HIS101RE

Les débris de l'aDcieuDe armée d'Ital ie venaient, 1

en allendanl, reprendre possession de Gènes, et |

le général Suchet y entra le

22 juin, à la télé de 1

ses troupes. Masséna s'y rendit [ui-mème , le 34 , 1

vingt jours après en être sorti d'une manière sî '

honorable.

Le consul Booa

son côté, se rendit à

Milan presque imn

nt après avoir ratifié

la convention d'i

. Il fut reçu avec un

enthousiasme ir

, Quoique son séjour

fût de courte durée,

e temps de réorgani-

ser la i-épublique

, dont il avait été le

premier fondateu

a que les troupes de

l'arruéc de réserve et celles do Tancienne armer d'Italie seraient réunies en un seul corps , sous le nom d'armée d'Italie, dont le général Alasséna prendrait le commandement.

Le 28 juin, le premier consul, accompagné du tieolenant-général Murât, du chef de brigade Duroc , et de plusieurs autres ofïîcîers-généraux et supérieurs, quitta Milan pour aller à Turin, où le générât Berlhier s'était déjà, rendu pour organiser le gouvernement provisoire du Piémont. Le 30, il arriva à Lyon, où le préfet Verninac et les Lyonnais célébrèrent la présence du héros. Le l" juillet, il prit le chemin de Paris, et cette route, ornée de berceaux de fleurs et couverte d'une population immense, n'était d'un

DES LÉGIONS FOCONAISES. - 277

bout à l'autre qu'un long arc de triomphe.

Sur ces entre£aiites , le général I>omhrowaki travaillait à Bfarseille à l'exécution de la noityelle organisation, au complément et à iliabillement de la légion polonaise , ainsi qu'au moyen de la rassembler dans un même endroit.

Ne cloutant pas d^un autre côté que Bonaparte ne voulût profiter de son triomphe à Marengo pour écraser la puissance autrichienne, «ou aii moins pour relever la Pologne , le persévérant et infatigable Dombrowski écrivit la lettre suivante au premier consul , en y ajoutant le résumé de ses plans libérateurs :

SaiMUlli , oc 1 8 menidor «n VIII (7 juillet ifSoo).

c Daignez, citoyen premier consul^ jeter ua moment vos regards sur l'état cî-joint; il ctm* tient iles matériaux pour un de vos plus beaoac trofdiées, et vjous prépare une gloire d'autant pli» pure (qu'elle ne coûtera pas une sedk goutte de sang au peuple français.

« Les Polonais vous demandecit, citoyen pre* mier cikisuI^ l'honneur de tenter .un dernier e^ fort en faveur de leur malheureuse patrie; leucs frères les attendent et les • appellent. VeuiUeis donc leur laisser la.gloire d'aUer briser leurs &rs, ou de Hnourir pour une cause si belle. La même

Tt8 nisToiRB

ardeur enflamme tous les cœurs de nos compatriotes: et moi, en traçant ce plan , je ne suis que l'interprète de leurdévouement unanime. Si vous en désirez le développement, citoyen premier consul f ordonnez , et je vole pour me rendre à vos ordres.

« 11 y a d'autres i l'appui de ce projet

dont les citoyens et Zajonczek auront

lIioDDeur de vo Dmpte.

DOXUIO\^ S£J. .

■ Au cas que la j oDlinue avec la mai-

son d'Autriche, ou que les négociations traînent eu loa^eur, ne serait-il |>as praticable de rassembler sur Taite gauche de l'armée du Rhin tous les corps polonais qui dans ce moment sont en partie en Italie , de les porter à vingt et à trente mille hommes, et de les mettre en état d'entrer en campagne le plus tât possible. Ce corps ainsi rassemblé, or^nisé et commandé par un général entreprenant, zélé pour sa patrie , et pourvu de tous les taleos que nécessite une entreprise aodaciease, devrait diriger sa marche, par exemple, de Mavence droit sur Eger, éviter autant que possible des batailles et des sièges, et chercher uniquement à pénétrer en Gallicie , en s'avançant par la Bohême et la Moravie. L'empereur

d'Allemagne , ne pouvant pas en si peu de temps envoyer une armée contre les Polonais , ne sera pas en état d'arrêter leurs progrès, il ne saura leur opposer que des recrues de Bohême et de Gallicie , peuples las d'esclavage, rêvant toujours liberté et révolution , et qui à la vue d'une armée pénétrée d'un même esprit ne tarderont pas à se joindre à elk. -

c Cette armée , conduite par un homme désintéressé et ferme à l'égard de l'ordre et de la discipline , n'a pas a craindre que les villes et les villages lui ferment leurs portes , elle les verra au contraire se prêter à. tous ses besoins.

c L'avantage qui résulterait de cette expédition pour Tarmée française n'est que trop évident^ car la marche des Polonais obligera l'aile droite des Impériaux à se replier sur la Bohême, tandis que l'aile gauche de l'armée française, la tenant toujours en respect, l'empêchera d'employer toutes ses forces contre les Polonais.

« Quant à ceux-ci, c'est le seul , l'unique moyen da parvenir au but de leurs vœux consi^ns , la régénération de leur pays. Leur armée ne courant aucun risque, voyant toujours devant elle sa ligne d'opération , sans inquiétude sur ses derrières et sur ses flancs, n'aura qu'à marcher eu avant, cueillir des lauriers et reconquérir la Po- .* logne autrichienne.

« Les efforts que les Polonais ne manqueront pas de faire pour recevoir l'armée de leurs frères, el l'aider à chasser l'usurpateur, seraient aisés a deviner pour quiconque n'ignore pas avec quelle impatience ce peuple attend le moment propice pour secou'*'" fe iimg qui l'opprime, habitué qu'il est ktou

indépendance. D'aill est encore là ; son ni pour tous les bons cit la confiance que sa ' vivre l'espérance da conduite sous ses aus

r pour conserver son vertueux Kosciuszko un mot de ralliement l'estime dont il jouit, lie inspire , feront reles cœurs , et l'armée 1 droit d'espérer une

suite de succès les plus brillans.

« Quant aux opérations politiques qui seraient à prendre dès que l'armée aurait mis le pied en Pologne , on doit en abandonner la direction aux conseils et au désir du gouvernement français , ilont toutes les intentions seraient remplies par ceux des Polonais qui ont fait preuve de leur patriotisme et de leurs lumières, avec d'autant plus d'ardeur qu'elle tiendrait au bien général de la nation polonaise.

■ Mais que dira alors le roi de Prusse? Rien; car le gouvernement français ne se déclarant point' ouvertement pour les Polonais peut désavouer une démarche qui^era censée entreprise à son insu.

c Le roi de Prusse rassemblera une armée en Silésie? Tant mieux, car l'empereur sera obligé d'en faire autant , et il affaiblira par là ses armées sur le Rliin et en Italie.

« Le roi de Prusse attaquera les Poionais? Mon , il faut croire au contraire qu'il ne mettra auGVB obstacle à leur entrée duis les possessions autrichiennes.

« Mais que dira Paul I**" ? Il sera ravi que l'Autriche ait un ennemi de plus sur les bras , qui paraîtra tomber comme des nues. Il est pos^ble qu'il rassemble aussi une armée sur les frontières de la Gallicie ; mais cette mesure même forcera l'eaipereur à lui «opposer des forces iprèportionnées.

c A l'ouverture des négociations pour la paix , les Polonais étant en possession d'un tiers du territoire de leur pauîe , et constituée en nation , «nront -des litres légaux a réclamer l'assistance -de la République française et de ses alliés, et le gouvernement français aura alors un droit fondé de secourir un peuple opprimé , de sou^nir ses intérêts , et de négocier poiu* lui. Une protection aussi puissante facilitera le consentement de la Prusse et de la Russie à«e dessaîiir des provinces envahies, moyennant un dédommagement evAi* lemagne pour la première y en Turquie jpour là seconde.

282 HISTOIRB

o Que diront enCn les Polonais? Ils professeront une vénération religieuse pour la nation française, comme leur divinité protectrice. Ils élèveront des monumens au grand Bonaparte, qui attesteront aux générations futures et la grandeur de leur reconnaissance et celle de ce héros, au génie duq levronl la conquête

de leur antique ind ;e. ■

Ayazit ainsi rempli de son cœur, et ne

voulant laisser éch icune circonstance ,

le général Dombrow ir obtenir, en atten>

dant, avec plus de certitude la permission d'or> ganiser de nouveau sa légion, chargea le chef de brigade Grabinski et le chef de bataillon Axamitowski de se rendre auprès du général en chef Masséna à Milaa, pour lui exposer l'urgence de son consentement, et lui faire les observations nécessaires à ce sujet. Le premier (Grabinski)devait ensuite rester à Milan, pour y former un dépôt de recrutement polonais, l'armer et rhabiller à l'aide des magasins autrichiens qui y étaient tombés au pouvoir de l'armée républicaine.

Pendant ce temps-là , grand nombre de recrues arrivaient à Marseille. Le général Wielhorski, étant de retour des prisons d'Autriche , ainsi que lesautres officiers compris dans la capitulation de-

Mantoue, se rendit avec eux dans cette ville. Ils rentrèrent sur-le-champ dans leurs anciens corps, qu^ils trouvèrent à moitié complets.

Le général en chef Masséna reçut très bien les deux ofBciers supérieurs Grabinski et Âxamitowski , et donna ordre aux trois bataillons dispersés dans la Ligurie et dans le Piémont de se rendre à Milan , et pour faire promptement exécuter cet ordre, il chargea le capitaine Hauké, qui fut plus tard aide-de-camp du général Dombrowski, de réunir toute la légion à Milan. En conséquence , celui-ci confia le commandement des troupes polonaises stationnées à Marseille et aux environs au général Wielhorski , le chargea de présider le conseil d'administration générale de la légion, de réunir tout son monde, pour marcher ensuite à Milan, et, ces instructions données, il se mit lui-même en route pour devancer le corps.

Fort des nouvelles espérances que présentait aux Polonais Touverture de la campagne d'hiver (1800 et 1801), le général Dombrowski s'achemina vers le théâtre de la guerre, et arriva à Mdan le 11 vendémiaire an IX (3 octobre 1800). Là, il trouva déjà réunis le l*' et le 2« bataillon ; les autres bataillons j arrivèrent successivement, et le dépôt de Marseille, avec le général Wielhorski, s'y rendit le 10 brumaire (1«^ novembre).

384 BISTOIAE

Toute la légion fui alors organisée- Le gouvernement cisalpin D'épargiia oi peines ni argent pour l'habiller; la caisse française fournit la solde, et les arsenaux italiens des armes.

Le 17 (8 novembre j, le général Dombrowski passa toute la lésion en revue; plus de cinq

lie hommes se les drapeaux, k ce ciers qui avaient dans les canipagn de l'Autriche, C polonaise apprit <le légion Forestic

déjà habillés et sous te, et plusieurs offî- •isonnlers de guerre ntes revenaient alors ,r canal que la légion

digne el brave clief V4it succombé à de

graves blessures, en Hongrie, où il avait été relégué comme prisonnier de guerre.

La reprise des hostilités ayant éprouvé quelques retards en Italie, on songeait néanmoins des deux càtés à en venir aux mains. Le cabinet de Vienne avait ordonné au général en chef Bellegarde d'éviter, autant qu'il le pourrait, de rouvrir la campagne avant que le corps d'armée qui occupait le Tyrol ne fût à même d'entrer en ligne avec l'armée impériale d'Italie pour appuyer ses opérations, quoique cette dernière fût alors forte de 60,000 con^attans.

L'armée française restait dans l'inaction par les mêmes motifs qui retenaient l'armée autrichienne dans ses retranchemens. Le général

Brune , nommé aa commandement en chef après le départ de Masséna , ne voulait point s^engager sérieusement avec son adversaire Bellegarde, avant que le général filacdonald ne fût asses avancé dans le Tyrol pour couvrir son flanc gauche et empêcher les lr#upes ennemies de tourner le lac de Garda.

Quoi qu^il en soit, par suite des dispositions générales données aux autres corps d'armée, le général Dombrowski reçut , dès le 29 brumaire ( 20 novembre). Tordre d'entrer le plus lÀI possible en campagne avec la légion polonaise , pour y former la 2« division de réserve. U partit donc de Maan le 30 (21) avec tes l*', 2% 3* et ?• bataillons , forts de quatre mille quatre cents hommes, et une compagnie d'artillerie.

Le général Wielhorski, l'adjudant-commandant Kosinski , chef de Tétat-major, et tous les autres officiers , prisonniers -de guerre , rentrés seulement sur parole , ne pouvaient pas être employés pendant cette campagne. Ils restèrent en conséquence à Milan , ainsi que les 4«, 5*" et Q^ bataillons > et trois compagnies d'artillerie , pour achever d'être complétés.

Le capitaine Koyer fit alors le service de qhef de Tétat-major auprès du général Dombrowski; les chefs de bataillon Konopka et Hegulski» celui d'aides-de-camp, et les capitaines Koaiorowski

28ti HISTOIRE

et Szmauch, celui d'adjoiata. Ce corps iimva ii Bresciaie i frimaire {2b novembre 1800).

Le géoéral en chef Brune n'étail point sans inquiétude sur sou flanc droit; ce flanc était commandé par le général Dupont, qui était rentré en ligne après son expédition de Toscane; et

comme il n'avait lai corps aux ordres c craindre que cette efforts de l'armée i les frontières de la côté, le général S< avec les Autrichien:

ce duché qu'un petit al MioUis, on devait ne put résister aux ,c, déjà parvenue sur ', tandis que, de son I s'approchait du PA i insurgés, et qu'un

fort détachement de la garnison de Mantoue attaquait bi Marcaria, sur l'Oglio, l'extrême droite du général Dupont.

Dans cette expédition, le général lablonowski commandait une brigade française. Sa bravoure ne se démentit pas dans cette occasion, comme dans toutes celles où îl se trouva présent.

Aussi, pour neutraliser cette attaque, le 22 frimaire (13 décembre), deux compagnies du 7" bataillon de la légion polonaise furent envoyées à Guaslalla, sous les ordres du chef Biernacki, pour occuper ce poste et tenir les troupes autrichiennes de Ferrare en respect. Ce détachement eut quelquefois de petites affaires avec l'ennemi, et s'en tira toujours avec avantage.

DES LÉr.IONS POLONAISES. 287

Le corps du centre de Tarmée d'Italie était alors aux ordres du général Suchet, et Faite gauche à ceux du général Moncey.

Lorsque Tarmée commença à agir ofîensivement, sa réserve, et surtout le corps polonais renforcé par une batterie d'artillerie légère, suiyit le quartier-général, et partit en conséquence de Brescia le 28 frimaire (19 décembre), pour se porter le même jour à Rezzato , le 29 (20) à Lonato, le !«' nîvose an IX (22 décembre 1800) à Castiglione , le 3 (24) à Cavriano , où le général Dombrowski reçut l'ordre de marcher vers la gauche pour investir Peschiera, tandis que le corps de l'armée passerait le Mincio ■ .

* La situation de Tarmee totale d'Italie y à l'ëpoque du mois de décembre i 8oo y sous le commandement du général en chef Brane , était de gS^aoo hommes , et 354 bouches à feu, mais à ce nombre il faut ajouter 27,000 hommes aux hôpitaux.

Quant aux chefs et à l'armée polonaise , elle était alors composée :

Le général Dombrowski , disant partie de la réserve du corps aux ordres du général Michaud, commandait 4 bataillons polonais forts de 3,ooo h.

Tandis que le général Wielhorski , disant partie de la division Lapoype, stationnée en Lombardie, commandait une légion polonaise forte de a,iaoh.

Total des troupes polonaises. ...... 5,iaoh.

Le général de brigade lablonowski , faisant à la même épo-

2oB HISTOIRE

PetidaDt que le général eu cbefBruoe livrait la bataille de Fozzoio, dont les résullab étaienl si funestes à Tarmée autrichienne, le général 0otnbrowski partît le 4 nivôse (2â décerabre) de Rivolteila pour inveslir U forteresse de Peschiera, avantageusement située sur les bords du lac de Garda, à Tei ire du ^liucio, point

très importaul, <-t l toujours été disputé

dans toutes les guei 'éprises pour la con-

quête de l'Italie.

En faisant sa rein is les journées des 4 ,

i> et 6 aivose an t 27 décembre 1800),

l'armée autrichienne, [u'elle fut forcée dans

la ligne du Miocio, jeta deux mille cinq cents hommes de ses troupes dans Peschiera : elle établit en même temps un détachement de cinq cents hommes dans le bourg de Sermione, qui, par la facilité de ses communications par eau, ne formait qu'une même garnison avec la ville de Peschiera, dont il était cependant éloigné de 4 à ô milles d'Italie.

Sermione est situé dans une presqu'île qui s'avance vers le milieu du lac, sur une longueur de près de deux milles, et y forme une languede

qne partie de la divisioD Pelitot , stationoee à Bologne , coiD' mandait la 4* demi- brigade proviwire d'Orieut , et la 39* demi- Imgaàr de ligne, fomanten total i,i4o I>oramc«.

terre étroite, où la nature semble offrir une défense £sicile. Cest vers Fextrémité de cette presqu'île couverte d'oliviers, qu'on trouve encore des ruines antiques et des routes souterraines, appelées dans le pays grottes de Catulle. En effet, ce sont les restes d'un grand palais appartenant à l'illustre famille des Catulle , nobles romains, et où le chantre de Lesbie trouva des inspiralions. Ce fut donc sur ces champs, illustrés par une antiquité si reculée, que les soldats de la légion polonaise, aux ordres du général Dombrowski, allaient se couvrir d^une gloire moderne.

Pour préserver Peschiera de toute surprise, les Autrichiens , déjà depuis quelque temps, entretenaient une flottille bien équipée, qui dominait le lac et interceptait les communications françaises. Blumenstein, capitaine de marine au service d'Alitriche, en était le chef; il l'avait organisée lui-même ^n 1798, par ordre de la eour de Vienne. La plupart des bâtimens qui la composaient avaient été construits à .Riva, situé à l'extrémité du lac opposée à Peschiera; mais toutes les parties [principales de ces mêmes bâtimens avaient été travaillées et numérotées dans l'arsenal de Venise, puis transportées par eau, ainsi que l'artillerie et tous les agrès, jusqu'à Vicence, et de là , par terre , jusqu'à Riva« II. 19

390 iiisroiRF.

Cette flottille, à i'époque du mois de nivôse

an IX, consistait en douze à quinze bâtimens

armés, et environ six cent cinquante hommes

d'équipage.

Ces bâtimens stationnaient à Peschiera, Sermione, Torri, etc. : de là ils Taisaient des incur-

sions sur les rive d'alentour, où ils se ils ravitaillaient con chiera et les retram

Les forces frança Garda étaient, à cet nulles. On n'y avait

et dans les villages ient des vivres, dont nent la ville de Pesde Sermione.

vales sur le lac de [ue, pour ainsi dire leuf barques et six

canons, dont deux de 8 en fer et quatre de 3, dépourvus de munitions, avec soixante hommes d'équipage seulement. Ces barques mouillaient à Salo, d'où elles n'osaient s'éloigner que rarement, vu l'extrême disproportion de leurs forces. Le chef de division Sibille était alors à Salo. Ses rapports des l ", 1 6 et 17 nivôse an IX (22 décembre 1800, 6 et 7 janvier 1801 } annonçaient au corps d'armée la faiblesse de ses moyens ; il y disait n'avoir pas encore reçu l'artillerie qui lui avait été promise dès le 4 frimaire (25 novembre tSOO), en ajoutant qu'il lui était impossible de seconder par eau les opérations du siège. Les barques qu'il commandait ne furent cependant pas inutiles, puisqu'elles servirent à transporter

à Riva y vers le haut lac , un convoi de munitions de guerre destiné à Farrnée des Grisons. Le citoyen Sibille dirigea lui-même cette expédition, qui était dangereuse, et dans laquelle il perdit une barque dont les Autrichiens s'emparèrent.

Cependant le brave lieutenant-général Delmas, commandant la lieutenance d'avant-garde , avait déjà serré de près la ville de Peschiera dès le 30 du mois de frimaire précédent (21 décembre 1800 ). En y arrivant avec le général de brigade Cassagne , il avait enlevé , sur les glacis même de cette place , un poste assez considérable commandé par un ofBcier autrichien. Ce général ne quitta cette position que pour s'avancer sur Vérone avec toute l'armée. La seconde division de la lieutenance de réserve vint, le 3 nivôse, l'y remplacer (24 décembre). Cette division, commandée par le général Dombrowski , était composée de la t"^ légion polonaise, de deux escadrons du 21« régiment de chasseurs à cheval, de cent soixante-onze hommes du 1^ régiment des chasseurs italiques à cheval, et de la l'^« demibrigade provisoire légère, dite d'Orient.

Le l^*^ bataillon de la légion polonaise, avec les chasseurs du 3« bataillon de la même légion y prirent poste en travers de la presqu'île de Ser-^ mione , faisant face aux retranchemens ennemis ,

292 HISTOIAE

appuyant leur gauclie au tac de Garda. Deux pièces d'artillerie légère étaient placées de manière à battre le chemin et à repousser les approches de la dollille ennemie.

Les 2% 3» et 7" bataillons de la légion marchèrent vers Ponli, et ils se placèrent en avant de

cette commune poui rive droite. Quant au elles marchèrent ju L'artillerie fut pi; conduit de Desenzai en réserve près de Pc "lerie cisalpine se joigi

tir Peschiera, sur 1 i-brigades françaises, r le Mincio.

' la grande route qui chiera, et la cavalerie la régiment de cava- 1 division gallo-polo-

naise, et fut j)t;icé à Lonato pour soutenir l'aile gauche, et maintenir la communication avec Salo où la division Rochambeau se rassemblait.

Des combats particuliers eurent lieu le 5 et le 6 nivôse (26 et 27 décembre). Les Autrichiens dans cette dernière journée firent une sortie du côté de la route de Brescia, et ils y attaquèrent les avant -postes polonais. Une chaloupe canonnière de l'ennemi surtout avait le dessein de chasser le 1" bataillon de la langue de terre de la presqu'île de Sermione, mais ce fut en vain; ni les canonniers des chaloupes, ni une sortie que fit la garnison de Sermione , ne purent l'empêcher de se maintenir dans ce poste, et les Autrichiens furent même repoussés avec vi-

gueur, après avoir tué six hommes et fait vingt prisonniers.

Le 7 nivôse (28 décembre), les divisions Loison et Gazan, faisant partie de la lieutenance du centre, étaient placées à Castel-Novo et Cavalcacello. Elles y resserrèrent Fennemi dans Peschiera, par la rive gauche du lac de Garda. Plusieurs compagnies d'éclaireurs de la division Gazan , après avoir fait rentrer précipitamment dans la place les troupes autrichiennes qu elles rencontrèrent, prirent poste à une très petite distance des glacis, pour mieux observer les mouvemens de l'ennemi.

Combinant dans leur ensemble tous ses mouvemens, la légion polonaise fit dans la même journée du 7 nivôse des prodiges de valeur, et fit preuve d'une intrépidité soutenue. Le géné«rai Dombrowski, posté du côté de la rive droite du Mincio , attaqua sur toute la ligne les avantpostes autrichiens , dans les positions qu'ils occupaient en avant de la ville jusqu'à Ponti. Il parvint à les resserrer autour de Peschiera dans un terrain d'environ 400 toises de profondeur, où l'ennemi se maintint quelque temps h la faveur de trois maisons dites Casa-Campustri , Casa-Monteferro et Casa-Bianca. Les Autrichiens y logèrent des postes assez considérables protégés par le feu des remparts et celui des lunettes situées, ^près

39 î HISTOIRE

(le la ville, vers la ronte de Brescia. Dans le courant (le celle journée, la légion polonaise combattit ^ différentes reprises avec ce courage fougueux qui lui était propre, et toujours contre des forces supérieures. Le chef de brigade Gra-

îux lauriers à cens irds du Nil, sut douqu'i! conduisait au e, il les animait par

binski , ajoutant <7 qu'il avait cueillis s hier l'énergie des combat; toujours?

son exemple. Le b îfde bataillon Chlo-

picki et les autres >olonais ne se signa-

lèrent pas moins; i osité qu'ils mirent à

attaquer un enncink a..,,, -iour en nombre fit disparaître la disproportion de leurs forces, et ils eurent la gloire de sortir avec avantage de ce combat inégal. L'ennemi se défendit vaillamment; mais il fut contraint de se retirer dans ta forteresse qui dès lors fut tout-à-fait cernée, tandis que le chef polonais Bialowieyski, de son côté, resserrait de plus près Sermione. Les Autrichiens perdirent dans cette journée CO hommes dont 1 6 restèrent sur le champ de bataille. Le chef de brigade Grabinski fut blessé très dangereusement d'un coup de feu qu'il reçut à la tête , et la légion eut une cinquantaine d'hommes blessés et une vingtaine de morts.

L'artillerie polonaise, se portant en avant, empêcha la communication de l'ennemi entre Pes-

DES LÉGIOiNS POLONAISES. 295

cillera et Sermione. Le 3« bataillon polonais et une demi-brigade française furent envoyés sur la rive droite du Mincio, pour cerner aussi la forteresse de ce côté-là. On avait établi un pont de bateaux près de Paradiso , pour entretenir la communication entre les deux rives , et le quartier-général de la division gallo-polonaise s'établit à Ponti.

Le 8 nivôse (29 décembre), Fennemi, cherchant à harceler de nouveau les assiégeans, fit paraître six bâtimens armés qui se présentèrent à dix heures du matin , sur la rive droite du lac , entre Peschiera et Sermione. Ils attaquèrent ces postes avec un feu soutenu de leurs batteries flottantes. Les troupes gallo-polonaises se présentèrent sur le rivage avec une pièce d'artillerie légère. Cette pièce, dont le feu battait vers l'entrée du port, ne permit pas aux chaloupes ennemies de rentrer à Peschiera; elles furent donc obligées de gagner le large et de se réfugier dans le fort de la ville de Sermione.

Dans la même journée, vers les huit heures du soir, la garnison de Peschiera fît une vigoureuse sortie sur la gauche de la division Dombrowski, dans le dessein de reprendre les anciennes positions qu'elle avait perdues la veille en avant de la ville. Les Polonais, guidés par leur intrépide chef de bataillon Chlopicki, dispu-

396 nsTOOK

têrent le terrain avec opiniâtivlé. Ils foreDt parlaiteaieDt secondés par cinqiKiote hommes dn 2l< régiment de chasseurs k cheval, qui eureul à supporter le feu très TiTdes batteries des remparts. Après une forte ré^iïtanctr , l'enDemi fut obligé de céder. Il se retira avec précipitation dans ses retranche

maîtres du poste de Six hommes furent dans cette escarmc wicz du '* bataillon dans cette action , i

laissant \es Polonais son dite Slonleferro.

!t Wngt-cinq blessés Le capitaine Linkie- ^on, qui se distingua nombre de ces der-

niers.

Le 9 nirose [ 30 décembre ) se passa sans attaque. Le général Dombrowski employa cette journée à placer deux compa^ies du 7* batail* Ion sur ta rive droite du lac , et à mettre en batterie deux pièces d'artillerie légère qu'il Ct braquer vers l'entrée du port de Peschiera. Ces deux compagnies polonaises furent commandées et conduites avec bravoure et intelligence par le capitaine Laskowski.

Malgré la vivacité avec laquelle les troupes gallo-polonaises commandées par le général Dombrowski attaquaient Peschiera qui renfermait une garnison de deux mille cinq-cents hommes, la force du corps assiégeant, n'allant pas au-delà de quatre mille combattans , était par

conséquent fort au-dessous de la proportion exigée par les règles de l'attaque et défense des places. Pour donner donc au siège toute l'activité convenable, le général en chef Brune écrivit au général divisionnaire Chasseloup-Laubat y commandant en chef du génie de l'armée d'Italie , une lettre en date du 6 nivôse an IX ( 27 décembre 1 800 ), par laquelle il le chargeait de deux grandes opérations , le siège de Mantoue et celui de Peschiera. Après lui avoir donné des témoignages particuliers de la confiance que ses talens militaires lui inspiraient, il lui prescrivait de commencer par le siège de cette dernière ville, en lui promettant tous les secours dont il pourrait avoir besoin pour forcer la place.

Toutes les troupes et l'artillerie qu'exigeait cette opération n'étaient pas encore arrivées sous Peschiera. Ce ne fut.qu'au 10 nivôse (31 décembre 1800) que le général Chasseloup reçut l'ordre formel de prendre la direction du siège et le commandement supérieur des troupes qui y étaient destinées, et qui selon l'ordre du jour du 10 nivôse (31 décembre), donné au quartier-général de Villafranca par le général de division Oudinot, chef de Tétat-maj or-général de l'armée d'Italie, devaient se composer de la 1" légion polonaise, de la division italique, de la 1*^ demibrigade provisoire, dite d'Orient, du 1«' régiment

des chasseui-s ciîtalpins à cheval, d'un détache' ment du 21' régiment des chasseurs à cheval français, et d'un bataillon des volontaires de la réserve. Le général Dombrowski commandait en second toutes les troupes du siège, et le chef d'escadron F. Héniu fut nommé cherd'élat-major des troupes du siège '.

Ce dernier se ren aséquence auprès du

général Chasseloup, ît parti pour Calvaca-

cello situé à un mill tiÎ de Pescliiera, sur

la rive gauche du ià il avait établi son

quartier-général.

A l'arrivée du gêné lasseloup, la division

Dombrowski, don! le quartier-général étdit loiijoursàPonti, se trouvait encore placée toutentière du côté de la rive droite du Mincio ; la rive gauche avait été gardée jusqu'alors par la 19' demi-brigade légère provisoire, le 21' régiment de chasseurs à cheval, et la 99' demi-brigade de ligne qui avait reçu l'ordre de partir dans la nuit du 10 au 11 nivôse (du 31 décembre 1800 au 1" janvier 1801), pour se réunir à la iieutenance du centre

' C'est cet officier distingue qui est auteur Ju Journal historique du Siège de Peschiera, qui fut iniprimc en l'an IX (i8oi)à Gènes, in-8°, p. iio, et auquel uous empruntons plusieurs de'tailâ concemanl les faits d'armes de la lej^ion polonais,-, à laquelle l'Iionorable M. F. Hi^nln ( depuis maréchal de camp ) paie le tribu d'clo|jes qu'elle avait mérite.

dont elle faisait partie. Cette demi-brigade devait retarder son départ de quelques heures , ainsi qu'il lui était prescrit par son ordre de mouvement, et attendre que la l''* demi-brigade légère provisoire , qui était sur la rive droite , eût passé sur la rive gauche pour la remplacer; mais cette dernière ne pouvait être rendue à son poste que le 11 à la pointe du jour. L'officier Petit, qui commandait la 99* , insistait continuellement auprès du généi*al Chasseloup pour qu'il le laissât partir. Le général au contraire lui fit sentir combien la présence de sa demibrigade était nécessaire pour quelques heures encore, jusqu'à l'arrivée de la 19«. Petit demanda alors un ordre par écrit, qui pût mettre sa responsabilité à couvert. Le général Chasseloup le lui envoya de suite dans la nuit du 10 au 11. Cependant, par une inconséquence qui pouvait devenir fatale aux assiégeans, le citoyen Petit fit partir sa demi -brigade sans en prévenir le général , et quoique dès le moment même qu'il eut demandé cette autorisation elle lui eût été remise, il n'y eut aucun égard.

La conduite de ce chef compromettait le blocus de la place sur la rive gauche. Elle se trouvait alors entièrement dépourvue de troupes, et l'ennemi pouvait impunément faire une sortie.

dUU HISTOtilC

enlever les dépàls, et délruire toutes les ressources françaises aux environs '.

Une position aussi critique engagea le général Chasseloup à passer la plus grande partie de la nuit à cheval et à bivaquer sur le terrain avec son état-niajor et ses ordonnances. Il se posta de manière à pouvoir oh les mouvemens de la

garoUon ennemie, ei s de nécessité se mé-

nager une retraite s ti par le pont de ba-

teaux que nous avi( , vu jeter par le géné-

ral Dombrowski sur incio, à deux milles

environ au-dessous d ice.

Les troupes Torm; ira, 11 nivôse an IX

(1"" janvier 1801), le blocus sur la rive droite du Mincio ne s'élevaient qu'à trois mille cinquante hommes, c'est-à-dire :

Première légion polonaise 2,l2à

1" demi -brigade provisoire légère, dite

d'Orient 417

2l« régiment de chasseurs à cheval (détachement) 47

j» régiment de chasseurs italiques à cheval 171

' Vciycr Journal hislor. du Siège de Ptschivrti , piir F. Hpnin.p. 16-17,

Report 2,760

l«r régiment d'artillerie légère (détachement) : 24

Mineurs, 3« compagnie 66

Sapeurs de différentes compagnies 130

Pontonniers , 45

Train d'artillerie 25

Total , officiers , sous-officiers et

soldats compris 3,050

Outre cela Tarmée de siège reçut un accroissement d'environ mille hommes qui arrivèrent successivement dans le courant du siège, savoir, la 86® demi-brigade de ligne le 19 nivôse (9 janvier 1801); un détachement du 5« régiment d'artillerie à pied ; une compagnie de canonniers polonais , le 29 ( 19 janvier); et environ trois cents sapeurs de différentes compagnies.

La division italique et le bataillon des volontaires de la réserve qui avaient été annoncés dans l'ordre du jour du 1 0 nivôse ne parurent point au siège.

Ainsi toute l'armée gallo-polonaise n'avait que quatre mille quatre-vingt-trois combattans dont les Polonais formaient la majorité. Us se portèrent donc dans la presqu'île de Sermione pour y contenir les retranchemens autrichiens. Le reste

fut employé à resserrer te blocus de Peschiera et à fournir des hommes aux travaux du siëge. Celle troupe se trouvait placée dans un circuit assez étendu, divisé par le Mincie, que ses eaux profondes ne permettaient pas de passer au gué. On ne pouvait communiauer d'une rive à l'autre

que par un pont de feu des remparts rer pour trouver un chen Cette position était louais avaient à se mesi d'environ trois mille de six cents marins an

, les marécages et le ;e détour nécessaire ti cable.

reuse. Les Gallo-Pocontrc une garnison es, soutenus de plus ]ui formaient l'équi-

page d'une flottille hérissée de canons. Le corps de troupes assiégeantes devait être considéré comme trop faible pour résister aux sorties d'uu ennemi retranché dans une forteresse. Il pouvait se présenter à l'improviste et diriger à son gré toutes ses forces vei-s un seul point. En attaquant avec plus de hardiesse , il aurait infailliblement détruit les travaux des assiégans et poussé leurs troupes jusque dans leurs cantonnemens; mais heureusement les Autrichiens se bornèrent à quelques engagemens sans résultats. La vivacité avec laquelle on les reçut dès les premières sorties leur en imposa. Ils semblaient redouter l'ascendant des républicains, qui, déjà familiarisés avec la victoire et habitués aux combats iné-

gaux, brûlaient de se niesurer avec un ennemi dont ils pressentaient la défaite.

D'après les dispositions du général Chasseloup, le chef d'état-major Hénin expédia les ordres nécessaires pour remplacement des troupes. La 1" demi-brigade légère provisoire , forte de quatre cent dix-sept hommes, passa le 11 nivôse (!•' janvier 1801), de très-grand matin , sur la rive gauche du Mincio , avec le 3« bataillon polonais fort de six cents hommes, et le détachement de quarante-sept hommes du 21« régiment de chasseurs à cheval.

La l'« demi-brigade légère provisoire prit position depuis le bord du Mincio, et le plus près possible de la place , jusqu'à la Casa-Massei , resserrant ses postes vers le lac, et se plaçant à cheval sur la route de Cavalcacello à Peschiera et sur le chemin de cette dernière ville à Lacize.

Le 3« bataillon de la légion polonaise avait ses différens postes depuis le moulin, sur le Mincio, jusqu'à Val-Paradiso et au-dessous de Monte- Piano.

Le détachement du 21« régiment de chasseurs à cheval se cantonne à Paradiso.

De cette manière , l'ennemi sur la rive gauche du Mincio se trouvait entièrement resserré dans la place , tandis que du c6té de la rive droite il s'était maintenu autour des murs de la ville dans

un lerrain d'environ 400 loise» de profondeur , et y aurait logé des postes , protêts par les feux des remparts et des lunettes.

Le général Chasseloup avait transféré , le 1 1 nivôse {!•' janvier 1801), son quarticr^^énéral ii Paradiso. 11 le plaça définitivement, le |3, à .-JMonte-Piano, à uu Peschiera. C'est dans

ce moment qu'il g l'établissement d'une

trailleou pont-vol e Miucîo, au-dessotis

de Paradiso , afin di et d'abréger les com-

munications avec h itte *, mais , vu la dilïi-

cultédu terrain, < louvait fournir qu'ua

sentier peu propre ss mouremens mili-

taires.

Le général commandant, après avoir régularisé les réquisitions de vivres et de fourrages qu'on fut obligé de faire faire dans le pays par desagens provisoires, le 14 nivôse (4 janvier), ordonna une reconnaissance sur la rive gauche du lac jusqu'à Garda. Le capitaine du génie Huart déploya dans cette mission toute l'activité et les moyens d'an officier distingué. H parvint, par ses bonnes dispositions, à contenir la flottille ennemie, à l'empêcher de faire des réquisitions, et enfin à l'éloigner jusque dans le haut tac.

Le général Dombrowski, de son côté, observait la même surveillance sur la rive drqite du

Miticio et du lac , et sur les retranchemens autrichiens ^ans la presqu'île de Sermione , que le chef Bialowieyski attaquait , resserrait toujours davantage, en faisant à Fennemi plusieurs prisonniers de guerre.

Le 11 nivôse, le général Dombrowski, ayant été instruit du mouvement que les Autrichient^ faisaient hors de leur ligne à Sermione , ordonna au !•' bataillon polonais d^aller à leur rencontre. Ces braves s^élancent avec rapidité , repoussent l'ennemi jusque dans ses retranchemens ; vingthuit hommes sont faits prisonniers et cinq restent sur la place. Le même jour, sur les dix heures du soir, on aperçut sur le lac six barques qui se présentaient vers l'entrée du port pour ravitailler la ville; le capitaine Marchand , commandant l'artillerie de la division , les obligea bientôt à s'éloigner en pointant sur elles une pièce de six.

Le lendemain 12 nivôse (2 janvier), l'ennemi parut vouloir prendre sa revanche dans la presqu'île de Sermione. Il s'y montra vers les six heures du soir, soutenu de plusieurs barques remplies d'infanterie , pour renforcer la garnison de Sermione. Tout annonçait un projet d'attaque d'autant plus à craindre , que le corps de troupes assiégeantes , sur la rive droite du Mincio , se trouvait diminué du 3« bataillon polonais qui était passé du côté de la rive gauche. L'ennemi ,