CARACTÈRE DE PTOLÉMÉE ÉPIPHANE

C'est par là seulement que Ptolémée Épiphane ressemblait aux grands Pharaons d'autrefois. Il s'intéressait aussi aux exercices athlétiques. Il envoya un jour à Olympie son champion, Tathlète Aristonicos, pour y provoquer Tathlète Clitomaque, réputé invincible. La lutte fut passionnée, car les deux lutteurs, comme de nos jours les chevaux, se transformèrent aux yeux de l'assemblée en champions de deux nationalités *. Avec cette dose d'amour-propre appliquée à des sujets plus sérieux, Épiphane eût été belliqueux, si Polycrate, par intérêt personnel et par peur des Romains, le lui avait permis '. 11 le devenait même, en dépit de tous, lorsque les amis de la paix à outrance prirent le plus sûr moyen de prévenir une guerre jugée par eux inopportune. Il n'y a plus de place en Egypte pour des rois indépendants. La dynastie est désormais en tutelle : les Lagides futurs pourront encore être les tyrans de leurs sujets, mais à la condition de se faire les vassaux des Romains.

Quelque crédit que l'on accorde aux allégations concernant la mort d'Épiphane, rapprochées des projets criminels que l'on prêtait, une quinzaine d'années auparavant, à Antiochos, aucun soupçon ne doit eflBeurer la veuve, la première des Cléopâtres historiques, qui allait gouverner le royaume au nom de ses enfants. Elle n'eût pas vu sans doute d'un bon œil une guerre éclater entre son mari et son frère ; mais rien ne nous autorise à penser qu'elle ait collaboré ou acquiescé à un crime.

i.Polyb., XXVII, 8 b.

2. Polybe dit expressément de lui : twv jjiv toO icoAculou icpi((u>v oOSci&ioîç xtxoiv<dvv^xâ>( Sià T^v DoXuxpdExout; dSixo8o^(av (XXIII, 16 [XXI, 19 7. D], Cf. cidessus, p. 396).