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religion, et contraint par son père à se livrer à une profession qui ne lui allait en aucune manière, il prit la résolution désespérée de quitter ses parents et son pays. Il partit vers la fin de Tannée 1754.

Plus tourmenté que jamais, il passa plus de deux ans en recherches et en méditations. Il avoue franchement dans son auto-biographie que la vanité ne fut pas un des moindres obstacles qu'il eut à vaincre. Enfin la lecture réitérée du Discours de Bossuet sur THistoire Universelle, lui persuada que les caractères de la vérité se manifestaient dans la religion catholique romaine, comme il Tavait déjà soupçonné à Londres. L'archevêque de Paris, Christophe de Beau mont, reçut son abjuration le 4 mai 1756.

La guerre ayant éclaté dans la même année entre l'Angleterre et la France , Mann et ses compatriotes furent obligés de quitter ce dernier royaume. Son père , gravement indisposé contre lui pour son départ furtif et que son abjuration avait achevé d'aigrir, manifesta par des menaces l'indignation profonde qui l'animait. Mann prit le parti de passer en Espagne , muni de lettres de recommandation pour don Ricardo Wall, ministre d'état aux afiSaires étrangères , et pour le comte d'Aranda, grand-maitre d'artillerie, qui, à son arrivée à Aranjuez, lui firent sentir les eflets de leur bienveillance. Don Ricardo le logea dans sa maison , lui obtint une pension du roi et le plaça dans lerégimeutdesdragonsde son ami lecomteO*Mahony.

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Après avoir passé quelque temps à Aranjuez, il se rendit à son cdrps qui tenait garnison à Galatayud en Aragon. Bientôt l'oisiveté et la disette de livres lui causèrent de l'ennui. Il sollicita et obtint, par la protection de don Ricardo , la permission de fréquenter l'académie militaire de Barcelone. Dominé par son penchant pour les mathématiques , il souhaitait passer dans l'arme du génie; mais son esprit inquiet n'était jamais satisfait Le comte O'Mahony, qui venait d'être nommé ministre résident auprès des cantons Suisses, lui ordonna ^e l'attendre à Sarragose, désirant le conduire lui-même à Barcelone. Mann l'attendit trois mois. Dans cet intervalle, l'amour de la retraite prit dans son cœur un tel empire qu'il résolut de chercher tous les moyens de s'y livrer. Avant de communiquer son projet à personne, il essaya sa constance et ses forces ; un an entier il médita constamment.

Il traversa la France pour se rendre à la Chartreuse de Nieuport , la seule maison anglaise de cet ordre. Mais il ne voulait point s'y confiner sans avoir été embrasser sa famille. Son père,, toujours inflexible, le lui défendit. Après un an et demi d'épreuves dont la sévérité paternelle ne fut pas la moins rude, il fit sa profession religieuse. L'abbé Mann avoue que le temps qui s'écoula depuis cette époque jusqu'à ce qu'il fut supérieur de sa communauté, à l'âge de 29 ans, a été le plus heureux de sa vie. Donnant à l'étude tous les instants que ne réclamaient pas ses

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devoirs monastiques, il y consacrait habituellement douze à quatorze heures par jour. Durant cette période, il prit beaucoup de notes et d^extraits de ses lectures, mais il produisit peu d'ouvrages. En 1759, il rédigea une petite dissertation sur les sons vocaux possibles à V homme , a/veo les caractères pour les représenter j et en 1762, il en composa une sur la théorie des causes physiques des mouvements des corps célestes, d'après les principes de Newton.

Cette application opiniâtre, jointe au défont d'exercice corporel , dérangea sa santé ; dès l'année suivante la goutte commença à l'attaquer pour ne plus le quit*ter. Nommé prieur de son monastère en 1764, un nouveau genre de vie plus varié et plus actif vint foire diversion à ses études et à ses maux. L'obligation de veiller aux intérêts niatériels de sa maison au dehors, lui fit entreprendre de fréquentes courses à cheval, seule manière de voyager autorisée par la localité et la nature du terrain. Sa santé se trouvait bieade ces excursions, mais sa passion pour le travail en murmurait Enfin lorsqu'en 1768 l'ordre eut été rétabli dans l'administration de la Chartreuse, le prieur se vit maîti'e de revenir à ses livres avec une ardeur d'autant plus vive qu'elle avait été comprimée. La goutte reparut aussi avec une nouvelle violence.

Dès sa première jeunesse, l'abbé Mann s'était complu dans la contemplation d'une certaine harmonie qu'il pensait devoir exister entre les principes

moraux et les attributs souverainement parfaits de l'Etre par excellence. Ses études théologiques et ses méditations le fortifièrent si bien dans cette idée, qu'il crut reconnaître distinctement cette corrélation; et, par une progression continue, il Tétendit à tous les êtres d'une manière analogue au degré d'existence de chacun d'eux. Il fit de cette idée la base d'un système de métaphysique, qui l'occupa constamment pendant un grand nombre d'années, surtout de 1767 à 1774.Ses principes philosophiques étaient assez conformes à ceux de l'abbé Needham , avec qui il se lia d'une étroite amitié, et qui, protégé parle ministère, pouvait le protéger à son tour : Needbam lui proposa d'abord une place dans l'académie des Sciences récemment érigée à Bruxelles; son élection eut lieu le 7 février 1774.

D'immenses réformes étaient imminentes. Le prieur prévoyait la chute prochaine d'un ordre dont les dissensions intestines diminuaient chaque jour^n attachement pour lui, sans affaiblir son respect. Dans cette conjoncture, il fut proposé pour Tévêché d'Anvers qui était vacant. La coadjutorerie de l'évôché de Québec lui fut oflBerte en même temps par l'entremise du chevalier d'York, ambassadeur d'Angleterre à La Haye.

L'état religieux rie lui allait plus. La reqtiête que vous m avez annoncée^ lui 'écrivit le comte De Neny le 28 juillet 1775, a été présentée; elle est en fort

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bons termesi II y aura quelqtie difficulté de meUre les choses en règle j sans Vintervention de la Cour de Rome, mais comme cela exigera du temps, il serait à désirer quen attendant le Gouvernement puty pou/rvdr par un expédient provisionnel. Vou-. driez-vous bien, mon révérend Père, me dire ce que vous en pensez? vous ne serez pa^ compromis, et toutes les maisons de votre Ordure doivent compter sur la protection du Gouvernement, ÇtHx>nt à la bulle qui interdit d'avoir recours à l'autorité séculière, tous les ordres en ont de semblables .* mais ùe sont de ces dispositions qu'on méprise dans ce pays, comme absurdes, contraires aux lois de l'État et d la liberté qui appartient à choquée citoyen de recourir à la protection de son prince, contre toppression. Soit mauvaise humeur contre les dignitaires ecclésiastiques, soit envie de feire sa cour à un gouvernement dont il appréciait la tendance philosophique , il composa un petit ouvrage sur les libertés de Féglise belgique qui, grâce au comte De Neny , grossit d'année en année.

Déjà j'ai fait connaître l'esprit philosophique qui animait le comte De Neny et toute la Cour de Bruxelles; les travaux de l'abbé Mann en offrent une nouvelle preuve. La politique mise en pratique par Joseph II, était suivie sous le règne de sa mère, mais avec beaucoup de prudence et de cii'conspection. Je donnerai à ce sujet une lettre du comte De Neny ,

laquelle renferme des détails biographiques très-curieux pour l'histoire du 18® siècle; elle est écrite à l'abbé Mann. « Bruxelles, le 1*" avril 1776. Mon ré- » vérend Père, j'espère que vous voudrez bien m'ex- » cuser en faveur de la multitude de mes occupations, ï> si j'ai difiièré de répondre à la lettre que vous m'a- » vez fait l'honneur de m'écrire le 4 mars.

» J'ai été convaincu depuis fort longtemps que la )) discipline, qu on appelle en France les libebtés dé » l'église GAiLiGAivE, a bcaucoup plus d'étendue dans » les provinces Belgiques qu'elle n'en a dans ce » royaume. Je sais, d'un autre côté, que nos ecclésiasti- » ques en général n'eu ont qu'une idée fort imparfeite, » et qu'imbus, par de mauvaises études, de maximes » ultramontaines, ils ignorent également la discipline » des beaux siècles de l'Église et les gradations par » lesquelles nous cherchons insensiblement à nous » en rapprocher. Le feu évêque de Bruges, qui était » mon ami, avait entre autres cette façon de penser ; » mais je l'ai trouvé totalement changé la dernière » année de sa vie , ce que je ne puis attribuer qu'au » conseil que vous lui aviez donné de lire la défense

» DE LA DÉGLARATIOn DU CLERGE DE FRANGE par M. BOS-

» suet. Cette circonstance confirme donc ce que je » viens d'avoir l'honneur de vous dire, que c'est le » défaut de bonnes études qui entretient l'erreur , ejt » qui empêche que les ténèbres ne se dissipent. » Lorsqu'il s'agit de réformer un abus invétéré ,

» eoraciné par d'ancieDS préjugés, nous tenons pour » principe qu'il faut y procéder insensibleinent par y> des voies modérées, sans exciter des clameurs et n sans faire apercevoir directement jusqu'où la )) législation veut aller : c'est une marche que nous. » avons suivie avec succès dans plusieurs occasions, » et c'est encore dans cette vue que Tannée dernière » nous avons chargé M. Le Plat , professeur en droit n canon à Louvain, de s'occuper spécialement de » l'explication et du développement des fausses dé- » crétales. Dès le règne de Philippe II, on avait établi » une chaire à Louvaiu qui n'avait pas d'autre objet; » mais cette chaire ayant été constamment remplie » par des ecclésiastiques, il n'en est résulté aucun i> bien. La leçon étant venue à vaquer l'année der- » nière, le Gouvernement ne l'a pas conférée; mais » il a assigné l'enseignement de ces matières à la y> chaire de M. Le Plat, qui est un séculier fort in- » struit de ce qui regarde l'ancienne discipline aussi )) bien que des innovations que la fourberie, l'ambiy> tion et Tesprit de domination y ont introduites dans » les 10* et 11* siècles. Les leçons de M. Le Plat sont » fréquentées avec.avidité , et il ne se passe pas de » semaine sans voir paraître à Louvain des thèses où » les vraies et les bonnes maximes sont présentées » fort lumineusement.

)) Quant à l'idée que vous me communiquez, mon » révérend Père, de composer sur la discipline de

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» relise belgiqu^ un ouvrage à peu prés daHs le » goût des UBBRtÉs DE l'église gallicane, il serait » fort à désirer que le public pût être éclairé par un » pareil ouvrage v qui serait beaucoup plus étendu » qu'on ne le pense. En 1768, je fus invité de la part » du ministère de Vienne d'y travailler, et j'en ai » même rédigé quelques chapitres sous le titre de