II. a

général de Milan à Montebello , très-belle résidence à trois lieues de cette capitale, et qui, placée sur une hauteur , domine les plaines de la riche Lombardie. Là , semblable déjà à un prince couronné, il était entouré des ministres d'Autriche, de Rome , de Naples , de Sardaigne , de Gênes , de Venise, de Parme, des cantons Suisses, et de plusieurs petits états d'Allemagne. Pour assurer à jamais les nouvelles destinées du pays conquis , il forma de la Lombardie , des duchés de Modène et de Reggio , des légations de Bologne et de Ferrare , de la Romagne , du Bergamasque , du Brescian et du Mantouan , un état qui s'étendait jusqu'à l'Adige, et qui avait une population de 3,600,000 habitants , tandis que la nouvelle république Cisalpine, avec la constitution française , se fondit en un seul corps dont le siège était Milan. Bonaparte lui-même nomma les cinq directeurs et les membres des deux conseils, et désigna comme président de ce nouveau Directoire le citoyen Jean Galeazzi Serbelloni.

Au milieu de tant de travaux et d'un avenir confus et immense, le sort des légions polonaises n'était pas oublié. Le 22 floréal (11 mai), elles recurent l'ordre de se rassembler toutes à Bologne, excepté le bataillon sous les ordres de Dembowski fort de mille hommes , et destiné à faire partie de la garnison de Mantoue. Le

corps polonais , obéissant à ses instructions , arriva donc à Bologne le 28 ( 17 mai), et ce fut là que le général Dombrowski reçut une lettre de Lille, en date du 33 germinal (12 avril 1797), dans laquelle Bialowieyski, officier courageux, qui s'était distingué sous ses ordres en Pologne , lui annonça que, de concert avec quelques autres chefs polonais , il avait rassemblé près de mille hommes , et qu'il allait le rejoindre avec eux.

C'est dans ce moment encore que Dombrowski reçut du général Bonaparte une lettre datée de Montebello , 28 floréal ( 1 7 mai ), et une seconde de l'administration générale de Milan, le 29 (18 mai ), qui l'engageaient k s'occuper sans relâche de l'organisation définitive du corps polonais.

Ce fut aussi vers cette même époque que les réfugiés de Paris , revenus de ce premier découragement qui avait suivi le traité de Léoben, renaissaient à Tespoir d'être encore utiles k leur patrie, et trouvaient dans leur patriotisme des ressources toujours nouvelles.

L'exemple du général Dombrowski, la représentation militaire que ce digne guerrier venait de créer avec tant de succès , tout concourait à stimuler leur zèle et à les pousser dans la même route que lui. Plusieurs d'entre eux, et entre autres Barss, Wybicki et Prozor , reproduisirent une

idée anciennement émise , dUnstaller une représentation civile à côté de cette représentation militaire, et de convoquer l'ancienne diète constituante à Milan, comme étant le siège de cette république Cisalpine, qui soldait et entretenait les légions polonaises. Ce projet, approuvé en 1795 par un des membres du Directoire, soumis ensuite par Wybicki à Caillard, ministre français à Berlin, avait réuni, à ces diverses époques, des suffrages unanimes. Il était donc naturel qu'on y revînt avec chaleur, dans un moment où tout promettait des chances plus promptes et plus heureuses.

Pour confirmer encore cette espérance, un nouveau protecteur se présenta, et joignit, aux démarches des réfugiés, les instances les plus vives. C'était le citoyen Jean-Alexandre Bonneau, ci-devant consul-général de France à Warsovie , et qui, arrêté et jeté dans un cachot par ordre de Catherine II, venait, après quinze mois de détention , de recouvrer sa liberté. Comme il jouissait à Paris de la confiance de quelques membres du Directoire, il saisissait avec chaleur toutes les occasions de leur rappeler les affaires de la Pologne. Il fit plus , et appuyant de toutes ses forces l'idée d'une représentation nationale à Milan , il écrivit à ce sujet une lettre à Malachowski , maréchal de la diète consti-

DES LÉGIONS POIONAISES. 21

tuante. La réponse de cet illustre citoycu ne se (il pas atlentlre, et elle était en tout conforme à la liante opinion que l'on avait conçue de son caractère. 11 marquait à Bonneau qu'il approuvait les projets des patriotes , et que deux membres de !a diète constituante, Wovczynski et KochanowskI, avaient à Paris mission pour en conl'érer '.

En effet, il se présentait alors une difficulté. La diète, d'après les lois polonaises, ne pouvait être constituée que par la réunion des trois états: le roi, le sénat et l'ordre équestre, c'està-dire les nonces élus dans leurs districts et palatioats respectifs. Mais l'ancienne diète avait été ajournée et non dissoute; elle existait donc encore avec tous ses pouvoirs. Il suffisait en conséquence qu'elle vînt r'ouvrir ses séances à Milan, en protestant contre la force majeure qui l'empêchait (le les continuer à Warsovie. Or , n'étaitil pas probable qu'à la première nouvelle répandue en Pologne de ce nouveau projet, et des motifs qui y donnaient lieu, les nonces de la diète ajouinée, avec ses maréchaux Malachowski et Sapiéha en tête, viendraient, en totalité ou en partie, s'asseoir sur les bancs où la cause nationale les appelait':' N'était-il ptfc probable

' f o/" Pièce» OfKc. <i Justif. , N- XXAV.

quUls imiteraient, comme citoyens, l'exemple que les soldats de Dombrowski leur donnaient comme militaires? Quant à Stanislas -Auguste, ce fantôme de roi, qui achevait à Saint-Pétersbourg sa malheureuse carrière , il n'en était nullement question : Malachowski pour le pouvoir civil , Dombrowski pour le pouvoir armé, étaient sufïisans pour représenter la nation.

Un projet si largement conçu rencontra pourtant une opposition. Le citoyen Oginski, rappelé de Constantinople pour aplanir toute dissidence entre les Polonais % semblait avoir méconnu son utile mandat. Il faut pourtant dire à sa louange que , sur les instances de ses compatriotes , il se détermina à faire, auprès de Charles De La Croix, une nouvelle démarche au sujet de cette diète projetée. Mais ce ministre, alors menacé d'une destitution prochaine, ne pouvait naturellement que qualifier de vision ridicule ce plan généreux et inouï dans les annales des peuples.

Cependant, comme il s'agissait d'atteindre un résultat positif, il fut résolu que le citoyen Oginski adresserait à Bonneau une lettre ostensible , dont il pourrait faire usage pour sonder l'intention des membres du Directoire, auprès desquels A était admis, et dont l'opinion tire-

• Voyez ses Mémoires, t. ii, p. 23 1.

rail les patriotes polonais de leur incertitude ^ Mais , dans ce moment aussi , le Directoire se trouvait divisé d'opinions : on était k TafTât de tous les changemens que le traité avec la cour de Vienne et Je retour du général Bonaparte devaient amener dans l'administration et dans Tarmée. On s'occupait du renouvellement du ministère, et, au milieu d'intérêts si flagrans, le sort des Polonais était très-secondaire. Cependant, comme Bonneau insistait vivement pour avoir une réponse, on lui dit a que le projet des réfugiés paraissait bon et utile, mais qu'il dépendait beaucoup d'un concours d'événemens qu'on ne pouvait prévoir. »

En attendant une solution positive de la part de la France , les patriotes faisaient d'autres démarches vis-à-vis de la Pologne. Il s'agissait d'y lancer une circulaire qui rendit publique et populaire la nouvelle résolution du Comité de Paris. Ce fut alors qu'Oginski manifesta le plus vivement son opposition ; combattant toute l'imprudence d'une démarche semblable, il la réfuta par iles motifs sages et raisonnables sans doute, mais un peu froids pour les circonstances où l'on se trouvait. Enfin il se rendit: mais prenant sur lui la rédaction de cette pièce,

• Voyez Pièces Offic. et JusUf., N*> XXXVI.

24 HISTOIHE

il se borna k faire Pexposé des raisons d'après lesquelles on avait cru devoir reconstituer la diète à Milan, sans approuver ni desapprouver ce projet. Alors il apposa sa signature à côté de celles de Mniewski , Taszycki , Prozor , Wybicki, Barss, Walchnowski, Raîecki, Kochanowski, Woyczynski, et plusieurs autres.

Un conseil plus sage encore que donnait Oginski, et qui ne fut pas écouté, était de ne désigner personne nominativement dans ces circulaires, et d'abandonner a Tagent qui en serait porteur le soin de les remettre aux personnes qu'on lui indiquerait verbalement. On opposait k cela que des lettres sans suscription sembleraient provenir d'une source suspecte, et la majorité s'obstina a les revêtir d'adresses directes, telles que celles du prince Adam Kasimir Czartoryski , Ignace Potocki , Stanislas Malachowski , et autres membres inûuens de la diète constituante.

Le malheur voulut que les patriotes Narbutt et Kochanowski , qui devaient accomplir cette mission délicate, fussent arrêtés sur les frontières de la Pologne. On saisit tous leurs papiers, et de nouvelles persécutions furent les suites de cette malheureuse tentative. Le maréchal Malachowski fut arrêté en Gallicie par ordre de l'Autriche , et , après une

année de détention , il ne fut relâché que sur le paiement de 60,000 francs, avancés par la cour de Vienne pour enquêtes et frais de justice, au remboursement desquels il fut con* damné.

Pendant que cette affaire commencée sous d^heureux auspices se terminait d'une manière aussi déplorable , le général Dombrowski , avisé par les réfugiés de Paris, avait donné à leur projet son entier assentiment. Ne doutant pas de sa réussite, il avait loué le palais Serbelloni, et Pavait fait disposer pour recevoir les membres de la diète constituante. Il se trouvait raffermi dans cette idée par les lettres quUl recevait de Bonneau enthousiaste comme lui, et comme lui persuadé du succès. Mais le sort toujours contraire aux espérances des Polonais en avait décidé autrement * .

Les réfugiés de Paris de leur côté attérés par rissue de leurs démarches, et par des conséquences aussi désastreuses, restèrent frappés d'inertie k cette nouvelle. Wybicki seul ne perdit pas courage : il essaya de relever la force morale de ses compatriotes : il leur représenta que le destin ne lutte pas long-temps contre la persévérance; mais Pheure du dévouement

• Voyez Pièces Offic. et Jmtif. , N^ XXXVII.

26 nsToms

et de rénergie était passée. BientM les mêmes dissidences qui à diverses époques avaient neu* tralisé les bonnes intentions des Polonais , éclatèrent avec plus de force. Il y eut même entre Bonneau et Parandier une discussion telle qu'elle fut portée auprès de Talle jrand Périgord , alors ministre des a(£iires extérieures; mais conmie ces détaib se perdent dans la foule des intérêts secondaires , on les trouvera dans les pièces justificatives >•

Cest ainsi que peu à peu , par découragement ou par désunion , ce noyau de patriotes qui avait donné tant de marques de dévouement à la cause nationale, se dispersa sans espoir de retour , et porta ses nouvelles destinées sur des points où ils ne pouvaient être d'aucune utilité à leur patrie. On en vit même quelquesuns, qui, méconnaissant leurs anciens sentimens, prêtèrent serment de fidélité 2Mil gouvememens qui avaient eu leur part de la proie dans le partage de la Pologne ; on en vit qui leur promirent de se conduire d'une manière sage et loyale] Mânes des Reytan , des Korsak , des lasinski , qu'étaient ces hommes là auprès de vous ?

Wybicki, voyant donc que la cause nationale se perdait à Paris par la faute de ses propres

• Voyez Pièces Offic. et JusUf., N* XXXVIII.

défenseurs, quitta cette capitale , mais il la quitta pour rejoindre le général Dombrowski. Là du moins les Polonais n^avaient pas dérogé à leur dignité , et chaque jour ils prenaient une consistance nouvelle. Aussi Wybicki , que Tamitié la plus étroite liait au chef des légions, s'attacha désormais à sa destinée. Diplomate habile , plein de talens et de connaissances , il contribua puissamment à fixer Pattention sur ces guerriers compatriotes dont la réputation devint plus tard européenne. Ce fut lui qui rédigeait les mémoires et projets que le général Dombrowski présentait sous toutes les formes et dans toutes les occasions pour réclamer le rétablissement de la Pologne. L'union constante qui régna entre ces deux hommes distingués, si difierens de caractère , fait l'éloge le plus complet et du guerrier et du citoyen.

A mesure que le manifeste de Dombrowski , secondé par le bruit public, apprenait à l'Europe la formation des légions polonaises, il arrivait des braves de tous les c6tés pour grossir leurs cadres. A son retour à Milan le général Dombrowski trouva réunis dans cette capitale le général Joseph Wielhorski , le colonel Chamand y Forestier et Zabrocki. Bialowieyski arriva également de Lille avec son dépôt, et chaque jour amenant de nouvelles recrues , les corps furent

bientôt au complet* Dès ce moment Porganisatîon que demandait Padministration lombarde reçut son éxecution : on forma deux légions d^infanterie , composée chacune de trois bataillons. Les bataillons étaient de trois compagnies chacun , et chaque compagnie de cent vingt-cinq hommes.

Cette organisation admise et publiée, chacun se rendit k son poste. Le -îsètvice se fit dans les garnisons diaprés les régl^mens fiançais; mais tout ce qui concerne rhabillement, Texercice et la discipline, excepté pourtant les peines corporelles, fiit statué d'après les usages polonais.

Sur ces entrefaites éclatèrent à Reggio le 12 messidor ( 30 juin 1797 ), entre les patriotes et les aristocrates, des désordres qui pouvaient avoir des suites fâcheuses. Pour les étouffer dès leur naissance, le général Dombrowski reçut le 16(3 juillet ) Tordre de s'y transporter sur-le-champ. Arrivé à Reggio avec mille hommes , commandés par le chef Strzaikowski , il y rétablit Tordre à la satisfaction de tous les partis.

£n fisiisant son rapport a Bonaparte sur la réussite de la mission qui venait de lui être confiée, Dombrowski, qui saisissait toutes les occasions de rappeler au général en chef les intérêts de la Pologne, lui adressa une seconde

lettre , pour hii demander s^il ne serait pas possible qu'avec sa protection les Polonais eussent un représentant au congrès qui allait se tenir. Voici les termes de cette supplique :

DoMBROWsRi, Ueut enant' général ^ au nani de ses compatriotes , au général en chef de V armée (f Italie^ Bonaparte.

Au quartier-général de Rcggio y ce 33 messidor an V (lo juillet 1797).

« Permettez-moi, citoyen général, d'être auprès de vous Torgane des sentimens de mes compatriotes et frères d'armes, qui se sont rassembles sous vos auspices en Italie , et souffrez que je vous entretienne un moment des intérêts d'une nation malheureuse. Je ne veux nullement vous retracer ici le triste tableau de nos malheurs; il serait trop long et trop affligeant pour un homme sensible et ami de l'humanité; je vous dirai seulement que, depuis le moment où il a plu à nos ennemis de nous rayer de la liste des puissances existantes, nous n'avons cessé de chercher tous les moyens propres à nous donner une existence politique quelconque. Il ne s'en présenta

qu^UQ seul, analo^e aux circonstances et capable de remplir ce but. Ce fut celui de former un noyau de militaires polonais.

« Cest alors que voyant l'impossibilité d'exécuter ce projet dans notre pays , nous avons unanimement jeté les yeux sur vous, citoyen général , comme le seul capable de faciliter nos desseins, et de nous protéger. Honoré de la confiance de mes compatriotes , et approuvé par votre gouvernement, je suis venu en Italie , et j'ai trouvé en votre personne un appui pour toutes mes espérances. C'est sous vos propres yeux, citoyen général, que notre corps s'est formé et grossi jusqu'au nombre de six mille hommes. Déjà un avenir flatteur nous souriait, nous espérions cueillir des lauriers sous votre commandement, augmenter de plus en plus nos forces , et , en vous suivant dans la carrière de vos victoires , trouver un sentier qui nous aurait conduits vers notre patrie, où déjà un autre noyau de cette nature, qui se formait en Walachie par les secours des patriotes , n'attendait que le moment de se rallier à nous sous vos ordres. Et tout-à-coup les préliminaires de la paix sont venus faire évanouir toutes nos espérances. Mais comme rien au monde ne peut nous faire abandonner nos desseins , et le déîsir de recouvrer notre liberté ,

DES LÉG10?fS POLONAISES. 31

nous nous adressons à vous , citoyen général , avec cette confiance que vous nous avez si justement inspirée. Le moment est arrivé où une paix générale doit assurer le sort de l'Europe , et fixer la destinée des puissances qui la composent. Dans un moment aussi intéressant, personne ne s'assoupira sur ses propres intérêts, et les ennemis de la France, même ceux qui ont fait le plus de mal à Thumanité, chercheront à s'assurer un sort quelconque, tandis que les Polonais oubliés resteront les seules victimes , et pourquoi ? Pour avoir servi la cause de la liberté, pour avoir montré à l'Europe que dans l'espace de cinq mois , éloignés de trois cents milles de leur pays , ils ont pu former un corps de six mille hommes. Que la famille des Bourbons , le Stathouder et les différens princes d'Allemagne et d'Italie, nous montrent dans le cours de cette guerre autant de soldats armés en leur faveur, et cependant ceux-ci se reposent entièrement sur les convenances, les intérêts et les liens qui les attachent aux rois et aux monarchies, tandis que nous, bien loin d'avoir un roi, ou une monarchie pour amis , nous les avons tous pour ennemis. Nous ne pouvons donc nous adresser qu'à la république Française et Cisalpine, et espérer que celles-là auront égard à notre si-

tuation, et à la bonne volonté que nous lui avons temoij^ée , et que par leur entremise nous obtiendrons le droit incontestable d^avoir une représentation nationale au congrès de la paix. Voilà Pintention des Polonais qui composent les lésons, celle des patriotes répandus dans la France , et le vœu de la nation entière.

c Mais nous ne voulons pas faire cette démarche, ni aucune autre, sans nous être auparavant consultés avec vous , citoyen général , que tous les Polonais regardent comme Tarbitre de la Pologne. Prononcez, dites ce que nous devons faire. Votre avis, votre conseil sera pour nous une loi impérieuse. Enfin , nous vous confierons notre destinée , et nous ne pouvons la remettre en de meilleures mains.

. DOMBROWSKl. .

La réponse du général en chef ne tarda pas à être expédiée au quartier du général polonais. Quoique l'éloge flatteur rendu à la conduite des troupes polonaises leur fût bien agréable, ils l'eussent reçu avec un enthousiasme bien plus prononcé, si la demande du général Dombrowski eût été accueillie. Voici

DES LÉGIOlfS H>LONAISES. 33

comment parlait Bonaparte dans son laconisme énergique :

Bonaparte, général en chef^ aa général de divi-^

Sion DOMBROWSKI.

Milan y ce a5 messidor an V (i3 juillet 1797)*

« J^ai VU avec plaisir, citoyen général, avec, quelle promptitude vous avez rétabli Tordre dans le département de Reggio. L'on est trop satisfait de la tenue et de la bonne conduite de vos légions, pour que tout le monde ne s'empresse de faire tout ce qui pourra vous être utile. Si les affaires se rompent je vous rendrai quelques troupes françaises et italiennes pour former une division en ligne , et j'espère que vos légions figureront avec honneur à l'armée , car il ne me vient de tous côtés sur ce corps que de bons renseignemens. En attendant , ordonnez qu'on les exerce partout au maniement des armes et aux autres évolutions.

« Quant à la demande que vous me faites de pouvoir entrer au congrès , vous sentez combien cela est difficile. Les vœux de tous les

amis de la liberté sont pour les braves Polo- II. 3

nais, mais il n'appartient qu'au temps et aux destinées de les rétablir.