodiens dans un Evangile, sont qualifiés, dans un autre, de Saducéens. Les Hérodiens étaient moins une secte religieuse qu'un parti politique dévoué à Hérode pendant sa vie, et à ses fils , après sa mort.

Les Gaulonites étaient des Galiléens qui tiraient leur nom de Judas Theudas , natif de Gaulon, dans la Haute-Galilée. Cet homme , dix ans après la naissance de Jésus-Christ , excita ses compatriotes et beaucoup d'autres Juifs à prendre les armes pour s'affranchir du tribut imposé par les Romains. Il leur répétait qu'ils étaient un peuple libre , qu'ils ne devaient pas obéir à des étrangers , que les élus du Seigneur n'avaient de maître que lui seul.

Theudas échoua dans ses premières tentatives. Son parti fut disperse ; mais tel était l'enthousiasme dont il avait enflammé les cœurs , que cet esprit d'indépendance finit par entraîner la ruine du temple et de la nation tout entière .

Beaucoup de Juif* adoptaient les idées des philosophes de l'Orient sur l'origine du monde. De là vient, à ce qu'on suppose, la doctrine de la cabale. H paraît démontré , tant par le Nouveau- Testament que par les anciennes chroniques de l'Eglise chrétienne, qu'un nombre considérable de Juifs s'étaient entichés de ce système. Il est également certain que plusieurs sectes gnostiques furent fondées par des Juifs.

Quand Jésus-Christ parut sur la terre , les Juifs attendaient avec impatience la venue du Messie ; mais ils s'en formaient une fausse idée. Ils se le représentaient comme un souverain temporel , comme un conquérant redoutable qui les affranchirait du joug des Romains , reculerait les limites de leur empire , rendrait Jérusalem la reine du monde, et, après avoir terrassé

tous leurs ennemis , commencerait un règne de gloire et de paix. Le peuple déprisa Thumilité de notre divin Rédempteur , tandis que les Pharisiens et les grands s'indignèrent de la hardiesse et de la sévérité de ses réprimandes. Le plus saint de tous les prophètes fut rejeté , et subit une mort ignominieuse.

Nous allons maintenant rapporter les terribles catastrophes qui suivirent ce crime , et voir l'accomplissement des paroles de Jésus-Christ , qui prédit aux Juife la destruction de Jérusalem et de leur temple, leur dispersion et leurs calamités.

FIN DE l/lNTRODUCTION.

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