LITTÉRATURE DES PEUPLES DU NORD DE L'EUROPE

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Lonqc^ten 4t88 €uilIauiM stempi^ra é« powoks H te fit G0ntre rÉgIi«e eathoif^ne , ei par suilecentM tout le diristiantsiSHB , une réaction tiol^iile. Tohii4* Tindal , €olliii8 tH Shafteaèvry poursuivirent la religion révélée de leurs sarcasmes. Wollaston <xim^ iMiltit avec éclat, à défaut de raieofi , les miracles de Jésus-Christ. Le scepticisme débwdait; un peu jdastard , le céléère wnislre de la reine Anne, Bo«îingbroke, en fot le représentant le plus brillant, ie plus hardi et le plifô spirituel ; on sait ^ue sa leon-^ Versation exerça sur Voltaire «iC'énonme iaftiseqiuî.

Tout ce mouvement sceptique de la fin du dix-septième siècle était fort approuvé par la duchesse de Mazarin , par Saint-Évremont et quelques aulres réfugiés français , que M. Villemain appelle les restes de la société de Ninon.

La religion avait des défenseurs illustres : Clarke, nourri de tous les grands apologistes français du règne de Louis XIV, défendit dans la chaire de saint Paul , et par de savants écrits , Texistence de Dieu , l'immatérialité et Timmortalilé de l'âme, et la révélation. Il fut soutenu dans cette grande lutte par de savans^ théologiens, Pearce^ Lardner, Warburton , Tillotson ^ Berkley.

Mais cependant lés opinions sceptiques se répan • daient de plus en plus, ce qui n'empêchait pas notre belle littérature du dix -septième siècle d'être étudiée en Angleterre avec enthousiasme. On imitait sa forme, on cherchait à reproduire la clarté et TordM qili président à toutes sep conceptions. Sous Charles II, F Angleterre nous avait copiés sans goti ; elle approcha plus de l'élégance française sous Guillaume, et surtout sous la reine Anne.

Guillaume Congrève , né çn Irlande dans le comté et Corck , en 1672, imita Mlolière avec succès; mais il ne reproduisit pas les moeurs de TAngleterre* Le Trompeur^ Amour pour amour, le Train du mande, sont des pièces très-spirituelles. Voltaire a dit avec sa malice ordinaire : < On y trouve le langage des honnêtes gens avec des actions de fripons :

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ce qui prouve que Congrève connaissait bien son monde et vivait dans ce qu*on appelle la bonne compagnie, v Ce poète se lassa vite du théâtre^ parvint à un emploi élevé , et dédaigna tout le reste de sa vie la gloire de sa jeunesse. Prior/né à Londres ^ en 1664 , fut également arraché à la poésie par la politique; il aurait eu plus d'originalité que Congrève; mais, employé dans la diplomatie, envoyé même à la cour de France comme plénipoten-< tiaire, il ne consacra que peu de temps à son travail de poète. Ses poésies, où Ton reconnaît souvent rimitation d'Horace , sont généralement faciles et gracieuses , ses idées sont remarquables par leur hardiesse. M. Villeroain a dit qu'en se moquant dea louanges de Louis XIY, Prier chantait celles d^ Guillaume, qui s'en souciait peu ^

Guillaume mourut sans avoir excité de très-vives sympathies : caractère froid , sceptique , calculateur^ il ne pouvait faire naître Famour ; mais il fut

* Un grand nombre de poètes dramatiques dont les noms ne peuvent trouTer place dans une histoire générale, fixè^ rent momentanément l'attention de l'Angleterre en même temps que G)ngrève ; Farquhar et Cibber, moins connus que lui en France , sont à peu près ses égaux ; Vanburg lui est préféré par plusieurs critiques anglais. La tragédie de Jane Shore^ de Rowe, est très-pathélique et se joue encore à Londres. Plusieurs écrÎTainif , Murphy, Golman , Garrick, Hoadley, etc., cherchèrent à marcher loin des voies de Shakspeare^ mais aucun n'est parvenu à se créer une position littérairiç éminente.

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regretté comme un politique habile. L*avèneiiieii| de la neîne Anne calma les parais en Apgleterre; U$ /victoireB de Marlboroug éiendirent la gloire bril^i^f niqoe; les lettres fleurirent à T^bri du trône, et If^ société ahglaiiie rappela rurbanîté de répo(]ue fraa^ (aise de Louis XiV,

AdditoQ fut Thommede lettres qui domina la fm du djxHseptiâmè siècle et le commencement du dUbuitième. Né à Hilton « en 1072, il leut pour père lé révérend Lanieelot Addison , dojen de liicbOeld* hm «ers latins du jeune poète étonnèrent dès son enfanbe les professeurs d'Oiford et du eoliégé d^ MagdoUne. Dans sa vingt^cleuxième année > ûlory ^[«le te réputation ne s*étaît pas encore répeitdyfl phrmi les beâlun esprits iq[ui fréquentaient le9 oaf4« voisins du théâtre de Drury^Lane, il ^dressa deS Strophes anglaises à Dryden ^ auquel Gongrève le présehta. Il piibUa ^ vei^s le même temps ^ la tradue»^ iitin d^une partie du quatrième chant des Qéoi^ giques^ des vers au rpî Guillaume et quelques autres pieees; Ces compositions , quoique très-mé** éîwres, conduisirent teut d*un coup leur auteur à là iretioitimée : il y à ainsi des destinées toutes faîtes, mais ce ne tout jamais les plus gi*ahdes.

t'iugénjiéux écrivain eut quelque tetops ridé# d'^ntr(^dax9 les ordres; il en fut , dit-on^ détourna par son ami Gfaaries Monlague, comte de Manchet* ster. Dépuis la chute des Stuarts , la presse était de^ venue libre et assurait aux gens de lettres de lalen

I fwtttk w i todukt éittiMAte; Aédliem ttait iriilgt* SÊpi iras ter8qv'3 se décida à embrasser h earriét^ éifilmBAivtpÊéi ford SMdérd lui fil lobtétiir «né pen- ^dn de trois téMH \mm\ «t le peèie q«Htd èoft îîker OxftNTil Uam Télé <te f 699 \ potit i^&sfitfti» é«Mr f« coatiiiéttl^ »rui â'étiKiiBr là khg^rid française , linéugpt am h h pwr r^emptei ^H am^^hianiMit. Reçu aindp ttâe nÉraoede dktinciioii ^ fo^h fèn ie €6ttiife et hfMmmm ée MÈmcàwt»c (ié^ cétirttt éiait àtol« o^aBadtur près ia ^6ut A» LMié KIV) ^ lé }6iiiiè fittilrateiiir « ÉrfiiÉiva feettèméiit en i^a^pett a^ee tek

émsB pfaéseate dé ^ès^Uffi^uit détails mp l'étal de Paris penidaQt la trvrte ifî^Up»sM dâ ifrand r^ii il se telîn qoèique temps â Slota i tiilë célébha l^dU^ la ]Niffélé de vm lâiifage , alki de puiser h kngcA françake à sa èotince la plM puf6& Pais il rèvfM I Paris : i II pariait parfi»lie4li^iit le frànçi(« ^ dit H. MsteuUy^ et il prît pHiisir à fréq«etoter tes j^us fra&ds fibilb6<li4ie6 el li^ pl^ gitiiidii péètes dé ta fflw«« OaM «ne leit^ qn^il ëerhait I Tétèquè fieag^ I ^ lui raeofite dttttk i^enfërsaliotts fb(*t iMé^ fessaMès îià'tl avait mes évee ialëbitiiH^hi^ et âfèé «etiea«. M»let>raheiie iii^tf«iit une grftfide partia^ iipépoûif les àngtais^ et il etatta fe ^ébie de NélttM^, mps il «bèi»Ua dédaign^ueemebt la tdtè èm iiMi de HebbM^ il 4iut même llfijtttiee d'appelet" l^ameur éxL Le^tàhm un pauvre esprit. La modestie d*Ad* dtms i'eétigeâ de suppriftief quëlcjnes-uns des 4é^

tails de son entrevue avec Boileau. Survivant sei aux amis et aux rivaux de sa jeunesse, vieux sourd, mélancolique, Boileau vivait alors dans u profonde solitude , n^allait jamais à la cour ni à TA cadémie , et ne consentait que très-difficilement recevoir les visites des étrangers. Il ne connaissait ni TÂngleterre ni la littérature anglaise ; à peine même s'il avait entendu prononcer le nom de Dryden. <2uelqaes-uns de nos compatriotes, égarés par leur patriotisipe, ont eu tort d'affirmer que cette igno* rance devait être affectée. Sous le règne de LouisXlV, la littérature anglaise demeura aussi complètement inconnue en France que la littérature allemande Tétait encore il y a cinquante ans en Angleterre, t

Au mois de décembre 1700, Addison s'embarqua à Marseille pour l'Italie; il passa trois ans à visiter cette belle contrée, la Suisse, TAllemagne et la Hollande. Puis il retourna en Angleterre.

La reipe Anne venait de monter sur lé trône , et le premier acte de son pouvoir avait été de retirer le ministère aux wighs. Addison perdait ses protecteurs naturels , il fut quelque temps dans une grande gène pécuniaire. Vint la victoire de Blenbeim et une série de vers ridicules à la louange du vainqueur. Ils mortifièrent le ministre Godolphin^ qui demandait un poè.te à tout le monde; Halifax, après s èlre fait long-temps prier, indiqua Addison , qui vivait alors dans une mansarde au troisième étage d'îune maison de HaymarHet. Le lendemain de cette

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coQversation entre Godolphin et Halifax, le poète très-surpris vH entrer chez lui le très-honorable Henry Boy le, alors chancelier de l'échiquier, et créé plus tard lord Garleton. Tel était l'ambassadeur choisi par le lord trésorier pour aller demander au pauvre écrivain l'obole de son talent en faveur d'une grande victoire nationale. Ces propositions étaient fort agréables à un wigh prononcé comme Addison ; elles furent acceptées , et le poème intitulé la Campagne ne tarda pas à paraître. Il fut très-admiré et valut à l'auteur une place de commissaire avec des appointemens annuels de deux cents livres sterling.

La Campagne est loin d'èlre un chef-d'oeuyre , mais ce poème doit occuper un rang distingué parmi les œuvres poétiques publiées entre la mort de Dryden et les commencemeus de Pope. La comparaison de Marlborough à un ange dirigeant un orage a été Jong-temps célèbre en Angleterre. Peu de temps après ce poème , Addison publia la relation de ses voyages en Italie , qui fut reçue d'abord assez froidement et devint à la réflexion un livre fort recherché. Le style en est élégant , délicat , plein de douceur et de bienveillance; l'auteur fait un heureux usage de ses connaissances littéraires; il cite souvent les poètes latins : son livre a un parfum antique. Addison donna encore vers le même temps son opéra de Rosamonde^ qui n'eut qu'un médiocre succès au théâtre , mais réussit à la lec-