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ÉPITRES CATHOLIQUES. 187

l'épître de l'hérétique Themison a reçu aussi ce nom.

3. Cette épithète servirait à distinguer ces épîtres de celles de saint Paul; ce sont les épîtres des autres apôtres; c'est l'hypothèse de Hug, adoptée par Schleiermacher, Pott. Cet usage du terme catholique est inconnu, et, en tout cas, n'explique pas pourquoi des épîtres non canoniques ont reçu aussi ce nom.

4. Cette épithète indiqueraitqueces épîtres n'ont pas été adressées à une église particulière ou à une personne, mais à l'Eglise entière. Catholique serait le synonyme d'encyclique. Cette explication a été adoptée par Léonce de Byzance, Oecumenius, Cornely, Belser, Bleek, Holtzmann et la majorité des critiques. D'après Oecumenius' « Catholicae vocantur, idestencyclicae; non enim uni populo aut civitati, quemadmodum divinus Paulus, Romanis vel Corinthiis, inscribit lias epistolas discipulorum Domini cœtus, sed, universaliter fidelibus aut saltem Judaeis in dispersione dcgentibus, vel etiam omnibus christianis sub eadem fide militantibus ». Isidore de Séville donne la même explication. Elle rend compte de la raison pour laquelle d'autres épîtres ont reçu le même nom ; c'est le sens que lui ont donné Clément d'Alexandrie, Cyrille de Jérusalem, Eusèbe.

Il est vrai que l'épître de Jacques n'est adressée qu'aux douze tribus de la dispersion; la I"' de Pierre, aux fidèles de l'Asie Mineure; que la P* de Jean n'a point d'inscription et que la ll'et la IIP sont envoyées