INTRODUCTION

ANS Vlntroduction générale à VHistoire de la Nation française^ M. G. Hanotaux a dit avec force : « La civilisation française est née parmi les ruines ; elle n'est rien autre chose que la tradition méditerranéenne en marche. » Pour reprendre le fil de ce passé, qui se prolonge jusqu'à nous, pour toucher du doigt, en quelque sorte, la survivance latine dans la pensée française, il est indispensable de connaître la littérature française écrite en latin, car l'âme française s'est exprimée d'abord pendant de longs siècles dans la langue de Rome.

Les habitants de notre pays qui passèrent en Italie et s'installèrent dans ce que les Romains appelaient la Gaule cisalpine renoncèrent à la langue celtique pour employer d'abord le latin populaire. De même leurs compatriotes demeurés dans la Gaule transalpine et devenus les alliés ou les sujets de Rome, avant d'en être les citoyens, prirent la langue des vainqueurs, celle des soldats et des marchands, puis celle de ses orateurs, de ses écrivains, de ses poètes. Aux lettres classiques, Ds