CHAPITRE VI

Premières démarcbes du général Dombrowski à Paris. — Sa correspondance officielle avec le ministre de la guerre Petiet. — Mémoire pour la formation des légions polonaises. — Réponse du ministre. — Correspondance du général Dombrowski avec le général Kléber. — Départ du général polonais pour Milan.

— Situation de l'armée d'Italie à cette époque. — Victoires du généi*al Bonaparte. — Défaite de Beaulieu. — Conquête do Milanais. — Blocus de Mantoue. — Le général Wurmser. -^ Combats de Dezcnzano, Salo, Castiglione et Pescbiera. — Leurs résultats. — Formation des républiques cispadane et transpadane. — Alvinzi. — Bataille d'Arcole. — Formation des légions lombardes. — Arrivée de Dombrowski à Milan. — Il demande Tautorisation de former des légions polonaises. — Convention avec l'administration lombarde. — Activité du général polonais. — Il organise ses légions. — Nouveaux événemens militaires. — Proclamation de Dombrowski. — Ses résultats.

— Les Polonais accourent de toutes parts. — Capitulation de Mantoue. ~ Manifeste contre le gouvernement romain. — Les Etats de l'Eglise se soumettent. — Enthousiasme que cause cet événement. — Début des opérations militaires des corps polonais. — Marche sur Mantoue. — Strzalkowski , Liberadzki » Kosinski , Tremo , Dembowski , Konopka , Frères Downarowicz, etc.

Préoccupé des nouvelles destinées qu'il pouvait ouvrir k sa patrie , le général Dombrowski n'eut à son arrivée dans la capitale qu'un but fixe, celui de coopérer directement ou indirectement au rétablissement de la Pologne.

MudÎ de lettres de recoqurnandations qui lui donnaient acqès auprès des membres du Directoire, il s'occupa, de concert avec Wybicki, de la formation des légions polonaises au service de la France. Il en dressa donc le plan pour le soumettre ensuite k l'autorité compétente. Hais avant de hasarder cette proposition , il crut utile à ses projets de demander d'abord du service en qualité de volontaire dans l'armée républicaine ; en effet, il écrivit la lettre suivante au ministre des relations extérieures , Charles Delacroix , et au minbtre de la guerre , Petiet ;

Pams, ce i8 Tendémiaire an V ( 9 octobre 1796 ).

« Du moment où nos malheurs, joints aux circonstances onéreuses, nous réduisirent à la triste nécessité de céder à la force prépondérante de nos ennemis , je m'étais d'abord proposé , citoyen Ministre, de venir en France me réfugier sous l'égide de la loyauté et des principes du gouvernement français républicain, et d'y attendre l'époque du rétablissement de l'existence politique de la Pologne ; mais un accident aussi fâcheux qu'imprévu vient déranger mes desseins. J'eus le malheur de me casser la jambe ; ce qui me força de m'abandonner à moi-même jusqu'à une entière gnérison. Dès que celle-ci fut terminée,

je m'empressai de me rendre en France poui* j servir en qualité de volontaire à la snite des armées républicaines. Je vous prie, citoyen Mi-* nistre , de vous intéresser pour moi auprès du Directoire exécutif, afin qu'il veuille bien m'accorder la permission de servir la république à la suite de Tétat-major de Tarmée de Sambre-et- Meuse. Cest pour mon instruction, ainsi que pour employer honorablement, h la défense d'une cause toujours commune , quelques talens que j'ai taché d'acquérir, que j'ai l'honneur de demander par votre intercession, citoyen Ministre, cette faveur au gouvernement de la république française.

« Le lieutenant-général polonais ,

Le Ministre de la guerre Petiet s'empressa de répondre de la manière la plus favorable :

Paris, ce 3 brumaire an V ( a4 octobre 1796).

o J'ai communiqué au Directoire exécutif, Monsieur le général, la icLlrc par laquelle le général Klébcr m'a fait part des motifs qui vous

oui déterminé à vous transportera Paris. J'étais persuadé d'avance que le litre Imnorable de défenseur de la liberté polonaise, que vous avez si justement acquis, lui ferait accepter avec empressement la proposition que je lui ai faite de vous recevoir parmi nos guerriers qui combattentpourune cause que vous avez défendue avec autant de valeur. Il me charge en conséquence de vous prévenir qu'il vous autorise à servir volontairement près l'état-major de l'armée de Sambre-et-Meuse, commandée en chef par le général Kléber.

0 Cette marque de confiance de la partdugoOvernement français doit vous être un sûr garant, Monsieur le général , de Tintérét qu'il porte dans votre personne aux vrais soutiens de la liberté jMilonaise.