GAILLARD

C'était ainsi que le ministre Gaillard savait concilier et les précautions que sa position politique lui commandait , et les secours que le gouvernement français accordait alors à la cause polonaise. Cette lettre , si elle eût été interceptée, ne pouvait, en aucune manière, porter ombrage au cabinet de Berlin, et les documens qu'elle contenait, en ouvrant à Dombrowski le chemin de la France , remplissaient entièrement son but. En effet, d^un côté le ministre conseillait aux Polonais la patience et la résignation, et de l'autre il envoyait à leur général des lettres de recommandation pour des généraux français qui devaient seconder son entreprise patriotique.

Muni de pareilles pièces , Dombrowski allait se présenter devant une nation dont les armées subjuguaient alors l'Italie et TAllemagne, de cette nation qui n'avait jamais paru plus grande au dehors qu'elle l'était à cette époque; et en songeant au rôle qu'il était appelé à jouer, il sentit son cœur ballre d'un noble orgueil. Emmenant

avec lui son fidèle Elie Tremo , il quitta la Saxe , après avoir écrit une lettre affectueuse à Kasimir De la Roche ; et, rejoignant Tarmée française , il présenta au général Jourdan la recommandation du ministre Gaillard >/

Accueilli par lui avec ces égards cpe les braves se rendent avec franchise , il fit la connaissance des généraux Bernadotte etChampionnet, qui se trouvaient alors dans cette armée si féconde en illustrations. Attiré vers eux par un mouvement sympathique , il les mit dans la confidence dé ses projets, et leur communiqua le plan d'organisation des légions polonaises. Tous lui conseillèrent de se rendre à Paris , et l'appuyèrent 'même de lettres pressantes auprès du gouvernement républicain. Le général Dombrowski continua donc sa route , et arriva dans la capitale le 9 vendémiaire an V (30 septembre 1796).

Mais, avant -de suivre le général Dombrowski dans sa nouvelle résidence, avant de rendre compte de ses négociations, jetons uu coup d'œil en arrière , et voyons ce qui était arrivé sur les divers points où les Polonais avaient trouvé un asile.

Les réfugiés de Venise, combinant leurs efforts avec ceux des réfugies de Paris, avaient entretenu

' Foycz Pièces Ottic. cl Justif. , N- XX vi XXI.

(les correspondances continuelles avec les patriotes de la Moldavie , Walachie et Galiicie. Ils conservaient dans ces provinces tous les alimens d'une insurrection , en répandant le bruit que bientôt on allait s'occuper du rétablissement de la Pologne , et qu'il fallait se tenir prêt à prendre les armes au premier signal. Excités par ces nouvelles , et voulant constater leur dévouement k la cause commune, les patriotes polonais se réunirent à Krakovie , malgré la surveillance autrichienne, et dressèrent, le 6 janvier 1796, un acte de confédération. Cet acte , couvert d'une foule de signatures , fut délivré en copies légalisées , et envoyé aux réfugiés de Paris , pour qu'ils le présentassent au Directoire '.

De son côté, le général Giédroyc, que nous avons vu quitter Paris pour se rendre en Lithuanie, dans l'intention d'y réveiller le patriotisme de cette province , avait préparé les esprits aux graves événemens qui se mûrissaient. Le citoyen Valérien Dziéduszycki , qui avait également reçu des réfugiés l'avis du projet patriotique, avait tout disposé pour ne pas rester spectateur oisif de ce drame glorieux.

Le 7 mars 179G, la députation des patriotes polonais, composée de cinq membres, et recon-

• Ployez PifVts OlVic. et Justif. , N° XXÏl.

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nue par le gouvemement français , lui avait présenté une note dans laquelle elle demandait « que tous les prisonniers de guerre polonais , et les déserteurs de Parmée autrichienne fussent envoyés sur les frontières de la Turquie pour y former un noyau de troupes pt^étes k agir au premier signal contre la Russie. Le Directoire promit de réaliser cette mesure; et le citoyen Constantin Stammaty, qui fut à cette époque nommé consul de France en Moldavie et Walachie ^ reçut l'ordre d'y protéger spécialement les militaires polonais qui s'y rassembleraient. Même avant cette recommandation officielle , Stammaty avait eu avec les réfugiés de Paris des relations amicales y et Ton pouvait compter sur son zèle et sur ses bonnes intentions.

Déjà les officiers qui avaient pu se soustraire au fer de leurs tyrans , se trouvaient en armes dans ces provinces , et avaient sous leurs ordres quelques mille insurgés. A leur tête on distinguait les citoyens Kolysko , Liberadzki , Domeyko et autres. De leur côté, Rymkiewicz, etWladislas lablonowski arrivaient le 32 mai à Constantinople , comme délégués des habitans de la Gallicie. Ils étaient en cette qualité porteurs d'une lettre pour Verninac, et de l'acte de confédération des citoyens de leur province. Le lendemain 23 mai , Michel Oginski les présenta à Verninac.

Les négociations , à leur début, parurent offrir des chances favorables. Le ministre de France, voulant gagner le Sultan à la cause polonaise , demanda une conférence au Reis-Effendi , et Tobtint. Il désirait le mettre au fait de la nouvelle confédération, et pour qu'il pût mieux saisir Tensemblc du projet patriotique , il lui soumit une lettre qu'Oginski avait adressée à lui , Ver* ninac, pour lui donner quelques détails , et pour réclamer par sa médiation une audience du Reis- EfTendi >.

Cette audience eut lieu le 13 juin 1796, mais elle se borna à des paroles échangées sans résultat. Le prince Morouzzi , frère de Phospodar de Walachie , et premier drogman de la Porte vis-à-vis des ministres étrangers, finissait par recommander aux patriotes de la patience et de la prudence , laissant au temps et aux circonstances le soin de réaliser les espérances des Polonais. Consolante perspective pour un peuple que le malheur accablait , et que dévorait la soif de la vengeance !

Pendant que ces lentes négociations suivaient leur cours , les corps polonais qui s'organisaient déjà en Moldavie étaient inquiétés sur la demande du consul de Russie. Neuf militaires

' Foyez Pièces Ofiic. et Justif. , N» XXIII.

1^ HISTOIM '-^^J^

furent arrêtés i^ Yassy ^ ot ils auriieBft49léme:ëté chargés de fers sanst lés- •fepréseniainmsvigèii^ reuses d^^nile Gaudm:^ agent de la république française. Oginski^ir son tour, ne laissaiM pas échapper une seule occasion d'être tEtil'é 4 ses compatriotes, écrivit à ce sujet une lettre chaleureuse au ministre. Ver ninac , qui seconda autant qu'il était éii' son pouvoir ses jAsDes t^lamiH tions *m ' ■''''■ ••■..'

Toujoxirs^Mtif danàMfn dévouement,' Oginski avait, sur Pavis des* réfugiés de» Paris, niàintenu des relations avec Joseph Sulkowski, son comp»triote , et qui était alors a|de-de^camp du général Bonaparte. Cétait à, l'époque où ce jeune héros débutait dans le commandement, par la glorieuse campagne d'Italie, qui suffît pour révéler au monde ses destinées futures. Oginski pressait vivement Sulkowski d'intéresser le général à la cause polonaise ; mais ce 4crnier, craignant de déplaire à son chef, dans un moment où les opérations militaires absorbaient son esprit, reculait toujours , et n'osait se charger de cette mission épineuse. Enfin, poussé à bout, il conseilla à Oginski d'adresser par son entremise une lettre au général français, ajoutant qu'il se chargeait d'en appuyer l'effet. Oginski mit sur-le-champ

' royoz Pii'ccsOnic. et Jiislif., \" XXIV.

eette idée à exécution , et rédigea une supplique au général Bonaparte , datée de Constantinoplé , et qui fut envoyée au quartier^énéraUe 21 août. Cette pièce était conçue dans les termes suivans :

ConyT^MTiiiôpLB , ce to aoûl 1795.

« Citoyen général , ,s'il ne (allait quUlhistrer la gloire du nom français par des victoires et de» conquêtes 9 s'il ne s'agissait que de vous rendre digne du titre de défenseur et de citoyen bien mérité de la patrie, et si votre ambition, citoyen gpénéral , se bornait à terrasser Tennemi et à vous faire admirer et respecter de toute l'Europe ^ vous (>ourriez déjà mettre un terme à vos exploits, et vous reposer à Pombre de vos lauriers.

« Votre carrière, aussi brillante que péril<^ leuse, vous mériterait, dès a présent, une place distinguée à côté de ces hommes illustres dont les fastes de Tantiquité nous ont transmis la mé« moire , et vous trouveriez dans le sein de votre patrie et de votre famille une bien douce récompense pour un héros qui n'a combattu que pour assurer la paix à l'Europe, et consolider le bienêtre, la gloire et la puissance de la France.

« Mais il est encore, citoyen général, des soins

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bieu dignes de vous : votre cœur, que Tes succès n'ont pas rendu sourd au cri de l'humanité soiiffirante, gémit sans doute au seul souvenir de tant d'êtres malheuredx qui attendent encore leur salht de la France.

< Quinze millions de Polonais , jadis indépendans , aujourd'hui victimes de la force des circonstances, fixent leurs regards sur vous. Os voudraient percer cette barrière qui les sépare de vous pour partager vos dangers , pour vous couronner de nouveaux lauriers , et pour ajouter à tous les titres que> vous avez acquis, celui de j^ère >(ies opprimes.

c Ne perdez point de vue, citoyen général, cette nation que ses malheurs rendent intéressante, et qui ne souffre que pour avoir voulu assurer la liberté et l'indépendance de son pays. Vous êtes un de ceux dont la position doit ouvrir aux Polonais une voie pour secouer le joug odieux et avilissant qu'ils supportent avec impatience. Vous trouverez, comme citoyen français, des motifs bien puissans pour les tirer de l'oppression, et votre zèle patriotique, secondé de vos talons militaires, franchira les obstacles qui s'y opposent.

c Non , il ne sera point dit que les Polonais soient condamnés a porter les chaînes de Tesclavage aussi long-temps que la France existera!...

Si ridentité des sentimeos qui rapprochent les deux nations ne nous garantissait cette certitude consolante , Pamitié et la confiance que nous portons aux Français ne nous mériteraient-elles pas leurs soins fraternels et leur puissant appui?

« Hâtez-vous, citoyen général, de faire connaître à l'univers entier que la France fait consister sa gloire à protéger les faibles , et à assurer le bonheur des peuples jqui réclament sa protection ; hâtez-vous de combler nos vœux et nos espérances; rétablissez l'équilibre en Europe, en rendant la liberté et Findépendance aux nations qui en ont été privées, et faites en sorte que, depuis le centre de Fltalie jusqu'aux sources du Boristhènés , les peuples , rentrés dans leurs droits , chérissent en vous l'ami de l'humanité et respectent le guerrier vainqueur.

« Michel OGINSKI. »

Sulkowski était chargé de procurer une réponse à cette lettre. Il écrivit donc en date du 15 septembre 1796 du quartier-général, près de Legnago, et, annonçant les évéïiemeiis militaires d'Italie, il ajouta que le général Bonaparte, après avoir lu la lettre ci-dessus , avait réfléchi pendant quelque temps , et, s'adressant à lui : « Sul-

ko wsk i , que dois-je répondre? à Vait^ii dit ;

que puis-je promettre?. ••• Ecrivez à yotre com* patriote que j'aime les Polotiais et que j'en &is grand cas. Que lé partage de la Pologne est un acte d'iniquité qui ne peut se sontcinir..*. QuV près ayoir terminé la guerre en Italie , j'irai moi-même k la tête des Français pour forcer les Russes à restituer la Pologne; mais dites* lui aussi que les Polonais ne doivent pas se reposer sur des secours étrangers, qu'ib doivent s'armer eux-mêmes , inquiéter lès Rbsses , entretenir une communication dans l'intérieur du pays. Toutes les belles paroles qu'on leur contera n'aboutissent à rien. Je connais lé langage diplomatique et l'indolence des Turcs. Une nation écrasée par ses voisina ne peut se « relever que les armes à la main >. «

Toutes ces promesses, quelque consolantes qu'elles fussent, n'amenaient pourtant aucun résultat. De tous côtés on conseillait le patience aux Polonais, et c'était pour le moment le seul secours positif qui leur fut offert ; ils eurent un peu d'espoir encore lorsque Aubert-du-Bayet, arrivant à Constantinople pour remplacer Verninac dans sou ambassade, déclara tout haut que le principal objet de sa mission était de recon-

' Voyez les Mémoires de M. Oginski^ t. ii, p. 229, etc.

quérir la Crimée sur les Moskovites , et d^arracher la Pologne au joug de ses oppresseurs. U ajoutait que le Directoire lui laissait cart^ blanche pour agir, devant Fappuyer au besoin par une armée de trente mille hommes, qui aurait, sous ses ordres et avec Talliance de la Porte , dicté des lois à la Tzarine.

Mais bientôt ces jactances se changèrent encore en mesures évasives, et Tindécision du Sultan, d'un côté, la saison avancée, de l'autre, rendirent complètement nul l'effet de ces pompeuses promesses. Dans cet intervalle, les insurgés de la Moldavie, aux ordres de Xavier Dambrowski, impatientés de la lenteur des négociations, manifestaient hautement le dessein de se faire justice eux-mêmes, et de se porter au nombre de deux ou trois mille hommes sur les frontières de la Gallicie. Oginski s'empressa de contenir ce mouvement, tandis qu'Aubert-du-Bayet, au contraire, semblait témoigner qu'il verrait cette démarche avec plaisir, pour que les Turcs, compromis par l'explosion qui l'accompagnerait, sortissent enfin de leur léthargie. Déjà même il avait destiné le général Carra-Saint-Cyr , qui se trouvait alors à Boukarest, au commandement des troupes polonaises, quand elles seraient réunies en nombre suffisant.

Malgré cette assurance, Oginski ne voyant pas

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les choses sous le même point'de vue , rappelé 4 Paris par les réfugiés, et jugeant d'ailleurs sa présem^ inutile à Constantinople, résolut de quitter cette capitale, et de confier la suite de sa mission au général Rymkiewics. Cependant, pour motiver ce départ et pour constater par une pièce authentique et ce qu'il avait fait pour la Pologne et ce qui restait à faire pour elle , il résuma le tout dans une lettre qu'il adressa au mînistfe français pour qu'il en fût fait l'usage convenable ^ Ce dernier devoir accompli, il quitta les bords du Bosphore , et, passant par Boukarest, il s'aboucha avec Carra-SaintrCyr , et eut quelques conférences avec Dambrowski. Ce chef improvisé de l'insurrection avait déjà par un acte solennel fait constater son titre , et , sans faire aucun cas des remontrances qu'on lui avait adressées , il se préparait à franchir les frontières de la Gallicie. Combinant ses opérations militaires comme un chef de partisans , il avait le dessein , non seulement de vider les caisses des douanes autrichiennes, maïs encore de se rendre aux foires de Léopol , et d'y prélever un impôt forcé sur les bourses particulières. Bien mieux, il avait projeté, si son plan n'était pas déjoué, d'en faire insurger les étudians , armer les ouvriers et

• Forez Pièces OOic. et Juslil*., N" XXV.

les gens à livrée, enfin d'ouvrir au besoin les portes des prisons, pour que les malfaiteurs pussent à leur aise piller la ville entière et s'enrichir des dépouilles des plus riches capitalistes.

Un projet aussi monstrueux aurait sufB pour perdre la plus belle des causes , soit en Pologne , soit à Fétranger, et Oginski employa toute son a.utorité pour en empêcher la poursuite. Il somma Dambrowski, soit en son nom, soit en celui d'Au* bert-du-Bayet , ministre de France, de renoncer à l'exécution de ce mouvement hostile , et se fit remettre, pour les anéantir, toutes les pièces qui y avaient rapport '.

* Ce même Xavier Dambrowski , que nous avons vu prece* demment délivre par le généreux Tremo , se montra depuis indigne de rinterét qu'on lui avait témoigne. Se voyant délaisse' à Paris y il voulut dans son voyage en Moldavie reconquenr par l'intrigue une influence que sa nullité et son caractère lui avaient enlevée. Se créant chef de sa propre autorité , il afficha la prétention de former une armée poux le pillage et non pour la régénération de sa patrie. Heureusement que la prudence et la fermeté d'Oginski parvinrent à déjouer ce dessein ^ et Xavier Damhrowski , déconcerté ^ leva le masque en trahissant la cause qu'il avait embrassée, en se vendant au service de la Russie après l'avénemeut de Paul I*'. Plus tard, promu au commandement d'un régiment , sous Alexandre I'^, il se rendit coupable de fautes tellement graves qu'il fut mis en accusation , jugé, chassé de l'armée russe et exilé en Sibérie. C'est encore lui qui , changeant son nom de Dambrowski en celui de Domr

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Environné de mille périls , Oginski poursuivit •on voyage , et demeura quelque temps caché k lablonow, chez Valerien Dziéduszyeki, bon citoyen et ami dévoué. Ce fut chez lui que se tinrent quelques conférences avec les fidèles patriotes qui se trouvaient réunis dans ces environs, tels que Lelzcynskiy GrzJ^ala, Racibozowski, Nonowieyski, les premiers auteurs de Pacte de confédération dé Krakovie. Mais lia police autrichienne étant alors sur la tracer d'Oginski , ces entrevues furent courtes et peu fréquentes. On avait peur de conipromettrè cet agent courageux de la cause publique, daùs un momedt où sa tête était mise à prix. On se borna donc à remettre à Oginski unç lettre pour les réfugiés de Paris , couverte des signatures 'de la confédération de Krakovie.

browsky, publia une brochure intitulée : Recfierches politiques et militaires sur la décadence de la Pologne ^ par S. Exe. M. Xavier de Dombrowskyy général polonais, et ci-det^ant lieutenant général et chef des Ulanes aux services de Russie^ écrites à Moscow i8o4, imprimé 1809. Étrange histoire de Pologne qu'un Polonais écrivait à Moskou! niiserahle rapsodie digne d'un transfuge , aussi plate de style qu'absurde en faits ! Toutefois on doit ajouter, à la louange des rcftigie's, que peu d'exemples pareils sortirent de leurs rangs ^ et que la religion de la liberté' et de l'honneur compte à peine quelques renégats.

Cette pièce , remarquable et par son style et par Tesprit qui l'avait dictée, indiquait d'une manière large et précise le point de vue sous lequel on devait envisager la situation de la Pologne. Etablissant sa position à l'intérieur comme à l'extérieur, elle rappelait la conduite à tenir vis-à-vis des puissances étrangères , et ajoutait que, si par un délaissement qu'on ne pouvait calculer, la Pologne se trouvait abandonnée k ses propres forces , elle aurait le courage de se suffire à elle-même, et de se fier aux * ressources que donne l'énergie du désespoir.

Muni de cette pièce, Oginski quitta lablonow après un séjour de trois semaines, et, avec le passeport de Dziéduszycki , il continua sa route périlleuse. Visitant tour à tour Krakovie , Breslau, Dresde , et Berlin , où il eut une conférence avec l'ambassadeur Gaillard, qu'il avait connu autrefois à la Haye, il se dirigea par Hambourg et Bruxelles, et arriva à Paris le 2 février 1797. A peine connut-on son arrivée dans la capitale, que les réfugiés accoururent en foule pour consulter le citoyen qui venait d'acquérir tant de droits à la confiance commune ; on aimait à l'entendre raconter ses tentatives , à tenir de sa bouche les moindres détails d'une mission aventureuse; et quel que fût le résultat de tant d'efforts , on ne désespérait pas d'une cause qui sug-

gérait tant de dévouement, et provoquait tant de persévérance ^

Mais pendant que ces patriotes-citoyens , unanimes au milieu de quelques dissidences privées, veillaient au grand acte de régénération , les patriotes-militaires s'agitaient d'une manière plus positive encore; et tandis que tout était encore douteux pour une représentation civile , le général Dombrowski , dans son opiniâtreté énergique , triomphait de tous les obstacles , et parvenait à organiser une représentation militaire digne des plus beaux jours de Fhistoire polonaise.

* Nous empruntons tous les détails sur la mission du citoyen Oginski à Constantinople , à l'ouvrage qu'il a publie en 1826, et dans lequel toutes les démarches pour la cause polonaise sont aussi vivement de'crites qu'élégamment exprime'es. Et à ce propos y qu'il nous soit permis ici d'e'noncer un vœu qui doit être dans l'ame de tous ceux cpii s'inte'ressent à la Pologne , c'est de voir tous les citoyens marcpians qui ont pris part aux evcnemens de cette malheureuse re'publique , nous mettre dans la confidence du rôle qu'ils ont joue' , pour qu'avec ces matériaux coordonnas ensemble , on puisse faire Thisloire définitive de ses efforts courageux et de ses derniers revers.