CHAPITRE III

Déplorable état des Juif* après la destruction de Jérusalem; — Titus fait Tendre leurs terres. — Il exige d'eux le tribut qu'ils paraient annuellement au temple. — Domitien , son successeur, les traite encore plus sévèrement. — Sédition d'Alexandrie. — Le temple bâti par Ornas est fermé. — Les Juifs cherchent un asile en diverses contrées. — Institution des. patriarches d'Occident. — Etat de la littérature juive. — Philosophie cabalistique. — Histoire du rabbin Akiba.

Les Joife qui survécurent à la destruction de leur capitale, furent réduits à fa plus affreuse détresse. La Judée se vit transformée en un vaste désert; ses cdmpagnesy jadis si riantes, étaient jonchées de cadavres ; ses beaux ports» de Capharnaùm, Bethsaïde, Chor&zin, n'offraient plu» que des monceaux de ruines. Quelques femmes, quelques vieillards obtinrent seuls la petmission de demeurer à Jérusalem. (Du en châssa tout ce qui se trouvait en état de porter le* armes; mais l'amour de la patrie engagea sans doute un certain nombre de Juifs à revenir habiter plus tard parmi les débris de la Cité sainte.

DES JUIFS. lit

L'empereur fit vendre toutes les terres de la Judée, avec défense expresse de rebâtir aucune ville. Les Juifs conservèrent le droit d'exercer leur religion , en se soumettant à payer à Jupiter Capitolin la même somme que chacun d'eux versait annuellement pour l'entretien du temple. Cet .impôt, tout faible qu'il fut, leur parut insupportable à cause de son objet et de la sévérité des percepteurs.

Domitien, frère et successeur de Titus, accrut encore la misère des Juifs. Il les enveloppa dans la. persécution que les chrétiens souffrirent sous son règne ; un grand nombre d'entre eux furent condamnés à mort. Cet empereur voulait exterminer toute la race de David. Cependant, quaad les pêtits-fils de l'apôtre Saint Jude comparurent devant lui, leur extrême pauvreté lui fit abandonner son projet sanguinaire.

An de J. C. 7a. — Malgré ces désastres tout récens , des Juifs séditieux , retirés à Alexandrie* fomentèrent une insurrection; mais, pour prévenir les suites funestes de leur imprudence* ceux de leurs compatriotes qui habitaient la même ville les livrèrent aux Romains. Six cents furent mis à mort; ik conservèrent jusqu'au dernier soupir leur inflexible opiniâtreté; les enfans même souffrirent les plus cruelles tortures plutôt que de reconnaître César pour souverain.

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L'empereur, informé de cet esprit de rébellion, fit fermer le temple qu'Onias avait construit en Égypte , pour ôter tout prétexte aux rassemble mens séditieux.

•Une foule de Juifs cherchèrent un asile en diverses contrées. Les uns se retirèrent en Egypte , où se trouvait fondée , depuis le temps d'Alexandre, une colonie juive; d'autres se réfugièrent à Cyrène ; un grand nombre se rendit à Babylone, pour se réunir aux Israélites fixés dans ce pays depuis la captivité; d'autres enfin passèrent en Perse, etc. Peu à peu ils se formèrent un système de gouvernement, ou plutôt une règle commune à tous les corps divisés de cette nation. Oa les distingua eu Juifs d'Orient et d'Occident. Ceux d'Occident habitaient l'Egypte, la Jfidée, l'Italie et d'autres parties de l'Empire romain. Ceux d'Orient étaient établis à Babylone , dans la Chaldée, dans l'Assyrie et en Perse. Plus tard, chacune de ces classes se choisit des chefs chargés de les surveiller. Les chefs des Juifs d'Orient portaient le titre de princes de la captivité, ceux des Juifs d'Occident celui de patriarches. Ba$nage et d'autres savans pensent que cette dernière dignité (i) fut instituée sous le règne de Nerva, successeur de Domitien.

(i) Suivant les auteurs juifs, celte charge arait une

Cet empereur favorisa les Juifs, rappela ceux qu'on avait bannis pour cause de religion , les affranchit des taxes que leur avaient imposées ses prédécesseurs, et défendit qu'à l'avenir on les inquiétât pour leur croyance. Il est probable que ces Juifs étaient de la tribu de Lévi, car la moindre tentative qu'eût faite celle de Juda pour recouvrer une partie de son ancienne puissance n'eût pas manqué d'exciter la jalousie des Romains. Les prêtres et les lévites obtinrent l'autorisation d'instruire le peuple, de fonder des écoles, d'y nommer des professeurs, enfin de choisir un patriarche. En effet , cette classe de Juifs n'avait aucun droit à la dignité royale, et ses fonctions, purement religieuses, ne pouvaient porter ombrage aux Romains. La célèbre ville de Tibériade, au bord du lac de ce nom, fut rebâtie par Hérôde, tétrarque de la Galilée, et choisie pour la résidence du patriarche. La dignité de ces chefs était héréditaire, et la grande

influence qu'ils obtinrent se fondait sur leur

origine bien plus ancienne. Le premier patriarche fut Hillel, surnommé le Babylonien. Il vint à Jérusalem environ trente ans avant J. C. , et parvînt à un âge très avancé. Les Juifs le regardent comme un second Moïse, et^ prétendent que la dignité patriarchale se perpétua dans sa famille jusqu'au cinquième siècle. — Hist. Univ.

réputation de science et de piété. Us prononçaient sur les cas de conscience et les controverses religieuses; iU présidaient les synagogues, et avaient le droit de faire exécuter leurs ordres par des subdélégués* II» recevaient aussi, de leurs frères dispersés, une rétribution annuelle qui les mettait à même dé soutenir leur rang. Ils acquirent insensiblement une grande autorité sur les Juif* d'Occident, qui se plaisaient à leui* obéir pour conserver l'apparence d'un corps politique. Les Juifs ont néanmoins beaucoup exagéré le pouvoir de ces chefs , afin de donner une espèce de démenti aux chrétiens , qui leur reprochaient d'avoir perdu l'autorité royale- Un Anglais, le docteur Lightfoot, pense que le Sanhédrin né fut pas d'abord détruit , mais transféré seulement à Jafna, puis à Ttbériade, où il subsista jusqu'à la mort de Judas le saint. D'autres sa vans , et Basnage en particulier, croient que ce tribunal fat disàotfs immédiate** ment *près la destruction die Jérusalem. Voici leur raisonnement : Si Titus eût fait une pareille concession , Josephe en eût parlé pour l'honneur de ses compatriotes, et î)omitïen, qui haïssait les Juifs, ne leur accorda certainement pas ce privilège; d'ailleurs les Juifs et les chrétiens étaient persuadés que le Sanhédrin n'avait pouvoir de liéger IqU'à JéVuealem. j . -

Les fils d'Israël, malgré la ruine de leur temple, n'en demeurèrent pas moins attachés au culte de leurs ancêtres ; ils conservèrent toujours l'usage des cérémonies religieuses qu'ils pouvaient pratiquer encore. Il paraît que, depuis la dissolution dateur gouvernement, ils adoptèrent aveuglément les traditions orales et les dé* cisions des rabbins. Tous s'accordaient à regarder leur culte comme le seul objet digne de fixer leur attention. Aussi les écrits de leurs savans, au lieu d'embrasser, comme ceux des philosophes païens, le vaste champ des connaissances humaines, se bornent à d'éternelles dissertations sur les cérémonies religieuses.

Après la conquête de la Judée, il ne resta qu'un petit nombre d'hommes capables de transmettre à la postérité la connaissance des anciennes doctrines. Les uns se retirèrent en Egypte, d'autres à Babylone, où les réfugiés étaient bien accueillis. Ceux qui demeurèrent en Palestine rassemblèrent dans l'école de Jafna les débris de la littérature juive qu'ils purent recueillir, et travaillèrent à la restauration du ci^te, Le rabfrin Jtpcbanan (i) fqt le fondateur

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1(i) Les auteurs jujfs prétendent que l'école de Jafna sé composait de trois cents classes <TeJèves. Ils font l'éloçe le plus emphatique du mérite extraordinaire de Jocha-