EDELINCK

Edelinck (Gérard), une des gloires artistiques de la France que la Belgique est en droit de réclamer, naquit à Anvers le 20 octobre 1640, de Bernard et d'Anne De Winter.

Destiné par ses parents à Tétude des belles-lettres, il s'y appliqua pendant quelques années; mais entraîné par le penchant qui le portait au dessin, il voulut apprendre les premiers principes de cet art. Son maître fut un artiste médiocre de sa ville natale, nommé Gaspar Huybrechts, ami de ses parents. L'académie de Saint-Luc l'inscrivit comme apprenti en 1653. Bientôt il n'eut plus d'autre goût. Son père, dont il était tendrement chéri, ne lui refusa aucun des secours qui pouvaient contribuer à son avancement.

Edelinck, en quittant son maître de dessin, passa chez Corneille Galle qui , charmé de son génie et de ses talents, prit un soin tout particulier de son in-

BDELINGK.. 117

struction; le jeune artiste^ de son côté, répondit aux leçons de son nouveau maitre par une si forte application et par une si grande assiduité au travail , qu'au bout de quelques années il n'eut plus besoin du secours de ses préceptes.

La Belgique cessait d'être la terre hospitalière des ai*ts, d^uis qu'elle se montrait avare pour les artistes qu'elle avait enfantés. Le génie d'un grand roi et son inépuisable libéralité attiraient en France les meilleurs d'entre eux. Ëdelinck suivit le mouvement général. Arrivé à Paris , il se mit à l'école de François Poilly, l'un des plus célèbres graveurs de son siècle, et surtout renommé pour la pureté et la correction de son burin. Mais ce ne fut pas assez pour Ëdelinck d'imiter ce maître dans ces deux parties essentielles ; il tâcha encore de se former une manière qui réunit toutes les beautés particulières des plus habiles artistes. Je ne sais comment on a pu reconnaître dans celle que lui inspira Poilly, le compatriote des Bolswert, des Vorsterman et des Pontius, qui se sont tenus à graver d'après Rubens et sont comme les satellites de cet astre. Nous ne pouvons juger Ëdelinck que sur êes ouvrages composés en France ; et d'après ceux-ci , il est évident qu'il était plus propre au genre de Le Brun et au style bien plus soigné et plus correct de Raphaël, qu'à la manière plus ou moins altérée et lourde de son concitoyen qui, d'ailleurs, est du plus grand mérite;

218 BDBLIIHGK.

si rhistoire ne nous faisait connaître sou origine, Texauien de ses ouvrages nous tromperait, tellement il s'est identifié avec le goût de la France.

Un S. Jérôme en petit, gravé d'après Champagne, qu'il présenta à Le Brun, lui mérita de la part de cet habile connaisseur les plus grands applaudissements. Mais Le Brun ne s'en tint pas à de simples louanges; il enhardit Ëdelinck à gravet le précieux tableau de la Sainte Famille et celui d'Alexandre visitant la famille de Darius, deux morceaux d'une haute réputation, l'un de Raphaël et l'autre de Le Brun lui-même. Cet artiste avait peint aussi la victoire d'Alexandre, et il en confia la gravure à Gérard Âudran, à qui il dit, après avoir vu son estampe, que le graveur avait embelli le peintre. Le style d'Edelinck, plus régulier et pour ainsi dire compassé, convenait peu à la fougue d'une bataille où tout est impétuosité et désordre. Si le graveur d'Anvers eût voulu entrer en concuirence avec celui de Lyon , en traitant le même sujet, quoiqu'il fût plein de délicatesse et de goût, son ouvrage aurait manqué de vigueur et de feu ; mais le sage artiste ayant le sentiment de ses forces , laissa à la pointe hardie de son rival les mêlées, les enivrements du triomphe , rései*vant pour son burin plus doux et plus sévère, le spectacle attendrissant de la famille du monarque vaincu qui, abattue par la fortune, se prosterne aux pieds de son magnanime vainqueur qui la visite et la console dans sa propre tente. Sujet

EDELIFGK. 219

dans lequel je doute fort que le style d^Âudran eàt pu aussi bien couTenir.

Watelet a dit dans rEucycIopédie Méthodique, en parlant de la Sainte Famille, de Pitau , graveur français : Le caractère de Raphaël n'a peut-être jamcùig été mieux êai^i dans a/ucune estamfipe. L'amateur qui lapréférereifit mérned la fam£use Sainte Famille gravée par Edelinçk d'après le même mettre ^ pourrait donner des raisons plausibles de son choix. Et d!autres ont répété ces paroles sans examen, à la manière des biographes. Nous serions tentés de croire qu^un sentiment très-naturel de prédilection en faveur d'un compatriote , a influencé le jugement de Watelet, s'il ne se montrait ajUeurs le sincère admirateur des graveurs belges et hollandais. Quoi qu'il en soit, nous adoptons de préférence l'opinion d'un graveur italien, juge compétent sous tous les rapports. S'étant occupé dans sa jeunesse à dessiner les meilleurs tableaux de Rome, il n'eut pas plus tôt vu l'estampe de Pitau, qu'il s'aperçut que l'ouvrage de l'illustre peintre y était absolument défiguré : Çùanto difformato trovasse Maffaelloj nonrè da dire. Dans un âge plus avancé, lorsque l'original eut été transporté de Rome à Paris, il s'en procura une copie ancienne, grava lui-iûême d'après ce tableau et ses études antérieures, examina de nouveau l'estampe de Pitau, et s'afiermît davantage dans lopinion qu'il en avait conçue d'abord. Plus tard enfin, étant à

âiO BDELINGK.

Paris , il confronta la Sainte Famille d'Edelinck et celle de Pitau avec l'original même et il reconnut, avec son ami Bervick, qu'en général la première mérite l'estime dont elle jouit , quoique ce ne soit pas le chef-d'œuvre de son auteur, comme Watelet le remarque justement. Quant à l'estampe de Pitau , ils jugèrent qu'elle était bien loin de la perfection de l'original et qu'elle ne pouvait soutenir la comparaison.

Huber raconte au sujet de cette Sainte Famille une anecdote dont tous les biographes se sont emparés , mais dont je ne puis garantir l'exactitude : Simple dans ses mœurs et modeste à leœcès , dit-il dans son Manuel des Curieux y Edelinck mettait un hautpriœ aux faveurs qu il recevait :Je me rappelle à ce sujet une aaiecdote que jai entendu raconter à Paris dans une société d'artistes. La Cour^ très-soMsfaite de la Sainte Fa/mille de Raphaél^ voulut saâ)oir quelle récompense il souhadtait. Il demanda pour Umte grâce d^être fait marguillier de sapa/roisse.

Un autre ouvrage non moins admirable de cet artiste, est la belle estampe où est représenté un songe de la reine. Cette princesse IPyant vu pendant le sommeil un Christ entouré d'une troupe d'anges qui se prosternaient devant lui , Le Brun fit de ce songe un magnifique tableau qu'Edelinck grava, et il réussit si parfaitement dans cette estampe, qu'elle fait encore aujourd'hui un des principaux ornements

EDBLINCK. 22 1

des cabinets des curieux. Il en est de même des plus belles statues de Versailles qu'Edelinck grava par ordre de Colbert , et qui seront des monuments éternels du génie et de la capacité de ce grand homme.

L'ouvrage d'Ëdelinck qui charme le plus et dont il était, à bon droit , le plus satisfait lui-même, est le portrait de Philippe Champagne, peintre de Bruxelles. Il le fit pour rAcadémie de Peinture dont il ambitionnait d'être membre. Il ne pouvait présenter à ce corps un sujet plus heureux, puisque cet artiste avait été son recteur : c'est là qu'il se montre également bon dessinateur et graveur -, dans cette tête tout est intelligence , tout est vérité. Celui qui la copierait en grand, ne pourrait rien y ajouter : on y reconnaît la peau, la chair, et, sous l'embonpoint, on sent les os 4^mes. Les yeux pleins de vivacité semblent voir, les lèvres -paraissent humides. Le menton est couvert d'une barbe négligée depuis plusieurs jours que l'artiste a représentée d'une manière très-naturelle. Les cheveux, bien rangés sur le front et sur les tempes , s'étendent en belles masses ondoyantes et bouclées avec variété ^ quelques-uns se jouent légèrement ijà et là, se détachent, s'isolent et se perdent entre les masses mêmes ou dans le fond , chose extrêmement dijBicile, «t dans laquelle Edelinck n'a pas d'égal.

Son mérite était trop universellement reconnu pour qu'il ne donnât pas droit de prétendre aux plus glorieuses marques de distinction. Son Champagne

3âS BDELINCK.

lui assurait ia bienveillance du roi et la considération de la France. Un monarque sage reçoit les étrangers avec circonspection et discernement, mais il accueille et attire même vers lui le mérite quel que soit le pays qui Tait vu naître. Il n'appartient qu'à la médiocrité de s'en offenser. S'étant présenté à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1677, avec ses plus beaux titres , l'artiste anversois y fut reçu avec un applaudissement universel, et fait conseiller dans la même séance.

Cette Académie datait de quelques années seulement On remarque dans ses statuts les articles suivants : Çue si quelque (académicien vient à tenir école publique de peinture et de sculpture y on ïeri empêchera y comme ayant contrevenu à V intention du roi. — Quà l'Académie il ne sera pa/rlé que é/^ peinture et de sculpture. — Que tous ceux qui en feront mépris^ atissi bien de ses statuts que de ses evnplois^ qui mèneront une vie déshonnête, jureront le nom de Dieu , parleront de la religion et des choses saintes par dérision ou diront des paroles sales ou impies^ seront bannis de la compagnie et privés des privilèges que le roi leur accorde. Elle était gouvernée par un directeur, un chancelier, un secrétaire, un trésorier, quatre recteurs assistés de deux adjoints, six conseillers et douze professeurs. Les conseillers étaient divisés en deux clashs*, 1§ première de ceux qui sont sortis d'autres charges, et

BDELIHGK. SâS

la seconde de gens de mérite, pour Taraour et la connaissance qu'ils ont des beaux-arts. Depuis la jonction de TÂcadémie Royale à celle de Saint-Luc de Rome, en 1676, ceux qui ne professaient pas toutes les parties de leur art et qui s'attachaient seulement aux portraits, aux paysages ou aux fleurs et aux fruits, ne pouvaient prétendre, tant graveurs que peintres, qu'à la qualité de conseillers. Le peintre Desportes, en parlant de cette institution dont il était conseiller, s'efibrce de faire appixk^ier toute la sollicitude de. Louis pour les arts et ceux qui les cultivent : Les pensions desprindpauûs membres de F Acculémie aufpnentàes , des grcUifications fréquentes et Unbjours dignes de la magnificence du grand roi qui lesMO^oeordait ^' les titres les plus honorables j les plus glorieuses m,a/rques de. distinction assurés en quelque fa^on à ceux d'entre les académiciens qui s'étaient fait le plus gramd nom, dans leur profession; etj que sais-je, combien d'oMtres motifs d'encouragement? Serons-nouj», après, cela j surpris que la peinture^ de même que les autres arts aient fait les plus grands progrès sous un roi qui semblait nétre occupé que du soin de les faire fleurir dans ses états? Ce n était pas au reste sur ses sujets seuls que ses bienfaits se répandaient^ combien d'eœcel:lents artistes attirés en France par ses libéralités? et combien d'occasions nfe leur fournissait-il pas d'eâûercer leurs talents? Et c'est là une des ptHnci-

224 BDBLIIfCK.

pahs causes des merveilleua; progrès que fit la peinture. Car ce sont les grandes occasions qui développent et qui perfectionnent les talents des grands artistes. La plupart de ces considérations s'appliquent à Gérard Edelinck que Louis accabla de ses faveurs; il le fit chevalier. Cet artiste, que les biographes se plaisent à représenter comme simple dans ses moeurs, était excessivement vain de sa nouvelle noblesse; il n'oublia point de mettre au pied de ses estampes : gravé par le chevalier Edelinck, On voit que sous le grand règne de Louis, lés économistes n'avaient point élevé leurs spéculations jusqu'à soutenir qu'un artiste ou un homme de lettres devait être placé sur la même ligne que les industriels. Chaque époque a son caractère particuli^ : dans l'une , tout est grand; dans l'autre, tout est mesquin. Admirable par la supériorité de ses talents, il l'était encore par la facilité merveilleuse avec laquelle il travaillait; c'est ce qui lui a fait produire le grand nombre de planches qu'on a de lui, parmi lesquelles les portraits d'une infinité de personnages illustres de son siècle. On ne saurait donner asçez déloges à sa Madelaine, qu'il fit en quelque sorte pour témoigner à l'Académie sa reconnaissance, comme il avait fait son Champagne pour la mériter. Abstraction faite de quelques défauts dans le tour de la tète et quelque négligence dans le deuxième plan, cette Madelaine ofifire une réunion admirable de beautés pitto-

BDBLINGK. 225

resques et de détails. La draperie de la Sainte est telle qu'aucun autre style de gravure ne saurait la représenter avec tant de perfection. Regardée de près, Testampe parait traitée avec beaucoup de soin , et vue de plus loin, elle oiTre aux yeux une abondance de couleur et une facilité admirables. La direction de la taille est ici parfaitement entendue et mieux que partout ailleurs. On sait que dans la Madelaine foulant aux pieds ses atours, se trouve représentée la duchesse de la Vallière et qu'elle fut gravée d'après le fameux tableau de Le Brun , qui se voyait aux Carmélites à Paris.

Chaque nouvel ouvrage était un nouveau titre de gloire et d'estime. On convenait qu'Edelinck possédait le dessin dans un haut degré, et qu'il entendait également le clair-obscur et la perspective aérienne, réunissant la mollesse, la légèreté à la variété, en un mot, tout ce qui contribue à l'exacte représentation du vrai et du beau. Mais on objectait aussi que, quant à la taille, plusieurs artistes l'ont surpassé : quelquesuns de ses compatriotes, dans la vigueur et la chaleur des teintes; Gérard Audran, sou rival , s'il m'est permis de m'exprimer ainsi , dans la liberté de la touche et dans Tintelligence de la lumière; Masson, dans la variété des teintes locales; Visscher, dans la vivacité et la hardiesse; Pierre Drevet, dans l'union et la mollesse qui forme aussi le mérite de Ficquet; Flipart, Str^nge et Bartolozzi, dans le moelleux des carna-

Jlist. des Lett, t. ii. « 15

dâ6 EDBLINCK.

tions; enfin la taille des Balechou, des Witte est plus pure; WooUet avait une manière plus intelligente de traiter le terrain, les arbres, Teau, les montagnes, les nuages et le ciel; mais quelque fondées que soient ces critiques, il est constant qu'en résultat aucun d'eux ne réunit autant de talents divers qu'Edelinck. Non-seulement personne ne Ta surpassé , mais ne Ta même égalé dans la partie la plus importante de la gravure , qui est la science de représenter la forme des corps, et de leur donner du relief en combinant ingénieusement les teintes, science qui est en général si difficile, mais qui parait en lui si naturelle, que dans la complication la plus embarrassante des plus étranges accidents, jamais elle ne lui a fait défaut: sa taille rencontrant la moindre convexité ou concavité, se courbe aussitôt, s'élargissant ou se rétrécissant convenablement et d'une manière admirable. Son burin parait effleurer mollement la chose qu'il représente, comme le pouce d'un sculpteur habile se joue et se promène adroitement sur la craie tendre pour donner la vie et la grâce au modèle. Jamais il n'est trop hardi ni bizarre, mais toujours modéré ; il pointillé agréablement ; s'arrête avec esprit ou prolonge le trait avec art; tantôt un deuxième trait le croise, ou une troisième hachure traverse les deux premières et toujours avec l'apparence de facilité et avec un aplomb soutenu , qualités qui constituent le beau dans toute espèce d'ouvrages. Aussi les estampes dç

edbliugk. 227

cet artiste sont -elles vigoureuses de clair -obscur, sans être trop ombrées ; le jour y domine sans leur donner un éclat trop brillant ^ fermes et vigoureuses lorsqu'il le faut, mais sans exagération; pleines de délicatesse, sans excès; variées de ton et cependant harmonieuses.

On regrette qu'Edelinck n'ait pas fait usage de l'eau forte dont la manière, introduite par Gérard Audran, le servit avec tant de bonheur. Mais ce qui prouve bien la supériorité de, cet excellent homme, dit un contemporain en parlant d' Audran, cest que pour imiter les touches de pinceau et rendre par-^ faitemsnt toutes les gradations et les tons de clairobscur, il a su imaginer une façon d'opérer, in» connue a/uœ artistes qui lavaient précédé et qu'il employa avec tant de succès, que cette manière est presque la seule aujourd'hui dont on fa^se usa^ge. Elle consiste à préparer la planche à VeoM forte et à ajouter ensuite au burin le travail qui est nécessaire, pour quelle fasse tout V effet que l'on peut en espérer. Comme on pourrait aussi reprocher à Edelinck de n'avoir point fait usage de la pointe sèche qui est si utile dans certains cas, il m'importe de faire remarquer ici que cette manière n'était pas connue de son temps.

Edelinck avait déjà été honoré de plusieurs bienfaits du roi de France, lorsqu'il obtint un logement aux Gobelins sous le ministère de De Villacerf , que

â28 EDBLINGK..

le marquis de Saint-Simon qualifie de bonhonmie. Sa fortune ne changea sous aucun des ministères qui se sont succédé sous le règne de Louis ; LouYois et puis Pontchartrain réclamèrent son burin pour l'histoire métallique de leur maître, dont la préface fait connaître tous les collaborateurs, en ces termes: « Au reste , comme il est juste de ne rien dérober au » mérite de ceux qui , de quelque façon que ce soit , » ont eu part à ce travail, on se croit obligé d'ap- » prendre au public que M. Anisson, directeur de » l'Imprimerie Royale , a conduit Tédition avec une )) exactitude et une intelligence dignes des Manuces » et des Estiennes. M. Goypel fils, Tun de nos plus » grands peintres , a employé toute la grâce et toute » la force de son art à bien exprimer les dessins in- » ventés par l'Académie : il y en a deux cents de sa » main , et le frontispice est aussi de lui , à la réserve )) du portrait du roi que Ton doit au célèbre M. Rigaud. y> Les autres sont de M. Leclerc, fameux graveur, qui » en a aussi gravé plusieurs lui-même. M. Mauger, )) en moins de sept années , a gravé en acier deux )) cent soixante médailles, et toutes les tètes du roi. » Le reste est de M. Roettiers, Bernard et Roussel ; » M. Berain , dessinateur du roi , a fait les dessins » des bordures et des fleurons. I^s têtes du rai en » taille-douce sont faites au burin pa/r le chevalier )) Edelinck. Les revers sont gravés par les deux frères » Simonneau, par le sieur Audran et quelques-uns