CHARLEMAGNE
La littérature en latin reste dominante en Occident et fournit aux œuvres en français, peu nombreuses d'ailleurs, ce qu'elles ont de meilleur pour le fond et pour la forme. Autour de Charlemagne (768-814), se groupent tous les hommes dont le nom mérite d'être conservé. Pour reconstituer l'Empire et l'organiser, pour rétablir et pour développer la civilisation, il appelle et emploie ceux qui, en France et à l'étranger, peuvent lui venir efficacement en aide. A l'École du Palais, où il prend sa place, les assistants se dorment des noms antiques pour indiquer que les chrétiens entendent s'approprier les œuvres classiques, que le nouvel Auguste doit faire apparaître des Virgiles et des Horaces, ^^^«y ^. "^^Sw comme des Augustins et des Jérômes. Les Capitulaires accor- '^^T'^ > '^ dent une attention toute spéciale aux études, instituent des écoles et en prescrivent la fréquentation. Les hautes dignités, même ecclésiastiques, sont réservées à ceux qui s'instruisent le mieux. Alcuin peut dire que Charles a réalisé le vœu de Platon et fait régner la philosophie et que Dieu lui a donné la couronne impériale parce qu'il avait acquis la sagesse. Alcuin continue l'alliance de l'antiquité et de l'Église, de la littérature païenne et de la foi chrétienne. Sans être im véritable savant ou un penseur original, l'ancien maître de l'école d'York fut, pour Charlemagne, im collaborateur et un conseiller des plus précieux. A l'École du Palais, il a pour disciples l'Empereur et sa famille, Adalhard et Angilbert, Éginhard, Riculf et Rigbod. A celle de Tours, où il enseigne ensuite, de 796 à 804, Raban Maur, « le premier précepteur de la Germanie »
puise tout ce qu'il apprendra à ses élèves de Fulda. La tradition scolaire est établie et se continuera jusqu'à Gerbert et Fulbert, saint Anselme, Roscelin et Abélard.
De toutes façons, Alcuin travaille à une renaissance qu'il veut complète et il en a pleinement conscience. La théologie doit être prépondérante, mais la philosophie et les sept arts sont nécessaires à la vie religieuse et pratique. Car les
