PRÉFACE

Les sources principales de la biographie des dix-sept provinces des Pays-Bas sont mentionnées par J.-N. Paquot dans Tintroduction à ses mémoires littéraires auxquels je donne un supplément. Mes autres autorités sont , outre des renseignements domestiques , les biographes et les historiens dont j*ai soin d'écrire la vie et d'analyser les ouvrages. Indiquer les unes et les autres avec plus de précision, serait, pour le moment, très-nuisible aux sciences historiques. Il ne suffit pas de se livrer aux études sérieuses, il faut encore les aimer sérieusement.

Quant à la méthode que j'ai adoptée, elle est empruntée au Père Niceron , le plus grand biographe que la France ait jamais eu.

Je donne de plus Thistoirc artistique pour compléter la Vie des Peintres flamands par J.-B. Descamps , et pour faire voir quels sont les hommes à qui nous sommes

ij PREFACE.

redevables de posséder encore l'art de Rubens Van Dyck.

Beaucoup de personnes connaissent les faits de* nales de notre pays ; mais la plupart en ignorent < méconnaissent les causes ou le câraelèrç. Je m efifoi d'y jeter quelque lumière.

Je n'oublierai jamais qu'il est du devoir du biogi de bien caractériser les hommes et leur époque, e son but doit être d'instruire. Quel qu'en soit le mol mensonge vient toujours d'un cœur vicieux.