CHAP. I. — PTOLÉMÉE GÉNÉRAL D ALEXANDRE

Nous n'avons pour nous renseigner sur la naissance de Ptolémée et la condition sociale de sa famille que des généalogies fabriquées après coup dans un intérêt dynastique, pour donner à la race des Lagides devenus rois les ancêtres royaux et divins exigés par le dogme monarchique. Nous verrons plus loin par quelles fictions banales, familières aux mythographes dans Fembarras, les Lagides devinrent des descendants de 2eus par Héraklès et Dionysos. Peut-être ne faut-il pas ajouter plus de foi à une autre tradition qui représente Ptolémée comme un plébéien fils de ses œuvres, distingué pour son mérite et tiré des rangs inférieurs de la milice par Alexandre '. Ptolémée était déjà un ami d'Alexandre du vivant de Philippe, et il n'est pas probable qu'il eût dès lors conquis cette amitié par des prouesses comme en peut faire un simple soldat. L'assertion recueillie par Justin prend trop exactement le contre-pied de la généalogie héroïque ourdie par l'adulation officielle, et la défiance qu'elle inspire s'accroît quand on la voit servir de thème à des anecdotes d'un goût douteux. Sans doute, Ptolémée était un parvenu; mais il n'en était pas à ignorer ou à ne pouvoir décemment citer le nom de son grand-père'. Selon toute vraisemblance, la famille de Ptolémée appartenait à l'aristocratie macédonienne, de petite noblesse, à classer au dessous des maisons d'où sortaient les généraux de marque comme Cratère, Léonnatos et Perdiccas.

1. (Piolemaeiu) quem ex gregario milite Alexander virlutis causa pro* vejtrera^ (Justin., XIII, 4, 10). D'après U. Rœhler (SB. derBerl. Akad., 1891, p. 211-212), c'est un écho de la légende de Ptolémée exposé par Lagos sur un bouclier. En revanche, Justin (XV, 4, 2-6) accepte d'emblée l'ort^o admirabilis de Séleucos, fondateur de la dynastie des Séleucides, bien que Séleucos ne fût d'abord qu'un arpsticÂTr^ç paoïXioiç (Appian., Syr^ 55) et n'ait pas reçu de pro-; Tince à gouyerner à la mort d'Alexandre, ^our la biographie de Ptolémée, voy. la consciencieuse compilation de R. Geier, De Plolemaei Lagidae vita et cornmenlariorum fragmentis commenlalio, Gymn. Progr., Halae, 1838.

2. Plutarque {De cohib. ira^ 9. De nobiliL^ 19) rapporte qu'un grammairien à qui Ptolémée demandait, pour l'embarrasser, le nom du père de Pelée, lui répondit insolemment : « je vous le dirai quand vous m'aurez dit d'abord quel était le père de l^os ». On a remarqué (Lumbroso, Krall) que plus tard tes Septante, pour éviter de faire remarquer le sens ridicule du nom de Lagos^ ont traduit « lièvre » (Xaywç) par Saouicoûç.