Y\N THIELT

; Cependant l'audace dea nectaires augmentait tous les jours : Anvers^était à la Teille de désordre déplorables, d'autant plus que les autorités n'aTaient ni la force ni les instrtictîons nécessaires. \jà lendemain de Tinsulte faite à Timage de la Vierge dans la procession du 18 août, le prince d'Orange se retira à l'abbayei de Saint-Bernard auprès de' son ami Van Thielt,^vant de se tendre à Bruxelles où il était apîpélé p£|r la Gouvernante.

Quoique Tafiaire d'Oustruweel semblât avoir renforcé le pouvoir de la Cour, Van Thielt ne se conduisait pas moins en partisan de la nouvelle religion : ayant annoncé qu'il prêcherait dan» son abbaye le 2 juillet 1567, il y accourut une foule de calvinistes qui chantèrent, en chemin, des psaumes traduits en flamand à la huguenote. Le sermon de l'abbé fortifia l'idée qu'on s'était formée de sa créance.

La nouvelle de l'arrivée du duc d'Albe se confirmant tous les jours , il était impossible à Van Thielt de continuer à demeurer au milieu de ses religieux. Le 15 août, et non le 18 comme l'assurent les historiens, il quitta l'abbaye en emportant environ cinq mille florins, et se retira à Duysbourg, dans le duché de Clèves où^ le 16 septembre suivant, il épousa, à la manière des calvinistes, Jeanne Van Waveren, d'une famille noble et ancienne de Hollande.

Par rinfluenœ des événements qui se passaient

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dans les Pays-Bas , il importait à Guillaume, duc de Clèyes, tant soit peu compromis dans ces troubles, dé suivre cette impulsion : le 5 octobre 1567, ce prince ordonna l'arrestation de Van Thielt qui, prérenu à temps, échappa au péril dont il était menacé.

Il se tint depuis à Genève où il consacra tout son temps à l'étude' de la lang^ue hébraïque qu'il possédait moins bien qne le grée. Il y était encore le 26 avril 1571, comme il conste d'une lettre qu'il écrivit à Arnoud Crusius. Il remplit aussi dans cette ville les devoirs du ministère évangéliqite, ainsi que plus tard à Schriesheym, en Allemagne.

Dès que le prince d'Orange se fut acquis quelque puissance en Hollande, Yan Thielt, appelé par là communion calviniste, descendit vers les Pays-Bas. Le prince l'accueillit et le retint à son service, à Delft ; il le consulta ainsi que les ministres Jean Taflfin , Jacques Michel et Jean Miggrode, sur la légitimité du mariage qu'il se proposait de contracter, en secondes noces, avec Charlotte de Bourbon, ex-abbesse de Jouarre. Quoi que pensât le monde de ce mariage , soit sous le rapport religieux , soit sous celui de la politique, ces quatre ministres donnèrent, le 1 1 juin 1 575, un avis conforme au désir du prince; et le mariage fut célébré le lendemain dans le temple de Brielle.

Van Thielt partit peu de temps après pour Dordrecht où il fit un séjour de plusieurs mois. Ses eflbrts pour concilier des partis excessivement animés les

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uus oontre les autres, loin de produire un bon résultat, loi furent nui^bles; et il quitta cette ville vers la fin de juillet 1 576.

(Bien que remf^sant les devoirs dii ministère évangélique dan& différentes villes de Hollande, il n'en était point pensionné. Cependant la ville de Jkift lui fit dies propositions pendant qu'il était en mission à Haarlem : tout avantageuses quelles fussent, il lui coûtait de renoncer à sa liberté ; mais, pressé par les États, par le conseil de Téglise de Delft et par la régence même, il consentit enfin à s'engager à desservir la communion calviniste de cette ville. Il resta encore quelque temps à Haarlem , quoique les États de la province eussent promis son prochain retour. . Étant à Amsterdam en 1 578, il prêcha aux environs de cette ville pour tous ceux qui ne professaient pas la religion catholique. 11 assista ? le 3 juin 1578, au synode naticmal qui Tinvita, ainsi que le pasteur Amoud Comelisz, à présenter aux États une requête à Tefibt de pourvoir à Tentretien des minières du S. Évangile.

L'époque où il commença à Delft son ministère n'est pas certaine. 11 parait qu'il continua, par préférence , ses missions dans les endroits où sa voix pouvait être entendue avec avantage.

Les événements qui se passaient en lielgique lui donnèrent l'idée de retourner en ce pays, qu'il avait scandalisé par son apostasie. £n ce temps, le trajet seul.

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qu'il fit par mer, était entouré de dangers. Un seul ministre, Gaspar Van der Heyden, desservait le temple du nouveau culte à Bruxelles; Malines n^cn avait point. La ville d'Anvers comptait un assez grand nombre de sectaires, mak elle n^avait que trois ministres ou plutôt deux, un certain Gnbus et Van Thielt qui y était arrivé dans l'automne de Tait* née 1578; car Isebrand Balkius, leur collègue, ne s'était engagé que pour six mois, et Jérémie Bastingius avait déplu à la population. Comme Van Thielt cherchait à conserver ses relations avec l'église de Delft, il espérait que son zèle pour propager lé calvinisme à Anvers et en Brabant, excuserait son absence.

Le prince d'Orange était à Gand, lorsqu'il appela \an Thielt auprès de lui. Il jouissait de la confiance de Philippe de Sainte^Aldegonde , prêcha publiquement devant ces seigneurs dans l'égUse des Carmes, et assista à di£Bârentes conférences avec les pasteurs flamands qui penchaient pour l'acceptation de la Confession d'Augsbourg et pour une fusion entre la réforme et le calvinisme, proposition inspirée par la politique allemande, qui n'était pas alors du goût du prince d'Orange,

Dès que Thomas Van Thielt put se retirer de la ville de Gand, il le fit avec le consentement de Guillaume: Anvers, où il retourna, lui plaisait infiniment mieux. On lui avait assigné un assez gros traitement sur le revenu de son ancienne abbaye, ce qui fit

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murinui*er : Je ne mis pag si mercenaire, dit-il, que Je vemlle vendre au plus offrant mes services et la parole de Dieu, Je ne suis pa^ avide d'honneurs, fmaisje suis zélé pour la gloire divine et le salut des âmes. A paît ces petits chagrins, qu'il lui était facile d'oublier, aucune TÎlle ne pouvait lui offrir plus d'avantages qu'Anvers. Il ne cessait de solliciter l'église de Delft de le dispenser de l'engagement qu'il a^vait envers elle; et il obtint sa demande en 1679, sous la condition de se dévouer entièrement aux Anversois de la communion calviniste. Il le fit immédiatement, sans cependant refuser son ministère aux habitants de Lierre et de Bi*uxelles.

Étant définitivement établi à Anvers, il lui eût été agréable d'avoir auprès de lui son fils unique, qui étudiait le latin en Hollande, province moins agitée que la Belgique. Au reste, rien ne se laissait à désn^r à Anvers souô le napport de l'instruction de sa secte : ûneécole, érigée récemment pour les communions flamandes et v^allonnes, était sous la direction de Bonaventure Vukanius, dont le mérite littéraire n'a jamais été contesté.

A l'occasion du congrès de Cologne, bien des théologiens politiques ^'efforcèrent de concilier les lesprits et de feii^î prévalcnr la tolérance religieuse , au moiifô dans le. sens de la Pacification de Gand. Goomhert, en s'adressant à un apostat, dit: // reste à exa/miner si vous avez c/ioisi une religion qui soit

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meilleure que celle {la romaiiie) que vous of^ez abandonnée. Gaspar Coolhaes sonlera à Leyde une autre question sur le pouvoir des magistrats, laquelle se rattachait, ainsi que la précédente, aux débats po*^ litiques. Bien des personnes aiinant à TOtr la fin de la réyolution, penchaient vers toutes les opinions qui pouvaient dé}*angex les calculs ambitieux du prince d'Orange, Van Thielt, tout dévoué à Guillaume, craignait les résultats des disputes quis^ieift engagées à Delft et à Leyde ^ il prêchait la modération, mais uniquement dans Tintention de iaire triompher les prétentious de Guillaume et le calvinisme. Dans Tétat où étaient les esprits , il ne pouvait vouloir et en effet il ne voulait point de Vacceptation de la Confession d' Augsbourg.

Il est évident qu'à mesure que le crédit du prince i^blissait à Anvers , la considération' de Van Thielt diminuait aussi. Sa position devint si désagréable, qu'il désira se fixer, ailleurs. Malines, qui lui avait donné la naissance, aurait bien voulu l'avoir; d'au>- . très foi^, il était question de lui donner une. place de professeur à l'université de Leyde. Mai» le» événements qui survinrent, après avoir anéanti en quelque sprte le parti catholique , firent oublier tous ses projets et ceux de . ses amis. Voici comme il raisonnait sur cet événement dans une lettre du 7 juillet 1581 : La ville a été dans- un gra/nd dcmger , mais le bon Dieu nous a eonser^éSs Ce

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tutnuUeyce changement, et Id violence employée A. Téyard du magistrat et de9 coloneh, ont indisposé conire nous bien des personnes généreuses et prudentes; et parce que nous avons juré la Paiùp de Religion, nous sommes accusés d'être des imposteurs., sans foi et sans loi-. Bien que je désire d^ toute mon âme la ruine de Tidolàtrie ( la religion romaine ) , Je déplore cependant ce qui vient de se passer, pour plusieurs motifs qu'il est impossible df écrire. Puisque le mal est fait et ne peut être réparé, je prie notre bon Dieu de vouloir pardonner à nous tous notre conduite dans cette circonstance et de vouloir faire tourner le tout à sa gloire et au triomphe de la vérité. :

I^ 9 noverabi-e 1581, le -ministro Van Thielt prononça à la Maison-do- Ville un sermon devant tous les ma{pstrats, au sajet de leur retour dans cet hétel. Depuis les derniers pillages , ils avaient tenu leurs séances au Refuge des Bernardines, qui fut converti, depuis en palais épiscopal.

L année suivante il fit un semblable discours qui fut suivi de la Gène calviniste à l-église Notre-Dame.

Le 15 juillet 1583, il écrivit une lettre au magistrat d'Anvers à Tefifet de rappeler aux écheviiis et à d autres fonctionnaires de la ville , leurs devoirs, .pour empêcher les prêtres catholiques de se déclarer contre la prédication des doctrines nouvelles. Ces prêtres levaient la tète à mesure que le sort favorisait les

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armea du prince de Parme et ils s^atUraient la vengeance du parti protestant.

Lors de la capitulation de la ville, Van Thielt en sortit le 17 août 1585 avec un grand nombre de sectaires, et après avoir hésité quelque temps sur le parti qu'il avait à prendre ^ il se rendit aux ordres de ses supérieurs, renonça à son projet de retourner en Allemagne, et prit la route de la Hollande.

L'église de Delft le prit de nouveau à son service, et les États généraux lui accordèrent la jouissance de la majeure partie des biens de Tabbaye de Sainte Bernard qui se trouvaient dans le territoire de la République.

A l'occasion de l'inquiétude générale qui régnait dans la Républiqqe,du temps de Leycester, les États de Hollande appelèrent devant eux douze ministres choisis parmi leç plus influents, pour qu'ils s'expliquassent nettement sur la situation du pays^ Van Tbielt fut du nombre. Tous se prononcèrent (1587) en laveur de T Angleterre (Voy. Hermpn Modet).

Depuis la moFft du prince d'Orange, ses anciens partisai^s voyaient tous les jours leur crédit décheoir. Bienqusje sois revenu é nton ancien postÇj malgré moi^je suis aolMellement^ écrivit-il à un de.s^s amis le 23 janvier 1588, méprisé^ humdlié et répudié^ comme si fêtais idiot et privé de toutes qualités; vrçbiment, ceci me fait une peine cuisante ; et j ai miÇi^méme, honte de l'inconvenance et die V impoli'

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tesse de ceux qui ont part A cette conduite^ ayant pour but de me perdre dans l'opinion publique. Cette injuste et scandaleuse humiliation mest d'autant plus sensible ^ que je suis le plus âgé des ministres. Le plan de ses ennemis était de semer la zizanie parmi les ministres de Delft.

Il mourut dans cette ville le 13 janvier 1590, et fut enterré dans l'église principale devant la chaire, sous une pierre qui portait Tinscription suivante :

Bernard um colui raonachus malè sanus et abbas.

Sed Ghristus servura reddidit ecce suura , Cujus aniore ardens, dùm pasco fideliter agnos. Hac recubo tandem mente beatus humo.

Thomas TniLius.

Sa femme, qui décéda à La Haye en 1597, lui donna un fils, nommé Samuel, et une fille dont le nom est inconnu.

Nous lui devons deux opuscules très-rares que rhistorien ne peut négliger de consulter ^ en voici les titres : 1° Seynd-brieff aen N, N. synen goeden Heeren en vrienden, warinne die oorsa^ecken en waeromine hy vuyt den pausdom vertroken^ ende d'abdye van Sinte Berna^rtSj buyten Antwerpen^ verlate heeft^ verhaelt wm^den^ ende syner en der wojerheyt manden valschen achterclap beantwoort wordt, 1568, in-12 de 56 pages, sans indication de lieu ni d'imprimeur. — 2° Brieff^ etc. -^ cette lettre ,

Hist. des Lett. t. ii. 9

ISO VAN THIBLT.

datée du 15 juillet 1583, par laquelle il excite les magistrats d^Ânvers contre les cattioliques, se trouve à la suite dW opuscule très-rare, savoir: Christelycke Antwoorde op den eersten bocck der laste-

Hngen, etc. van twee (tpostcUen die eertydts mi-

nisterê hebben getoeest, in- 12.