RENDIS

La bulle d'indulgence du pape Boniface, appelant les populations à Rome comme les croisades les appelèrent en Orient, arracha aussi Li Mnisis de son cloître : il s'achemina vers Rome, et visita, en 4300, leséj^ises de S. Pierre et de S. Paul. Qu'on ne s'imagine point que Li Muisis s'est amusé k parcourir la ville et à rechercher ses chefs-d'œuvre : le goût qui dominait, différait tellement de celui des anciens, qu'on ne savait pas apprécier la beauté de leurs ouvrages; la mode ou {dutôt l'habitude avait abruti tout le monde. On aurait de la peine à croire une semblable indifférence, surtout chez un poète, si Li Muisis n'avouait naïvement que même il ne traversa pas la ville de Rome. Il était, en matière de goût, loin d'être supérieur à son siècle. L'auteur dont je relève, à chaque ligne, une faute plus ou moins grave, assure qu'en revenant de Rome Li Muisis s'arrêta dans une maison de son ordre, ayant l'air d'insinuer que, déserteur de son monastère, il s'était fait recevoir ailleurs.

Gilles de Warnave, qui abandonna, en 1308, le prio^ rat pour la crosse abbatiale, surpassant son prédécesseur, proposa aux moines de céder des revenus considérable au chapitre de Notre-Dame qui avait de l'argent com^ tant. L'évéque Guy de Roulogne et tous les moines €/ sentirent k cette aliénation , à l'exception cependan'

LI nuisis. 5

Li Muisis, qui soutint qa*il était dangereux de grever ravenir de la maison , et que même Faliénation projetée était contraire à l'intention des fondateurs.

Ne pouvant vaincre Fopposition de Li Muisis, Tabbé fit consulter pour savoir s'il n'était pas permis de passer outre ; les jurisconsultes répondirent que , selon les usages canoniques, la résistance d'un seul profès suffisait.

Tant d'abus ne' tardèrent point à produire des fruits amers : l'abbé Warnave reçut la récompense de ses œuvres. Lorsqu'en 1323 toute la communauté fut menacée dans son existence , les moines se réunirent sous l'influence de l'envie et de l'ambition d'un d'entre eux. Ils disaient à qui voulait l'entendre, qu'ils ne voulaient plus de leur abbé. Li Muisis observa de près les mouvements des partis : il vit qu'il n'eut rien à espérer, tant Fesprit monastique et religieux était étranger aux moines. L'évéque intervint, et après s'être enquis du motif de leurs plaintes, il prononça la déchéance de Gilles de Warnave, le lendemain de la fête de S. Pierre-aux-liens, au commencement du mois d'août de cette année.

Gilles de Warnave interjeta appel; ce qui n'empêcha pas l'évéque de provoquer la nouvelle élection. Les moines, assemblés en chapitre, convinrent de la faire par voie de compromis; ils abandonnèrent même le secret de leurs votes à ce prélat. Dix-huit moines y prirent part : deux se récusèrent, Thierry Payen et Lambert qui se tenait auprès de son oncle, l'abbé déchu. Après avoir dépouillé attentivement le scrutin, Guy de Boulogne

6 LI nuisis.

proclama Thierry da Parc^ le plus jeune prêtre et le dernier novice du couvent.

Il est évident que les provocateurs de la déchéance de Wamave ne voulaient pas sincèrement le bien : très-probablement leur but était d'accaparer les immenses revenus qu'il avait su se procurer. Les deux abbés se rendirent à la cour papale a Avignon; les promesses de Thierry firent pencher la balance en sa faveur.

Le jour de S. Laurent de l'année 1326, Thierry fit son entrée solennelle à Saint-Martin; et vers le même temps, Gilles Li Muisis fut nommé prieur.

L'abbaye vit bientôt qu'elle n'avait fait que changer le nom du maître. A peine le nouveau prélat était-il entré en dignité, que deux notaires vinrent, de la part de la cour d'Avignon , dresser acte authentique de l'obligation contractée par Thierry du Parc. Celui-ci exposa les faits avec tant d'adresse, que les moines, séduits par ses paroles, s'engagèrent personnellement. La mauvaise foi de Thierry attira sur sa maison les malheurs que l'excommunication traînait ordinairement à sa suite. Depuis Wamave la vie religieuse était bannie de Saint- Martin; les moines ne difiTéraient guère des laïques : leurs chants ne faisaient plus retentir la voûte du temple. Grâce au système de la propriété privée, ceux qui desservaient des églises au dehors, frappés de l'excommunication comme leurs frères et ne pouvant remplir les devoirs presbytéraux, vivaient à l'instar des seigneurs dans leurs lourds donjons.

u nuisis. 7

Thierry enviait les ressources de ses frères. U s'insinua si bien dans les bonnes grâces du roi de France, qu'il obtint un décret qui leur enlevait les revenus que chacun d'eux s'était réservés, soit qu'ils flissent encore en possession des biens, soit qu'ils les eussent donnés en gage, et cela sans pitié ni égard pour leurs créanciers. Pour toute ressource, il ne restait que cette œuvre d'iniquité k Thierry. Que l'on ne se trompe pas sur son intention : il était très-éloigné de faire cesser la propriété privée. L'acte constatant l'abus de pouvoir que je signale, porte la date du 12 janvier 1329; et il en résulta une grande perturbation.

L'abbé fut poursuivi en justice par ses moines : ses conseillers, Guillaume de Ventadour, évêque de Tournay, et Henri d'Âst, convinrent de charger Li Muisîs de le défendre à Paris.

Li Muisis était en cette ville, lorsque Henri d'Ast, habile interprète du droit , parvint k réconcilier le couvent avec son supérieur ; dès-lors il ne s'agissait plus de la défense de l'abbé, mais bien d'obtenir du roi l'homologation de cette transaction. Ces faits méritent d'être remarqués, parce que l'abbaye de Saint-Martin en receuillit d'immenses avantages. Les auteurs de la Gailia Christiana semblent avoir eu le tort d'honorer de cette transaction, la mémoire de Li Muisis, qui en a seulement profité.

A peine eut-il l'assurance de l'homologation, qu'il reçut la nouvelle inattendue de la maladie de l'abbé :

8 u nuisis.

il laissa à fenToyé des moines propriétaires, Jean Maletote, le soin de veiller à la confection du titre, et vint ea tonte hâte à Saint-Martin. Il trouva fabbé dans un état désespéré. Sa conduite à Paris fut aqpprouvée.

De suite ajurès le décès de fabbé, le prieur convoqua les moines, et on convint de tenir un chapitre génâral. Tous les profès de Saint-Martin y assistèrent, même ceux qui desservaient dés oratoires hors du cloitre; on y vit aussi Gérard Croch , chanoine et trésorier de féglise Notre-Dame de Toumay, et maître Jean d'Espière, notaire apostolique. Tous s'étaient réunis au bruit de la clochette. Le trésorier de Notre-Dame ouvrit le chapitre en prévenant les profès qu'il leur était loisible de choisir entre les trois sortes d'élection; tous se prononcèrent pour celle dite du S. Esprit.

Ayant déjà fait mention de l'élection par compromis, et citant maintenant une autre , je présume qu'il sera agréable d'avoir quelques renseignements sur les élections ecclésiastiques, dont j'ai parlé dans la notice sur le bienheureux Odon. c A l'égard de l'élection, dit Du- » rand de Maillane, par une suite de révolutions surve- » nues dans l'état des bénéfices, et les manières d'y » pouvoir, il y avait dans le douzième siècle une trèsp grande confusion dans les élections aux prélatures :

> chaque église particulière se faisait des règles, et se » préservait des formalités qu'elle changeait, suivant » que pouvait l'exiger le succès des brigues et des soUi-

> citations qui prévalaient. L'Église assemblée dans le

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3 concile de Latran, tenu l'an ISIS, sons le pape 9, Innocaat III, pourvut à ces désordres par un ré^ » ment qui veut que les élections se fiassent de trois » manières; par k voie du scrutin, du compromis ou de » Vinspiration. L'élection se fait par scrutin, quand les 9 électeurs assemblés choisissent trois d'entre eux pour 9 recueillir secrètement les suffrages et les publier sur-le- » champ; elle se fait par compromis^ lorsque tout le corps » des électeurs confère à un ou à plusieurs du corps , » ou autres, le pouvoir d'élire. Enfin l'élection se fait » par mspiration lorsque, sans aucune convention préa- » lable, tous les électeurs, nemine réclamante, donnent » leurs suffrages k la même personne. Cette sorte d'éleo- » tion, ajoute Durand, est le signe le moins équivoque » d'une vocation canonique, et celle qui doit être dési? » rée dans le choix des sujets pour remplir les dignités » de l'Église. La moindre discussion précédente, ou la » moindre contradiction empêche qu'une élection soit 9 censée avoir été faite par inspiration. Une rumeur » tumultueuse que la brigue exciterait pour tenir lieu » d'inspiration, donnerait sans doute encore moins le » caractère d'élection inspirée. » Il est bien clair -que l'élection inspirée ou du S. Esprit, comme l'appelle Li Muisis, équivaut à celle par acclamation en usage dans l'église primitive.

Les moines s'étant prononcés, le vice-prieur déclara, sans hésiter, son candidat, et le chapitre de s'écrier à son exemple, comme par inspiration, que Gilles Li

MttUis sertit abbé; dans le même iaslant, enMttUuit à la- fois le Te Deum, ils se dirigèrent, en chantant, r&n réglise oui ils demandèrent humblement à Y&n s'il consentait à son élection; d'abord il fit semblant de de?oir se recueillir; et puis il répondit qu'avant de donner son consentement, il souhaitait se consulter; mais il accepta le jour de la Sainte Trinité (1331) : tel est le récit exact de son élection.

Uévéque de Tournay aurait désiré cette dignité pour un de ses amis, Pierre Deviviers, qui demeurait auprès de lui; il est probable qu'il avait attendu un tout autre résultat. Cachant ses vues, il manifesta des scrupules : selon lui , l'élection était nulle à cause de l'excommunication dont le pape Jean XXII avait frappé Thierry et toute sa communauté. Ce fait devait cepaidant lui être connu,' ainsi qu'à ses conseillers, membres du chapitre de Notre-Dame dont le trésorier l'avait représenté dans cette élection, comme la cour d'Avignon l'avait été dans la personne du notaire apostolique. Ces considérations ont le mérite de faire soupçonner que l'évéque ne s'est sérieusement fâché, que parce que ses calculs n'avaient pas ràissi. Il prit si bien ses mesures, qu'en effet le pape annula l'élection.

Le danger dont l'évéque menaçait le monastère, mit un terme à l'indécision de Li Muisis : de concert avec tout le couvent, il pria frère Lambert, ami de Warnave , ^i résidait à Avignon , de prendre k cœur leurs intérêts les plus chers. Il se fit que, dans le même temps, arriva

dans cette ville le roi de France, qui venait visiter le pape et accomplir un vœu ; c'était ce roi qui , nonobstant les obligations contractées par les religieux de Saint* Martin en faveur du Saint-Père, avait accordé à Thierry du Parc une grâce extraordinaire, dont nous avons signalé la double iniquité. Il avait à sa suite Jacques Li Muisis, parent de Télu, qui était en crédit k la cour; Lambert trouvant en lui un protecteur, se fit immédiatement présenter au roi, qui promit en efietson appui. LvdSàire de l'abbaye était comme la sienne; en la défendant avec tant d'intérêt, il satisfaisait d'ailleurs la rancune qu'il portait k Guy de Boulogne, pour sa conduite envers son ami.

Les liaisons de Lambert avec plusieurs conseillers du roi , firent réfléchir le pape qui trouva prudent de l'ap* peler auprès de lui , et de remettre la difficulté au prochain consistoire. Il y avait plus d'une personne intéressée : les marchands, c'est-k-dire les banquiers, loin d'avoir été remboursés, ne recevaient même pas d'intérêts; c'étaient eux que Jean XXII devait ménager.

Tout le couvent ignorait ce qui se passait; Li Muisis était dans la plus grande anxiété. Enfin les inquiétude cessèrent avec l'arrivée de la première lettre de Lambert; il surgit alors un autre embarras de la profonde misère où la maison de Saint-Martin , jadis si riche et si florissante, se trouvait plongée.

Sur ces entrefaites, Jean Maletote, que Li Muisis avait laissé k Paris, arriva avec les lettres d'homologation. Le

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père gardien prit immédiatement, du eonsentaoMiit des parties, le jour de S. Jean-Baptiste de l'année 1331, Tadministration temporelle.

La transaction conclue à la suite des prétentions malveillantes de Fabbé du Parc, tourna à l'avantage de Tabbaye, par la mort de ce dignitaire; elle gagna au temporel; mais sous les autres rapports tout restait à Élire. L'excommunication lancée contre toute la maison, moins pour la conduite irrégulière de l'abbé, qu'à cause de son peu d'empressement à acquitter les dettes, continuait à peser sur tous les moines et nourrissait en eux l'écrit d'indiscipline.

Cependant le titre tant promis n'arrivait point. Mais comptant le recevoir, Li Muisis ne laissa point de commencer son administration abbatiale : il parcourut à cheval, suivi d'un domestique, toute k province pour visiter ses propriétés, et dans l'espoir de tirer k maison de l'état misérable où elle était.

Voici comme il dépeint l'état de l'abbaye de Saint- Martin, à la mort de Thierry : c Et est chose certaine ;» que, l'abbé Thierry mort, tout le couvent et les consaux » de la maison sçurent quels meubles il y avait. Et en » vérité, je ne trouvai chevaux ni harnais, matelas ni » draps de lit, ni couvertures, nappes, verres, tasses, » ni aucun meuble dont homme vivant eût donné trente 1» livres comptant. Et ainsi étaient grande partie des » cappes, des livres et des choses de la maison mises » en gage, qu'il a convenu racheter; et grande partie

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» des calisses et joyaux du mouler d'argent vendus et » aliénés; et aussi rornement et les étoffes d'argent, des » cappes de soie. »

Non-seulement Li Muisis dut reconnaître les obliga* tions de Thierry en faveur du Saint Siège, mais, quelle que fût sa misère, consentir k payer les bulles de sa no^ mination ; ses proches et ses amis avancèrent la somme nécessaire.

Dès qu'il eut les bulles qui furent conditionnelles, Li Muisis consulta les plus sages de l'abbaye, et alk prier l'évéque de Toumay, de lui accorder sa bénédiction. Ce prélat lui répondit gracieusement : la cérémonie fut fixée à la Purification. Li Muisis s'empressa de se procurer deux abbés, dont la présence était de rigueur.

L'évéque, mieux informé, s'était convaincu qu'une pièce indispensable manquait; la veille de la fête seulement, il prévint Li Muisis que sans la formule du ser^ ment délivré par le pape, il lui était impossible de procéder à sa consécration, et qu'au jour indiqué il n'irait point k Notre-Dame. Cependant, Li Muisis se trouvait k Lille avec ses deux abbés; nonobstant la déclaration si précise de l'évéque, il hasarda de se présenter avec sa suite. Le prélat persista, assurant qu'il était inutile d'insister.

La honte empêcha Li Muisis de retourner k sa maison. D'ailleurs il craignait des reproches au sujet des dépenses dans lesquelles il s'était engagé.

Son absence fut consacrée k des voyages dans son

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intérêt privé. Il avait à coeur de voir les abbés qui avaient été directement promus par le Saint Siège, sans l'intervention de Fautorité épiscopale. U prit finalement le parti de &ire demander à la cour d'Avignon par Lambert la formule du serment. En attendant cette pièce, il se retira à Paris. Pour rien au monde, il n'aurait osé reparaître à Saint-Martin.

Un sort semblait jeté sur la maison! Une première fois l'envoyé perdit la bulle; et lorsque Li Muisis put en montrer un duplicata, l'évéque de Toumay était trop malade pour &ire lui-même la cérémonie; mais, sa bonne volonté n'étant pas équivoque, il donna à tous les évéques indistinctement la permission d'y procéder.

Li Muisis envoya alors un des siens vers un religieux de l'ordre de Saint-Augustin, qui se tenait à l'abbaye d'Eeckhout et se disait évêque; d'après sa réponse, il partit pour Bruges. Il reçut à Ëeckhout, de cet évêque, nommé David, la bénédiction abbatiale, le 25 octobre 1333.

Immédiatement après cette cérémonie tant désirée, il -revint à Tournay et fit sa joyeuse entrée à Saint-Martin le jour des apôtres Simon et Judes (28 oct.). Tous les moines lui promirent obéissance.

La cour d'Avignon, persuadée qu'il fallait en finir avec les moines de Saint-Martin, avait levé, du consentement des créanciers, l'excommunication qui pesait sur rabbaye : les lettres étaient parvraues deux î(mrs. avant la fête de S. Michel ^27 septraibre 1532). Mais cette

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faveur était encore une fois coaditionDeUe, c'est-à-dire à charge de rembourser les dettes daus le courant 4e Tannée. H^treusement les créanciers furent traitabies : ils consentirait à iine transaction désavantageuse, plutét que d'attendre y au risque de ne rien avoir.

Led. premiers soins dé Li Muisis, après sa réconciliation avec le souverain Pontife^ furent de donner une s^ulture canonique à ses deux prédécesseurs., Gilles de Warnave et Thierry du Parc, auxquels il n'avait pas été permis de rendre les derniers devoirs. Leurs restes furent tranq>orté» dans l'église du couvent et inhumés devant le maitre-autel.

Il porta ensuite son attention sur son parent Jacques U Muisis, envers qui il était tenu par la reconnaissance^ Bien qu'il nous assure dans sa chronique que son p»« rent' ne voulut recevoir aucune récompense, satisfait qu'il était d'avoir été utile, nous savons cependant le contraire. Ce qui prouve qu'il est prudent de ne pas croire ce cénobite sur parole. Jacques Li Muisis recevait une rente viagère de vingt-cinq livres à la Chandeleur et à la S. Jean, pour ses bons conseils et un voyage à Avi* gnon, pension énorme. Ce n'est pas sans raison que Li Muisis n'eu parlait pas à ses moines, pour qui ses chroniques ont été entreprises.

Libre et tranquille depuis sa consécration , il donna plus particulièrement ses soins aux affaires temporelles de la maison, sans négliger toutefois la discipline. Le zèle le plus continu était impuissant, tellement les abus

étaient grands et invétérés! Le couvent de SaiiHrMartin était bien changé; naguères les études étaient en honneur; plusieurs moines se livraient à la calligraphie. Il est vrai que cette maison prouva les vicissitiMles de presque toutes celles du même ordre. On a reproché, avec justice, à la règle de Quny d*avoir accaUé les moines de prières à haute voix. D'ailleurs les succès des ordres Mendiants dans les lettres et les sciences, attiraient vers eux les hommes studieux, tandis que l'esj^t pditique qui divisait et dominait les Bénédictins, étouf- &it en eux ce qu'ils pouvaient encore avoir d'amour pour les lettres. Li Muisis, dont l'instruction était très- (Nrdinaire, n'était pas propre à les révivifier : cet abbé, livré aux attires de son temps et aux finances de sa maison, poussait l'insouciance au point d'ignorer le titre des livres de sa bibliothèque; et je vois par ses chroniques qu'il n'avait point parcouru le plus impor tant, du moins pour lui.

A Guillaume de Yentadour succéda, en 1555, d' l'évèché de Tournay, André de Florence, qui, de mi que Li Muisis, était dévoué au roi de France; il fi fête de sa joyeuse entrée à Saint-Martin.

En 1558, lorsque Jacques Van Artevelde avaJ l'étendard de la révolte, Tournay se prépara è contre les Flamands et contre le roi d'Angletei excitait la guerre; le roi de Navarre, accouru a forces imposantes k la défense de la couronne df logea à Saint^Màrtin, auprès de Li Muisis.

L'année suivante, en 1540, durant le siège de Tournay, il eut de terribles moments à passer. Les fermes, les moulins et maisons de Fabbaye furent brûlés et les terres dévastées. Il ne faut donc pas s'étonner que Li Muisis se montre sévère, pour ne pas dire injuste, envers les Flamands; mais ce qui doit surprendre, c'est qu'aujourd'hui on en appelle sérieusement à ses boutades.

Vers l'an 1345 , la vue de l'abbé Li Muisis s'affaiblit; il ne laissa pas cependant de travailler et de composer des chroniques et des poèmes; seulement il dut se borner à dicter.

Il se désolait de ne pouvoir, comme autrefois, reconnaître les monnaies. En 1348, le jour de l'Assomption, il fut tout k coup frappé de cécité, en disant la messe. Cette infirmité qui le tint jusqu'en 1351, fournit à l'histoire de la chirurgie une date précieuse, car il fut opéré de la manière qu'on emploie maintenant pour la cataracte : c'est la plus ancienne opération de ce genre que l'on cite. (Voy. Lect. t. 2, p. 234.) Voici comme il raconte lui-même ce fait curieux : c Ghest li loange et » li regrasciemens l'abbet Gillion li Muisit k Dieu, à la » Yirgine Marie, à S. Martin, k tous Saints, et k toutes * Saintes, de chou que li vewe li est recouvrée, qui » avoit estet aveules trois ans et plus et n'avoit célébret » ne rien veut, fors un peu d'air, et avoit estet environ » sixante deux ans moisne, dont il avoit estet vint ans n abbes elleus. Se fut aidiet par un maistre Jean, nommet j> Jehan de Meence , qui ouvraen ses yeuls d'un instru-

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3 ment d!argent à manière d'agutUe, sans peler, à peu » d'angousee, et tos passée; et fut faite cheste cwre; el » Yoy des deus yeuls selonc sen eage souffiseanment, » Faa de grâce M. GCC. LI, environ le âeste Saint 3 Rémi. S'est aussi se conclusions des coses qu'il a fait » escrire. > Ce Jean de Meence était d'AUemagne.

La complaisance de son secrétaire Jean Muevin enr tr^tenait son i^e; et probablem^t la cour épiscopale de Jean Desprès, qui alliait le goût des lettres aux habitudes nobles et élégantes du grand seigneur, ne Ait pas non plus sans influence surLiMuisis. Depuis Favénement de ce prélat, il s'adonna plus particulièrement à la rédaction de ses mémoires. Malheureusement il avait alors atteint un âge très-avancé : ses écrits ne se ressentent que trop de sa vieillesse. U regrettait le temps écoulé; désapprouvait tout ce qu'on faisait; bien qu'aveugle, il se désolait des modes dont il signale l'indécence; et chose dijQicile à concevoir, il soutient qu'alors on aimait moins les lettres et l'étude que dans son jeune temps. Si ses chroniques fournissent quelques ûiits inconnus, quelques dates précieuses, on y reconnaît aussi la passion de l'honmie politique et du financier; partout on trouve le ton d'exagération du prédicateur. Sans instruction littéraire, son style et sa latinité sont au-dessous du médiocre; et sa versification française ne mérite pas le nom de poésie.

Il n'avait recouvré, pour ainsi dire, la vue que pour la fperdre immédiatement à jamais. Tout le talent de mattre Jean de Meence ne put prolonger sou existence.

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Il expira à la mi-octobre de l'année 1555, le jour de la dédicace de Féglise de Saint-Martin, à r&ge de 81 ans. Ses restes furent ensevelis ^ côté de Fabbé G. d'Acle et de l'évêqye de Toumay, Philippe d'Arbois, en jHrésence des abbés de Saint-Ghislain , d'Hasnon, de Marchiennes, de Gysoing, de Castiel, de Yicogne et de Los.

c Les poésies frai^ises, dit M. De Smet, qui nous » restent de Li Muisis sont peu importantes et ne » méritent pas même le nom de poésies : elles ne sont p intéressantes et curieuses, que parce qu'elles nous p présentent des détails qu'on chercherait en vain ail- » leurs sur les personnes, les mœurs et les coutumes > de l'époque où eHes sont écrites. Les chroniques latines » n'offrent de même qu'un médiocre intérêt, aussi long- » temps qu'elles racontent les événements antérieurs » au siècle de l'auteur. Mais il en est tout autrement j» quand il nous retrace des faits contemporains, et l'on » peut dire sans carainte en paierai, du récit de ces » événements, ce que De Bréquigny a dit en particulier p de celui des troubles qui agitèrent la ville de Gand » en 1547 et 1548 : On ne trouvera, je crois, nucle

» FART AILI^URS, DES «SGOURS PLUS SURS ET PLUS ABON- » DANTS, POUR CONNAITRE CE QUI SE PASSA PARMI LES GANTOIS

» A CETTE ÉPOQUE. On pourrait même appliquer, à peu p de dioses près, à notre chroniqueur, ce que Montaigne » avait écrit en son Philippe de domines : Vous y B trouverez le langage doux et agréable, d'une naive 5tm-

plicité; la narration pure, et en laquelle la benne foi de l'auteur reluit évidemment : exempte de vanité, parlani de soi : et d'affection et d'envie, parlant d'autrui; u$ discours et exhortements , accompagnés plus de ban zëê et de vérité que d'aucune exquise suffisance. Mais on ne peut ajouter, comme le philosophe l'ajoute de l'historien de Louis XI , que les discours de Li Muisis sont tout remplis de l'autorité et de la gravité qui prouvent l'homme de bon lieu et élevé dans les grandes affaires. y> c Ne cherchez pas dans les écrits de l'humiMe cénobite de hautes vues politiques, des aperçus profonds ou Fart de grouper et de faire ressortir les événements; vous ne lui trouverez aucune entente de la méthode de rhistorien. En revanche, il est d'une candeur et d'une bonne foi à toute épreuve; au point, comme Fobserve M. De Gerlache, que lorsqu'il rapporte des choses qui se sont passées à Bruxelles ou à Gand , il n'oublie jamais de remarquer qu'il n'en répond pas, attendu qu'il n'en a pas été témoin. Ainsi après avoir décrit la bataiHe de Grécy, il ajoute qu'il a fait des démarches pour en connaître de plus amples détails, mais qu'il n'a pu découvrir rien de certain. Il montre de l'indépendance dans le caractère, en avouant les vices qui déshonoraient de son temps l'état religieux; et s'H n'est pas toujours impartial dans ses opinions, U est toujours vrai et juste envers ses adversaires. Il parait, » par exemple, professer peu d'estime pour le clergé > séculier ; mais il n'en raconte pas moins à son éloge

LI NUISIS. SI

» qae répidémie, qui sévit de son temps à Tournay, » enleva un grand nombre de curés et d'éclésiastiques » qui entendaient les confessions des mourants et leur » administraient les sacrements. Il n'aimait pas les » communes de Flandre, dont les milices avaient in- » cendié vingt-deux fermes de Fabbaye dans une seule » guerre; il donne un portrait des Flamands qui certes 1 n'est point flatté : « C'est, dit-il, un peuple opiniâtre » et inconstant, voulant tantôt ceci, tantôt cela, n'ayant » point de volonté durable, toujours prêt à se coaliser » pour le mal et pour la guerre, n'obéissant à personne, » si ce n'est aux chefs de son choix, et seulement alors » qu'ils lui proposent ce qui est conforme à ses désirs. » Cependant il n'en laisse pas moins entrevoir dans ses » récits, que les communes flamandes étaient opulentes 1 et heureuses y tandis que les provinces voisines, sou- » mises au sceptre français, languissaient tristes et » pauvres. »

€ Bien qu'il manque en général de correction et d'é- » légance, le style latin de Li Muisis n'est pas toujours 1 d^fourvu d'agréments; il est le plus souvent coulant et > facile; qtMlquefois , qiuind U retrace de grands événe^ » ments, il devient rapide et animé. >

Nous avons cru qu'il était de notre devoir de rapporter en entier un examen fait par un historien, tel que M. De Smet. Si nous nous sommes permis de mettre en italiques et en petites capitales quelques passages, c'est dans l'intention de les faire plus facilement remarquer.

39 Li Minsis.

M. Arthur Dinaux» qui s'est aussi occupé du m^ littéraire de Li Muisis, a mis dans son apprécia beaucoup d'exactitude. Je nie permettrai d'empra la fin de sa notice; f espère qu'il me le pardonnera.

< Les ouvrages en prose sont historiques et méri » d'être mentionnés; nous distinguerons d'abord sac » nique que l'on conservait jadis à Pabbaye de S: » Martin de Toumay, sons ce titre : Libri duo €k\ » eomm JEgidii Li Muisis, eiibatis XYII h%^u$ cœ » post restauratiomm , 2 vol. in-fol., sur vélin, » miniatures. Cette chronique commence à l'avénei » d^Hugues-Capet, en 972. Alors Fauteur parie à ^ qu'il a vu, et s'en tient à son pays et aux Êiits qi » rattachent; il la pousse jusqu'à Fan 1348. Une c

> de cette chronique, écrite au XVP siècle, sur pa » in-4'', existait parmi les manuscrits de CoBoert;

> passa à la Bibliothèque du Roi, où elle est ins* » sous le n"" 6271. De Bréquigny en proposa la pi » cation et voulait ta mettre dans le recueil des h

> riens de France; il en fit une analyse conscienci

> dans le tome 2^ des Notices des MantAscrits, 1 789, il » pages 212-230. Vers 1820, M. Goethals-Yarcnan » de Ck)urtrai, publia, avec les diverses livraison » Spectateur de M. de Foere, une bonne partie de

> chronique, in-8** de 144 pages, tiré à petit non » M. De Nelis, évêque d'Anvers, avait eu le dessein » donner une' édition complète d'après un manv

> qu'il possédait; c'est au moins ce qu'il annonçait

u Muisis« 33

» soo i^o^ctus de la edlection des hktorsens inédits » de la Belgique» qu'il devait mettre au jour; pro^elus » imprimé à Parme y avec tout le luxe que le typografriie

> Bodoni savait donner à ses labeurs. M. Delepîerre^ de » Bruges» en a traduit et donné plusieurs extraits; enfin» » M. le chanoine De Smet» membre de la Ck)mmission » Royale d'Histoire de la Belgique» s'occupe en ce mo- » ment de la mise en lumière de cette chronique entière» » qui décidment va être livrée aux amis de l'histoire. » Elle se trouve dans le tome 2^ de k collection des hii^ toriens de k Flandre» sous le titre de : Chronkon M(gus, et y occupe les pages 111-395» avec une mauvaise préface et des notes pires encore. La traduction de M. Den lepierre est imprimée dans ses Chroniques, Traditienê et Légendes, de la page 177 jusqu'à la fin.

€i 2"" De Jkbus gestis, annis 1349-1333; sur vélin» » avec miniatures. Cest la suite des chroniques précé*

> dentés. L'auteur y parle fort au long de la destruction » des Juifs» et de la secte des Flagellants; ces dissidents » sont représentés dans une miniature, le fouet à la » main» le dos» le ventre et les bras nus» la tète et les » épaules couvertes d'un capuchon sous un bonnet; un » jeune homme qui marche à leur tète, portant un dra- » peau sans croix , est suivi de deux autres tenant des » flambeaux. Comme le précédent, ce manuscrit gisait » dans la bibliothèque de Saint-Martin. Il fut ensuite » possédé par mademoiselle Le Candèle» et acheté par

> le gouvernement Belge» par l'entremise de M. De Ger-

» lâche, qui a analysé cette partie des chroniques dans > le Mesmger des Arts, 1855, pages 254-582; M. Wam- » kœnig avait eu l'idée de les publier en entier. » M. De Smet, son successeur à la Commission d'Histoire, a mis cette chronique à la suite du précédent ouvrage, sous le titre de Chronicm, et elle occupe les pages 505-448, sans compter la préface. M. l'éditeur aurait dû se rappeler, que si en histoire il est permis de raisonner libre^ ment sur des faits, on ne peut se permettre la liberté de les supposer. La bibliothèque de M. Le Candèle ayant passé, après sa mort, à ses héritières, je fus prié par l'une d'elles d'en faire le catalogue. Leur intention était de vendre le tout à l'encan ; mais je n'eus pas de peine à faire comprendre qu'il était de leur intérêt et de leur honneur de céder aux moins les manuscrits historiques au Gouvernement. Sur ma demande et conformément à mes renseignements et conseils, le ministre de l'intérieur nomma une commission. Si la Bibliothèque Nationale possède toute cette collection, c'est que M. de Theux a ajouté une foi entière à ma déclaration, sur le mérite et sur la valeur réelle de chacun des manuscrits.

€ 5® TractattAS de ftis, quœ temporilms suis, antè etpost 9 promotionem suam in ccmobio S. Martini dcciderunt. » Manifôcrit. i

c 4^ Tractatus de Consuetudinibus approbatis, antiqui- 1 tùs in ccenobio S. Martini ohservari solitis. » Ce manuscrit indiqué ainsi par M. Arthur Dinaux, parmi les ouvrages historiques en prose latine, pourrait bien ne pas

LI NUISIS. 35

être différent du traité indiqué à la fin du H"* 3 des productions poétiques.

€ b"" De Statu suo et Monasterii. Mst. in-4''9 provenant » de f abbaye de Saint-Martin de Tournay, sauvé des

> orages de la révolution par M. Huré, moine de ce » couvent, depuis curé-doyen de Saint-Amand , et

> acheté à sa vente, en février 1825, avec une partie » des débris de la riche bibliothèque de Saint-Martin, » par fauteur de cette notice. Bien que le titre de ce » livre soit en latin, il est entièrement écrit en français; » il contient des renseignements curieux sur f histoire » du couvent de Saint-Martin, sur ses revenus et ses » ressources au XIY"^ siècle; et c'est en même temps un

> répertoire précieux des termes alors en usage pour

> toutes les transactions de la vie. >

< Abordant maintenant les œuvres poétiques de Gilles » Li Muisis, qui doivent attirer encore plus notre atten- » tion, puisque c'est sous leur couvert que cet abbé j» versificateur prend sa place parmi nos trouvères du » nord, nous signalerons successivement tous les petits

> poèmes, qui, après de longues et consciencieuses re-

> cherches, sont parvenus à notre connaissance. >

€i V Traité des divers états des séculiers, des ecclésia^ti-

> ques et des religiev>x; mst. en vers, reposant jadis au

> couvent de Saint-Martin de Toumay, perdu de vue » depuis; on ignore aujourd'hui en quelles mains il est

> tombé. » Il me semble que ce manuscrit, que M. Dinaux considère comme égaré, pourrait être le même que

26 u MUisis.

eetiii mentjoimé plus bas au n* 3^, avec le titre de Camplamîe.

c ^ Des Papes qui ont técu du temps de VMé GUk$ lÀ » Muisis; mst. eu vers. Ces {Mipes sont au nombre de dix, » depuis Martin IV jusqu'à Innocent YI. Le poète leur

> accorde à chacun un paragraphe, dans lequd il ren- » ferme leurs qualités et leurs principales actions. Nous » ignorons ce qu'est devenu ce poème, après la disper- » sion des moines de Saint-Martin de Tournay. »

c y Chest li eomplanUe Vabbet GiUion Li MusH qu'U fU » de kur estaz, au tempore qu'U fut aveules. Ce poème est » aussi appelé : Les Lamentations de Gilles Li Muisis, à » cause du début du livre ainsi libellé : Chest U lamen^ » tations l'abbé GiUion Li Musit, ou tempore que Nostre

> Sire li avoit envoyet empaichement de sa vewe, et que U » awit le lumière des yoels cou/certe, si que vir les gens » ne pooU, ne lire, ne escrire, et ne véoU, fors clarté et » lumière, et grassement, H se reconiscance de sespMés 1^ et de ses meffais. Ce mst. précieux, écrit sur vélin, » passa, après la dis^lution du couvent de Saint-Martin^ » en Angleterre, où il parut dans une vente de livres » rares, faite par le libraire Evans, en juillet 1835; » acheté fort cher par le libraire Thorpe, et mentionné » alors par les journaux anglais et français; il entra dans » la riche bibliothèque de sir R. Héber, et se trouve

> maintenant à vendre chez le libraire Crozet, à Paris, j Ce V(rfume contient (feuillets 36 V* jusqu'à 43) une

> description Del Estât dou monastère Saint-Martin ^ des

u MUtsis. 37

bonnes coutumes, comment on s'isoloit et doU maintenir. M. Gachard, archiviste du royaume de la Belgique, a parcouru ce manuscrit, et en a fait l'objet d'une mention détaillée dans son rapport du 4 juillet 1838, sur les recherches historiques qu'il faisait alors à Paris, adressé au président de la Commission Royale d'Histoire de la Belgique. »

« 4*" Rimes sur la vie de Reverendissimes sieurs Andrien de Florence et de Jehan des Prêts, jadis évesques de Towmay, mst. in-4'', sur vélin, jadià k l'abbaye de Saint-Martin de Tournay, sauvé pendant les orages révolutionnaires par M. Huré, prieur de cette maison, vendu lors de la mort de cet ecclésiastique devenu curé-doyen de la ville de Saint-Âmand , et acheté par moi , en février 1 823 , avec beaucoup d'autres manuscrits provenant de la même abbaye. Ce volume a été cité par Yailère-André, dans sa Bibliotheca Belgica, et il est indiqué dans la Bibliothèque historique de France, au n** 8631 , sous ce titre : De Vitd et Obitu Andréas Ghin de Florentid, et Johannis de Pratis; auctore jEgidio Li Muisis, abbate Sancti Martini Tornacensis. »

< Il est ici question d'André Ghini Malpiglia, Florentin, d'abord docteur-ès-lois et grand juriste, puis conseiller du roi de France, qui devint chanoine de Tournay, évêque d'Arras, et enfin prélat de Tournay, en octobre 1334. Il fit son entrée dans cette ville le 1^' octobre 1335, accompagné du comte de Flandres, de l'évêque de Térouane, de messire Waleran

88 u nuisis.

de Ligny, et de plusieurs grands seigneurs du pays. Le pape Clément YI le nomma cardinal-prétre du titre de Sainte*Susanne, le 20 septembre i348; il mourut l'année suivante pendant un voyage en Espagne» où il avait-été envoyé &ï légation, après avoir fondé à Padoue le coUége des Jé^ites, qu'on appelle Notre-Dame de Tournay. Tels sont les principaux faits àiumérés par le poète toumaisien. »

< Le second évéque, chanté par Li Mnisîs, est Jehan Desprès ou Des Pretz, dcmt le nom est souvent latinisé en De Pratb. >

c Tels furent les deux évéques sur lesquels la muse de Muisis s'escrima : son poème compte 600 vers; en somme» c'est une espèce de complainte ou oraison funèbre en vers, composée peu après la mort des personnages, dont il y est question. Cétait là un usage du moyen-àge, que l'on retrouve particulièremrat dans nos provinces du nord, et que nous avons cité dans nos Trouvères Gambrésiens, à l'occasion de la complainte sur la mort de l'évéque de Cambrai , Enguerrand de Gréqui, retrouvée par M. Edward Le Glay. >

« Cest à la suite de ce poëme, et pour satisfaire au dernier vœu de l'évéque Jehan des Pretz, que Li Nuisis fit écrire l'ouvrage dont nous avons parlé plus haut, et qui, quoiqu'en vieux français, porte le titre latin suivant : Liber compUatus per dktum JEgidium, abbatem XVII, de statu suo et mmasterii. Le premier

u NUISIS. 39

» chapitre en est ainsi intitulé : C'est li musé pour lequel » 'sunt registre les coses qui ensuivent après ce premier » prologhe. Cette introduction peut beaucoup éclairer » la biographie dé Gilles Li Muisis. »

c 5® Cataiogus AntistUum Cœnobii Martiniani, usquè » ad annum 1550, ryhthmo latino et gMico, mst. sur » papier y in-4''. Cette listé des abbés de Saint-Martin, » depuis la restauration de l'abbaye en 1091 , jusqu'à » Gilles Li Muisis inclusivement, est assez singulière- » ment rédigée; chaque abbé y a son éloge, partie en

> prose latine rimée, partie en vers français de huit » syllabes. Au premier abord , on pourrait croire que

> cet écrit ne serait pas de Li Muisis, puisqu'on lit en » tète de son éloge le nombre des années de sa prélature; » mais c'est là une addition faite après sa mort. La

> strophe qui le concerne est la seule qui ait été publiée

> jusqu'ici, fort imparfaitement du reste, par M. De Ger- » lâche, dans le Messager des ArtSy et par M. De Reiffen- » berg qui l'a copiée pour ses préliminaires de Philippe j» Mouskes; tous deux auraient pu la prendre plus com-

> plète, et mieux lue, dans la notice de Li Muisis par

> M. De Bréquigny (tome 2 des Notices des Manuscrits ]> du Roi, page 215) ; on y remarque quelques différen- » ces entre la liste de cet abbé, et celle contenue au » tome III de la Gailia Christiana (col. 275). La copie » que nous ayons, ne contient que le petit poème en deux ]> langues formant le catalogue abbatial, mentionné sépa- » rément par Valère-André, dans sa Btbliotheca Belgica ,

30 Li nuisis.

» et dans la Biblioikèque hisUniquê de France, 900s le » 11'' 12654; mais il se tr<mve aussi réuni, et comme p enchâssé dans les chroniques de Gilles Li Muisis : on » le trouve du moins avec le manuscrit de Fancien f<mds

> latin 6271 de la Bibliothèque du Roi, venant de Col- , » bert, et dans le manuscrit acheté par le gouvernement » belge, de madaoaoiselle Le Candèle, et analysé par p M. De Gerlache, chargé par M. De Theux, ministre

> de rintérieur , d'en conclure f acquisition. > La partie française se trouve dans les Trouvères, Jongleurs et Ménestrels de la Flandre et du Toumaisis, par Arthur Dinau^,page 227.