CHAPITRE II

l'Àntriobe. ->^ NoutoUm intrignei de h Rium aupr^ du «abînet de Berlin. — Partage de la Pologne décidé. — Marche des armées prussiennes. — Manifeste. — Conduite de la Euasie. — Protestations et uniretsanz de la soi-disant confiSdération deTargowiça. » Sa dissolution* — ConYocation deladtétede Grodno. — Ses opérations illégales sous Tinfluence des baïonnettes russes. — La cession ris-a-ris de la Russie est sanctionnée par la diète. — Même demande du rot de Prusse. — Débats orageux. — Elle est arrachée par la TÎolence. — Indignation da peuple Polooais. — Sjmptômes d'un soulèvement général.

Tranquille au milieu de ces événemens, l'Âuiriche gardait un rôle passif. L'empereur Léopold , successeur de son frère Joseph II , ayant pris les rênes du gouvernement dans des circonstances orageuses , s'était vu porté par caractère et par principes vers un système pacifique. Ami du calme , il avait toujours maintenu avec la cour de Berlin des relations bienveillantes , et TafTection particulière que lui portait Bischofswerder, favori du roi de Prusse, la commune

amitié des deux princes pour Pélecteur de Saxe, contribuaient encore à consolider cette bonne harmonie.

On a vu plus haut qu^à la suite du congrès de Pilnitz, qui avait pour objet la coalition de la Prusse et rAutriche contre la République française, il se tint à Vienne des conférences secrètes entre les plénipotentiaires des deux puissances. Il parait certain qu'il s'agissait de stipuler, par un article additionnel au congrès , que l'indépendance et la libre constitution de la Pologne devaient être franchement reconnues. Les deux cours s'engageaient en outre à ne pas permettre aux princes de leur sang de contracter d'alliance avec l'infante de Pologne , fille de l'électeur de Saxe. On devait, par une clause spéciale, s'entendre plus tard sur ce mariage, et enfin on se promettait de faire toutes les démarches nécessaires auprès de Catherine II pour obtenir son assentiment à cet ordre de choses.

Mais#la mort inopinée de l'empereur, survenue en mars 1792, changea totalement la face des af[aires , et ce traité secret , si favorable à la Pologne , demeura sans exécution et suivit Léopold dans sa tombe.

Influencé par son ministère , le nouvel empereur François II , novice et jeune encore, oublia ses vrais intérêts , et se laissa circonvenir par la

politique adroitedu cabinet de Saint^-Péteraboui^. Dès ce moment tout conspira contre la Pologne. A Berlin , les conseils pacifiques de Bischofewerder avaient fait place aux vues intéressées de flertzberg; à Vienne, la conduite prudente de Léopold demeurait sans imitateurs , et la Russie, forte du consentement tacite de la Prusse , marcha le firont levé vers ses projets de conquête. Cest au milieu de circonstances pareilles que Catherine n fut priée officiellement de déclarer si elle accédait au traité de Vienne. La réponse était facile à prévoir. La tzarine , tout en offrant aux deux cours intéressées une alliance particulière, exprimait son regret de ne pouvoir adhérer & tous les accords pris entre elles , et cela a cause de Farticle secret qui concernait la Pologne.

Dans le même moment, des agens soudoyés renouvelaient auprès du cabinet de Berlin les mêmes démarches que la cour de Danemarck y avaient faites à une autre époque. On exagérait à Frédéric -Guillaume les avantages quSl retirerait du démembrement de la république ; on remettait sous ses yeux combien une portion de ce territoire arrondirait ses Etats; on allait même jusqu'à n'exiger de lui qu'une immobilité passive jusqu'à la pleine consommation de l'œuvre d'iniquité.

Quoique les Polonais eussent déjà des motifs

suffisans pour croire que le roi de Prusse n'était pas inaccessible à ces insinuations, surtout depuis ses réponses au sujet de l'agression moskovite , tous les soupçons se changèrent en certitude , lorsque l'on vit les troupes russes , que la tzarine cantonnait dans les Etats de la république , respecter les palatinats de la Grande-Pologne ^ comme étant la portion destinée par elle à Frédéric-Guillaume, en accomplissement de ses promesses.

Cependant, comme la guerre contre la nation française , concertée dans le même temps entre les cours coalisées , semblait leur promettre une heureuse et prompte réussite , elles ajournèrent leurs projets définitifs sur la Pologne , jusqu'au moment où le triomphe de cette nouvelle ligue les mettrait en position de dicter des lois à l'Europe. C'était , en effet , dans le moment même où Stanislas , adhérant au complot targovicien , sacrifiait aux Russes les libertés de la Pologne , que des armées nombreuses , unies contre la République française , s'avançaient à marches rapides vers les frontières d'Allemagne.

L'univers entier connaît les triomphes de la France républicaine. Un instant de revers fut vengé par .une série de triomphes. Instruit de ces premiers échecs, le ministère prussien voulut alors, par une compensation cruelle, rega-

3i HISTOIRE

gner en territoire , du côté de la Pologne , ce qu^il perdait en hommes du côté de la France.

Ainsi , désormais bien d'accord sur le démembrement des Etats, la Prusse et la Russie se concertaient ensemble pour y faire tremper l'empereur François IL Elles saisirent donc, pour déclarer leurs projets à la cour de Vienne, l'instant où des revers marqués, des besoins urgens et la nécessité d'un appui pour continuer la guerre avec la France , ne permettaient pas à l'Autriche de refuser un assentiment qui lui était formellement demandé.

C'est ainsi que, malgré lui et contre ses propres intérêts , l'empereur d'Allemagne fut obligé de se prêter aux vues ambitieuses de Catherine et de Frédéric-Guillaume ; c'est ainsi qu'on obtint de lui qu'il demeurât spectateur immobile de cette violence spoliatrice.

Quoi qu'il en soit, la prochaine invasion des armées prussiennes dans la Grande-Pologne commença à être généralement connue, et pourtant le roi Stanislas et les traîtres deTargowiça allaient partout , démentant cette nouvelle. Pleins d'un enthousiasme aveugle pour Catherine II , appelée par eux divine j ils ne pouvaient se persuader qu'elle consentît jamais à partager avec Frédéric- Guillaume cette domination qu'elle pouvait retenir pour elle seule. Les Russes eux-mêmes,

alors disséminés en Pologne , étaient tellement convaincus des sentimens généreux de leur au- ^ste maîtresse, qu'ils ne voulaient pas ajouter foi à Ta^ession du roi de Prusse.

Le chancelier de la couronne de Polog^ne, Hyacinthe Malachowski , en qualité de chef du département des affaires étrangères , reçut l'ordre de demander au ministre prussien si l'entrée des troupes du roi , son maître , dans la Grande- Pologne, devait réellement avoir lieu. La réponse du ministre fut complètement négative.

En effet , rien n'était encore arrêté d'une manière définitive : on négociait à Saint-Pétersbourg, et sur l'étendue du territoire à envahir, et sur la portion qui cômpéterait aux parties co-partageantes , et il était très essentiel pour la Prusse de déguiser, jusqu'au moment fixé, sa dernière perfidie. Décidé d'ailleurs quant au fond de la question , Frédéric-Guillaume ne l'était pas encore quant à la forme. Il consentait pleinement au démembrement de la république , il ne chicanait ni sur le mode de partage, ni sur l'étendue de terrain à répartir, mais il voulait masquer cet acte déloyal par quelques hautes raisons politiques, et justifier par là aux yeux de l'Europe cette spoliation scandaleuse.

L'aveugle soumission de Stanislas -Auguste, des Targoviciens et leurs adhérens, tous esclaves

et 24 février, c'est que, dans la première, le roi de Prusse ne parle que du consentement tacite de l'empereur François II, et que, dans l'autre, il déclare positivement « qu'il s'est entendu au « sujet de Dantzig avec les puissances y ayant un « intérêt commun. »

Au milieu de ce concours de circonstances qui caractérisaient aux yeux de la nation polonaise les démarches avides des puissances voisines , l'insinuant Sievers , nouvel ambassadeur de Russie, arriva de SaintrPétersbourg à Grodno. Interrogé par les chefs de la confédération de Targowiça sur le résultat probable de l'entrée des troupes prussiennes en Pologne , et sur les intentions de la magnanime Catherine II , il feignit la surprise, et répondit seulement qu'il ignorait les vues de Frédéric-Guillaume. Consulté depuis sur les mesures à prendre pour repousser cette agression , il répondit que, par suite de la confiance entière que les fédérés de Targowiça avaient mise dans la grandeur d^ame de son auguste maîtresse y confiance quelle méritait à tous égards j il lui semblait qu on ne devait faire aucuîte démarche hostile sans f avoir au préalable consultée elle-même. Ce conseil cachait évidemment une arrière-pensée : aussi ne séduisit-il que les hommes vendus à la tzarine et demeura-l-il sans effet sur la saine partie de la nation. Dès ce moment.

DES LÉÇiOMS POLONAISES. 39.

fe mécontentement devint général, on parla hautement contre les traîtres qui avaient fait trafic des libertés nationales , et qui , valets de la Russie, étaient devenus tyrans de la Pologne. Mais Tanéantissement de la confédération de Targowiça n'entrait pas encore dans les plans de la tzarine* Pour prévenir les événemens qui auraient pu accélérer sa chute dans le moment où l'on avait encore besoin de son secours , Sievers suggéra à ses divers membres l'idée de préparer quelques moyens de défense, et cette idée, tout en flattant leur amour propre, leur servit en quelque sorte de sauvegarde contre l'indignation générale.

Us publièrent en conséquence , et sous la date du 3 février 1793, une protestation contre l'invasion prussienne. Cet acte, signé par les soi-disant vrais répablicains polonais , contenait dans sa première partie une satire de la constitution du 3 mai, Téloge de Catherine II, l'apologie de leur propre rébellion, et enfin des hymnes de louange aux troupes russes. Dans la seconde partie , on relatait toutes les remontrances faites au roi de Prusse avant son invasion; on exposait les violences commises par ses troupes au moment de leur entrée, et protestant une confiance sans bornes dans la justice de Frédéric-Guillaume , et dans la générosité de Catherine II, on s'élevait

contre une uaurpatibn quelconque .du territoire polonais: enfin, on déclarait solennellement que la confédération de Targowiça n-avait participé en rien aux conventions qui pouvaient amener le démembrement du pays, que tous ceux qui en faisaient partie étaient prêts à défendre, au péril même de leur vie , Thonneur, l'indépeiH dance et l'intégrité nationale.

Dans chaque période de cet écrit, les argumens les plua contradictoires venaient se presser en foule : à cA^à de plaintes amères contre la violence 'figurait l'apologie de ses auteurs ; près des bassesses les plus serviles , les mots de liberté et de gloire ».

Non contens de publier et de répandre cette protestation , les Targoviciens rédigèrent des universaux , à l'efTet de convoquer l'arrière-ban général de la noblesse {j>ospolité raszenie ) contre les attaques du roi de Prusse. En faisant un pareil éclat , ils voulaient non seulement se donner un air d'importance , mais encore complaire aux vœux secrets de la Russie, qu'ils supposaient toujours opposée aux desseins de Frédéric-Guillaume. Mais leur erreur là dessus ne fut pas de longue durée. A la première apparition des universaux , Sievers leur déclara formelle-

' y oyez Pièces Oflic. et Justii*., iN« VI.

DES LEGlOiNS POLOiNÂlSES. 41

ment que cette démarche n'était pas dans les intentions de sa souveraine. En conséquence , les troupes russes et prussiennes , distribuées dans les divers districts de la Pologne , reçurent Por- Bre de se tenir prêtes à marcher contre ceux qui oseraient manifester des vues hostiles aux projets des deux cours alliées.

Malgré l'attitude menaçante des troupes étrangères , tous les citoyens ne furent pas également intimidés, et dans plusieurs districts on se préparait à la résistance. Une seqle étincelle qui aurait jailli du côté de la Prusse, pouvait étendre Tincendie jusqu'aux frontières moskovites. C'est pourquoi Sievers déclara d'une manière énergique aux chefs des Targoviciens qu'ils eussent à neutraliser l'effet de leurs universaux pour la convocation de l'arrière-ban de la noblesse. Toujours esclaves de l'influence russe, ils obéirent sur-le-champ , et, dans une adresse publiée le 22 février 1793, ils disaient en substance « qu'il ne < restait dWtre espoir à la république que la « magnanimité de la grande Catherine , et que si « les Polonais ne voulaient point écouter ses « conseils, ils causeraient eux-mêmes la ruine de t l'État. En conséquence , continuaient-ils , nous « conjurons au nom de la patrie qui doit nous « être chère à tous, nous conjurons les citoyens « qui habitent les provinces de ne pas former

des assemblées prématurées , capables d'avancer la chute de la république. On sera toujours à temps de se réunir pour la défense commune y lorsqu'un ordre exprès de la confédération nationale viendra indiquer que le moment favorable est enfin arrivé. » ' .

Cette adresse ignominieuse, envoyée dans les districts, ouvrit les yeux des plus aveuglés, et désormais chaque Polonais sut dans quelle balance il devait peser l'amitié et la protection étrangère.

S'insurger partiellement contre des satellites armés, nombreux et toujours sur leurs gardes, c'eût été marcher à une mort certaine , et compromettre le succès du complot général ){ui couvait sourdement dans toute la Pologne. D'ailleurs le parti du roi et les chefs targoviciens avaient encore entre leurs mains toutes les ressources nationales et la direction des afTaires politiques. Et pourtant, malgré tant d'obstacles, cet amour sacré de la patrie, que le revers peut dompter, mais qu'il ne peut éteindre, ce feu sacré que le Polonais a conservé pur au fort de ses calamités , tout portait les patriotes opprimés vers un soulèvement contre leurs fiers dominateurs.

LUndignation contre la confédération de Targowiça était alors à sou comble. Odieux même à

DES LÉGIONS POLONAISES. i3

Teurs anciens partisans , les chefs de cette ligue étaient devenus Tobjet de Pexécration publique, à tel point que les Russes crurent devoir séparer leur cause de la leur. Ainsi, les vils esclaves qui avaient servi de marche -pied à Passer vissement de la Pologpie , furent eux-mêmes victimes (le leur trahison , et la Russie brisa sans pudeur Tinstrument qui avait si complètement servi ses projets. Bien plus , pour ajouter à cet abandon Tironie la plus sanglante, elle ne les reconnut traîtres k la patrie que parce qu^ils avaient voulu ou feint de vouloir s'opposer à Pagressiorl prussienne.

Pour atteindre ce but, des ordres plus précis envoyés de Saint-Pétersbourg autorisèrent Sievers k se concerter avec le ministre prussien sur le partage de la Pologne. Une fois d'accord entre eux, les deux ambassadeurs présentèrent simultanément à Grodno, le 9 avril 1793, aux fédérés (le Targowiça une déclaration qui précisait les destinées que l'on avait préparées à la Pologne ' .

Cette déclaration était si dure, si outrageante, qu'elle ouvrit les yeux même aux Targoviciens.

Ne pouvant ajouter foi à ce qui se passait, et croyant que les ministres russes agissaient sans Tordre de Catherine , ils envoyèrent l'un d'eux „

' Voyez Pièces Oiïic. et Justit. , i\" VU.

4 i HISTOIRE

Stanîslas-Félix Potockî, à la cour de Saint-Pétersbourg {K>ur tx>njurer la cUmenie tzarine d'éloigner de leur patrie des calamités dont ils étaient la première cause ; mais on lui fit entendre que le temps des prières était passé , et que la présence d'un traître était odieuse même à ceux qui ayaient profité de la trahison.

Abhorré en Pologne, méprisé à Saint-Pétersbourg, PotocLi alla cacher sa honte en pays étrangers.

Françob-Xayier Branecki , qui avait pour femme une nièce de Potemkin, en perdant comme citoyen le nom de Polonais , fut fier d'avoir su se ménager une alliance russe, et borna désormais son ambition à l'honneur d'avoir épousé une dame de la cour de Catherine.

Sévérin Rzewuski émigra en Gallicie , y cherchant un asile contre l'indignation de ses compatriotes. '

Ainsi finirent les trois chefs de la ligue anti-

' Le jugement des contemporains est celui sur lequel la postérité appuie le sien. Si Tendurcissemeot coupable et concentre de Potocki et de Brauecki n'a jamais pu être justifié par aucune démarche officielle ou publiquement émise , nous ne pouvons cependant nous empêcher de rapporter ici la protestation de Kzewuski , protestation que sa conscience lui arracha , qu'il rcrivit le 17 avril , et qu'il porta aux actes de Grodoo, le 2-2 avril 179*3. Voyez Pièces Ollic. et Justif. , N" VIII.

nationale. Exemple mémorable de cette fatalité qui poursuit le parjure, et qui tôt ou tard fait tomber sur sa tête la même foudre qu'il avait appelée sur les autres. Quoi qu'il en soit, la dispersion des Targoviciens ne fit que hâter les succès de Catherine II. Le pouvoir absolu retourna dans les mains de son ancien favori , Stanislas-Auguste j et le choix des agens subalternes fut remis à la sagacité de son ministre Sievers. Ce ftirènt les deux frères Joseph et Simon Kossakowski, Pun évêque de Lîvonie, et l'autre soidisant grand général de Lithuanie, couvert d'un uniforme russe ', Joseph Ankwicz et Pierre d'Alkantara Ozarowski , tous avides d'argent , de distinctions et d'emplois. Dissipateurs de leurs propres biens par des moyens aussi honteux que ceux dont ils s'étaient servis pour les acquérir, insatiables et toujours indigens, ils s'étaient vendus à la Russie.

Voilà quels furent les instrumens d'opprobre qui aidèrent les deux puissances à consommer leur dernier forfait; voilà les noms que l'his-

' L'illustre citoyen Michel>Kasimir Oginski , grand-general de Lithuanie, en butte aux persécutions sous lesquelles tombaient tant de victimes du patriotisme j avait quitte le ministère quelques mois avant que l'insolence de Simon Kossakowski eût ose s'attribuer une des plus hautes magistratiu*es de la

toire doit livrer à l'indication de la postérité : sans eux peut-être, l'attentat du démembrement n'aurait jamais pu s'accomplir, car la Pologne prouva plus tard ce qu'elle savait faire quand on la guida dans la route de l'honneur et de l'indépendance.

Les cours de Saint - Pétersbourg et de Berlin voulant, dans leur déclaration du 9 avril, conserver, autant que possible, les formes légales, avaient exprimé le désir de voir convoquer une diète qui légitimât leur envahissement. Mais cette espèce de violence morale était plus difficile à imposer à la nation que la violence physique dont elle était la victime; et la république, fière encore dans son malheur, n'avait pas seulement conçu l'idée que son oppression pût être légalisée.

En effet, composer une diète de députés nommés par les provinces envahies, était entacher ses actes d'une nullité évidente; car, comment supposer que des peuples que la Russie traitait en esclaves , iraient déclarer qu'ils étaient librement et volontairement ses sujets? Et d'un autre côté, les citoyens du pays que la Pologne possédait encore voudraient-ils s'arroger, par un acte public, le droit de vendre ou de céder leurs frères ?

Mais les ministres russes et prussiens ne sVf-

frayaient d'aucune difficulté. Ne pouvant se rendre maîtres de l'opposition du peuple polonais ^ ils parvinrent à l'éluder. Dès le moment où les troupes russes cantonnées dans les districts y eurent arrêté l'effet des universaux et comprimé les tentatives des patriotes , ils ramassèrent tous les gens sans aveu, en remplirent les diétines (assemblées préparatoires), et parvinrent ainsi à composer une diète illégale , mais qui leur était entièrement dévouée.

Cependant, bien qu^en général le choix des membres qui en faisaient partie fut anti-national, il s'y rencontra , malgré les précautions des Russes , plusieurs citoyens honorables qui protestèrent hautement contre toutes les violences que cette assemblée vit sanctionner. Dans le faible parti d'opposition qui s'éleva dans son sein, se distinguèrent spécialement Thadée . Skarzynski , nonce de Lomza , Denis Mikorski , nonce de Wyszogrod , Jean Krasnodembski , nonce de Liw , Joseph Kimbar, nonce d'Upita, Antoine Karski, nonce de Plock, Ignace Goslawski, nonce de Sandomir, Simon Szydlowski , nonce de Ciécbanow, André Ciemniewski, nonce de Rozan, Vincent Galenzowski , nonce de Lublin , Grelawski , nonce de Sandomir , Ignace Plichta , nonce de Sochaczew , Louis Chodzko , nonce d^Oszmiana, et autres; mais leurs voix furent

étouffées par les vociférations d'une majorité vendue , et Pacte illégal , sous le nom de traité de cession, fut signé à Grodno, le 22 juillet 1793, par une députation nommée à cet effet '.

Le roi, après avoir déclaré qail iie coopérait pas au démembrement de la Pologne , mais qu'il y adhérait, conseillait dans son style larmoyant de satisfaire aux vœux de la Russie , et de souscrire à la perte d'une partie pour sauver le reste. Les frères Kossakowski de leur côté faisaient circuler dans l'assemblée et dans les sociétés particulières, que la soumission de la diète aux volontés de Catherine II entraînerait la rupture de ses négociations avec le cabinet de Berlin, et qu'au moyen de cette condescendance vis-à-vis de la Russie, la république se trouverait rassurée contre la crainte d'un nouveau sacrifice vis-à-vis de la Prusse.

D'autres agens russes répandaient aussi des bruits encourageans. Ils disaient aux crédules

' Le talent de l'eloqueiice uni aux sentimens sublimes du courage civique, est la plus belle gloire qu'un citoyen puisse acquérir. L'illustre Kinibar obtint ce double triomphe. Le discours qu'il prononça et (jui fut appuyé par ses vertueux collègues, à la séance du 17 juillet, est un des beaux modèles que l'on peut proposer aux gene'rations pre'sentes et à venir I Polonais, n'oublions jamais ces jours mémorables où des hommes courageux faisaient entendre la voix de la ve'rite' î f^oyez Pièces Oflic. et Justif. , N« L\.

que l'acte d'approbation demandé à la diète ne servirait à la tzarine que comme prétexte pour séduire le roi de Prusse par une apparentée de procédés hostiles contre les Etats polonais, mais que l'impératrice , non seulement restituerait ce qu'elle feignait d'usurper, mais que même elle n'attendait que ce moment pour prendre Frédéric^uillaume au dépourvu, et se venger enfin de sa participation aux derniers changemens survenus dans la république, lors de la diète constituante.

C'était tantôt par de telles menées , tantôt par des menaces ouvertes, qu'on encourageait les uns, et qu'on intimidait les autres; et c'est à l'aide d'une influence adroite ou violente que fut signé le prétendu traité de cession.

Ce premier sacrifice était à peine consommé en faveur de la Russie, que le ministre prussien présenta la même demande à la diète, insistant pour qu'on autorisât la même députation, ou qu'on en désignât une autre avec tout pouvoir de traiter avec lui.

La discussion qui s'ouvrit au sujet de cette nouvelle exigence, mit dans tout son jour la tactique des cours alliées. Même au milieu de cette assemblée corrompue, un murmure d'effroi accueillit cette proposition accablante. On alla cependant aux voix pour décider si la dépu-

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talion que demaadak le roi d^ Prusse devait être nommée ou non. Le hasard voulut que , ce jourlà , le^ nombre des sufïrages pour la négative fût égal à celui pour. Taffirmative^ Un tel incident renvoyait au roi la fiu^ulté de tMncher la question, et elle fut résolue en fitveur de la Ptusse. Ainsi, le sort, dans cette circonstance remarquable , voulut que Stanislas-Auguste fût noÎDi seulement un prince malheureux, mais encore un prince coiuable.

Cependant, cette nmivelledéputationnetrouva pas auprès de la diète une obéissance aussi servile que celle qui avait réglé les intérêts russes. Mais Sievers et Buchholtz surent aplanir toutes les difficultés. Le premier, ayant fait entourer de troupes le château où se tenait l'assemblée , menaça ses membres de les faire massacrer tous, sans exception, si, dans la même journée (2 septembre), ils n'autorisaient la députation à signer définitivement le traité de cession en faveur de Frédéric-Guillaume.

Malgré ces menaces hautaines, quelques membres de la diète, protestant contre toute violence, déclarèrent qu'ils ne voteraient que lorsqu'ils pourraient le faire librement, mais Sievers, outré de cette noble résistance, les fit arrêter, et sortir à l'instant de Grodno sous la garde de ses Cosaques.

C'est dans un tel état d'oppression et de servitude que la diète, interrogée sur son assentiment au décret qui autorisait la députation à conclure pour elle avec le roi de Prusse, décret qui lui donnait le droit de signer, sans restriction aucune , le traité de cession , c'est dans ce moment terrible que cette assemblée répondit par un morne silence. Joseph Ânkwicz, nonce de Krakovie , et Stanislas Bielinski , maréchal de la diète , interprétant ce silence comme consentement unanime , signèrent le décret avec les députés nommés à cette fin ■•

Mais pendant que le roi de Pologne , pendant qu'une diète corrompue, livraient aux puissances étrangères les destinées de leur patrie , les citoyens nourrissaient dans les provinces toute la haine que peut inspirer à des opprimés la vue de leurs oppresseurs. Projets de vengeance, complots unanimes, tout s'agitait en secret et préparait dans l'avenir ce grand spectacle d'un peuple envahi qui secoue ses chaînes, et s'en sert comme d'une arme contre ses geôliers.

Malheureusement, le moment d'éclater n'était

* Ayant cite plus haut l'énergique discours de Kimbar, nous ae pouvons nous empêcher de rapporter celui qu'avait prononcé Goslawski à la séance du 6 septembre , relativement aul irois principaux chefs du complot de Targowiça. f^ojrez Pièces Oflk. et Justif.,N«X.

52 UISIOIRE

pas encore arrivé , et il était à craindre qu'un mouyement partiel, en donnant l'éveil aux satellites étrangers y ne leur fournit les moyens d'étouffer dans sa naissance le mouvement général qui se préparait.

Franc et loyal, le Polonais dissimulait peu sa haine et ses projets de vengeance. Quelques propos menaçans , quelques rixes populaires , fruits de cette vivacité qui agit avant de réfléchir, donnèrent aux Russes quelques soupçons sur l'orage qui les menaçait. Frappés d'un pressentiment secret, ils forcèrent la diète de Grodno, avant la clôture de ses séances, à réduire l'armée de la république de douze à quinze mille hommes. Ils alléguaient pour motif que la Russie s'était engagée à défendre , avec ses propres forces , la portion du territoire qui demeurait à la Pologne , et que cette clause avait été stipulée dans un traité d'alliance conclu séparément avec la diète , le 1 4 octobre 1793.

Ce prétendu traité d'alliance, considéré dans ses détails et dans son ensemble, ne peut être considéré que comme un pacte frauduleux auquel la nation n'a jamais consenti. Il en est de même de ce rassemblement d'hommes sans mandat, de gens sans aveu, prétendus nonces à la diète de Grodno, qui s'étaient arrogé le droit de disposer, en faveur de Catherine II , d'un ter-

ritoire inaliénable. Mais comme les puissances alliées avaient sans scrupule profité' de leur bassesse , elles surent également se servir de toutes les armes qu'elle leur mettait à la main. (^ traité d'alliance , que nous venons de citer, livrait à la protection russe l'administration intérieure, les affaires étrangères, le droit de déclarer la guerre ou d'accorder la paix, enfin tous les pouvoirs d'un despote absolu, et la tzarioe ne laissa aucun de ses droits sans exécution.

Déjà par la réduction de l'armée et par les cantonnemens qu'on lui donnait, on cherchait à Tisoler de la nation ; par la nomination de partisans russes à toutes les places diplomatiques et administratives, civiles et militaires, on enlevait à l'insurrection générale les points d'appui qu'elle aurait pu trouver à la cour de Stanislas.

Enfin, le 29 novembre 1793, fut terminée cette malheureuse diète qui avait compromis, (l'une manière si outrageante, et l'inviolabilité (les lois et l'indépendance de la nation. Tant de malheurs avaient alors pesé sur la Pologne , tant d'outrages successifs l'avaient frappée, que ses oppresseurs croyaient avoir consommé leur œuvre tout entière; ils se persuadaient que, désormais, maintenue par un bras de fer, elle se rési-

gnerait au rôle qui lui était imposé , et souffrirait y sans mot dire, que son nom fût rayé de la carte européenne. -

Biais loin*d'ètre yaincus par le malheur, loin de ployer sous le joug de la trahison , les Polonais ne .respiraient -fdors que veiige^nce et liberté ^ oubliant toutes leurs dissen^iops intérieures , et réunis pour la même cause, ils ne songèrent désormais qu'à l'honneur de leur patrie. Les nobles, que Frédéric-Guillaume avait indignement trompés et que Catherine avait asservis, se voyant trahis également par Tindigne Stanistas-Auguste , connurent enfin la source de tous leurs malheurs. Ils virent qu'une méfiance de ses propres forces avait perdu la république , et qu'elle serait encore debout si elle avait compté sur l'appui de ses enfans plutôt que sur les secours étrangers. Impatiens de venger tant d'outrages , ils s'adressèrent cette fois à une puissance plus active et plus fidèle , ce fut aux habitans des villes et des campagnes. Pour exciter mieux encore leur enthousiasme, ils renoncèrent à cette morgue aristocratique qui n'était qu^un fardeau (le plus pour des esclaves, et , appelant à grands cris une liberlé égale pour tous, ils firent vibrer le cœur d'un peuple généreux dans 'ses cordes les plus sensibles. Il fut alors beau, il fut grand de voir cette nation, que Ton croyait écrasée

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pour jamais , neDattre de ses propres oeodres , redercnir libre et fière, et laver dans le sang (le ses oppresseurs la honte de ses premiers revers.