CHAPITRE PREMIER

SiiDSlion de la Pologne, de 17S6 à 179a. — La Ruiùe recherche UD lUianee. — Oppoùtîon de laPniwe. — Elle ofirei iodiout OD traita. — CanTocalioD de la diète polonaûe. — Sei Irafaui. — Le lr«ité d'alliance arec la Prusse est û^é. — DiFTicullés au sujet du tr«t< de comnierce. — Le roi de Prusw denuide Thom et Dantzig. — Rcfîu de la diète. — Double potilique de la cour de Berlin. — Coustiiulion du 3 mai 1791. —- Paix de la Ruatie ■veela Porte. — Prèparatilidegucrredela Ruuie contre la Pologne. — PerEdie du roi de Pruwe. — Faiblewc de SlanislB>-Augosle. — EnTabiMemeol de la Pologne par les arm^i mues. — Ses conaèqnencea.

Les derniers lustres du xviii' siècle, si féconds en révolutions, si riches en événemens, semblent destinés à fournir à l'histoire le contraste

vivant des succès les plus inouïs et des plus étonnans désastres. Immobile long-temps , l'univers alors s'ébranla tout-à-coup, comme frappé d'une commotion électrique; et tandis que des Etats indépendans se partageaient le nouveau monde, tandis qu'au sein de notre vieille Europe une république s'élevait aussi forte, aussi grande que les républiques anciennes , un royaume tout entier disparaissait à son tour de la surface du globe, et des voisins ambitieux, en rayant son nom de la carte , semblaient dire à la postérité , d'une voix insolente : Ici fat la Pologne.

Et la Pologne n'avait pas mérité un sort pareil! Belle par son climat, féconde par son sol, avec ses citoyens généreux , ses guerriei's indomptables, elle n'avait besoin que d'un roi ferme, et ce roi lui manqua.

Poussé au trûne par rinlluence étrangère , Stanislas-Auguste Ponîatowski l'occupait alors. Le premier démembrement de la Pologne avait déjà donné la mesure de ses talens et de son caractère , et tous les vrais patriotes surveillaient avec détîance la marche du gouvernement , décidés à empêcher, au péril de leur vie, la répétition d'une violence aussi monstrueuse. Jusqu'en 1 786, il leur fut impossible d'appuyer leurs projets par des démarches ouvertes, mais dès l'instant où la tzarine C-atheriue IK de concert avec Joseph IK

empereur d* Allemagne, déclara la guerre à la Porte - Ottomane j cette soif d'indépendance , rallumée par une diversion puissante , se réveilla plus vive que jamais.

Comme il devenait essentiel pour la Russie de s'assurer des magasins en Ukraine , et d'ouvrir à ses troupes un passage sur le territoire polonais, Catherine sentit la nécessité de contracter une nouvelle alliance avec ce royaume. Elle fit donc quelques ouvertures à cet effet ; mais le cabinet de Berlin , inquiet d'une proposition pareille , ne déguisa pas sa susceptibilité ombrageuse , et fit déclarer à la cour de Pologne que ce traité n'obtiendrait jamais son assentiment.

Pour appuyer cette démarche par des mesures menaçantes , trente mille Prussiens marchèrent vers la frontière polonaise, et le ministre du cabinet de Berlin commença à parler d'une manière plus positive. Intimidant les uns , encourageant les autres, il se montrait hostile envers ceux qui penchaient vers l'influence russe, et promettait à tous une alliance de la part de son souverain.

Quoique l'expérience eût démontré aux Polonais combien ils devaient se garder des- insinuations étrangères , ils se trouvaient alors dans une position à ne pouvoir choisir leurs protecteurs. La France, absorbée dans son régime féodal,

était trop esclave elle-même pour songer à faire un peuple libre ; la Russie et TÂutriche n'attendaient qu'un instant favorable pour imposer à la Pologne leur joug de fer. Le roi de Prusse restait seul ; seul il pouvait, seul il devait la protéger, en lui conservant une indépendance entière. Sans parler de la liaison personnelle de Frédéric - Guillaume II et de l'électeur de Saxe, tous deux limitrophes , tous deux intéressés à ce qu'un royaume intermédiaire demeurât comme une digue à la puissance moskovite , les citoyens polonais devaient présumer qu'une alliance avec la cour de Berlin offrirait plus de garanties contre une violation de territoire, et contre un attentat aux constitutions indépendantes de leur patrie. Ainsi, combinant leurs chances présentes et leurs craintes futures , ils virent dans une alliance avec la Prusse un pacte de paix et de liberté.

C'est sous de pareils auspices, et le 6 octobre, que la diète de 1788 ouvrit ses séances à Warsovie, époque mémorable où la Pologne crut voir ses destinées assises de nouveau sur un terrain solide, tandis qu'elle marchait sur les laves du volcan qui devait l'engloutir. ■

« Voyez Lettres d'un anonyme ( Hiigfucs Kollontaj ) adrcssecs à Stanislas Malachowski, depuis maréchal de la diète con.stituante^ sur les travaux qu'on devait entreprendre dans cette diète, pour la régénération de la republique de Pologne. Ces

La première déclaration prussienne, présentée aux États assemblés le 13 octobre 1788, prouva une opposition manifeste entre les intérêts russes et prussiens. Ce fut là que lorsque le roi de Prusse parlait de Pinfluence moskovite dans les affaires de la Pologne, il la caractérisait (Foppression étrangère; ce fut là que , pour exprimer toute la honte qui s'attachait aux partisans de la Russie , il appelait vrais patriotes et bons citoyens ceux qu'il invitait à se joindre à lui.

Une manifestation aussi solennelle de la part de Frédéric -Guillaume II produisit un effet magique. Tout s'électrisa , tout subit un nouvel élan , et sur les débris de constitutions caduques allaient briller pour un instant des lois nouvelles et généreuses.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg, craignant avec raison que la diète régénératrice ne donnât au peuple polonais une charte indépendante, et ne l'arrachât à sa tutelle , jetait des brandons de discorde parmi le peuple de la religion grecque non unie, tandis que de son côté le roi de Prusse , secondant les efforts nationaux contre les révoltés, échangeait avec la Russie des notes diplomatiques.

lettres furent publiées en quatre parties, dans les années 1788 à 1790, àWarsovie.

Les actes de la diète étaient publics ; mais comme la conduite patente du cabinet de Berlin méritait des égards spéciaux , les relations extérieures, et notamment celles avec Saint-Pétersbourg , étaient communiquées au ministre prussien, soit par des notes confidentielles, soit par des conférences au comité ^ ou dépatation des affaires étrangères. Ces conférences avaient pour témoin, et en quelque sorte pour garant, l'ambassadeur anglais résidant en Pologne. Ce* lui-ci , par ses discours et sa présence assidue , semblait approuver les avis de l'ambassadeur prussien. Tous deux s'empressaient de donner au comité les renseignemens nécessaires sur la marche des affaires politiques en Europe. Il s'agissait, à les entendre, d'une ligue puissante et fédérative qui, embrassant la Porte -Ottomane, la Prusse , l'Angleterre , la Hollande et une portion des cercles germaniques, avait pour but de tenir constamment en échec l'ambition des deux puissances impériales.

Dans cet étal de choses , Frédéric-Guillaume II voyant vers la fin de Tannée 1789, d'un côté que son influence et celle de l'Angleterre avaient décidé le Divan à continuer la guerre contre la Russie, convaincu de l'autre que la diète polonaise, par des lois sur l'impôt et l'augmentation de ses troupes, prouvait le désir d'une indépen-

dance nationale , renouvela avec ardeur la proposition d'une alliance défensive entre les deux États.

On vit alors se lever dans l'assemblée un petit nombre de députés soupçonneux , qui repoussèrent avec défiance l'alliance proposée ; mais les offres du roi de Prusse étaient trop avantageuses pour qu'on s'arrêtât à quelques pressentimens isolés. D'un autre côté, cette franche coalition d'un gouvernement redoutable , qui rendait à la Pologne son antique indépendance , était bien faite pour séduire des âmes loyales et Gères , et l'on décida par acclamation qu'il fallait s'occuper au plus tôt d'une constitution nouvelle en harmonie avec ce nouvel ordre de choses.

Dans la même séance , on chargea le comité (les afBaires étrangères d'entrer en négociation avec la cour de Berlin au sujet de l'alliance proposée. Subsidiairement on devait aussi jeter les bases d'un traité de commerce.

Les articles fondamentaux d'une constitution nouvelle furent bientôt établis par la commission nommée ad hoc; la diète les sanctionna. Quant au double traité , la chose ne fut pas aussi facile. On s'entendait très aisément sur l'alliance, mais le pacte du commerce offrait un nœud dif- Gcile à trancher. Il ne s'agissait de rien moins que de la cession de Dantzig , que le roi de Prusse

exigeait ; et cette demande tardive et si peu prévue commença à semer des défiances entre les parties contractantes.

Toutefois, comme un retard dans les négociations aurait pu faire perdre tout le fruit qu'on espérait d'elles , comme ta Russie pouvait d'ailleurs , au moyeu d'une trêve avec la Porte y devenir menaçante pour la Pologne , la diète résolut de scinder les deux traités, et conclut sinïplement celui d'alliance défensive, le 29 mars 1790.

Quant au pacte de commerce , comme le roi de Prusse insistait pour obtenir la. cession de Dantzig, il fut indéfiniment ajourné. Le seul fruit que le cabinet de Berlin retira alors de cette démarche , fut d'éveiller le soupçon et d'affaiblir sa popularité. De son côté, l'ambassadeur russe, Boulghakoff , secondé par ses agens secrets , attisait sourdement cette première étincelle de discorde. Il qualifiait en public la cession demandée d'envahissement de territoire, et semblait en tirer la conséquence d'un nouveau partage.

Déconcerté par ces rumeurs défavorables , Frédéric-Guillaume voulut revenir sur ses pas» Ne le pouvant faire d'une manière directe, il chercha du moins à colorer ses intentions, et déclara à la diète « que s'il avait paru insister sur la cession de Dantzig et de Thorn, c'est qu'il espérait en indemniser la Pologne en obtenant

pour elle au congrès de Reichenbach une portion de la Gallicie. » Tout se passa du reste en notes échangées qui demeurèrent sans résultats. Mais désormais la majorité des Polonais ne pouvait plus être dupe de la politique machiavélique du cabinet prussien. A Tenthousiasme primitif qui avait décidé l'alliance , succéda une défiance vague , une colère mal déguisée : aussi parmi les nombreuses lois qui signalèrent les travaux de la diète, il en est une qui semblait servir de réponse aux exigences de Frédéric- Guillaume. On y déclarait « que le royaume de « Pologne et le grand-duché de Lithuanie , avec « toutes les provinces, palatinats, terres, dist tricts, fiefs, ainsi que toutes les villes et ports t qui en dépendent y unis à jamais à la république t par des traités solennels et respectifs , lui ap- « partenaient invariablement et sans partage. « Aucune diète, aucun roi, aucune autorité ne « pourrait échanger, encore moins détacher du « corps de la république, même en partie, par « échange ou cession, aucune de ces dépendances. » Une décision aussi fière irrita le roi de Prusse; mais, habile à dissimuler, il déguisa son ressentiment; car s'il lui eût été doublement avantageux d'être allié spoliateur de la Pologne , des intérêts plus grands encore lui défendaient de trahir sesengagemens.

En effet , c^était alors que se tenaient les conférences de Reichenbach. Elles paraissaient devoir amener une paix entre la Porte et la Russie, et cette dernière puissance , une fois dégagée de la lutte , pouvait Sure payer cher à la Prusse Pattitude hostile qu'elle avait manifestée pendant les derniers événemens.

Cette crainte du cabinet de Berlin devint bien plus vive encore , lorsque Catherine II , repoussant toute médiation et traitant elle-même avec le Divan, obtint de lui une paix avantageuse, dont la condition principale était un în siaiu qao ante bellum ; lorsque plus tard y au congrès de Schistove, Paltière tzarine, déjouant toutes les menées secrètes de la diplomatie , au lieu de subir des lois étrangères , en dicta elle-même à r Angleterre et à la Prusse.

Aussi, préoccupé de l'avenir, et voulant au besoin se conserver une alliée courageuse, le roi de Prusse chercha-t-il k rassurer alors la diète sur la bonne foi de ses intentions , et chaque jour apportait à la Pologne de nouvelles preuves de son amitié et de sa bienveillance.

Une rumeur sourde avait circulé vers le commencement de 1791, sur une démarche du cabinet de Berlin vis-à-vis la cour de Vienne. Il s'agissait d'une coalition contre la Pologne , dont le résultat aurait livré à rAutriche une portion

de la Gallicie, et à la Prusse les villes de Thorn et de Dantzig , objets de sa constante convoitise. Mais, dans ce moment de crise , il était important que Frédéric-Guillaume effaçât , par un démenti solennel, les impressions fâcheuses que cette nouvelle devait semer dans le cœur de ses loyaux alliés; aussi écrivit-il, au mois de mars 1791, la dépêche suivante à son chargé d'affaires Goltz, qui remplaçait provisoirement Luccfaesini , avec Tordre formel de la communiquer à la diète : Je ne peux pas assez vous témoigner ma surprise de ce qu'une fausseté pareille ait été répandue avec tant d'assurance en Pologne, et plus encore de ce qu'on ait pu ajouter la moindre foi à des imputations de cette nature. Ma volonté est que, sans perle de temps, vous devez désavouer et démentir cette nouvelle, en déclarant partout et dans toutes les occasions convenables, de la manière la plus solennelle, qu'elle a été inventée pour me compromettre vis-à-vis de la diète , et pour exciter contre moi la défiance de la nation. Je puis défier qui que ce soit de produire la moindre preuve d'une coalition entre la cour de Vienne et moi; et loin qu'il ait été question du démembrement de la Pologne, je serais le premier à m'opposer à cette mesure ; S. M. le roi et la sérénissime république de Pologne peuvent y compter, et

je veux qu'ils demeurent convaincus que* je n'ai jamais voulu exiger d'eux aucun sacrifice;, au contraire, quand j'ai exprimé le désir d'un arrangement amiable, j!ai toujours posé en principe qu'il serait convenable aux deux parties , et que mes-demandes seraiatit compensées par des concessions justes et suffisantes. «Tespère, au demeurant, que cette déclaration, en rassurant les esprits , détruira un bruit qui attaque mon caractère personnel autant que mes sentimens envers l'illustre nation polonaise. De votre côté , vous ferez des recherches ultérieures pour découvrir la source d'une nouvelle aussi mal fondée. »

Cette déclaration de Frédéric-Guillaume pouvait être sincère quant au traité secret entre l'Autriche et la Prusse , mais elle prenait une couleur moins franche au sujet de ses intentions sur Thorn et Dantzig. Cette question , et il le faisait pressentir lui-même, n'était plus à ses yeux qu'une question de fi^rmes ^ Il fallait obtenir de

■ Le droit de possession de la ville de Dantzig , separëe de la Pologne , depuis le premier démembrement du pays en 1 77a, par toute l'étendue de la Prusse occidentale , n'apportait que de très faibles avantages à la republique de Pologne. Ils consistaient en un don annuel de douze miUe ducats de Hollande ( i44|00o francs ), que la ville faisait au roi de Pologne pour le maintien de ses privilèges : ceux-ci , quoique infiniment pré-

ia Pologne cette double cession , non par un froissement ouvert, mais par de petites intrigues et des ruses diplomatiques. Aussi, redoutantles premières ouvertures à ce sujet , il en remit le soin indirect aux ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande.

Les deux ministres s'étaient déjà portés médiateurs à répoque où il s'agissait d'un traité de commerce ; déjà ils avaient insinué au comité des affiadres étrangères combien les relations commerciales de la Pologne seraient entravées, tant que le territoire prussien s'élèverait comme une

judîcîables an commerce de la Pologne, parce qu'ils rendaient lesn^gocians delà ville de Dantzig les arbitres du prix de toutes les productions de ce pays , étaient toujours respectés par les Polonais, leur bonne foi les empêchant d'y porter la moindre atteinte. Lorscjpe les Dantzigois se furent aperçus que le roi de Prusse désirait entrer en négociation avec le comité des affaires e'trangères de la diète constituante, au sujet de la cession de cette ville , ils cherchèrent tous les moyens d'y mettre des entraves , persuadés que si le roi de Priuse s'emparait de leur ville et de leur port, leurs privilèges ne seraient nullement respectés, et tourneraient à Tavautage des sujets prussiens. Le magistrat de Dantzig invoqua la protection de Catherine II , pour le garantir de la domination prussienne. Cette cession n'eut pas lieu pour lors, la diète n'y ayant pas accédé, mais en 1793, elle fit présent du magistrat et de la ville de Dantzig à Frédéric-Guillaume , pour récompenser celui-ci de son mérite constant à exécuter ses projets et ses ordres impériaux.

barrière entre les ports de mer et Tintérieur du royaume; déjà ils avaient conseillé d'échanger les deux places isolées contre des avantages et des garanties plus réelles. Ils ajoutaient que leurs nations respectives n'attendaient que ce moment pour donner plus d'extension à leurs rapports avec le commerce polonais.

Le comité des affaires étrangères, dont les pouvoirs étaient limités, qui d'un cAté devait en refîisant encourir toute la responsabilité d'une rupture , de l'autre se trouvait en présence de la dernière loi sur l'intégrité du territoire, le comité des affaires étrangères évita ce double écueil , en rendant compte à la diète de la marche des négociations. La diète , après une discussion animée, chargea le comité, dans sa séance du {er avril 1791 , de faire part aux ministres anglais et hollandais de l'arrêté qui avait suivi ce rapport. Cet arrêté portait en substance « que les « Etats n'ayant rien décidé sur la cession de Dan- « Izig, ils n'avaient point de nouveaux ordres à a donner au comité ; que , du reste , il pouvait « continuer les négociations entamées , etc. , etc. »

Cette réponse de la diète, quoique poliment mitigée, fut prise pour un refus direct par les ambassadeurs étrangers, et, dès ce moment, ils renoncèrent à leur rôle de médiateurs. Ce fut alors que la politique russe commença à faire

jouer tous ses ressorts pour aigrir Frédéric-Guillaume contre la diète polonaise. La cour de Saint- Pétersbourg , qui à Warsovie animait les esprits contre Pavidité prussienne, suggérait à Berlin les élémens de cette même avidité. De son cdté le roi de Danemarck conseillait à Frédéric-Guillaume un rapprochement avec la Russie , et lui montrait en perspective la part qui lui reviendrait dans le démembrement de la Pologne. La diète reçut avis de ces menées ténébreuses, et Ton cita même à sa barre une déclaration du prince danois, communiquée, le 8 mars 1791 , aux cabinets d'Angleterre et de Prusse.

Dans ce même temps, les résidens polonais près des cours étrangères faisaient passer à la diète les renseignemens les plus positifs sur Porage qui menaçait la Pologne.

Cette perspective , loin d'abattre l'énergie des patriotes, sembla les armer d'un nouveau courage , et la diète , pour répondre au défi d'une ligue occulte, adopta hautement la mémorable constitution du 3 mai 1791 . Non contente de consolider l'indépendance intérieure, elle voulut, en portant à la succession au trône une dynastie nouvelle , assurer également sa force et sa liberté au dehors. Tour à tour refusée ou trahie , elle jeta enfin les yeux sur l'électeur de Saxe , Frédéric-Auguste. Ce prince, en effet, soit par ses

If) HlSTnlKE

liens de famille, soit par la position de ses Etats, ponvait accroître la force morale de la Pologne; et sa nomination au trAnc fut une des principales opérations de la diète constituante '.

Le roi de Prusse , qui paraissait encore allié de bonne foi, fit à cette occasion une nouvelle démarche pour prouver aux Etats combien il entrait dans le mérite de leur dernier acte. Il écrivait à son ministre, comte de Gollz , la dépêche suivante, remise au comité le 17 mai 1791 : ■ J'ai 0 reçu votre note en date du 3 mai, avec un o supplément qui me fait part d'une nouvelle

0 bien importante, et c'est que la diète de Po- " logne a proclamé l'électeur de Saxe successeur a éventuel au trône, en assurant ladite succes- « sion à ses descendans mules, et à défaut de « ceux-ci à la princesse sa fille, soit à l'époux « futur que lui choisiront de concert l'électeur

1 de Saxe et les Etats. Par suite de l'amitié bien ■ réelle que je porte à la république, amitié o (jui tri a toujours porte à consolider sa nouvelle o constitution y amitié dont je n'ai cessé de fournir a toutes les preuves qui dépendaient de moi, o j'admire et j'applaudis à la démarche Importante o que la nation vient de faire, et que j'estime

■ Foye: , à la fm itu volume , Pièce.4 OffîcJpUes et Justificatives, N' 1.

DES LÉGIOJIS POLONAISES. 17

« essenlîelle à son bonheur. La nouvelle que

• j'en reçois m'est d'autant plus agréable, que des > liens d'amitié m'unissent à ce prince vertueux,

■ destiné k rendre la Pologne heureuse, et que

■ sa maison a toujours conservé avec la mienne

• des liaisons de bon voisinage et de l'unioYi la s plus intime. Je suis persuadé que ce choix de « la république raffermira pour toujours l'^ar- « vionie et Y intelligence qui régnent entre elle et « moi. Je vous recommande de présenter, de la

• manière la plus solennelle, mes félicitations ■ au roi , aux maréchaux de la diète, et k tous « ceux qui ont contribué à une œuvre aussi im- " portante, i

Le décret de la diète qui appelait l'électeur de Saxe au trône de Pologne, devint pour la tîarÎDe un nouveau sujet de mécontentement, Ne voyant dans cette démarche que le dessein bien prononcé de se soustraire à son influence, elle résolut de perdre cette malheureuse republique , et proposa secrètement son partage au cabinet de Berlin. Mais l'état actuel du continent devait empêcher Frédéric-Guillaume de prendre part pour le moment à cet acte d'iniquité.

Des ambitions diverses se croisaient alors en Europe, el les puissances s'observaient avec inquiétude. L'Anglelcrre jalouse voyait avec dépit

la prépondérance de Catherine II balancer la sienne dans l'équilibre politique. La Turquie profitait d^uae trêve pour songer à des combats nouveaux , et Youssouf-Bacha poussait ayec vigueur ses préparatifiï d'attaque. {^ FraiiC0y occupée de ses constitutions intérieures, était la seule qui parût indifîérente aux débats européens. Au milt(Bu d'un tel conflit, le roi de Prusse , toujours disposé à se dévouer au parti le plus fort, no savait trop quels intérêts il de- Yfuit ofnbriMser. Pourtant la crainte d'une alliance sinc^FO entre la Russie et la Pologue, alliance que de nouvelles institutions pouvaient; établir sur d'autres bases , la crainte encore de voir la tzarine sacrifier pour uq instant son ambition au désir d'une vengeance personnelle contre le cabinet prussien , tous ces moti& le maintenaient dans des rapports bienveillans vis-à-vis de la diète et la maison de Saxe , souveraine adoptiye de la Pologne.

Aussi le traité de Pilnitz au mois d'août, et les conférences secrètes tenues ensuite à Vienne pour consolider l'existence des Etals polonais, ne peuvent-ils être considérés que comme un projet dérisoire et une véritable mystification.

Ce ne fiit guère qu'au commencement de 1792, que l'œuvre de spoliation se décida d'une manière plus ouverte. Un traité de paix définitif

régla les différends de la Porte et de la Russie , à Tavantage de cette dernière puissance. Un projet de coalition armée contre la nation française fut arrête entre les cours de Vienne et de Berlin , et enfin la Russie , suivant le cours de ses menées ténébreuses, parvint k détacher la Prusse de Talliance polonaise.

Une fois tranquille de ce côté , et délivrée de la crainte d'une invasion sur ses frontières de Turquie , la tzarine marcha droit à son but , et les troupes moskovites eurent ordre de se diriger sur la Pologne.

De toutes parts il parvenait à la diète des nouvelles sûres de cette invasion prochaine. Aussi , prévoyant le danger avec calme, commença-t-elle à songer aux moyens de défense. Persuadée qu'en concentrant tout le pouvoir dans une seule main , elle donnait une impulsion plus énergique aux opérations militaires , elle coiiféra au roi , par un décret du 16 avril 1792, les droits les plus étendus. On confia donc au faible Stanislas- Auguste la direction de la force armée , on lui permit de contracter en Hollande un emprunt de plusieurs millions de florins pour subvenir aux firais de la guerre. Avant l'adoption de cette loi, qui fut intitulée : Préparatifs de guerre % le

• Voyez Pièces Offic. et Justif. , N« 11.

roi et le maréchal Malachowski demandèrent au ministre prussien quelles démarches il convenait de faire pour conjurer un péril aussi imminent. 'Celui-ci, s'épubant en protestations, leur répondit : « Qu'il n'était pas croyable que c les Russes envahissent le territoire de la répuc blique , mais qu'il était possible que sous des c apparences amicales , et comme protecteurs « des mécontens , ils se rapprochasseât de ses « frontières. Il ajouta que c'était aux Polonais « d'aviser à leur propre destinée, et d'appeler « sur eux, par des mesures énergiques, l'intérêt c des autres puissances ; car il paraissait probable « que l'appui qu'on leur prêterait serait en rai- « son de leurs efforts vers une courageuse résis- « tance. »

C'était avec de pareilles subtilités que le ministre prussien éludait les questions pressantes des chefs polonais, lorsque ceux-ci désiraient connaître l'opinion de sa cour sur l'agression moskovite. Défiant à l'excès, il refusait les explications écrites, et quand il en donnait de verbales , elles étaient toutes illusoires et évasives.

Pour obvier à ce que Tarrêté préparatifs de guefre ne fut considéré comme une attaque anticipée de la part des Polonais, on en fit une communication officielle à tous les ministres étrangers résidant à Warsovie, en Taccompa-

gnant des motifs qui avaient décidé son adoption. Cette démarche eut lieu surtout vis-k-vis de l'ambassadeur prussien , par une note en date du 1 9 avril pour le forcer k s'expliquer plus clairement : sa réponse ne parvint à la diète que le 4 mai; et sur un style et sur un ton bien différent de celui qui avait dicté les notes précédentes, il disait : « Que le roi son maître avait reçu cette « communication comme une marque d'atten- « tien de la part du roi et de la république de « Pologne , mais qu'il lui avait en même temps

< donné l'ordre de déclarer qu'il ne pouvait en « aucune manière prendre en considération les

< plans dont la diète s'occupait. »

Le 18 mai 1792 % la Russie publia son manifeste de guerre contre la Pologne. D'après sa teneur, le seul motif de cette agression était l'offense que la tzarine prétendait avoir reçue par une constitution nouvelle qui arrachait la Pologne à son protectorat.

Au moment même où cette pièce fut connue à Warsovie,- les Etats l'expédièrent par courrier au cabinet de Berlin en réclamant de lui des secours armés , conformément au traité d'alliance défensive conclu le 29 mars 1790. Ils exposaient que les troupes moskovites ayant déjà violé leur

^ roj-ez Pièces Oflic. et Justif. , N« III.

territoire , Tassistance qu'ils avaient le droit d'attendre de leurs alliés devait être prompte et efficace.

Le ministre prussien , Jérôme Lucchesini , répondit k cette demande par une note provisoire dans laquelle il déclare « qu'en attendant les ordres ultérieurs de sa cour, relativement à la requête que les Etats lui avaient adressée ^ il croyait devoir rappeler au comité des affiiiresétrangères le contenu de sa réponse du 4 mai , ainsi que les déclarations verbales renouvelées par lui au chancelier, aux maréchaux de la diète et aux membres du conseil de surveillance > »• Puis, ajoutant à ce verbiage une perfidie personnelle, il terminait en disant « que « toutes ces démarches , parfaitement conformes a au langage officiel quHl avait tenu depuis son « retour de Schistove à Warsovie, et notamment « après la révolution opérée le 3 mai 1791, étaient « une nouvelle preuve de la probité recofmae du

* Les déclarations verbales que Lucchesini cite dans cet endroit , pour preuve de la vertu de son maître , et que cependant il ne croyait pas convenable de présenter par écrit, étaient énoncées en ces termes : « J'ai ordre , de la part de ma coin*,

• de déclarer que le roi mon maître , n'a nidlement contribué « h la constitution du 3 mai , et que si le parti patriotique vouai lait la défendre par la force des armes, le roi ne se croirait

• pas obligé à le secourir en vertu du traité d'alliance. »

c roi de Prusse qui ne voulait pas que la nation c polotiaise ignorât ses sentimeils envers elle et « ses sollicitudes , surtout dans Pétat critique où « elle se trouvait. »

Dans cet intervalle, et le lendemain même du manifeste de guerre , les troupes russes sous les ordres des généraux Khakhoffsko! et Kretschetnikoff avaient déjà franchi la frontière, et se trouvaient en face de l'armée polonaise, commandée par le prince Joseph Poniatowski. Trop conGante dans l'énergie de Stanislas- Auguste , la diète s'ajourna le 29 mai 1792 '. De leur côté, les partisans du roi , hommes faibles , ou traîtres parjurés , semblaient croire impossible que Frédéric-Guillaume put manquer à la foi des traités, et paraissaient faire moins de fonds sur leurs propres forces que sur les secours d'un allié réfractaire. En conséquence, Ignace Potocki fut

• Les patriotes polonais qui tremblaient sur le sort futur de leur pajs , et qui redoutaient la duplicité de Stanislas- Auguste , ne déguisèrent pas leurs craintes à la nation et au roi lui-roéme. Parmi ceux-là le nonce de Krakovie^ Stanislas Soltjk^ dont le nom appartient désormais k l'histoire , prononça dans la dernière séance de la mémorable diète constituante , un de ces discours prophétiques , où chaque phrase relevait autant l'orateur, qu'il rabaissait celui auquel il s'adressait, et qui n'eut ni l'esprit ni le courage de l'entendre et de le suivre. J^oyez Pièces Offic. rtJustif.,iS°IV.

envoyé à Berlin : on présumait que , lorsqu'il au* rail rappelé au roi de Prusse toutes les déclarations amicales dont il avait accablé la diète , le traité d'union qu'il avait signé , toutes les démarches successives qu'il avait faites en faveur de la république « soit à la cour de Vienne , soit à celle de Saint - Pétersbourg , la honte d'une défection odieuse serait plus forte à ses yeux que les avantages secrets qu'il en attendait, et le ferait revenir à prêter franchement son appui aux Etats menacés. Mais ces considérations, si puissantes, ne purent rien sur Frédéric-Guillaume ; parjure en dépit de toutes les instances, il justifia pleinement la conduite de Luccbesini , et Potocki emporta seulement de Berlin la certitude que le souverain ne valait pas mieux que le ministre.

Tandis que le gouvernement polonais indécis et confiant tournait son espoir vers la Prusse, Stanislas-Auguste négociait secrètement à Saint- Pétersbourg. A ses yeux, il ne s'agissait ni de l'intégrité du territoire, ni de l'indépendance de la république; ses vues étroites, son égoîsme apathique n'allaient pas si loin ; il ne voyait que son hochet favori , sa couronne , et toute la question se réduisait pour lui à la [>erdre où à la con^ server. La nation fut seule grande etdigne de meilleurs chefs. A la première nouvelle de l'agression moskovite, tout ce qui pouvait prendre les

armes se leva spontanément; le trésor recevait chaque jour des dons patriotiques en or et en argent; les uns fournissaient des chevaux , d'autres des munitions de guerre , ceux-ci des armes, ceux-là des compagnies entières complètement équipées ; enfin une guerre d'enthousiasme allait commencer, si le fantôme de roi qui présidait aux destinées de la Pologne n'eût Opposé à cet élan généreux sa froide irrésolution. Pressé par tous les patriotes de se rendre en personne ht l'armée , il les rassurait en leur disant « que ce n'é- « tait pas sur la Pologne que Catherine II devait c faire tomber ses vengeances , mais sur Frédé- « ric-GuilIaume , dont elle avait juré la perte;, « qu'elle renoncerait à la guerre dès le jour où « elle verrait la nation disposée à tout terminer « à l'amiable; qu'au demeurant, il valait mieux « combattre avec la plume qu'avec l'épée. » Quelquefois pourtant , pour abuser le peuple , il seml)lait faire avec activité les préparatifs de son départ , et , tandis qu'il s'abaissait à cette indigne comédie , il traitait sous main avec le cabinet de Saint-Pétersbourg , et donnait aux troupes polonaises l'ordre de battre en retraite.

Mais lorsque, par suite de ce système pusillanime, les Russes se furent avancés jusqu'aux portes de Warsovie , il reçut de la tzarine une lettre par laquelle elle déclarait hautement « qu'elle

« ne lui pardonnerait pas d'avoir trompé ses es* « pérances, s -il ne se réunissait au groupe des « fidèles Polonais qui, sous sa protection, avaient « juré à Targowiça d'anéaintir la constitution du « 3 mai. »

Stanislas, toujours possédé de la crainte de perdre sa couronne , prêt d'ailleurs à subir toute espèce d'affronts pour la conserver, oottunença par tourner contre la liberté nationale des pouvoirs que la diète lui avait attribués pour un meilleur Usage. Sous le prétexte d'un armistice, il donna k l'armée, déjà excédée de fatigues, l'ordre de déposer les armes , et l'armée, croyant servir la cause publique , obéit sans défiance.

Les Russes entrèrent alors à Warsovie comme amis et alliés , et Stanislas-Auguste respira plus librement au milieu des satellites étrangers. Pour comble d'avilissement, on le vit alors renier hautement les constitutions qu'il avait jurées, et apposer son seing royal à l'acte qui ordonnait des poursuites contre les auteurs du pacte du 3 mai >. Une fois que les Russes furent maîtres de la capitale , ils distribuèrent à leurs partisans toutes les charges civiles et militaires ; et cette portion de citoyens généreux que Frédéric-Guillaume avait trahis et que Stanislas-Au-

• rofcz Pièces Offic. et Justif. , N" V.

guste avait vendus, ou fugitive, ou proscrite, n'eut de choix qu'entre la prison en Sibérie et l'exil sous un ciel étranger.

Quelques uns pourtant , cachés au fond des provinces , affrontèrent mille périls pour veiller à la régénération de leur patrie , tandis que les nombreux exilés appelaient FEurope entière au secours d'une nation indignement trompée.

Poussés par des fortunes diverses , ces généreux proscrits s'étaient mis sous la sauvegarde les uns des gouvernemens monarchiques, les autres sous celle de gouvernemens libres , et malgré ce contraste bien marqué, Catherine II sut, par le moyen de ses agens secrets , atteindre les uns et les autres. On reprochait à ceux qui s'étaient réfugiés en Allemagne d'être partisans et propagateurs du système qu'on appelait alors en Europe système des Jacobins, et ceux qui vivaient sous des gouvernemens libres étaient bientôt taxés et convaincus de principes féodaux et anti-constitutionnels. Ainsi, par des motifs opposés, on cherchait à perdre dans l'opinion européenne les martyrs d'une même cause, et l'on voulait flétrir d'avance le nom d'un peuple qu'on devait plus tard anéantir.

Dans une circonstance aussi critique, une faute grave, commise par les maréchaux de la diète Malachowski et Sapieha, trouvera difficilement

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excuse aux yeux delà postérité. Respectés comme ils Pétaient pour leur vertu et leur dévouement à la patrie, la Pologne entière avait les yeux sur eux, et leur exemple aurait été suivi par toute la nation. Dès le moment où ces maréchaux se furent aperçus que Stanislas -Auguste désertait la cause polonaise pour se réunir aux Targovictens y ils avaient le droit et se trouvaient même obligés de déclarer la diète en permanence. S'ils avaient suivi cette marche, si, de concert avec la diète , ils s^étaient mis à la tête de l'armée , le salut de la patrie n'était pas désespéré , et la Pologne redevenait elle-même. D'un côté, cette démarche imposante, en montrant au peuple ses véritables^ représeutans armés contre des oppresseurs , eût fait de chaque citoyen un héros prêt à tout sacrifier pour le maintien de ses liberlés. De l'autre c6té, Tarmée, forte de soixante mille hommes, ne manquait de rien et n'était alors ni découragée ni battue. Rien n'était plus facile que d'augmenter sa force numérique, et si les élus de la nation eussent marché à sa têle, on aurait trouvé tous les fonds nécessaires pour la solder et l'entretenir. Sans doute, les généraux qui la commandaient n'étaient pas très expérimentés, mais ils. étaient tous pleins de bravoure , de dévouement patriotique et de ce génie militaire si naturel aux Polonais. Bien plus, les officiers supérieurs, et.

t^ux-lk même que l'on supposait les plus dévoués auroi^ tels que Joseph Poniatowski, Michel Wielhorski et Stanislas Mokronoski , n^auraient pas hésité d^enfreindre les volontés du monarque pour servir la cause nationale , si les maréchaux de la diète s'étaient dirigés vers l'armée.

Mais lorsqu'on vit ces citoyens marquans demeurer dans une complète inaction, lorsqu'au lieu de convoquer la diète , on apprit qu'ils avaient quitté la Pologne , quand plus tard le roi accéda au complot de Targowiça, et mit, par cette faiblesse , le pays et l'armée à la disposition des Russes, que pouvaient les forces militaires isolées ^de tout appui civil? Le trésor, les magasins , l'arsenal , tout était entre les mains du roi ! • L'armée reçut donc l'ordre de cesser les hostilités, de rentrer dans les cantonnemens et d'adhérer à la honteuse confédération de Targowiça. Plusieurs généraux et officiers dont la position était indépendante donnèrent alors leur démission ; les autres furent forcés de se plier aux circonstances, n'attendant qu'une occasion favorable pour se laver aux yeux de l'Europe de la tache imprimée au nom polonais.