ACTEUR TRAGIQUE
Attius, un Ombrien de Pisaurum, et Pacuvius, le neveu d'Ennius, né à Brindes ; Térence, un Africain de Cardiage, et Statius Caecilius, un Gaulois de la tribu des Insubres. Pacuvius et Attius furent, pour leurs tragédies, comparés à Euripide et à Eschyle. Lucilius, dont se souviendront Horace, Perse et Juvénal, est un satirique dont les conceptions morales sont fort élevées et bien romaines : la vertu est pour lui ime chose grande et belle qui assigne son prix véritable à tout ce qui nous entoure; elle distingue le juste, l'honnête, l'utile; elle juge, comme il convient, les richesses et les honneurs; elle défend les bons et combat les méchants ; elle met la patrie au premier rang, la famille au second, l'individu au dernier. De Térence, l'émule de Ménandre, on peut rappeler la psychologie d'une finesse et d'une délicatesse inconnues jusque-là aux Romains, comme des sentences morales dont l'élévation n'a pas été dépassée : « Je suis homme, dit-il, et rien de ce qui est himiain ne m'est étranger, Homo sum, humani nil a me alienum puto.
Le Gaulois Statius Caecilius est un affranchi qui, chargé par les édiles de l'examen des pièces nouvelles, aurait, selon une légende souvent reproduite, favorisé les débuts de Térence. Aux personnages de Plante, parasites, esclaves, vieux maris qui gourmandent leurs femmes, il en joint de nouveaux, le vieillard mélancolique qui est à charge à lui-même et aux autres, le vieillard qui plante pour la génération future et dont se souviendra La Fontaine, le père indulgent et surtout celui qui, au heu de dire comme Plante dans VAsinaire, longtemps avant Hobbes, que « l'homme est un loup pour l'homme », voit au contraire dans l'homme « im dieu pour l'homme ». Chez Ca^cilius encore, il y a plus d'observation et de finesse que chez Plante : les pires ennemis, dit-il, ont le visage riant et le cœur sombre; l'amour est le plus grand des dieux, celui qui peut rendre fou ou sage, malade ou bien portant, odieux ou aimé. Si Varron donne le premier rang à Plante pour le dialogue et à Térence pour les caractères, il le réserve, pour l'intrigue, à Caecilius.
Par l'exemple de la comédie, on voit donc bien comment se constitue la httérature latine : les Grecs fournissent les modèles ; c'est un Ombrien, Plante, — après un Grec de Tarente, Livius Andronicus, im Campanien, Naevius, et un Calabrais, Ennius, — qui lui donne droit de cité à Rome ; c'est un Gaulois
LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN LANGUE LATINE
de la Cisalpine, puis un Africain de Cardiage qui lui font atteindre son plus haut degré de perfection. Chacun des peuples conquis, à commencer par les Ita- Hens, contribue à la formation de la littérature latine et de la civilisation grécoromaine.
