CHAPITRE SEPTIEME

Nouveaux prcparalifs de l'Autriche. — L'archiduc Charles. — OpJraùoD.i de l'armée françuisc. — - Prélimiiisirea de Léoben.

— Projet de Donibrowski. — Découragcroenl dos Polonais.

— Vojage de Donibrowski à Gratz. — MuuTcmcat des Légions. I — Bérugié» de Paris. — Hirhel O^nnsld. — Ses conférencee Kferec De La Croix. — H se décide à faire le rojage de MiUn

: Hniewski. — UéuppoÎDleincnt. — Nouvelles opémlions iet corps poloaais. — Prise de Vérone. — Mort de Lîheradiki.

— Bonaparle a Monlebello. — Recrutcnicnt des Légions. — NouTcaui projets des rél'ugiés de Paris. — Plan d'uoe diéle comliluante a Milan. — Bonneau le seconde. -— Sa corregpoodanCB avec le maréeliBl Malachowski. — Opposition d'Oginski.

— On passe oulre. — Circulaire. — Arrestation des envLjés.

— Factieuses conséquences. — Les réfugies se découragent. — Wjbicki. — Il rejoint le général Dombrowski. — Situation flo-

rîssante des Légions. — Troubles de Reggio. — Supplique de Dombrowski à Bonaparte. — Réponse de Bonaparte. — Arrivée du général Kniaziewicz. — 'Wielhorski. — Troubles de Venise.

— Adresse des officiers polonais. — Marche des légions. — Prise du fort S^.-Léo. — Conquête rapide des états du pape.

— Monsignor Saluzzo. — Prise d'Urbino^ de Città-di-Castello. — Opinion des villes conquises.

Pendant que les légions polonaises, inactives dans leurs quartiers, ne respiraient que guerre et vengeance, les événemens vinrent leur présenter des chances plus favorables et semblèrent leur ouvrir la route de leur patrie.

Battues et anéanties tant de fois , les armées autrichiennes renaissaient de leurs cendres. Le Cabinet de Vienne, attribuant aux fautes de ses généraux une portion des disgrâces qu'il avait essuyées , voulut opposer à Bonaparte un adversaire digne de lui. L'Archiduc prince Charles, qui jouissait d'une haute réputation militaire, fut en conséquence rappelé des bords du Rhin, et la campagne suivante, préparée sous de pareils auspices , s'annonçait pour être longue et meurtrière.

Le général en chef de l'armée d'Italie, rassuré du côté de Rome par le traité de Tolentino, et occupé de l'organisation des républiques Cispadane et Transpadane, sut en même temps renforcer ses troupes de quelques ba-

taillons levés dans les nouveaux états. Ensuite , avec sa rapidité accoutumée, il se rendit dans les possessions vénitiennes pour s'occuper de Fouverture de la campagne.

« Dès que la conduite hostile de l'Autriche fut reconnue , dit l'éloquent historien Thiers , le gouvernement français donna les ordres les plus pressés pour renforcer l'armée d'Italie. La division Bernadotte , tirée de l'armée de Sambre-et-Meuse , la division Delmas de celle du Haut-Rhin, devaient donc traverser les Alpes au milieu de l'hiver. Moreau fît les plus grands efforts pour mettre la division Delmas en état de représenter convenablement l'armée du Rhin en Italie ; il choisit ses meilleures troupes , et épuisa ses magasins pour les équiper. On ne pouvait être mu par un sentiment plus honorable et plus délicat. Ces deux divisions, formant vingt et quelques mille hommes , passèrent les Alpes en janvier, dans un moment où personne ne se doutait de leur marche. Prêtes à franchir les Alpes , une tempête les arrêta. Les guides conseillaient de faire halte ; on sonna la charge, et on brava la tempête, tambour battant, enseignes déployées. Déjà ces deux divisions descendaient dans le Piémont, qu'on ignorait encore leur départ du Rhin. »

Tel fut le voyage brillant et presque incroya-

ble, que les phalanges républicaines devaient renouveler en traversant quatre ans plus tard le Saint-Gothard !

Déjà, malgré le soulèvement en masse des Tyroliens, qui menaçaient de couper les communications entre les armées françaises, malgré les entreprises hostiles des Vénitiens dont le gouvernement oligarchique craignait la contagion des principes révolutionnaires , les troupes du général Bonaparte se renforçaient dans le Frioul , et se maintenaient dans une position menaçante.

L'archiduc Charles avait alors le gros de son armée répandu dans la Carniole, et couvrant Trieste. Après diverses manœuvres insignifiantes , on en vint aux mains le 26 ventôse (16 mars 1797 ) près du Tagliamento, et le général autrichien reconnut son maître. Ses troupes furent complètement battues et luimême eut à peine le temps de s'échapper. Le 1 7 mars les divisions Guyeux et Bernadotte s'emparaient de Palma-Nova. Gradisca se rendait à son tour aux menaces de l'intrépide Serrurier. Le 21 mars le drapeau tricolore flottait à Pontebba, et dans le même temps Masséna faisait prisonniers à Tarvis quatre généraux, quatre mille hommes, vingt-cinq bouches à feu, quatre cents chariots de bagages. Quelques jours après

DES LiciONS POLONAISES. 5

(le 28 mars), Booaparte échelonnait vers Villach, sur les bords de la Drave , les divisions Masséna^ Serrurier et Guyeux , tandis qu'un corps de troupes aux ordres du général Zaîonczek ( nouvellement échappé des prisons d'Autriche et alors au service français ) poussa jusqu'à Lientz en remontant la Drave pour établir des communications avec le corps de Joubert agissant dans le Tyrol. Ce dernier, se frayant un passage sur le corps de Pennemi, rejoignit bientôt le centre de l'armée d'Italie, et rendit la route entièrement libre. Ainsi dans l'espace de vingt jours de campagne, l'armée de l'empereur , battue sur toute sa ligne, se trouvait réduite d'un quart , fugitive et découragée ; et l'Archiduc Charles , retiré derrière la rivière de Mur , n'était pas en état de résister à la marche victorieuse de l'armée républicaine réunie sur la Drave.

Dès le 29 mars, et avant la jonction du corps Joubert, l'armée principale avait marché sur la route de Klagenfurth , capitale de la Carinthie. Le soir même Bonaparte y établit son quartier -général, et le lendemain toutes ses troupes étaient campées entre Saint-Veit et Friesach.

Ce fut là que le général français, voulant arrêter une plus longue effusion de sang, fît

fj wsroiac

une premiire démarche aoprës de TArchiduc Charles 9 poar ramener à une paix honorable. Il lui éeririt donc de Klagenforth, le 31 mars; mais la réponse du prince ayant été négative, il fallut donner une nouvelle activité aux opérations militaires* Écrasés, pressés de toutes parts, les Autrichiens ne Élisaient que passer d'une déroute à une autre, et Bonaparte poussa son quartier-général jusqu'à ludenbourg. Alors la famille impériale, eflrayée des progrès prodigieux d'une armée qui frappait déjà aux portes de sa capitale, força l'Archiduc Charles à reprendre les négociations. Un armistice de cinq jours fut signé à Klagenfurth, le 7 avril. Dans l'intervalle Bonaparte se porta en personne dans la petite ville de Léoben , et tit marcher Pavantgarde de Masséna sur la Simmerina , à 25 lieues de Vienne.

Malgré son attitude hostile , Bonaparte désirait la paix, et les généraux Bellegarde et Meerweldl^ plénipotentiaires de l'empereur François, la regardant comme leur seule porte de salut, les pi^MiminaiiH?s en furent arrêtés et signés à Léobon, lo 25) germinal an V ( 18 avril 1797 ).

(Vllo paix^ que tout historien français doit appeler avantageuse^ donna un coup mortel aux o^|H^raucos des Polonais*

Kn offol* iX^Ue marche briUanle sur Vieaue^

cette conquête rapide du territoire ennemi avait déjà montré aux réfugiés leur superbe oppresseur frappé dans ses états et dans sa propre capitale. La légion polonaise, enflamiûéepar ce succès,, attendait Tordre de marcher vers l'Autriche. On se rappelait tous les griefs accumulés contre cette puissance parjure, on se rappelait sa coopération au dernier partage, on s'enflammait en songeant combien ce même empire que Sobieski avait jadis sauvé par sa bravoure, s'était souillé en écrasant la patrie de son libérateur.

Le général Dombrowski lui-même, pénétré de l'idée que l'instant favorable était venu , traça a Mantoue un plan détaillé d'après lequel le corps polonais, passant par la Croatie, la Transylvanie et la Hongrie, devrait pénétrer en Pologne , et y arborer l'antique drapeau de l'indépendance. Ce plan, il le fît présenter au général en chef, et, en attendant sa réponse, il fit faire quelques démarches à Paris pour activer son résultat. *

Quoiqu'à cette époque Bonaparte eut la con-^ science de la trêve qui devait avoir lieu et de la paix qui devait suivre, il fut loin de rejeter les projets du général Dombrowski , et parut opérer quelque temps sous leur influence.

* yoyez Pièces Offic. et Justif. , N > XXXIl.

En effet , le 1 7 germinal ( 6 avril ) , Dombrowski reçut Tordre de marcher à Palma-Nova , et le général Berthier enjoignit en même temps à tous les corps polonais de s'y rassembler.

Dombrowski , exécutant ce mouvement avec son activité ordinaire, se dirigea immédiatement sur Palma-Nova avec les grenadiers , laissant le chef Dembowski à Mantoue , avec ordre d'y attendre la jonction de tous les détachemens, et de le rejoindre avec eux. Cette marche fut inquiétée par des corps de partisans vénitiens et par des paysans insurgés qui se montraient sur la route. Mais le 28 germinal (17 avril ) on était pourtant arrivé à Palma-Nova , où l'on compta bientôt cinq mille Polonais sous les armes. Brûlans du feu patriotique , pleins d'ardeur et de bravoure, ils n'attendaient qu'un signal pour voler vers leurs foyers, lorsque tout-àcoup arrive la funeste nouvelle que les préliminaires de paix venaient d'être signés à Léoben le 18 avril.

Etonné de cet événement sans en être abattu , Dombrowski voulut remonter à sa source pour en connaître le motif, et il se rendit en toute hâte auprès de Bonaparte. Le jeune héros était à Gratz, et déjà l'armée française évacuait l'Autriche conformément au traité conclu. Admis auprès du général en chef, Dombrowski obtint

des éloges sur son dévouement et celui des Polonais ; mais quand il en vint à toucher la corde délicate de la délivrance de sa patrie, Bonaparte ne put rien promettre et lui recommanda seulement de la patience et de la persévérance. Etranges vertus au culte desquelles les Polonais sont demeurés fidèles depuis leur premier coup de sabre pour la cause républicaine, jusqu'au derniers jours de la puissance impériale tombée aux champs de Waterloo (

Le général polonais revint alors sur ses pas avec Bonaparte, et arriva le 10 floréal (29 avril) à Palma-Nova , où il reçut Tordre de se diriger sur Trévise. Rejoint par tous ses détachemens et par Kosinski, qui, après avoir forcé les passages du canal blanc et de TAdige, se trouvait parvenu à Cordogio , Dombrowski opère le mouvement indiqué ; mais il n'y avait plus dans cette troupe Tenthousiasme que les événemens antérieurs y avaient fait naître.

De leur càté les réfugiés réunis à Paris ne demeuraient pas oisifs ; le retour du citoyen Oginski de sa mission de Constantinople vint même donner plus d'activité aux mesures géné^ raies. Ce patriote, muni de lettres d'Aubertdu-Bayet pour le ministre des affaires extérieures , Charles De La Croix , s'empressa de se mettre en relation avec lui , et sonda les dispo-

sitions du gouvernement français au sujet de la Pologne. Dans la première conférence, De La Croix professa Tinlérêt le plus vif pour ce malheureux pays ; mais lorsque Oginski devint trop pressant et demanda quelles étaient à cet égard les intentions du Directoire , le ministre lui répondit quUl ne pouvait pour le moment satisfaire sa curiosité , car le temps n'était pas venu où l'on pût agir d'une manière efficace. Il ajouta néanmoins que le gouvernement était toujours bien disposé , et qu'il ne laisserait échapper aucune occasion de seconder les efforts des patriotes , etc. , etc. , etc.

Le 16 germinal (5 avril), dans une seconde conférence , le ministre De La Croix détailla à Oginski toutes les victoires successives que les Français venaient de remporter en Italie; il lui fit observer en outre que rien n'empêchait le général Bonaparte de marcher sur Vienne ; mais comme il supposait que l'occupation même de cette capitale par les Français ne mettrait point un terme à la guerre avec l'Autriche, il croyait que la démarche la plus profitable pour la Pologne était d'insurger la Gallicie. Il montrait des rapports que le gouvernement avait reçus sur la disposition des esprits en Hongrie, en Transylvanie et en Dalmatie. On voulait y faire une insurrection et s'organiser à l'instar des nouvelles

républiques d'Italie; mais il ajouta que des entreprises aussi vastes et aussi hardies ne pouvaient réussir sans beaucoup de prudence dans la formation d'un plan définitif, et sans beaucoup de promptitude dans son exécution. Il déclara que le Directoire ne pouvait se compromettre en conseillant aux Polonais , habitans de la Gallicie, de s'insurger contre ce gouvernement qui les avait privés autrefois de leur ancienne patrie ; mais qu'il convenait de leur faire entendre que l'heure de la régénération de la Pologne avait sonné , qu'il n'y avait pas de moment plus convenable pour agir, et enfin que c'était aux Polonais à faire ce que l'honneur et le devoir leur indiqueraient.

Le ministre des relations extérieures proposa ensuite à Oginski de se rendre sur-le-champ au quartier-général de Bonaparte , pour y concerter l'exécution de ces projets. Il ajouta qu'il serait bien aise d'avoir par écrit toutes les propositions faites au nom des Polonais , afin de les soumettre au Directoire.

Mais dans une note qui répondait à ce dernier vœu du ministre, le citoyen Oginski exprima d'une manière si précise le soupçon de voir le gouvernement français user des troupes polonaises dans son intérêt et non dans le leur , commander une insurrection pour en profiter ^

et abandonner ensuite les insurgés comme un instrument inutile , que Charles De La Croix ne put dissimuler toute son humeur, et fit dire au réclamant : « Que la France n'avait pas besoin des Polonais; que sUIs ne lui accordaient pas leur confiance , ils n'avaient qu'à la porter ailleurs ; que c'était du reste méconnaître tout-àfait les intentions d'un gouvernement qui venait d'instituer des légions polonaises , pour les aider à reconquérir leur patrie. Enfin , il terminait en disant que les réfugiés pouvaient se conduire comme ils le jugeraient à propos , mais qu'après trois jours il ne serait plus temps de revenir sur le projet en question '. »

Avant de hasarder l'expression de sa défiance , tout citoyen polonais aurait dû penser que ses compatriotes étaient dans une position à recevoir la loi et non à la dicter ; que d'ailleurs le gouvernement avait donné à leur nation tant de marques publiques d'intérêt que le soupçonner d'une manière directe, c'était le blesser involontairement; enfin il aurait du réfléchir que si la France pouvait beaucoup pour les Polonais, le secours des Polonais était peu de chose pour la France.

En recevant une réponse aussi inaccoutumée ^

* éVtm. Je M, (^ùuki, t ii , p. 176-178.

DES LÉGIONS POLONAISES. l3

les réfugiés de Paris virent bien qu'ils avaient fait une fausse démarche. Aussi voulant la réparer, et prouver au ministre qu'ils se rendaient à ses conseils, ils rédigèrent un autre mémoire, et en même temps une adresse aux habitans de la Gallicie >•

Ce mémoire, composé par Oginski et Wybicki , et revêtu des signatures d'Oginski , Mniewski , Wybicki, Prozor, Barss, Taszycki, Jos.-Calass. Szaniawski, Walchnowski, Podoski, Kociell, etc. , contenait un plan des mouvemens militaires conforme a celui déjà présenté à Bonaparte par le général Dombrowski. Pour appuyer cette pièce, les réfugiés s'engageaient à envoyer trois d'entre eux en députation au quartier-général de l'armée d'Italie. Le choix tomba sur Oginski, Mniewski et Prozor; mais le dernier ne pouvait alors accepter cette mission , et les deux autres se tinrent seuls prêts à l'accomplir.

Au bout de quelques jours , De La Croix Gt savoir officiellement aux réfugiés que le Directoire avait approuvé leur projet sans y faire aucun changement, et l'avait expédié au général

' Voyez Pièces Offîc. et Juslif. , N* XXXIII.

L'auteur des Mémoires sur la Pologne et les Polonais, en donnant toute l'étendue nécessaire à plusieurs autres pièces officielles contenues dans son ouvrage , n'a fait que résumer le plan en question. J'ai été assez heureux pour m'en procurer une copie entière, tirée du manuscrit autographe.

Bonaparte en lui en confiant et recommandant l'exécution.

Les citoyens Oginski et Mniewski, servis selon leurs espérances et forts des instances du Directoire 9 allaient se mettre en route pour le quartier-général de Parmée d'Italie, lorsqu'un courrier expédié en toute hâte par Bonaparte annonça à Paris la signature des préliminaires de Léoben! ! !

Retournons maintenant aux légions polonaises.

Le gouvernement vénitien ayant manifesté quelques vues hostiles , et menaçant d'inquiéter les derrières des armées républicaines , Bonaparte , pour être plus rassuré là-dessus , voulut mettre une garnison française dans la ville de Venise ; mais le sénat refusa avec opiniâtreté de se soumettre à cette mesure , et il fit même des préparatifs de défense. Venise fut donc bloquée par mer et par terre. La légion polonaise arriva le 17 (6 mai) à Trévise, et fit marcher sur les bords de l'Adriatique des détachemens qui coupèrent à la ville l'eau douce qui vient du Taçliamento et de la Piave. Mais quelques jours après, Venise s'étant rendue, le corps polonais reçut l'ordre de se rendre à Bologne, capitale de la nouvelle république transpadane ^

' M. A. Thiers, faisant des obseiratioiis snr l'armistice de Leobeu et sur Tanëantisseineiit de la republique vénitienne ,

DES LÉGIONS POLONAISES. Ih

Le colonel Lâberadzki, que Ton avait stationné dans les environs de Brescia et de Vérone, s'y trouvait encore occupé à comprimer des insurrections continuelles. Mais lorsqu'une nouvelle émeute eut éclaté à Vérone, et qu'on y eut mas-

ajonte ce paraDèle qui se rattache k l'histoire des Polonais, par la justice qu'an auteur impartial rend k un peuple généreux :

« On se demande pourquoi Bonaparte ne profitait pas de sa position pour rejeter tout-à-fait les Autrichiens hors de l'Italie ; pourquoi surtout il les indemnisait aux dépens d'une puissance neutre \ et par un attentat semblable à celui du partage de la Pologne. D'abord était- il possible d'affranchir entièrement ritalie? Ne fallait-il pas bouleverser encore l'Eiu'ope, pour la faire consentir au renversement du pape, du roi de Piémont, du grand-duc de Toscane , des Bourbons de Naples , et du duc de Parme? La république française était-elle capable des efforts qu'une telle entreprise aurait encore exigés? N'était-ce pas beaucoup de jeter dans cette campagne les germes de la liberté, en instituant deux républiques, d'où elle ne manquerait pas de s'étendre bientôt jusqu'au fond delà Péninsule? Le partage des états vénitiens n'avait rien qui ressemblât à l'attentat célèbre qu'on a si souvent reproché à l'Europe. La Pologne fut partagée par les puissances mêmes qui l'avaient soulevée , et qui lui avaient promis solennellement leur secours. Venise, à qui les Français avaient sincèrement offert leur amitié , l'avait refusée , et se préparait à les trahir, à les surprendre dans un moment de pénl. Si elle avait à se plaindre , c'était des Autrichiens , au profit de qui elle voulait trahir les Français. La Pologne était un état dont les limites étaient clairement tracées sur la carte de l'Europe , dont l'indépendance était pour ainsi dire commandée par la nature, et importait au repos de l'Occident; dont la

sacré la garnison française chargée de la réduire à Fobéissance , la ville livrée à elle-même , persistant à vouloir se défendre , il fallut l'emporter d'assaut. Liberadzki à la tête de son détachement monte à Pescalade ; en même temps que

Gonstitation y cpioique viciensCf ^lait généreoae ; dout les citoyenSy indignement trahis^ avaient àéflojé un généreux con^ rage, et avaient mérité l'intérêt des nations civilisées. Venise, au contraire y n'avait de territoire naturel cpie ses lagunes, car sa puissance n'avait jamais résidé dans ses possessions de terreferme ; elle n'était pas détruite , parce (pie certaines de ses provinces étaient échangées contre d'autres ; sa constitution était la plus inique de l'Europe ; son gouvernement était abhorré de ses sujets ; sa perfidie et sa lâcheté ne lui donnaient aucun droit ni à l'intérêt, ni à l'existence. Rien donc dans le partage de» états vénitiens ne pouvait être comparé au partage de la Pologne, si ce n'est le procédé de l'Autriche.

« D'ailleurs, pour se dispc^nser de donner de pareilles indemnités aux Autrichiens, il fallait les chasser de l'Italie, et on ne le pouvait qu'en traitant dans Vienne même. Mais il aurait fallu pour cela le concours des armées du Rhin , et on avait écrit k Bonaparte qu'elles ne pourraient pas être en campagne avant un mois. Il ne lui restait, dans cette situation, qu'à rétrograder, pour attendre leur entrée en campagne, ce qui était sujet à bien des inconvéniens , car il donnait à l'archidnc le temps de préparer une armée formidable contre lui , et la Hongrie de se lever en masse pour se jeter sur ses flancs. De plus il fallait rétrograder, et presque avouer la témérité de sa marche. En acceptant les préliminaires, il avait l'honneur d'arracher seul la paix ; il recueillait le fruit de sa marche si hardie ; il obtenait dos conditions qui , dans la situation de l'Europe , étaient

les troupes républicaines , et pénètre dans la ville la baïonnette en avant. Ce brave officier jouissait à peine de ce premier triomphe, qu'un coup mortel vint le frapper , et il expira peu de temps après. Il fut tellement regretté par de vrais appréciateurs du mérite, que lorsqu'on célébra k Milan, dans le/brum Bonaparte , les funérailles des héros morts dans cette campagne, le gouvernement de Lombardic fit graver sur le catafalque de Liberadzki l'inscription suivante : Liberadzkms polon. cohort. prœfect. inprœlio ad Veronam occubuit suis anteà monitis aat vivent dam aut moriendum pro lege etpalria *.

Maître de Venise , et ayant provisoirement réglé son sort , Bonaparte transporta son quartier-

fort brillantcs, et qui étaient surtout beaucoup plus avantageuses que celles qui avaient (fté fixées à Clarke , puisqu'elles stipulaient la ligne du Kbin et des Alpes , moitié par des raisons politiques et militaires, moitié par des considérations personnelles, il se décida à signer les préliminaires. Qarke n'était pas encore arrivé au quartier-général. Avec sa bardiesse accoutumée et l'assurance que lui donnaient sa gloire , son nom , et le voeu général pour la paix , Bonaparte passa outre et signa les préliminaires , comme s'il eût été question d'un simple armistice. La signature fut donnée à Léoben le a 9 germinal an V (1 8 avril

( Histoire de la Résolution française , t. ix, p. iiij-iij.)

' roxez Pièces Offic. et Juslif. , N° XXXIV