GUILLAUME DE MALINES

Guillaume de Malines , abbé de Saint-Trond, était issu d'une illustre famille de la ville dont il porte le nom, mais sa naissance fut illégitime.

Il reçut, pour son temps, une bonne éducation littéraire qu'il acheva à Paris, le rendez-vous de toutes les personnes qui se distinguaient dans les lettres et la philosophie et qui souhaitaient de se perfectionner dans ces études. C'est dans cette ville qu'il fit la connaissance de Jean d'Enghien, qui devint dans <^Ia suite évêque de Tournay, et puis de Liège.

De retour en Flandre, il se fit recevoir au nombre des moines de l'abbaye d' Afflighem , qu'il édifia par sa vertu et sa sagesse. N'ayant rien perdu de ses goûts studieux, il consacrait tout le temps qu'il ne devait point à ses devoirs monacaux , à l'étude des Écritures et du droit canonique , et il se livrait aussi avec plaisir à la poésie dans laquelle il réussissait assez bien pour son époque.

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Toutes les communautés n'étaient pas assez heu- ' reuses pour posséder dans leur sein un religieux du mérite du moine d'Aflflighem; l'abbaye de Saint- Trond était sous ce rapport bien moins favorisée. L'influence des familles nobles du Brabant et de l'évêché de Liège avait eu pour elle les suites les plus fâcheuses : on avait dû porter les précautions jusqu'à défendre de recevoir leurs enfants naturels. Les parents de l'abbé Henri de Waelbeke, successeur d'Henri de Gueldre, voulurent aussi profiter de ces déplorables abus, et ils prétendirent avoir droit à une part dans le revenu de l'abbayé. Leur exigence indisposa les moines contre eux , et même contre l'abbé qui était d'un caractère trop faible et trop mou pour résister à leurs suggestions. Henri de Waelbeke ayant été contraint de demander sa démission , les religieux conférèrent unanimement leur droit électoral à Tévèque de Liège, ami de Guillaume de Malines.

Fort de leur procuration, ce prélat envoya un messager sûr à Rome afin de solliciter le souverain pontife d'autoriser Guillaume de Malines à occuper la dignité abbatiale de Saint-Trond. A la première nouvelle qui en vint à l'abbaye , il s'y manifesta une vive opposition contre cette nomination; mais le seul motif était pris dans l'illégitimité de la naissance de ce moine. L'évêque répliqua avec fondement qu'aucune incapacité ne pouvait être opposée à celui que la cour papale avait reconnu digne d'un bénéfice ;

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et ayant fixé le jour de la consécration , il vint dans la ville de Saint-Trond pour inviter les religieux à venir recevoir processionnellement , selon l'usage, leur abbé, à quoi ils consentirent après avoir encore feit quelques représentations. Guillaume fut consacré en 1 277.

Le choix de l'évêque de Liège fiit des plus heureux pour l'abbaye de Saint-Trond. Cette maison ne perdit pas,durant l'administration de Guillaume, la moindre parcelle de ses domaines. Il observait les lois de l'hospitalité avec ce soin scrupuleux , cette bienveillance dont le couvent d'Afflighem lui avait donné l'exem • pie; non-seulement il accueillait les étrangers qui venaient auprès de lui, mais il avait même un maître d'office qui était chargé daller au-devant des personnes honorables qui arrivaient dans la ville de Saint-Trond, pour les inviter à partager sa table.

L an 1288, les bourgeois de Saint-Trond se soulevèrent contre leurs dominateurs , réclamant leur affranchissement. Dans la crainte de perdre tous leurs droits respectife, l'évêque de Liège et l'abbé de Saint-Trond furent trop prudents pour ne pas venir au-devant du peuple, et, après avoir demandé l'avis des plus sages et des plus bienveillants d'entre eux, ils convinrent de consentir à l'érection d'une commune dans la ville de Saint-Trond sous leur garantie spéciale et absolue, de sorte qu'ils pouvaient , sans manquer de loyauté , la faire cesser quand bon leur semblerait. Leur in-