CHAPITRE II

Force de Jérusalem. — Les Juifs s'y réunissent de toutes les parties de la Judée pour célébrer la Pàque. — La Tille est investie par Titus. — Grands préparatifs d'attaques. — Les première et. seconde enceintes sont escaladées. — Horrible famine. — Cruautés des Zélé». — On entoura Jérusalem d'une mnr«iil«.

— Position critique de celte capitale. — Pillage du temple ; interruption des sacrifices. — Incendie du temple. — Affreux massacre des Juifs. — Jérusalem tombe au pouvoir des Romains .

— Destruction de la ville et du temple. — frise dss autres places de la Judée. ,

Jérusajlïm était bâtis sur deux collines : d'une part, une triple enceinte l'environnait ; de Tau* tre, un fossé profond semblait rendre son approche inaccessible; chaque muraille était en outre flanquée de grosses tours. Le temple et le château d'Àntonia se trouvaient situés dans la partie occidentale de la ville, devant la montagne des Olivier* ta mésintelligence qui régnait parmi les Juifs rendit ÛJUtUeatantdtf moyens de défen^e.Tandis que l'armée Romaine avançait à grands pas et que le peuple des provinces se rendait en foule dans la capitale pour

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célébrer la Pâque, les factieux inventaient chaque jour de nouveaux moyens, de destruction. Ces furieux détruisirent une immense quantité de provisions qui eussent suffi pour alimenter la ville pendant plusieurs années.

An de J. C. 70. —Telle était la situation déplorable de Jérusalem quand Titus, à la tête d'une armée formidable , vint camper sous ses murs. L'apparition des Romains réconcilia, pour un instant, tous les partis; ils résolurent unanimement de repousser l'ennemi commun. Leur première sortie fut si vigoureuse que Titus, malgré sa bravoure , ne put résister à leur fureur. L'armée romaine abandonna son camp pour se réfugier dans les montagnes. Mais les Juifs ne furent pas plus tôt délivrés de leurs ennemis que la discorde éclata de nouveau parmi eux. Jean , par un infâme stratagème , trouva moyen de détruire ou de soumettre les partisans dTSléazar. Il ne resta plus que deux factions , animées Tunè contré l'autre par une haine implacable. * '

Cependant les Romains faisaient les préparatifs d'une terrible attaque. Ils abattaient les arbres, rasaient les maisons de la campagne, brisaient les rochers, comblaient les fossés de la place; ils élevaient contre les murailles des tours , des béliers et d'autres machines

meurtrières. Titus envoya plusieurs fois Josephe offrir la paix aux assiégés ; mais ceux-ci la refusèrent avec indignation. Les Romains commencèrent donc à battre les murailles. L'union se rétablit alors entre les partis, qui se défendirent avec une fureur inexprimable. Ils possédaient bien aussi des machines qu'ils avaient enlevées à Cestius ; mais le peu d'habitude qu'ils avaient d'en faire usage les rendait presque inutiles , tandis que celles des Romains faisaient un affreux ravage. Les assiégeaus lançaient, du haut de leurs tours, d'énormes pierres qui favorisaient le jeu des béliers. Une brèche fut bientôt ouverte. Les Romains entrèrent dans la ville, et les Juife se retirèrent dans leur seconde enceinte.

Les vainqueurs attaquèrent incontinent cette seconde muraille. Ils firent jouer les machines avec tant de force qu'une des tours, occupée par les Juifs, fut bientôt ébranlée. Les assiégés, réduits au désespoir, y mirent le feu et se précipitèrent eux-mêmes dans les flammes; La chute de cette tour ouvrit aux Romains l'en* trée de la seconde enceinte^ Les Juifs les repoussèrent d'abord i mais ils finirent par être contraints de se réfugier dans leurs derniers retranchement ' « 1 ' •* ^ ■ a

Le nombre immense de personnes alors renfermées dans Jérusalem produisit une hor-

ribie famine. La rage des Zélés s'accrut avec ce fléau. Us entraient de force dans les maisons pour y chercher des vivres ; s'ils en trouvaient, ils faisaient subir aux habita ns les plu» cruelles tortures , sous prétexte qu'ils accaparaient la nourriture du peuple. On en fut bieur tôt réduit à se disputer les plus vils alimens.

Josephe , témoin oculaire de toutes ces horreurs, dit formellement que jamais peuple, depuis la création du monde, n'eut à souffrir des maux aussi affreux que ceux auxquels les Juifs furent en proie à cette déplorable époque.

Titus, instruit de ce qui se passait, fit suspendre le siège pendant quatre jours; car il désirait sauvér la ville. Il fit distribuer des vivres à ses soldats, à la vue des Juifs rassemblés en foule sur les remparts. Josephe retourna enr core une fois ver$: ses compatriotes pour les engager à ne point courir à leur perte , en continuant de détendre une place qui ne pouvait plus échapper aux Romains. 11 les exhorta, dans les termes les plus touchant, à sauver leurs personnes, leur temple > leur patrie; il. fit une peinture énergique des maux qu'entraînerait leur obstination* Mais , loin dîécouter ses conseils, le peuple l'accabla d'invectives: des furieux lui lancèrent m fine des* fl celles. Josephe, <sa«s s'épouvanter, poursuivit sa baran-

DES JUIFS. a9

gue. Sou éloquence persuada plusieurs Juifs, qui bravèrent tous les périls pour se réfugier auprès des Romains. Les autres persistèrent à vouloir se défendre jusqu'à la dernière extvé^ mité.

Les Juifs que les Romains surprenaient hors de Jérusalem, et qui leur opposaient la moindre résistance, étaient battus de verges et crucifiés sous les murs de la ville. La famine rendait ces excursions si fréquentes qu'on faisait mourir ainsi, chaque jour, au moins cinq cents hommes. Josephe remarque , à ce sujet, que l'espace manquait pour les croix, et les croix pour les captifs. Malgré cet affreux spectacle, les Juifs refusaient toujours de se rendre. Pour prévenir toute désertion, ils publiaient que les Romains crucifieraient tous les Juifs qui se rendaient à leur discrétion. Cependant ceux qui ne voyaient aucun moyen d'échapper à la mort, continuaient de passer dans le camp de Titus , préférant le fer de l'ennemi aux horreurs de la famine. Titus fit mutiler plusieurs prisonniers et les en-* voya, en cet état, à Jérusalem pour engager le peuple à se rendre , et l'assurer qu'il traiterait favorablement tous les déserteurs volontaires; Mais les Juifs l'injurièrent du haut de 1 leurs murailles en se moquant de ses menacés^ et continuèrent de défendre la ville par tous les

moyens que la ruse, le courage et le désespoir pouvaient leur suggérer.

Enfin Titus, irrité de tant d'obstination et las de voir détruire chaque jour ses tours et ses machines , résolut la ruine de Jérusalem. Il imagina d'entourer la ville entière d'une forte muraille , afin que les assiégés ne pussent recevoir aucun secours, ni échapper à sa vengeance.

Les soldats romains travaillèrent avec tant d'ardeur qu'en trois jours ils élevèrent un mur de près de deux lieues de circuit. Ainsi s'accomplit cette prédiction du Christ : Un jour viendra où tes ennemis t'environneront d'une tranchée y te cerneront et te garderont de toutes parts. La famine exerça bientôt ses ravages avec une nouvelle violence. Des familles entières périrent victimes de ce fléau. On ne voyait plus dans Jérusalem que des malheureux exténués de besoin, errant parmi des cadavres. Les vivans ne pouvaient suffire à l'inhumation des morts. La plupart expiraient en remplissant ce triste devoir. La douleur publique était trop profonde pour éclater par des pleurs : un morne silence régnait dans toute la ville. Les Zélés , dans ce moment de détresse , eurent recours à un stratagème pour ranimer le courage du peuple. Ils'soldèrent une bande de misérables qui parcourut la ville en criant, d'un ton pro-

phétique, que l'heure de la délivrance approchait. Cette ruse produisit, un instant, l'effet désiré; mais un événement affreux consterna bientôt les Juifs et remplit les Romains d'indignation. Une femme, distinguée par sa naissance et sa fortune , dévora son enfant. Titus , informé de cette abomination, jura d'exterminer les Juifs, et prit le ciel à témoin qu'il n'était point l'auteur de leur perte.

Les Romains pressèrent vivement l'attaque et firent avancer leurs machines. Ils avaient employé à les construire tous les arbres de la campagne. Les environs de Jérusalem , naguère ornés décantations et de jardins, jusqu'à près de cinq lieues à la ronde , n'offraient plus qu'un vaste désert. Les assaillans escaladèrent la dernière enceinte et se rendirent maîtres, après un combat meurtrier, du fort d'Antonia. 11 ne restait plus à réduire que le temple. Cependant les Zélés et beaucoup d'autres étaient encore assez aveugles pour ne prévoir point leur perte. Ils ne pouvaient se persuader que Dieu abandonnerait son sanctuaire k des païens; ils espéraient toujours une délivrance miraculeuse. Comme l'ennemi approchait du temple , ils brûlèrent eux-mêmes le portique qui le joignait au fort d'Antonia. Titus observa qu'ils commençaient, de leurs propres mains , la destruc-

tion de ce superbe édifice , qu'il eût voulu sauver. Lorsque Jo6ephe alla, pour la dernière fois , reprocher à Jean son opiniâtreté , celui-ci lui répondit par les invectives les plus araères , ajoutant « qu'il défendait la vigne du Seigneur, qu'aucune force humaine ne pourrait conquérir. » Ce fanatique n'avait pourtant pas craint de s'approprier une grande partie des vases précieux que le temple devait à la munificence des souverains. Il s'empara même de l'huile consacrée à l'entretien des lampes; et, chaque jour, il s'enivrait lui et les siens avec le vin destiné aux sacrifices.

Le dix-septième jour de juillet, le service du temple fut interrompu faute de prêtres. Pareil événement n'était point arrivé depuis la restauration du temple par Judas Machabée. Titus reprocha aux Zélés de négliger leur culte, et les somma de choisir un autre champ de bataille, afin de soustraire cet édifice à la fureur des soldats ; mais ils persistèrent dans leur inflexible opiniâtreté. Titus , après plusieurs combats sanglan8, se rendit maître de la cour des Gentils et repoussa les assiégés dans celle des Prêtres. Il avait projeté de ne pas brûler le temple, qu'il regardait comme un monument capable de: contribuer à sa gloire. 11 essaya donc seulement d'abattre un des portiques; mais l'épais-

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des muraille^ résistait aux machines; ses troupes tentèrent en vain l'assaut : elles furent repoussées avec une perte c&nsidérable. Titus , voyant qu'il ne pourrait conserver l'édifice qu'en sacrifiant beaucoup de monde, se décida à mettre le feu aux portes extérieures, qui étaient recouvertes de lames d'argent filles brûlèrent toute la nuit, et les flammes communiquèrent rapidement aux galeries adjacentes. Titus voulu* encore une fois sauver le temple ; il fit arrêter l'incendie et apaisa les clameurs de ses troupes, qui insistaient vivement sur la nécessité de tout détruire. U fut décidé qu'on livrerait, le lendemain , un assaut général.

Mais la terrible prophétie du Sauveur devait s'accomplir, a On approchait, dit Josephe , du 10 août, jour de vengeance ', où le premier temple avait été détruit par le roi de Babylone. » Pendant que Titus reposait dans sa tente, un soldat romain prit, sans en avoir reçu l'ordre , des matière i enflammées qu'il lança ; par une fenêtre, dans l'une des salles voisines du sanctuaire. Les flammes enveloppèrent en un instant toute la partie septentrionale de l'édifice jusqu'au troisième étage. Les Juifs commencent alors à croire que Dieu les abandonne ; ils se précipitent, en poussant des cris affreux, au milieu de l'incendie, et cherchent à sauver, au péril de

leur vie, l'édifice sur lequel reposent toutes leurs espérances.

Titus, éveillé par le bruit, court sur les lieux et commande à ses soldats de faire tous leurs efforts pour se rendre maîtres des flammes. Il ordonne, il prie, il menace; mais le tumulte e'touffe sa voix : on ne l'entend plus. Les Romains furieux s'empressent d'animer l'incendie et d'égorger tes Juifs. Le sang coule à grands flots sur les degrés de l'autel, qu'environnent déjà des monceaux de cadavres.

Les flammes n'avaient point gagné encore l'intérieur du temple. Titus, avec quelques uns de ses principaux officiers, pénètre dans le sanctuaire , dont la richesse le frappe d'étonnement et d'admiration. Ne pouvant plus espérer de le dérober à l'incendie, il se contenta de sauver le chandelier , la table des pains de proposition, l'autel des parfums, qui étaient tous d'or massif, et le livre de la loi , enveloppé dans un * riche drap d'or. A peine fut-il sorti du lieu saint que des soldats y mirent le feu , après avoir arraché les feuilles d'or qui couvraient les portes et les lambris.

Bientôt commence un horrible massacre. Une multitude prodigieuse de Juifs est passée au fil de l'épée; d'autres, dans un accès de frénésie , se jettent au milieu des flammes ou se précipi-

* tent du sommet du temple. 6,000 personnes, qui, sur la foi d'un faux prophète, espéraient encore une délivrance miraculeuse, s'étaient réfugiées dans une galerie extérieure de l'édifice. Les soldats ont la barbarie d'y mettre le feu et ne laissent échapper personne. La cruauté des vainqueurs n'épargne ni l'âge ni le sexe. On brûle tous les bâtimens du trésor, qui renfermaient une immense quantité d'argent monnayé, de vaisselle et de meubles précieux. Enfin tout devient la proie des flammes, à la seule exception de deux portes du temple et d'une portion de la cour des Femmes.

Cependant un grand nombre de Zélés parvinrent à sortir du temple et se retirèrent dans la ville ; mais toutes les issues en étaient si bien gardées qu'il leur fut impossible de gagner la campagne. En conséquence ils se retranchèrent du mieux qu'ils purent dans le quartier du midi. Jean et Simon entrèrent alors en pourparler avec Titus. Celui-ci leur répondit que, malgrédeur obstination, qui avait causé la ruine de la ville et l'effusion de tant de sang, il épargnerait leur vie s'ils se mettaient à sa discrétion ; mais ils rejetèrent cette offre en disant que les sermens les plus solennels les obligeaient à ne point se rendre; eu même temps ils demandèrent la permission de se retirer dans les mon-

lagnes avec leurs femmes et leurs enfans. Titus, indigné de cette insolence , fit proclamer qu'on ne ferait grâce à personne , puisque les Juifs persistaient à refuser leur pardon.

La fille de Sion ( c'est ainsi qu'on nommait la ville basse ) fut abandonnée à la fureur des soldats romains, qui mirent tout à feu et à sang. Les Zélés se portèrent ensuite au palais des rois, dans la partie la plus élevée et la plus forte de Jérusalem, appelée la cité de David. Gomme beaucoup de Juifs avaient déposé dans ce palais ce qu'ils avaient de plus précieux, les Zélés l'attaquèrent, tuèrent 8,4oo de leurs compatriotes , et firent un grand butin.

L'armée romaine employa près de vingt jours à se préparer à l'attaque de la ville haute et du palais. Durant cet intervalle, beaucoup de Juifs se rendirent à Titus. Enfin on fit jouer avec tant de fureur les machines de guerre , que les Zélés, saisis d'une terreur panique, abandonnèrent les tours regardées naguère comme imprenables, et se précipitèrent ensuite vers Silo. Afin de pouvoir sortir de la ville , ils attaquèrent le mur d'enceinte; mats on les poursuivit avec fureur. Ils furent obligés de se cacher dans des souterrains, et tous ceux que Ton découvrit furent mis à mort.

Ainsi se termina la conquête de Jérusalem.

lies Romains , eii signe de triomphe , arborèrent leurs étendards sur ses murailles ; ensuite ils parcoururent les rues de la ville , égorgeant tous ceux qui s'offraient sur leur passage. L'incendie des derniers édifices de la Cité sainte éclaira cette nuit affreuse , «et Jérusalem n'offrait plus bientôt de toutes parts qu'une scène de carnage et de destruction.

Puis de 1 1 yooo Juifs périrent dans ce siège , qui dura près de cinq mois. Jean et Simon, chefs des rebelles, et sept cents des plus beaux hommes de Jérusalem ornèrent le char triomphal du vainqueur. Après cette cérémonie, Simon subit la mort, et Jean, qui s'était enfin abaissé jusqu'à demander la vie, fut condamné à une prison perpétuelle.

On évalue à 97,000 le nombre des prisonniers faits dans cette funeste guerre. Les Romains les envoyèrent presque tous en Syrie et en d'autres provinces, pour figurer comme gladiateurs sur les théâtres publics, ou pour être livrés aux bétes féroces; 1,462,000 Juifs perdirent la Tie pendant les sept années que dura la guerre.

Enfin le carnage cessa faute de victimes , et les soldats se rassasièrent de pillage. Titus ordonna la démolition de la ville entière et du temple. On dit qu'en voyant la forcedes ouvrages qui défendaient la place, il s écria : « Dieu a se-

condé nos armes; c'est lui qui a chassé les Juifs de leurs remparts. Que pourraient des hommes ou des machines contre de pareilles tours? » Afin que la postérité pût apprécier la force de Jérusalem et la gloire des vainqueurs, il laissa subsister les tours de Phasaëlf d'Hippicus, de Mariamne , et une partie des remparts du côté de l'occident. Tout le reste de la ville fut rasé ; il ne resta pas le moindre vestige d'habitation. Le Talmud et Maimonides rapportent que Terentius Rufus fit passer la charrue sur l'emplacement du temple. Ainsi s'accomplit cette prophétie de Jésus-Christ : Tes ennemis te raseront et ne te laisseront pas pierre sur pierre.

Après la réduction de Jérusalem , Titus revint à Rome, où le sénat lui décerna, ainsi qu'à Vespasien son père# les honneurs du triomphe. Rien de ce qui pouvait ajouter à la pompe de cette cérémonie ne fut oublié. On admirait surtout les objets précieux enlevés dans le temple; et le livre de la loi figurait au premier rang parmi les trophées des vainqueurs.

Cependant trois châteaux-forts restaient encore à soumettre dans la Judée : Lucius Bassus y fut envoyé par Yespasien en qualité de lieutenant-général ; il ne tarda pas à réduire Hérodium et Machœros. Mais Massada se trouvait à la fois défendue par ses ouvrages et par sa position ;

Tin trépide Éléazar, qui la défendait, fit échouer toutes les entreprises des Romains. Enfin ces derniers entourèrent la forteresse d'une haute muraille, mirent le feu aux portes, et résolurent de livrer l'assaut. Éléazar, ne voyant plus d'espoir de salut, engagea ses soldats à brûler tout ce qui se trouvait de précieux dans la place , à tuer leurs femmes et leurs enfans , et à se détruire ensuite eux-mêmes. Dix hommes, choisis par le sort, firent cette horrible exécution ; le dernier d'entre eux mit le feu aux bâtimens et se donna la mort.

An de J. C. 73. — Le jour suivant, lorsque les Romains se disposèrent à escalader les murailles, deux femmes, qài avaient échappé au carnage, leur racontèrent ce qui s'était passé. Après cette terrible catastrophe, les Juifs n'opposèrent plus aucune résistance; mais c'était la résignation du désespoir. Partout on ne rencontrait que ruine et désolation. Un morne silence régnait dans toute la Judée (1).

C'est à Josephe, Juif de nation et témoin oculaire de tous ces événemens , dans lesquels il a joué lui-même un grand rôle, que nous devons

trtante de l'Histoire des Juifs.

( 1 ) V oir Crévîer, Histoire Romaine.