SUR LES PEUPLES SLAVES EN GÉNÉRAL. 3S

errante pour se fixer au sol; mais ils conservèrent les habitudes patriarcales et Tesprit de famille. Grands et robustes, le corps souple, les traits réguliers, les cheveux brun clair, supportant facilement la fatigue, le froid et le chaud, ils étaient doux, conciliants, humains, hospitaliers, et n'avaient presque rien des mœurs féroces des autres barbares. Gais, insouciants, ils aimaient le plaisir, la danse, la musique, et devaient se plier facilement au joug de la civilisation. L'esprit ouvert, souple, facile, ils ont conservé le type primordial et les qualités de leur race, une tendance à l'enthousiasme, un vif amour de la patrie, l'esprit de fraternité et de dévouement. Les langues slaves sont riches, haimonieuses et musicales, unissant la douceur à la force, et très-propres à servir d'instruments poétiques et littéraires.

La famille slave, qui comprend aujourd'hui plus de quatre-vingts millions d'individus, peut se partager en quatre groupes ou branches, connue suit : 1* La branche russe, divisée en Grands Russiens et Petits Russiens ou Ruthènes; 2* la branche polonaise ou leclie, à laquelle se rattachent les anciens Prussiens (Poseu), les Lithuaniens,, les Samogiliens et les Courlandais; 3* les Slovaques, qui comprennent les Tchèques (Bohèmes), les Horaves^ les Lusaciens; 4* le groupe illyrien des lougo-Slaves ou Slaves du sud : Illyriens ou Wendes, Croates, Serbes,. Esclavons.

De ces divers peuples, trois seulement ont une littérature distincte, en rapport avec leur nationalité : ce sont les Russes, les Polonais et les Tchèques; nous nous ent occuperons séparément. Quant aux Slaves du sud, ils fonti de louables efforts pour reconstituer leur littérature nationale, et greffer une inspiration nouvelle sur les traditions*