MAXIMES DU DROIT PUBLIC ECCLÉSIASTIQUE DES PATS

B BAS ; mais la multitude et la^ continuité de mes » occupations m'ont mis dans la nécessité de l'inter- » rompre. Personne assurément ne pouvait mieux » remplir cette tâche que vous, mais pour le faire » avec facilité, en épuisant la matière, il serait nécoÉk » saire que vous travaillassiez ici, vu la quantité im- » mense de pièces qui seraient à vous communiquer, » suivant l'ordre et l'arrangement des matières. Tous » les principes se trouvent dans Van Espen, canoniste ji véritablement savant, que les écrivains français de » notre siècle ont presque tous copié, le plus souvent » sans daigner le citer, et il ne s'agirait que de retra- » cer l'usage que nous faisons de ces principes dans )) la pratique.

» Vous/Voyez donc, mon révérend Père, l'embar- )) ras qui se présente pour la rédaction de l'ouvrage » dont il s'agit; je serais bien aise que cette difficulté » pût être levée, parce que je suis persuadé qu'il en fi résulterait un grand bien. »

Enfin, au mois d'octobre de Tannée 1776, le mi-

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nistrc plénipotentiaire à Bruxelles loi exprima, en termes précis, le désir de lui assurer dans cette ville un sort honnête au service de TEmpereur. La crainte du climat rigoureux du Canada, la perspective d^un état où il jouirait sans réserve de ses livres et de lui-même, le décidèrent pour ce dernier parti. Le ministre De Starhemberg eut la bonté de £aire les démarches nécessaires. Un traitement de 2,400 florins lui fut assigné; et le cardinal Hersan, ministre d'Autriche à Rome , obtint pour lui une bulle de sécularisation , avec une autre qui le rendait habile à posséder des bénéfices. Mann quitta, en juillet 1777, la Chartreuse dont il avait été prieur depuis le 5 juin 1764, et vint habiter Bruxelles auprès de son ami Tabbé Needham. Dans le même mois le Gouvernement lui accorda une prébende de Téglise collégiale de Notre-Dame à Courtrai, avec des lettres dites Significamus , qui le dispensaient de la résidence.

Le monde savant s'entretenait beaucoup, dans ce temps , des eflbrts que ne cessait de faire un certain Hartley, pour rendre les c(M*ps incombustibles. Les suites afifreuses des incendies arrivés 'au théâtre d'Amsterdam en 1772 , et au magasin du roi d'Angleterre à Portsmouth en 1776, activèrent de nouvelles recherches. Après avoir été à ce sujet en relation avec Needham , Hartley essaya d'employer des plaques de fer clouées sous les planchers, et il publia sa méthode en 1774. Il fit construire, d'après elle, sur

le Wimbledon Gomnion, à deux lieues de Londres, une maison à trois étages, pour y répéter ses expériences aussi souvent qu'on le désirait et pour qu'elle servit de monument à son invention. La ville de Londres reconnaissante lui accorda le droit de bourgeoisie, et érigea tout prés de cette maison une colonne à sa gloire. L'abbé fut envoyé en Angleterre, en 1 777, par le prince De Starhemberg et par l'Académie de Bruxelles , pour vérifier par lui-même des expériences qui faisaient tant de bruit II en fut eu efifet témoin, et il se rendit aussi chez le vicomte Mabon au château du comte de Stanhope son père, à Chevening, dans la province de Kent, pour prendre des informations sur une autre méthode qu'il venait d'inventer, qui consistait en un enduit moins dispendieux que les plaques d'Hartley. A son retour, Mann rédigea sur cette matière un mémoire auquel il ajouti^ ensuite un supplément. Le Gouvernement fit imprimer l'un et l'autre, et plusieurs journaux s'empressèrent de les répandre. Ils furent même traduits en espagnol et en allemand.

En 1778, le prince De Starhemberg chargea l'abbé Mann de retravailler l'ouvrage que cet écrivain lui avait déjà remis sur la discipline ecclésiastique et religieuse, et pour lequel le comte De Neny, chefprésident du Conseil Privé, lui avait communiqué des observations. Ce travail, entièrement refondu, fut présenté au ministre, avec le titre de Béflewiong sur

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la Religion et sur la Discipline de FÉfflise.VÈgliBe s^était jetée, ao commencemeiit du siècle, dans les bras de la paissance temporelle, et celle-ci, fière de son triomphe, au lieu de la protéger, la traitait en esclave. L^histoire, sans contredit la meilleure leçon , ne profite jamais à ceux qui viennent au pouvoir!

L'abbé Mann composa la même année plusieurs mémoires académiques et, entre autres, les tables des monnaies, poids et mesures anciennes et modernes, qui sont imprimées dans le tome 5* des Mémoires de l'Académie, et que l'abbé Amoretti entreprit de traduire en italien.

Durant les premières années de son séjour à Bruxelles, il travailla beaucoup pour les libraires. Cette ville comptait alors deux imprimeurs très* actifs ; pour Tun , nommé Lemaire , il remaniait des livres historiques qui parurent sous son nom ou sans indication d'auteur*, pour Le Frank, le second imprimeur de la capitale, il revoyait ses publications sur la physique, Tagriculture ou la botanique ; mais la plupart de ces travaux, qui lui procuraient une certaine renommée et un bénéfice certain, ne lui coûtèrent que peu de peine ; il avait encore du temps de reste qu'il employa à recueillir une foule de matériaux pour une vaste compilation qu'il méditait depuis longtemps, mais qui était beaucoup au-dessus de ses forces : sous le titre de Encyolognosis cum bibUothpcâ universali correspondent^ ; l'auteur se pro •

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posait de faire connaître les principaux écrivains de tous les siècles et de toutes les nations, ainsi que les meilk»irs ouvrages sur chaque branche des connaissances humaines, d'après le système et les divisions qu'il av)ait tracés dans ses Tables ontoloffiques et encyclopédiques. Des occupations plus pressantes, ou peut-être Timpuissance ^ forcèrent Tabbé Mann de laisser cette rédaction imparfaite. Quelques autres ouvrages eurent le même sort , et par la même raison , tels quW Traité sur F Éducation de la jeunesse j dont il avait arrêté lé plan et posé les principes dès Tannée 1777, et un autre sur V Esprit des na>tions, des religions et des sociétés particulières^ doïit Fesquisse fut tracée en 1778. L'année suivante, il rassembla des matériaux pour un traité latin , sous le titre de Dissertatiode libris prœtensis sacris diversa/runh gentium ab origine mundi.

Lorsqu'au commencement de Tannée 1777 il mettait, à Nieuport même, la dernière main à un travail très-curieux sur cette ville, il était loin de penser que ses études auraient été utiles. « Je regarderais, dit^il, » comme un bonheur et comme une gloire pour moi, » si ce que j'ai dit dans ce mémoire pouvait contri- » buer quelque chose à une fin si désirable. Et si^ » outre cela, je réussissais en même temps à détruire, » ou seulement à diminuer tant de préjugés injustes » et mal fondés contre la ville et le climat de Nieu- » port, qu'on adopte partout sans examen, je me croi-

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» rais plus qae récompensé de la peine que j^ai prise » en le composant; et j'accepterai de bon cœur le ri- » dicule et les censures dont les mauvais plaisants ne j> manqueront sûrement pas de charger mon travail. » Avoir été utile à mon prochain, efiEacera et anéan- » tira toute autre sensation. » Ses vœux faillirent être exaucés : le prince de Starhemberg le chargea d^examiner Fétat des eaux sur les côtes de la Flandre pour Fouverture d'un port à Tusage de la pêche, à Blanken^* berg, ainsi que dans la vue de perfectionner la navigation interne, au moyen de celui de Nieuport Les mémoires qu'il rédigea à cette occasion , ainsi que ses observations 9ur les rivières et les canaux en gé^ néralj et sur ceux de la Flandre en particulier, furent remis à Tempereur Joseph II, pendant son voyage aux Pays-Bas en 1781.

Cet Empereur , mélange bizarre de bonnes et de mauvaises qualités, tour à tour loué et blâmé, imprima durant son séjour au pays une direction plus vive aux études. II semble que sa présence seule ait suffi pour exciter Témulation. Voulant encourager de tout son pouvoir les travaux si utiles de l'Académie des Sciences et des Belles-Lettres de Bruxelles, il permit (1781) à cette compagnie de choisir dans la collection du feu duc Charles de Lorraine les instruments de mathématiques et de physique qui lui convenaient. Ces instruments furent déposés provisoirement à labbaye de Caudenberg sous la garde de

rabi)é Mann, en attendant que T Académie eût un emplacement plus convenable que celui qu'elle occupait rue dlsabelle.

Le jour même du départ de TEmpereur, le prince de Starhemberg confia à Tabbé Mann la rédaction de divers traités à Tusage des écoles. Je transcrirai ici la lettre du ministre, trop curieuse pour être négligée : « 11 a été résolu d'introduire dans les petites écoles » des Pays-Bas, un livre élémentaire en six parties. » La première contiendra la méthode d'apprendre » l'orthographe. La seconde, une espèce de catéchisme » de morale qui, sans toucher au dogme , enseigne » les devoirs de l'homme envers Dieu, envers le » souverain, envers le prochain et ce qu'il se doit à » lui-même. La troisième renfermera les premières » règles de l'agriculture. La quatrième, une descrip- » tion abi'égée de quelques objets naturels, tels que » des montagnes, des volcans, des carrières, des » fleuves, etc. La cinquième, les premières règles de » li'arithmétique. La sixième, quelques anciens alpha- » bets avec des modèles de l'écriture du 14', 15% 16" » et 17" siècle.

» Un des professeurs royaux se trouve chargé » d'exécuter la première et la cinquième partie ; et » j'ai cru^ Monsieur, ne pouvoir feire mieux pour la » rédaction des autres parties, que de les confier à vos » talents et à votre zèle.

» Comme on doit avoir dans toutes les écoles le

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» catéchisme diocésain, il ne peut s'agir, dans celui y> que vous entreprendrez, de ces devoirs de religion I) qui résultent de la connaissance des mystères; il » ne sera pas question non plus de Thistoire de la re- N ligion, .cette partie étant traitée avec beaucoup N d'oixire et de précision dans le catéchisme de 7) Fleury dont on recommandera également Tusage. » Ce que je souhaite, c'est que vous considériez les » devoirs de Thomme comme découlant des connais- » sauces naturelles; que vous fassiez concevoir aux » enfants la gi*andeur et la bonté de Dieu par le» » œuvres de la création ; que vous tiriez de ce vaste » sujet le sentiment de notre dépendance et les SI motifs qui doivent porter Fhomme à rendre au 9 Créateur Thommage qui lui est dû; qu'ensuite » vous donniez des notions claires et sensibles de la m société, et des avantages qui en résultent; enfin, ïf qu'après avoir dépeint le bonheur que procui'e l'em- » pire des lois, vous appreniez aux enfants ce qu'ils » doivent au souverain, à la patrie, à ceux qui l'ad- » ministrent, ainsi qu'à leur prochain, à leurs parents, » à eux-mêmes, etc.

)) Les principes généraux ou les premières règles » de l'agiîculture peuvent être utiles aux enfants de » la campagne ; mais comme cet article n'intéresse )) pas également ceux des villes, il conviendra de » faire principalement, en faveur de ces dernières , » une description facile et riante de quelques objets

» naturels, comme des montagnes, des fleuves, des ii Tolcans, des mipes, des animaux, etc.

» Pour faire revivre dans les écoles la connaissance yi des anciennes écritures, il feudra que le livre élé- » mentaire renferme trois alphabets. Le premier pour » le caractère du 17* siècle; le second pour celui » qu'on trouve dans les écrits du 16®, surtout vers » .le commencement du siècle. Le troisième pour le » caractère gothique du 1 5" et du 1 4* siècle. Chaque al- )) phabet doit être accompagné d'un modèle de quel- » ques lignes. J'ajouterai qu'il a été résolu de faire » graver tous ces caractères pour le livre en question, B et de feire successivement distribuer dans les écoles » un certain nombre d'anciens actes manuscrits, afin » que les enfants soient exercés dans ces lectures. 1» Vous pourriez, quant à cette dernière partie de » votre travail, vous concerter avec l'actuaire de la » Commission, Des Roches, et avec l'auditeur, Gérard ; )) l'on vous remettra les manuscrits dont vous aurez )) besoin.

» Vos lumières et votre zèle bien reconnus vous » feront trouver facilement la meilleure façon d'exé- D cuter cet ouvrage. Considérant à quelle classe de » lecteurs je le destine, vous sentirez qu'il doit être )) fort clair et fort court. Une autre attention conve- » nable, c'est que les six parties soient tellement » adaptées qu'on puisse en faire un seul livre, et qu'on » puisseaussi, au gré du public, les vendre séparément.