CHAPITRE XII
VouTaaui combals. — Eugagerocni avec les Barbels. — Moi t de Championael. — Huséna prend le commaiidetneDl supérieur. HoiKemem du général Mélu. — Blucus de Géoes. — La léf;iaii rêlrogradc jusqu'au Var. — labloDowsk!. — Les Aulrkhipoa |>ou»ui«en( l'armée. — Est^armouchtrs e( actions partielles sui celle ligne. — lablouow^ki. — La légion te reod à OneïUe. — Le général Bonaparte traverse le Saint- Bernard. — Campagne de imtle jours. — Bataille de Mnrengo. — K. De la Rncbe.
— Masscna retourne n Gènes vingt jours aprrs sa capitulation. Bonaparte k Milan. — Son rplour à Paris. — Nouvelles tenla- Û*et de Dombrowski pour la régénération de la Pologne. — Le général Dombronski se rend a Hilan. — Nourelles lioililitéi. — La légion polonaise eatre en campagne. — Elle reroii
l'ordre d'investir Pcschjera et Scnnione. — Siège de ce» deux places (bries. — Flottille sur Iv lac de Guarda. — Détail d». diTcrs engagemnns sou* tea murs de Peichiera. — Le général Cbasseloup-Laubal prend le commandement du siège. — Aeti- TÏié des «ssiégeans. — Dévouemeoi des troupes polonaises. — Parlementaire envoyé au commandant autrichien. — Son refiu.
— Vigoureuse attaque. — Bataille de Poziolo ; Wolludkowlcz.
— Armistice deTrévise. — Suspension d'hostilités. — Pesrhiera et Sermione sont évacués. — Occupation de Uautoue. — Hou-
Lnitéville. — Jonction des légions polooaiies d'Italie et de celle* du Danube ù Milan. — Leur dispersion et leur anéantissement.
— Concliuiou.
Pendant que le général Dombrowski faisait à Paris toutes ses démarches pour améliorer le sort
de Ses Étions, les troupe» polonaises gardant toujours leurs anciennes positions étaient COD»tamment occupées à combattre les Autrichiens. Ces derniers s'étant portés sur Cabane, Marcharolo et Ronciglione, avaient forcé te 3' bataillon aux ordres du chef de bataillon Swiderski de ne forte résistance, iddo. Le 30 frimaire
quitter sa position et de se retirer k i an Vni ( nowski I
d'atUiquer leuii compagnies du .
cette position. Kon
), le général lablo- Konopka (le jeune) iglione avec quatre , et de le chasser de cuta cet ordre, Ton-
dit avec impétuosité sur les troupes impériales, les culbuta sur les montagnes en arrière, les poursuivit jusqu'auprès d'Ovada, et, leur faisant beaucoup de prisonniers, il occupa la position qui lui avait été désignée.
Le 5 nivôse (36 décembre), la légion se concentra à Voltri pour couvrir les côtes contre les Anglais en croisière dans la mer qui baigne ces rivages, et pour contenir les Barbets dans l'intérieur des montagnes. Le 27 nivôse (17 janvier 1800), elle se porta à Oneille ( Oneglia ); le '2d elle fut obligée de revenir sur ses pas, et de marcher à Albenga où elle occupa le 1=' pluviôse (21 janvier) le passage de Zuccarelloetde Castel-Bianco, et de là enfînellc se dirii'ea vers Garessio.
Sur ces entrefaites , le régiment de cavalerie polonaise partit pour Marseille.
Dans cette position, la légion était obligée de se battre journellement contre les troupes régulières j ou contre les Barbets , seulement pour se procurer quelque nourriture. On n'avait absolument pour vivre que ce qu'on pouvait arracher à l'ennemi; les magasins de Gènes et autres étaient vides. Lorsque le soldat fut réduit à l'extrémité , et dans l'impossibilité de résister à une misère si aflreuse, des troupes françaises vinrent relever la légion , et les officiers et soldats républicains partagèrent avec les nôtres' les vivres qu'ils avaient apportés. La légion se porta le 10 pluviôse (30 janvier) à Oneille, et le 17 (6 février) à Ponte d'Assio, pour occuper les montagnes vers le Piémont.
Tel était l'état des choses en Ligurie, où l'armée était en butte aux plus cruelles privations, lorsque le général Masséna fut nommé au commandement de l'armée d'Italie. En effet il entra en fonctions dès le 21 pluviôse (10 février 1800), jour de son arrivée k Gènes.
Quant au général Championnet, atteint d'une épidémie qui moissonnait journellement les officiers comme les soldats, il succomba le 10 janvier 1800 à Antibes. Cet illustre général, dont toutes les pensées étaient pour ses soldats et pour
la patrie, qui conduisît si glorieusement les légions polonaises dans la guen-e de Naples, el auxquelles il donna tant de preuves d'intérél dans la campa^e actuelle, emporta daos sa tombe les rej^rets et l'estime universels.
Le successeur de Chamoionnet, Masséna,«e/ enfant gâté de la vicloi
consul Bonaparte tou pour remédier à l'î dont la direction lui son incroyable acti ordres qu'environ 2.
et la maladie ayant enic
recevant du premier ouvoirs nécessaires ituation des troupes nnfiée, ne put avec ssembler sous ses mbatlans, la misère ilant de monde que
la désertion. Encore les efforts de ce général ne devaient-ils procurer à ses troupes qu'un soulagement momentané !
En attendant, Masséna avait réduit les cadres de l'armée dans la proportion du nombre des combattans; plusieurs demi-brigades furent fondues en une seule. Des mutations s'étaient opérées parmi les officiers-généraux, Gouvion Saint-Cyr avait été rappelé à l'armée du Rhin, Victor et Lemoine étaient destinés k faire partie de l'armée de réserve : Soult, Suchet et Gazan les remplacèrent. Au 5 avril , l'armée d'Italie , partagée en deux corps ou deux grandes divisions, occupait les positions suivantes : Le corps de droite, aux ordres du général Soult , était distribué dans les
postes de Roses , Monte-Comua, Toriglio, la Bochetta, Campo-Freddo , Stella, Monte-Legino et Cadibone. Il fournissait en outre des garnisons à Gènes , à Savonne , à Gavi ; il devait pourvoir à la sûreté de la côte , et faciliter les arrivages de» subsistances à Gènes. Le corps de gauche, commandé par le général Suchet, dont la légion polonaise faisait partie, avait sa droite à Noli et sa gauche au Var ; le quartier-général était à Pietra.
Un développement aussi considérable ne pouvait pas cependant être resserré puisquUl était important de garder les débouchés de la Toscane, du Plaisantain , de la Lombardie , du Piémont ; de défendre Tentrée des Alpes, et par conséquent les frontières de la république ; aussi le général Mé* las se préparait-il à rompre cette ligne et k isoler les deux corps qui la défendaient. Le ô avril , le quartier-général autrichien vint h Cairo. L'intention du général autrichien était d'attaquer simultanément les débouchés principaux de la chaîne des Apennins , mais il voulait surtout occuper la ligne irançaise le plus près possible de Gènes, afin de forcer Masséna à replier ses troupes sur cette ville, TafTamer par la coopération de Tescadre anglaise, et par conséquent en hâter la reddition.
Cependant ces combinaisons trouvèrent une opposition constante de la part de Tarmée républicaine ; elle défendit ses positions avec sa valeur
ordinaire. Le général lablonowski dans liea engagernens partiels donna de nouvelles preuves de sa bravoure personnelle, il battît complètement la division ennemie qui débouchait par le Tanaro, et lui fît âOQ prisonniers.
Sur ces entrefaites, et dans la journée du 10 germiiial(3l mars),li i polonaise se porta
à San-Remo , et de la le 1 -'i ( 3 avril ) , pour
aller se réorganiser à Ile; mais les Autri-
chiens ayant déjà fori >locu5 de Géues dès
le 31 avi'il, et repoussi l'au Var le corps du
général Suchet, avec h e trouvait la légion,
elle reçut l'ordre de resiei iice jusqu'à nouvelle disposition.
Quanta la ville de Gènes, dont le siège est devenu depuis si célèbre , le général Masséna avait alors sous ses ordres pour la défendre un efiectif de troupes s'élevantà peine à 12,000 hommes, dont une partie se composait des réfugiés italiens alors à Gènes, et auxquels se réunirent volontairement quelques centaines de Polonais faits prisonniers dans les rangs ennemis lors des dernières affaires. Le chef de bataillon Rossignol fut nommé pour les commander.
Tout le corps d'armée de Suchet prit le 15 floréal (ô mai 1800) position derrière le Var; la légion qui était à l'aile gauche occupa Gillette et tes hauteurs des environs. Le chef àe bataillon
Bialowieyski prit le commandement de la légion ; le général lablonowski avait obtenu une brigade française faisant partie de la division Poujet.
Les Autrichiens se tiraient toujours vers leur droite , et menaçaient de passer le Yar vis-à-vis de Taile gauche. La légion occupa le 25 (15) Malaussène , et y arriva au moment même que Pennemi était en pleine marche, et venait de passer le fleuve. Bialowieyski Tattaque de suite, et Toblige, après une vive et opiniâtre résistance , à repasser le Var, dont il occupa même la rive gauche, après l'avoir poursuivi.
De continuelles escarmouches eurent lieu visà-vis de Malaussène avec les avant-postes ennemis, sur lesquels la légion remportait toujours l'avantage jusqu'à ce qu'enGn le chef Bialowieyski passa le Var, le 1" prairial (21 mai). Le major Konopka tourna à gauche la position de l'ennemi avec le l^** bataillon, tandis que Bialowieyski l'attaqua de front avec le reste de la légion. Après un combat très opiniâtre, on força les Autrichiens à quitter leur position et à se retirer à Utelle, où ils furent poursuivis. Dans cette affaire une trentaine d'hommes furent tués et autant de blessés au nombre desquels le capitaine polonais Parys.
Le 4 (24 mai) Bialowieyski renouvela l'attaque, et chassa l'ennemi d'Utelle ; il y fit un grand bu-
270 aisToiBE
Un en vivres et munitions. Le 6 et le 7 (26 el 27), Mêlas voulut attaquer à son tour la légion , mais le cliel'Bialowieysk.i se porta en avant sur la rivière de la Vesubia et fil manquer son entreprise. Le général manœuvrait pourtant toujours vers la gauche, et la légion polonaise le cAtoyait en conséquence vers
de Lantosque , de m; voyant qu'ils ne pou der celte aile, se reti où ils fureut poursi bordés eux-nii^mcs p jetèrent sur le col de
é et près la position |ue les Autrichiens, las parvenir à débor-
vers le col de Raus l se irouvant là déte manœuvre, ils se
où ils Turent encore
poursuivis fet obligés à la retraite.
Dans cette défense de la ligne sur le Var, sui l'actif de l'armée française, composée de 13,465 hommes, le général de brigade lablonowski, faisant partie, dans le centre, de la division Rochambeau, eut sous ses ordres 1 ,305 combattans.
Alors la légion reçut ordre d'aller bloquer Ventimiglia, qui se rendit le 22 (Il juin), et ce fut la qu'elle apprit que, d'après une convention entre les deux armées belligérantes, le général Masséna avait évacué Gênes le 1 6 prairial (5 juin 1800), emportant avec lui la gloire d'une résistance qui tient du fabuleux.
La légion polonaise se mit en marche pour Nice, elrevint le 28 (17) à Oneille pour occuper
la vallée de ce nom, et y contenir les insurgés qui lui avaient coupé toute communication.
Ce fut au milieu de ces événemens que l'armée de réserve sous les ordres immédiats du général Alexandre Berthier et sous la direction suprême du consul Bonaparte allait ouvrir la mémorable campagne de trente jours.
En effet, le 24 floréal an VIII ( 14 mai 1800), commença à s'effectuer le merveilleux passage du grand Saint-Bernard. Les 25 et 26 (15 et 1 6 mai ) , après un engagement partiel à Etroubles , le pont de la Cluse est forcé et la ville d'Aoste occupée. Le 28 ( 18 mai ), après l'affaire et la prise de Châtillon, la ville de Bard partage le même sortie 1" prairial (21 mai). Le 5(25 mai), le premier consul arrive à Verrez. Les 6, 7 et 8 ( 26, 27 et 28 mai), le combat de la Chiusella, la prise de Varallo et de Verceîl s'effectuent av«c la même rapidité. Le 9 (29 mai), la Sesia est franchie. Le 11 (31 mai), le passage du Tesin et le combat de Turbigo ouvrent aux Français les plaines de la Lombardie. Le 12 ( 1 juin), Pavie se rend à discrétion. Le 13 (2 juin), ils entrent à Milan. Le 17 (6 juin), ils passent le Pô sous Belgiojoso , et livrent le combat de San-Cipriano. Le 18 ( 7 juin), ils s'emparent de Crémone et de Plaisance, après un combat dans lequel mille, six cents hommes sont faits prisonniers, et cent Fran-
372 iiisToiu
cais délivrés. Le 20 ( It juin ), la bataille de Moatebello sert de précurseur à celle de Mareuga , el le 25 prairial an Vlll ( 14 juin 1800 ) ses plaines sont témoins d'une affaire décisive, dont le résultat était ta restitution du Piémont, de la Ligurie, de ta Lombardie, la cession de douze places fortes aux Fr; t l'évacuation par les
troupes autrichienni ate l'Italie jusqu'au-
près du Mincie, pou rantie de la conven-
tion conclue à Alexai, le 26 prairial an Vlïl
( 15 juin 1800), eut généraux AlexaDdre
Bertliier et Mêlas '.
> Un outrage Lr.iucuup plus conoii iluns l'étranger (ju'cn France , fait avec luxe el à grands frais , fut publie immédiatement après et sur les evenemens dont il est question. Dans son introduction , comme dans les explications qui accompagnent les belle» cartes et plans, il caractérise purfaitemeut cette mémorable campagne. Voici la manière large et e'nergique dont elle est dciTÎle dans les Fastes militaires; Campagr.r de tarmée de réserve : • Il n'est point de lieu dans l'Univers, j est-
• il dit , qui retrace autant de glorieux exploits , qui parle aussi . puissamment à la pensée et à l'imagination , que cette vaste
■ plaine que ferment les Alpes majestueuses et le superbe Apen-
■ oin. Chaque siècle nous l'offre comme le théâtre des faits nii-
• lîtaires les plus eclatans, des actions qui ont décide le sort
- des Empires, des scènes terribles, mélancoliques, qui ont
- coilte' des larmes à l'humanité, et m ['rite des statues aux
• he'ros. Ui, le vojageur découvre à chaque instant des cam-
• pagnes consacrées par les souvenirs les plus imposans ; à
Quant à ce qui coBcerne la légion polonaise , ceUe-ei^après tant de marches etdecombals, après la misère et la fatigue qu'elle a^aii endurées sur les
« duMjœ pas, il foule la cendre d'un guerrier : tous les demi-
• dieux des temps modernes viennent réclamer son admiration.
• Les Alpes , le Tésin , Marignan , Marengo , s'enorgueillissent « des noms d'Annibal , de César et de François 1^', de Qiarleft- « Quint , de Gitinat^ de Bonaparte : la nature et les hommes se
• sont réunis pour rendre ces contrées célèbres..... •
Nous retrouvons dans les expressions de cet auteur le tableau fidèle des sensations qu'ont éprouvées nos compatriotes , lorsque y accourus en ces belles contrées , pleines des souvenirs de leurs ancêtres , ils sont venus sceller de leur sang le dernier hommage rendu à leur mémoire et annoncer à l'Univers étoiiné que la gloire militaire des Polonais existait encore.
Voici ensuite la manière cond&e dont le même ouvrage a tracé en peu de lignes le vaste tableau de cette campagne : « La principale armée autrichienne , aux ordres du général Elsnitx , se trouvait sur les bords du Yar ; une autre , sous les généraux HohenzoUem et Ott^ assiégeait Gènes; des corps considérables étaient distribués sur diflerens points ; le général en chef Méks, n'écoutant plus une sécurité imprudente, réunit ses forces divisées ^ une armée formidable et une artillerie nombreuse se trouvent rassemblées sous les murs d'Alexandrie. Il restait aux Français un nouveau triomphée obtenir, un triomphe qui complétât toutes leurs victoire, et la journée de Marengo anéantit toutes les espérances de nos ennemis, et hâta l'instant heureux de la paix. Détruire les dispositions de l'ennemi les plus savsonment combinées, djviser ses forces, paraljser ses mesures principale!, couper ses commwùcations et ses retraites , changer le théâtre de l'action , hasceler II. i8
271 HISTOIKE .
crêtes des Alpes el des Apennins, se trouva réduite à huit cents bommes seulemeni sous les armes. La mauvaise saison, les montages qu'il
• el battre lescorpi iw>lés, cowpCT Iw Jriu^ti sur divm points,
• et le* concentrer »ur un seul pour les attaiper et 1** ïamcir
• dant leur réunion total . ]n o|imtioDii import*ntei
■ de Fannec île rMcnr, re de combiiiaisont , el qui
■ offre (lauï l'cipace de i tons les prodi^s de l'art B mililoire , prodige! •soin que l'eloî^nTmeat de«
• temps les agrandisse pi ider l'admiratian de IX'ni-
Eofin l'auteur, en tenu récit, jette le» considéra-
lions suivantes ; • Un rappri t des exploits <pâ ont iltns-
- tre ces contrées deux cenl . ins avant l'èr^ chrélienne,
• aa commeiKeiDent dn xvi* siècle ainsi qu'à la fin du xtiii',
• et la comparaison historique de leurs re'sultats respectif, iudï-
• queront assez laquelle des trois e'poqnes mcrite le plus de
• fixer l'attention.
• Après avoir percé les Alpes, Annîbal soumet Turin,
• triomphe des aime'es romaines ; il maitrise la fortone à force
• d'audace et de talens. Des espaces immenses sont (ranchis , de
• terribles difficultés surmontées , des légions formidables vain-
- eues , Rome allait reconnaître une domination étrangère : elle
■ enfante des héros , la patrie est sauvée ; elle oppose à U va-
• leur, au génie d'AnnJbal, la patience de Fabius etl'héroïsme
■ brillant de Scipion.
• François I" fait valoir, dans la Lombardie , de vains titres
• qui avaient déjicoâtc des flots de sang sousscs prédécesseurs;
• il force le col d'Argentière, triomphe à Marignan , couvre < quatre fois sa tête de lauriers. Prince généreux, guerrier in-
• trépide, il sut mériter qu'on applaudît i son bonheur, et
fallait franchir sans relâche , la faim et la nudité presque totale, avaient occasioné beaucoup de maladies. Les soldats se succédaient aux hApitaux , et rarement on en voyait revenir en convalescence.
Cependant les résultats de cette campagne de Marengo, campagne à jamais mémorable, ne tardèrent pas à influer sur le sort des légions polonaises, et de nouveaux lauriers attendaient les patriotes dans les champs de la Lombardie.
cpi'on partageât ses revers ; mais, attachant plus de prix à la gloire militaire qu'à ses résultats , il ne sut être ni homme d'Ëtat , ni politique ; avec moins de qualités brillantes , moins de franchise , Charles-Quint fut plus heureux et eut une plus grande part aux destinées de l'Europe.
« Emule des guerriers les plus célèbres, et s'attachant à les Sfïè~ passer tous , sachant concevoir avec prudence , exécuter avec audace, recueillir les fruits de la victoire , Bonaparte change la &ce des États, le système de l'Europe, fixe sur lui tous les regards , déconcerte les plus habiles politiques : comme héros et comme homme d'État , sa vie offirira une des plus intéressantes époques de l'histoire moderne. »
Tel est l'esprit et le plan de cet ouvrage très peu connu à présent, et dont le succès au moment de son apparition a été prodigieux. Il nous est agréable de dire aujourd'hui que les initiales R. D. L. R. sous lesquelles a paru cet ouvrage sont celles de Kasimir De la Roche. Il l'avait conçu et composé pendant ses loisirs en temps de paix , et ne pouvant comme membre des légions polonaises en i 8oa être utile à sa patrie , il voulut l'honorer du moins comme pnbliciste et historien.
