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pour lui communiquer une nouvelle de la plus haute importance, et demanda une sauvegarde pour faire cette roule.

Conduit à Aquapendente, Kniaziewicz iuforme Tévéque de Tobjet de son voyage , el lui apprend que Naples ae trouve déjà entre les mains des Français. L'évèque, alarmé de cette nouvelle, el redoutant la vengeance des troupes victorieuses, se jette aux genoux du général polonais, en lui demandant sa protection. Conune le général lui-même se trouvait k la merci de ce chef de partisans, on en vint à des concessions mutuelles, et Kniaziewicz écrivit sur-le-champ une lettre au général Championnet , en le priant devouloir bien accorder un généreux pardon à Févéque insurgé. Echappant ainsi à une rencontre aussi dangereuse, le général Kniaziewicz poursuivit heureusement sa route pour Paris, chargé de son dépôt glorieux.

La cérémonie qui accompagna la présentation des drapeaux au Directoire eut lieu le 18 ventôse an VU ( 8 mars 1799 ), à deux heures après midi , dans la salle des audiences publiques, au palais dictatorial ( palais du Luxembourg ).

Ces drapeaux, ornés de draperies d'or et d'argent, qui par leur magnificence contrastaient si fort avec la simplicité du pavillon national , aussi lâches, aussi faibles que celui-là était grand et

fort, ces drapeaux furent présentés, en cette circonstance, par un citoyen étranger qui en faisait hommage h sa patrie adoptive.

Tous les membres du corps diplomatique assistèrent à cette auguste cérémonie. Une foule nombreuse et choisie assiégeait le palais dictatorial : il s^agissait de célébrer une des plus belles con** quêtes qu'eût faites la République; et les trophées ondoyans qui parlaient si bien à la nation de sa gloire et de ses triomphes furent salués par des élans répétés d'enthousiasme. Cette circonstance même, qui avait valu à un Polonais l'honneur de représenter l'armée républicaine dans l'un de ses plus brillans exploits, ajoutait à cette fête un charme et un intérêt de plus.

Comme tous les détails de cette mémorable cérémonie ont une grandeur digne des siècles antiques, on les retrouvera sans doute avec plaisir, minutieusement retracés et tels que les feuilles de l'époque nous les transmettent.

Le ministre de la guerre Dubois-Crancé , en présentant les trente-cinq drapeaux ou guidons enlevés aux Napolitains , ouvrit la séance par le discours suivant :

« Citoyens directeurs, ces trophées sont un nouveau monument des succès de nos armes , du délire de nos ennemis et de la perfidie du gouver* nement anglais.

116 histoihe

« L'histoire , en retraçant les extravagances politique» , offrira sans doute celles de la cour di- • Naples comme une leçon effrayante pourlesroîs; ni le sentiment de sa faiblesse, ni l'expérience de nos forces, rien n'a arrêté cette cour aveugle. La haine d'une femme, l^s plans d'un étranger, l'or anglais, voilà son m ile et ses ressources.

« L'armée française se "éunit-, moins terrible par le nombre que par son nom et sa valeur , elle s'avance ; sa marche est une suite de victoires. En vain l'étranger , à qui Naples a conflc ses destinées, cherche une dernière arme dans le fanatisme, et se hâte de soulever un peuple égaré; l'artisan de la guerre est la première victime de son artifice f et ne trouve que dans notre camp et dans la loyauté française un astle contre la fureur publique. Naples reçoit notre armée, et le fanatisme royal et religieux cède encore une fois à l'ascendant de Ja liberté.

« O mânes de Sucy et de nos frères égorgés! votre sang germera sur cette terre d'esclaves , et vous y ferez naître des vengeurs.

€ Ainsi les rois, trompés par l'Angleterre^ deviennent l'instrument des crimes qu'elle soudoie ; ils semblent jouer contre ses subsides leurs armées et leurs trônes. Ainsi ce goilvernement corrupteur solde l'Europe , et son or sert k fonder le joug sous lequel il brûle de courber la marine

de toutes les puissances , et le commerce du monde.

« Une foule de prodiges militaires, la guerre de Naples terminée, un Etat entièrement soumis à nos armes , voilà Pouvrage de Tarmée de Naples pendant quelques mois ; c'est sous ce^ glorieux auspices que cette armée , après un long repos , a recommencé la guerre ; fille et rivale de Farmée dltalie , tous ses combats ont été des triomphes ; surprise, dépourvue et peu nombreuse, elle a vaincu sa faiblesse de ses besoins mêmes.

« Au nombre des guerriers qui l'ont secondé, le général en chef se plaît à compter, et j'aime à vous citer les braves Polonais qui combattent sous nos drapeaux; leur conduite prouve que ni le talent, ni le courage ne leur ont manqué pour conserver leur indépendance, et qu'ils sont dignes de retrouver parmi nous une patrie et la liberté. Sous ces drapeaux qu'ils ont aidé à conquérir, vous voyez , citoyens directeurs , le général Kniaziewicz , l'un de ces étrangers , qui ne le sont pas pour nous.

« L'honneur de vous offrir ces trophées est le prix de ses vertus militaires et de ses services.

« Ce brave guerrier et ses frères d'armes sont nés presque sous le même ciel d'où, sur la foi de l'Angleterre et de quelques traîtres, un prince, l'oppresseur de la Pologne et notre ennemi jus-

t 1 8 UIÔTOIRC

qu'au fanatisme, envoie ses soldats chercher clans des rangs étrangers le mépris , les maladies et la mort. Ainsi nous arrivent à la fois , du nord de r£urope, des ennemis et des défenseurs.

« Puissent les rois qui sont encore nos ennemis s'éclairer par tant d'exemples 1 La paix est leur salut. Nos armées n'ont vaincu que pour la paix; mais s'ils osent là refuser, qu'ils tremblent de les obliger encore à vaincre ! Le premier cri de la victoire a retenti du bout de l'Italie jusqu'au sommet des Alpes, et jusqu'aux rives du Rhin; il peut se prolonger jusqu'au fond de l'Allemagne; et, j'en atteste le génie de la République, un jour nous en effraierons la Tamise. »

A peine le ministre de la guerre eut-il fini de parler, que le général Kniaziewicz, dont Tattitude républicaine et Pair martial répondaient aux éloges qu'avait faits de lui le général en chef de Tarmée de Naples , s'exprima en ces termes :

« Citoyens directeurs, j'ai l'honneur de remettre entre vos mains les drapeaux que l'armée de Rome a conquis sur les Napolitains.

a Cette armée vient d'anéantir toute la puissance d'un roi parjure. Les héros qui la composent, en indiquant aux nouveaux guerriers des Républiques cisalpine et romaine un vaste champ

DES LKGiOMS POLONAISES. 119

de gloire, les ont mis à portée de prouver à Tunivers que Thoinme qui se dévoue à la cause de la liberté sainte devient un soldat invincible.

« Il est encore consolant pour des Polonais, à qui vous avez permis , citoyens directeurs, d'associer leurs trav-aux à ceux des républicains français , de voir un de leurs frères , autorisé par Par» mée de Rome, vous apporter les trophées que celle-ci vient de cueillir. Vous voyez, citoyens directeurs, dans cet acte de l'armée de Rome, une preuve de ce désintéressement sublime qui ne lui permet pas de jouir des triomphes qui appartiennent à elle seule, sans y faire participer ceux qu'elle a bien voulu admettre à y contribuer. Aussi mes compatriotes, pénétrés de reconnaissance, et pleins d'espoir dans la bienveillance de la grande nation^ ont juré dans leur ame que la cause de la République française leur sera toujours sacrée, car ils la considèrent comme commune et à jamais inséparable de la leur : Five la Republiquel »

Ce discours , couvert d'applaudissemens unanimes, fut suivi d'une réponse faite par le président du Directoire , Barras :

« Le Directoire exécutif reçoit avec le sentiment de la plus vive joie les nombreux trophées

120 lusruiitK

(le la valcui' républicaine, ces gages glorieux de

l'invincible com'age de l'armée de ?Japles.

B Le sceptre de Ferdinand est brisé ; mais infidèle à la foi jnrée, misérable jouet d'un ministre insolent et d'une cour corrompue, monarque esclave du tyran de la Tamise , depuis long-temps Ferdinand creusait l'abîme sous ses pas. D'innombrables amis de la liberté appelaient depuis long-temps la foudre sur cette tète coupable. Rien n'égalait l'audace de cet aveugle despote que la magnanime patience de la République française; mais enfin, violateur imprudent des traités les plus saints, il s'arme tout-tà-coup : il attaque en brigand les alliés de la g^rande nation. Une lueur de succès double sa témérité ; il pénètre dans Rome évacuée , et déjà il se croit le maître des destiq^ du .monde, mais la honte suit de, près la perfidie et la déloyauté. A peine quelques jours sont-ils écoulés que Rome est rendue à la liberté, le Piémont brise ses fers, Naples est soumise , et l'Italie se trouve délivrée des horribles tyrans qui l'oppriment ; ainsi la nouvelle des lâches attentats de la coalition contre le droit des gens n'était pas parvenue aux conBns de l'Europe, que déjà les trônes des perfides agresseurs étaient renversés.

a Mais c'est peu : que les nations écoutent , et que leur j usUce prononce. DétrAné , ^gitif, sans

r>ES LEGIONS POLONAISES. I2l

diadème, sans patrie, le lâche Ferdinand a trouvé l^art de flétrir jusqu^k son infortune. C'est par des massacres, par des crimes inouis dans l'histoire des peuples civilisés ; c'est par l'assassinat de malheureux prisonniers , étrangers ' même à son désastre et couverts d'honorables blessures , qu'il apprend à l'Italie qu'il respire encore. '

« Puisse du moins l'exemple de sa chute , en vengeant l'humanité outragée, instruire encore tous les ennemis de la grande nation! La paix, voilà le vœu du Directoire ; le bonheur des peuples*, la tranquillité de la terre, la prospérité de tous, voilà ce qu'il médite et ce qu'il désire. Quel espoir enivre donc les rois ennemis de la France! Compteraient-ils sur les succès de quelques agens , auxquels ils ont ordonné de fomenter parmi nous les dissensions iatBStines? mais que la trompette guerrière sonne,' et tous les Français, réunis d'intention et de volonté, y répondront en donnant le signal de leur destruction. Ne savent-ils donc pas que le sort d'un peuple libre est de vaincre ? Veulent-ils exterminer jusqu'au dernier de leurs sujets, et ne régner que sur des morts? Mais en vain ils se feraient un rempart des cadavres amoncelés, des malheureuses victimes de leurs fureurs. Le génie de la liberté saura les atteindre dans leurs horribles retranchemens : le sort de Ferdinand les attend.

a Retournez, citoyeu, vers les vainqueurs de Capoue et de Naples; revoyez ces braves Polonais qui ont préféré l'exil à l'esclavage : la République les a adoptés, et la France est leur patrie. Revoyez les rangs de ces héros républicains, compagnons et témoins de vos exploits; allez partager a ous l'estime de la pa-

trie et les félici Directoire; dites aux

légions romaine ne que leur courage n

démontré qu'ils gnes de la liberté; re-

tournez k l'armée es , et dites-lui que si

l'bistoire n'offre ri imparable k ses triom-

phes; elle doit enco :ouronner des honora-

blea lauriers que le soldat reçoit de la discipline. Objet de Tadmiration des guerriers de tous les siècles f qu*eUe en soit encore le modèle par la sévérité de sa conduite, et qu'elle ajoute à l'honneur d'être invincible l'hoaneur non moins durable des mœurs républicaines. >

Après la présentation des drapeaux, le Directoire et tout son cortège se rendirent en cérémonie devant la principale porte de son palais, donnant sur la rue de Toumon, pour assister à la plantation d'un arbre de la liberté. On y avait élevé une estrade , sur laquelle le Directoire se plaça avec aas ministres.

Alors le conservatoire de musique exécuta

VHymîie à la Liberté eX. la ronde suivante , paroles du citoyen Mahérault, musique du citoyen Grétry :

Unissez vos cœurs et vos bras, EnÊEinS; citoyens I magistrats; Plantons l'arbre che'ri , Vhonneur de ce rivage ! Que ton emblème , ô Liberté , Soit le signal de la gaîte \ Xa tristesse en ce jpur n'est que pour l'esclavage : Lies jeux j les chants sont un hommage Pour les succès Des Français.