CHAPITRE QUINZIÈME. t

nouvelles, le high life, la jeunesse, la beauté, les enchantements de la vie, puis les revers de Torgueil, l'âme qui ^ relève par le repentir et les élans de la foi ; catholique avec conviction, elle puise dans ses croyances le sentiment moral dont elle orne ses caractères, mais sans y mettre ni affectation ni bigoterie ; tels sont : Ellen Middkton, Lady Bird, Constance Shenoood, Gruntky, Une vie orageuse, etc.

Mrs Harriett Beecher Stowe (1812) est l'auteur de ce fameux roman américain la Case de Vonck Tom, qui mil «n émoi le monde entier, et qui , sous une forme intéressante et naïve, est le plaidoyer le plus éloquent qu'on ait jamais fait en faveur de la race nègre. En s'adressant au cœur, au sentiment humain et chrétien, l'auteur a produit un effet de pitié et d'attendrissement qui a surpassé les plus beaux raisonnements de la philosophie humanitaire. Elle a écrit depuis la Fiancée du minisire, qui pÀlit beaucoup à cftté de son premier ouvrage. Dred est comme une suite et un complément de VOncU Tom, sans avoir la même portée ni le même intérêt; c'est encore un plaidoyer ardent, quoique parfois déclamatoire, en faveur des noirs déshérités. Dans la Perk de tîk âtOrr, madame Stowe donne un intérêt vif et dramatique au sort de deux enfants élevés ensemble, et dont elle dépeint finement les caractères opposés. On peut y blâmer un peu de pédanlisme et de diffusion; quant à la partie descriptive, elle est dépourvue de talent et de vérité. C'est le côté faible de cet écrivain, si habile à exciter l'émotion dans les détails de l'action.

Dans une sphère plus élevée, plus philosophique, plus idéale, se place la femme spirituelle qui se voile modestement sous le pseudonyme de Georges EUiot. Son meilleur roman, Adam Bede, obtint un succès éclatant, décisif, qui

fut confirmé par Middlemarch ; elle y a ajouté depuis The MUl on the Flots, Marner, Holt, Remola. Cet écrivain cherche moins à charmer qu*à instruire; sa pensée plane dans les hautes régions de la science ; elle tend à la gran-deur, à la vérité, et taille ses héros dans le bloc de Thérolsme idéal : elle s'adresse à Tesprit plutôt qu'au cœur, et ses fortes peintures présentent un yif intérêt.

Wilkie Collins (1824) Tut l'ami de Dickens, et marche avec succès sur ses traces. La Femme en blanc, le Secret mort. Sans nom, Dans Vomhre, sont des récits attachants qui lui ont fait une popularité méritée ; la traduction les a reproduits dans toutes les langues de l'Europe, n y a dans sa manière un art particulier de nouer l'intrigue, de préparer les situations, de soutenir l'intérêt qui indique une organisation vraiment dramatique ; d'un de ses derniers romans, la Nouvelle Madeleine^ on a tiré une pièce de théâtre vivement applaudie.

Au môme genre de romancier moraliste et réformateur appartient Charles Reade (1814], moins connu en France que Collins, quoique son talent ne soit guère inférieur. Les titres de ses ouvrages visent à l'elTet, et sont presque toujours la révélation de la portée de l'œuvre : // n'est jamais trop tard pour se corriger, V Argent fatal. Prenez garde à qui vous vous confiez. Une tentation terrible, etc. — Tandis que Reade tend à réformer les prisons et la jurisprudence, Thomas Hughes, par son roman intitulé les Jours d'école de Tom Brown, a rendu service à la gent écolière en poursuivant de sa verve satirique cette manie, parfois cruelle, qu'ont partout les élèves des écoles de rendre la vie dure aux nouveaux venus; ce livre a porté coup, et la brimade a presque disparu en Angleterre.

Madame Wood est l'auteur sympathique de Lady IsaheK