DEUXIÈME ET TROISIÈME ÉPITRE DE SAINT JEAN

On ne sait ni à quelle époque ni en quel lieu fut écrite cette lettre. Elle semble être un résumé de la première épître, ce qui fait supposer qu'elle a été écrite sur la fin de la vie de l'apôtre et à Éphèse.

S 3 — Destinataire, but et analyse de la III' épître.

L'épître est écrite à un frère du nom de Gaïus. Estce un des Gaïus nommés ailleurs, Act. XIX, 29; XX. 4; Rom. XVI, 23; I Col. I, 11? C'est peu probable. Ce nom était très commun à cette époque. Le presbytre a reçu sur le compte de Gaïus de bons témoignages des évangélistes itinérants, qu'il avait bien accueillis. Il n'en a pas été de même pour Diotréphès, qui rejette l'autorité du presbytre, tient de mauvais propos sur son compte et refuse de recevoir les frères étrangers. Il le réprimandera quand il ira les visiter.

Le presbytre a écrit une lettre à l'église de Gaïus. Il en est qui pensent qu'il est fait allusion ici à la lettre précédente. Cornely * estime que cette opinion est peu probable. Le texte d'abord est douteux. Il est de bons manuscrits qui ont la variante lypa-^a àv, que la Vulgate a adoptée : Scripsissem forsitan Ecclesiae. Le presbytre aurait donc eu seulement la pensée d'écrire. En outre, la situation de l'église à laquelle il est fait allusion dans la troisième lettre n'est pas la même que celle dont parle la deuxième. Dans celle-ci, il est question de séducteurs, qui répandent de fausses doctrines sur Jésus-Christ, tandis que dans la troisième, il est re-

i. Opère cit., p. 685.

commandé de recevoir les missionnaires qui prêchent le nom de Jésus-Christ. Si l'église de la deuxième lettre était celle de la troisième, il serait étonnant que Diotréphès, qui paraît être le chef de l'église de celleci, n'ait pas été mentionné dans la deuxième lettre, où l'église est louée sans restrictions.

Le presbytre adresse sa lettre à son très cher Gaïus, 1. 11 lui souhaite de prospérer en toutes choses, comme son âme prospère. Il a appris avec joie qu'il marchait dans la vérité ; c'est toujours pour lui une grande joie d'apprendre cela de ses enfants, 2-4. Gaïus a bien agi envers ses frères étrangers et ceux-ci lui en rendent témoignage. Qu'il continue à subvenir à leur voyage, car ils prêchent le nom de Jésus-Christ et ne reçoivent rien des païens. En accueillant de tels hommes, nous travaillons avec eux pour la vérité, 5-8. Le presbytre a écrit à l'église, mais Diotréphès, qui aime à être le premier, ne le reçoit pas. S'il va chez eux, il rappellera que celui-ci lient de mauvais propos contre lui et qu'en plus il ne reçoit pas les frères et chasse de l'église ceux qui veulent le recevoir, 0, 10. Que Gaïus imite le bien et non le mal ; celui qui fait lo bien est de Dieu. Tous et lui-même rendent témoignage j\ Démétrius, 11, 12. Le presbytre a encore beaucoup de choses à lui écrire, il les lui dira de vive voix, car il espère le voir bientôt. 11 lui souhaite la paix. Ses amis le saluent el il lui demande de saluer individuellement ses amis, 13-15.

La date <le composition do celle lettre n'est pas connue, non plus que le lieu où elle fut écrite. Llle a dû être écrite à peu près ù la même époque que la précédente.