PRÉFACE

« Dans nos recherches de littératares c étrangères, noos ne derons nous atta- « cher qu'aux noms célèbres et aux espriu « originaux dont Tinfluence Vest exercés c sur l'Europe et sur la France. »

YILLEHAIN, Tableau de la litté' rature au moyen âge, ziu* laçoa.

Nous avons déjà, dans notre Histoire de la littérature française^ esquissé le plan du livre que nous offrons aujourd'hui au public. Nous y considérions la France comme le cœur de l'Europe, comme le centre d'où partent ou auquel aboutissent tous les mouvements de ce grand corps, oc Au moyen âge, disions-nous, c'est la France qui donne l'impulsion et jette au dehors ses fécondes pensées : les nations voisines les recueillent avec empressement et quelques-unes en font leurs chefs-d'œuvre. Bientôt après, commence un reflux non moins remarquable : la France absorbe et transforme au seizième siècle l'Italie, au dixseptième l'Espagne, l'Angleterre au dix-huitième, et de nos jours l'Allômagne. Il semble que, pour devenir européenne, toute pensée . locale doit d'abord passer par la bouche de la France*. »,

i. « France has bèen the interpréter between England ànd mahkind. s Uagau^at, article sur Us lettres d^Horace Walpole,