W. COQUEBERT, ÉDITEUR

48, RUE JAGOB.

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itet^M IctIrM en Vortagid an dîx.hvilièn« dèdm,

Nous avons laissé la littérature portugaise très« ianguissante à la fin du dix-septiéme siècle ; pendant le règne de Jean Y, de 1705 à 4750» le gouyernement s^eflbrça de ranimer les goûts littéraires de la nation ; rAcadémie portugaise de la langue fut fondée en 1714, celle de l'histoire en 1720 ; mais rien de grand ne sortit de la création de ces deux sociétés. Le poète le plus célèbre du dix-huitième siècle en Portugal est François Xavier de Ménésès, comte d^Ericeyra, né en 1673. Dès Tâge de vingt ans , il se rendit illustre par retendue de ses connaissances et la vivacité de son esprit. Pendant la guerre de la succes^on, Erioeyra fll plusieurs cam^ vil. 1

s HISTOIRE 0ES LETTRES.

pagnes et parvint au grade de général. Cet homme éminent travailla toute sa vie à introduire les idées françaises dans sa patrie ; dès sa première jeunesse, il avait traduit en vers portugais VArt poétique de Boileau, qui entretint fort long-temps une corres^ pondance avec lui. Ericeyra mourut en 1744, deux ans après avoir publié son Henriquéide^ poème épique auquel il avait travaillé toute sa vie. Le poète s'était proposé de donner au Portugal une épopée nationale plus i^i^uUèra que eella 4^ CaiMtts : il prit pour héros Henri de Bourgogne , fondateur de \la monarchie portugaise, gendre d*Alphonse YI de Gastille et père d'Alphonse Henriquez. Le sujet est la Conquête du Porrugafsûï les Maures^ racontée en douze chants et en strophes de rimes octaves. Toutes les règles sont fidèlement observées , la vrai- .saja^blançe hin^tori^oe respectée^ A rîolérét Msez ^soutenu. Ericejrra d éviué avee ^oin lesdéâiute èb Camoéns; usais H ? fait uue (Buvre ïmè^. Les it^ çpns sda tk)ileau ne sauraient doi^er à un poêle l>atbousia$me, l'âme, le g^nîe, Aiissî Caaiaént, avec ses égalités , est-il resté réçrivain le pliis pttpukireilu Portugal » tandis qu'Ëric^yra n'est lu qte 4^8 geni de lettreç^

Pendant la vi^ ^q ce po^tf oo ^t nanMtr^ à Lî»baupeun tlifâtra portugais, bien fintbl^^ il est was, jfm^ s'efIorça«t d'fe^lev^ la «aiioa à l'ex^lottalicm 4e TBspagne. Uo juif > uMamé Amoilio José, écrivit ^ poèmes d'opéraa conUques qm atiîrèrent la foule

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au théâtre. Cçs pièces ne manquaient pas de ve^ye, mais elle^ étaient déparées par i^a Iai>^gd souvent grossiier et des idées très-bi^arres. Pedro Antonio Cprrea Garçao , heureux iIqitate^r d'Horace , donqis^ quelques pièces dans le geqre de téroncç | qu) obtinrent beaucoup de succès , tandis qu'une /erome, la comtesse de Yimieiro , faisait applaudir ijine OMYro iotitqiée Osmia, tragéçlie iiatiopal^ qui révçlè use grande délicatesse de seiitimens et uue rarç conpaissaqce des passions. M« de Sismondi a dit de cette pi^çe qu'elle étajt en quelque sorte aujourd'bijit If^ seule tragédie du théâtre portugais,

Plusieurs ^rivaios distingués ont vif le jour4ân8 1^ nouvel «mpire fondé au ^ré^il par le$ compa-p trîojbes d9 CamoëDS. Cj^ude (lanuel da Costa étudia les poètes italiens et principalement Métastase et Pétr&rque , Am% il 9 iQ)ité )e$ sonue^. $es élégie» et Ms égl^ue^ res^eipblent à inille^piècç^ amou-^ reuMS et pas^rales que répètent depuis des siècles les échos des bords du Tage. On préfère di^ m^nie poète d§s ebaaiHtns et des canotes dans ie goût de Métastase ; mais nous n'ayons PM découvrir la moindre originalité ddn^ tout çe^a. M. ^e Sismoadi cite enci^e np poèt0 brégilie» ^ i^apu^ Iga^^ d» Silva Alvarenge , proC^s^ur 4« rhétt^rjquç à Rior Janeiro. Ses œuvres sont des ppésiesfirotjiq^jss. m Le^ principal attrait , dit le criiiq^^^e déjà cité, c'est leur couleur locale, les images empruntées au:|L arbres, auK papillons, aux serpeps d'Amérique , pu l'invi^

tation à fuir, dans l'onde fraîche d'un ruisseau , lès ardeurs de décembre. En lisant les premiers poèmes écrits dans ces climats si éloignés de nous , on songe à ce qu'ils nous promettent , plus encore qu'à ce qu'ils nous donnent déjà, t

Boutterweck et M. de Sismondi ont cité encore quelques poètes portugais appartenant à la fin du dernier siècle ou au commencement du nôtre. Ils placent au premier rang Francisco Manuel , dont les poésies lyriques sont pleines de noblesse et d'élévation. Antonio Dinez da Greuz e Pilva imita les Anglais et surtout Pope, dont il traduisit the Râpe of the tock ( la Boucle de cheveux enlevée). Ce poète écrivit aussi trois cents sonnets dans le genre de Pétrarque. J.-A. da Gunha, célèbre par ses travaux mathématiques 9 fut néanmoins un poète éminent ; ses vers sont inspirés par une rêverie mélancolique et une douce sensibilité. Voici un fragment de l'ode qu'il écrivit pendant une maladie qu'il croyait mortelle :

< Angoisse pénible , cruel accablement^ est-ce la douleur qui te cause? es-tu la mort elle-même? Je me résigne et j'attends avec fermeté le coup fatal , le dernier coup. Et toi , entendement ..souffle léger, âme immortelle , quelle route vas-tu prendre? Tel que la lumière d'un flambeau exposé au vent, tu paraissais déjà t' éteindre. Ah ! si la vie seule devait s'éteindre! Qu'est-elle, cette vie et ce monde? Rien encore. Mais pour une âme, se voir séparer , bien

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plus que de soi , de ce qu'elle aime , mourir» et ne pouvoir montrer à Tobjet qui m'enchante toute ma tendresse, ne pouvoir lui montrer, combien je suis

uniquement à elle! Ciel ! Et cependant je me

résigne ! Mais si mes jours doivent finir ici, que du moins un zéphyr bienveillant porte cet adieu à mon amour! Adieu! ch]ei de mon idolâtrie, de l'amour le plus pur et le plus ardent! d'un amour si doux, dont le destin cruel tranche dans sa fleur la plante délicate! Adieu! adieu! Tu le sais, aussi long-temps que ce corps^ que cette âme existeront, ils seront à toil Vis heureuse, aussi heureuse que je l'aurais été si tu t'étais donnée à moi. »

Nous nous apercevons que ceci ressemble à mille élégies écrites dans toutes les langues ; mais les vers portugais ont du charme et de la grâce. Boutterweck cite encore plusieurs noms de poètes, mais sans porter de jugement sur leurs œuvres et sans les faire connaître par des citations.

< Peut-être le règne de la langue portugaise est-il sur le point de finir en Europe , dit M. de Sismondi. Le vaste empire des Portugais dans les Indes a déjù disparu ; il ne leur reste plus au milieu de ces contrées, autrefois tributaires, que deux villes à moitié désertes, où ils conservent des comptoirs languissans. Les grands royaumes d'Afrique , de Congo , de Loango, d'Angora^ de Bénin, au couchanl, ceux de Mombaza, deQuilva et de Mozambique au levant, où ils avaient introduit leur religion , leurs lois et

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!éur langue^ leur ont retiré peu à peu leur ohéit^ sàncè et se $ont détachés presque absolument (te l^etnpirë portugais; intliisriminense étendue du Brésil leur reste^ Dans te plus beau climat et le plus riehô/éol^ ils ont fondé une colonie c}uî surpassé douze fois en surface leur ancienne {)atrie; ils y ont transporté aujourd'hui le siège de leur gouverne- Tuent, leur marine et leur armée : des évènemens que rien ne pouvait fhire prévoir y donnent à la nation une nouvelle jeunesse et une nouvelle énergie , et peut-être le temps approche-t-îl où Tempire da Brésil produira, dans la langue portugaise, dé dignes successeur^ de Camoêns. "»

Nous avons terminé notre voyage à travers les contrées méridionales; nous avons esquissé l'histoire de la naissance, du progrès et de la décadence dés littératures romanes, nées du mélange des Latins et des Goihs, du midi et du nord. Leprovençal^ l'italien, l'espagnol, le portugais ne sont que les dialectes divers d'une seule langue.

Il nous reste a terminer l'histoire de la plus glorieuse des langues romanes, de la langue française^ et à achever notre pèlérioage à traversées régions du nord et du centre de TEurope. Nouis allons y rencontrer de nouveau ce génie profond et sévère que nous avons déjà admiré dans nos précédons volumes. C'est une poésie plus accessible aux traducteurs^ parce que la forme y joue un rôle moins dominant, parce que cetie poésie consiste plus dans la

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pensée que dans la musique. Il est presque impossible de faire sentir à des Allemands, à des Anglais, et même à des JF*rançais , qui ne connaissent que leurs langues nationales , tout ce qu'il y a d'enivré* ment dans les vers sonores et brillans des nations méridionales , tout ce qu'il y a de jouissance dans le seul bruit de ces langages dont chaque syllabe est ' une note métallique qui agit puissamment sur nos organes.