BONAPARTE

Une parfaite tranquillité régnant à Regg^o , on retourna à Bologne, et le 2^ bataillon de la 2« légion , sous les ordres du capitaine Krolikiewica, resta seul à Reggio.

Cependant les affaires n'étaient pas terminées avec l'Empereur d'Autriche , et = l'armée française se mit de nouveau en campagne pour recommencer les hostilités. La 1". légion reçut en conséquence l'ordre de Bonaparte, le 30 fructidor ( 16 septembre), et du général Bertliier, le l^r complémentaire ( 17 ), de se rendre k Mestre, près de Venise, pour y rejoindre l'armée. Le général Dombrowski rappela auprès de lui les deux compagnies aux ordres de Krolikiewicz et se mit en marche. La 2« légion reçut également l'ordre de se porter sur Venise, et les Polonais se flattèrent à cette époque d'avoir bientôt à agir contre la Hongrie , puisqu'ils formaient l'aile droite de l'armée française , et que c'était là la position que leur avait assignée le général Dombrowski, dans le plan précédemment soumis à Bonaparte, sous la date du 25 mars.

AU moment de se mettre en campagne, le général en chef des légions eut la satisfaction de compter sous ses bannières le général Kniaziewicz, qui avait rejoint ses troupes à Reggio, suivi de quarante officiers polonais. Ces braves guerriers avaient qliitté leur patrie , au moment même où les trois cours co-partageantes défendaient sous peine de mort toute émigration ou communication avec les légions polonaises. Mais ces nouveaux inquisiteurs, en rendant un tel arrêt, n^avaient pas calculé que si, d^un côté, il effrayait quelques esprits timides, il produisait refTet contraire sur les âmes généreuses.

Ce Kniaziewicz, qui déjà en 1 792 avait combattu les Moskovites dans quatre batailles rangées à Boruszkowce,Zielence,WlodzimiérzetDubienka, avait été nommé général-major par le généralissime Kosciuszko , à Tépoque de la guerre de Tindépendance. Fait prisonnier avec 4e généralissime, dans la sanglante journée de Maciéïowicé, le 10 octobre 1794, il fut transporté k Kiiow, et y demeura quelques mois prisonnier. Rendu plus tard à la liberté, il apprit que des corps polonais se formaient en Italie , et il brava la mort pour rejoindre ses frères d'armes. Bonaparte, juste appréciateur du courage, reçut avec plaisir Kniaziewicz à Campo-Formio , où

l'on traitait déjà de la paix. Ce fut là que ce général obtint du jeune héros le commandement de la lf«. légion, tandis que Wielhorski était nommé général de brigade, et que tous les deux se rangeaient sous les ordres de Dombrowski.

Mais , avant que Kniaziewicz se mit à la tête de sa li« légion, elle arrivait, le ô vendémiaire an VI (26 septembre 1797 ), à Mestre, puis se portait le 1 7 ( 8 octobre ) vers la Molta sur la Livenza. Wielhorski de son côté s'avançait jusqu'à Lattisana, où l'artillerie le rejoignait, lorsque le général Bonaparte, en signant la paix à Campo- Formio, le 26 vendémiaire ( 17 octobre 1797 ),

arrêta tous ces mouvemens et rendit ces corps stationnaires.

Le gouvernement génois négociait avec le général Dombrowski pour la formation d'une demi-brigade polonaise. Bonaparte lui-même le souhaitait : mais le général ne voulait y consentir qu'aux mêmes conditions que celles stipulées avec le gouvernement cisalpin ; et trouvant d'ailleurs la chose très difficile, en temps de paix, il renonça tout-à-fait à cette affaire , et ne conclut rien avec le citoyen Ruggieri , que le gouvernement génois avait chargé de cette commission.

La légion reçut le 29 ( 20 octobre ) l'ordre

de retourner à Ferrare; mais un bataillon devant tout de suite occuper Venise, le 2« y fîit envoyé : cette ville était alors en fermentation , et les troubles qui y éclataient à chaque instant obligèrent ce bataillon à se tenir presque toujours sous les armes, jusqu'à ce qu'ils fussent apaisés.

La légion arriva le 6 brumaire ( 27 octobre ) à Ferrare ; l'artillerie et deux compagnies commandées par le capitaine Krolikiewicz se rendirent à Mantoue. Le général Wielhorski prit le commandement de la garnison polonaise de cette place. Et peu après le 2« bataillon revint de Venise. A cette époque le corps se trouva au complet en of&ciers, et fort de sept mille cent quarante-six hommes.

La nouvelle du départ de Bonaparte pour le congrès de Rastadt parvint alors à la connaissance des Polonais. A cette occasion plusieurs officiers des bataillons qui ne se trouvaient pas à Ferrare se rendirent dans cette ville le 1 3 brumaire ( 3 novembre ) , pour témoigner par cette démarche combien leurs intentions patriotiques étaient persévérantes. Ils remirent à cet efPet une adresse à Dombrowski, avec prière de renouveler quelques instances auprès du général Bonaparte pour la cause commune. Cette adresse, la voici:

38 HisTôiaE

Fbaaaak y ce i4 brumaire an VI (4 noTembre 1797]*

c Votre proclamation, général, inspirée par la vertu et le sentiment, nous a réunis sur le sol d'Italie. Il fallait avoir vos talens et votre âme infatigable pour faire reprendre les armes aux Polonais , dans les momens même où leur patrie perdait son indépendance et sa liberté. Nos légions guidées par vous , général , font renaître Fespérance au sein de la Pologne, font respecter l'infortune de leur patrie à PEurope entière , et vous préparent les lauriers du civisme et de la reconnaissance. La paix , si désirée par l'humanité , va terminer la lutte qui ensanglante l'Europe entière. Nous vous prions d'être à cette occasion notre interprète auprès de Bonaparte, qui préside à la destinée des nations ; parlez-lui avec cette conviction et cette confiance que doivent vous inspirer le salut, le bonheur et la restauration de notre patrie. »

(^Suivent les signatures,)

Dombrowski, pour répondre au vœu de ses officiers, qui n'était que l'expression du sien, quitta Ferrare et arriva le 23 (13 novembre) à Milan, où il renouvela auprès de Bonaparte les mêmes ins-

tances qu'il avait précédemment faites. L'instant paraissait en effet &voriser cette nouvelle tentative, puisque le général en chef, après avoir confié à Alexandre Berthier le commandement de.Parmée, devait quitter Milan le 25 brumaire ( 1 5 novembre ) pour se rendre au congrès qui allait

s'ouvrir.

Dans l'intervalle de ce voyage , les troupes polonaises , dont tous les mouvemens nous intéressent , avaient reçu l'ordre d'occuper le fort de San-Léo, fief impérial de Poggio, et d'en chasser les troupes du pape; et le 25 (15) les divers corps se mirent en marche pour arriver à Rimini, point désigné pour le rassemblement >.

La légion Kniaziewicz quitta donc Ferrare , et son U' bataillon fit son entrée à Rimini le 30 (20), le 2« n'arriva à Savignano que le 7 frimaire (27 novembre), et le 3« demeura k Gesène où il était déjà le 29 (19). De son côté le 3« bataillon de la 2« légion, commandé par Zagorski, fut dirigé de Milan sur Rimini pour y rejoindre le corps. Il y arriva le 1 7 (7 décembre), et prit ses cantonnemens à Cervia et Cesenatico sur les bords de l'Adriatique.

Le chef Vincent Âxamitowski , commandant une compagnie d'artillerie polonaise, reçut le même ordre ; mais il mit tant de lenteur à l'exé-

» ^o/ez Pièces Offic. et Justif., N» XXXIX.

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cuter, qu'il ne put être rendu à Bimini que le 1 1 pluviôse (30 janvier 1798). Pendant ce temps, le 1» bataillon dela2« légion partait de Mantoue pour aller à Milan, où le général Wielhorski avait transporté ses quartiers , tandis que le 2« bataillon du même corps demeurait stationnaire à Coni.

Au milieu de ces divers mouvemens , le général Dombro wski , toujours occupé du sort de ses légions , traitait avec le directoire cisalpin ; et , quoique la convention qu'il conclut à cette époque pour leur organisation définitive ne fût suivie d'aucun effet, faute de la sanction du corps législatif , cette pièce est néanmoins trop essentielle à notre histoire pour que nous ne la reproduisions pas avec la lettre du ministre de la guerre Vignolle , qui en fiit la conséquence.