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bouvreuil , apercevant « le sandal » où étaient enfermées les bagües que Pierre avait données à Ma-

guelone, « prend cet objet pour l'oiseau , s’abaisse

et l’enlève. » Pierre met son manteau sous la tête de son amie et s’élance à la poursuite du ravisseur.

L’épervier vole de buissons en buissons, de rochers en rochers; le malheureux prince, toujours près dé l’atteindre, le poursuit toujours vainement. De courses en courses, il s'éloigne de celle qu’il adore; il parcourt toute l'é-

tendue du vallon; il arrive ainsi jusque sur le bord de la n

mer. Mais l’épervier s’enlève et va s’abattre dans une île éloignée de près de deux cents pas.

Uue barque était amarrée au rivage; Pierre y monte, saisit l'aviron et s'avance vers l'île. Tout à coùp un vent violent s'élève, et le pousse en pleine mer. La terre disparaît bientôt à ses yeux. Rencontré dans cet état par des corsaires, il est fait prisonnier et est conduit au soudan d'Égypte qu'il sert pendant

trois ans. Quant à Maguelone, on peut juger de sa : . surprise, de sa douleur, lorsqu’à son réveil, elle se .

it abandonnée. Elle s'évanouit. Recueillie par une jeune pèlerine, qui par hasard traversait le vallon , elle lui emprunta sa capeline et son camail, lui donna en échange les riches vêtements qu'elle portait, et partit pour Rome. Après y avoir pleuré

trois Jours sur le tombeau des apôtres, elle alla

en Provence, où elle fonda un. hospice. Un jour un voyageur malade est amené dans cet hospice. Ce voyageur est notre Pierre. Les deux amants se re-

connaissent, se racontent leurs aventures et finalement se marient. |

L'édition d'Epinal est considérablement abrégée, et s'écarte même en plus d’un endroit du texte donné par Desoër. Mais loin de l’en blâämer, je l'en loue, n’y ayant pas de meilleure correction à faire de ces romans que de les abréger. La retouche annonce une main du xvnr siècle ; on y voit partout les traces de cette fadeur, de cette sensibilité et de cette phraséologie sensuelle qui sont le caractère des romans de cette époque ; on y dit: « La charmante princesse caressait doucement les vieilles ‘joues de son père avec ses jolies mains d’albâtre, et lui présentait un front brillant de blancheur et de jeunesse; » ou bien: « Pierre admirait des charmes qu'une gaze légère laissait entrevoir; » ou enfin : « Idée charmante de toucher pour la première fois la main de celle qu'on adore, vous renaîtrez sans cesse pour uné âme sensible. » |

Mais dans quelques discours, le retoucheur a eu le bon esprit de conserver le style naïf et à peine dégrossi du sxv* iécle. Cela fait, sans doute, un étrange disparate avec le sien si prétentieux et de temps en temps si pomponné ; mais l'unité de. style n'étant pas plus nécessaire en ces sortes d’écrits que l'unité d’action , il n’y a pas lieu d’être choqué de ce contraste qui partout ailleurs serait insupportable. Outre que les trop courts passages exprimés dans ce vieux style, et jetés cà et là comme des oasis dans un vaste desert , sont autant d'étapes agréables

où l'esprit se repose et se dédommage de la fadeur . et du plat du style moderne.

Lé :

L'Histoire de la belle Hélène de: Constantinople, mère de saint Martin de Tours en Touraine, et de saint Brice, son frère, appartient plus à la légende qu’au roman. Il en existe une édition de Paris, S. D., in-4 gothique. Je me sers à là fois de celle d'Épinal , Chez Pellerin, in-12 de 70 pages, avec une gravure sur la couverture, et de celle de Charmes, chez Buffet, format elzévirien de 102 pages, S. D.; les dernières pages, à partir de la qualr une hiniemel en petit texte. ?

L'auteur inconnu de ce roman est peut-être bien un moine; il a des imaginations qui ne sauraient éclore que dans la cellule d'un couvent, c'est-à-dire là où l'ignorance des hommes et de la vie civile ne permettent pe de voir les choses telles qu'elles sont, mais telles qu’on peut les concevoir en dehors des lois de toute logique et de toute vraisemblance.

Il suppose que, l'an 3420 de l'ère chrétienne , régnait à Constantinople un roi nommé Antoine qui avait épousé la sœur du pape Clément. Or,iln'y eut jamais d'Antoine, roi de Constantinople ; Glé- * ment, premier du nom, fut élu pape en 76 de Jésus-Christ , et Clément 11 en 4046. Ce sont la les fondements du récit ; le reste de l’édifice y est-cun- : gruant. Ainsi encore il fait assiéger Rome par les Sarrasins mahométans, environ deux cents ans avant l'inéarnation de Jésus-Christ, et huit cents ans

avant Mahomet. Ce sont la de ces énormités devant lesquelles on s'incline avec respect, tant elles sont majestueuses et imposantes. : .

Ce roi Antoine donc, veuf depuis quinze ans, a une fille charmante dont il devient amoureux. Il n’osait pas encore le lui déclarer, lorsque le pape Clément, son beau-frère, implora son secours contre les Sarrasins. Le roi part pour Rome, et pour prix du service qu'il s’apprêté à rendre au pape, il en recoit la promesse d'obtenir tout ce qu’il demanderait. Les Sarrasins vaincus, Antoine demande au pape la permission d’épouser sa fille Hélène. Clément refuse naturellement d'autoriser cet inceste ; le roi insiste, accusant le saint-père d’être infidèle à sa parole. Mais un ange apparaît au pape, et lui ‘conseille de céder , ajoutant que Dieu, dont la pucelle était aimée, saurait empêcher le méfait. Antoine revient à Constantinople et annonce la nouvelle à sa fille. Hélène épouvantée s'enfuit la nuit suivante, monte sur un vaisseau et vient se réfugier dans un monastère au Port-l'Écluse, en Flandre. Menacée d'en être arrachée par Cantebron, roi du pays, elle s'enfuit de nouveau sur un navire qui échoue sur les côtes d'Angleterre. Henri, roi d'Angleterre, qui « par bonheur prenait ses ébats sur le rivage, » la voit, en devient amoureux et l'épouse. Il va ensuite à Rome où l’appelait le pape, et que les Sarrasins assiégeaient encore. Peu après ce départ, Hélène accouche de deux enfants. La reine mère, qui s'était vivement opposée au mariage avec une personne

qu’elle tenait pour une aventurière, saisit cette OCCasion de se venger. Elle écrit au roi que la jeune reine l'a déshonoré et est accouchée de deux chiens. Henri désolé donne l'ordre qu’Hélène et les deux chiens soient strictement gardés jusqu’à son retour. La reine mère intercepte la lettre et en substitue une autre par laquelle il est enjoint au duc de Glocestre, régent , de faire brüler Hélène et ses enfants. Mais par son dévouement à la jeune reine, la propre nièce de Glocestre déjoue le projet barbare de la reine mère. Elle revêt les habits d'Hélène, et se laisse brûler à sa place. La reine mère est dupe de cette substitution. Quant à Glocestre, qui y avait consenti , il coupe un bras à Hélène qui l'exige de lui, sans en donner le motif, et il la fait sauver sur une barque-avec ses enfants.

Hélène est poussée par le vent sur les côtes de Bretagne. Comme elle s’était endormie , un lion et

462 | CHAPITRE XIV. | ermite les rencontre et leur arrache leur proie. Résolu d'élever les enfants, il donne à l'un le nom de Lion, du nom de l'animal qui l'avait enlevé, et à l’autre celui de Bras, à cause du bras coupé de sa mére qu'il portait en sautoir.

Cependant, le roi d'Angleterre revient à Londres. Il apprend avec une extrême douleur le supplice qu'on a infligé à sa femme et à ses fils. 1l sémissait encore sur leur infortune , lorsque le roi Antoine aborde dans ses États. Les deux princes se content leurs aventures et reconnaissent bientôt que la même personne est l'objet de leurs pleurs et de leurs regrets. De plus, le roi Henri apprend ce dont il était fort loin de se douter, à savoir qu'Hélène est

fille du roi Antoine. | = Le duc de Glocestre entend tout cela, et tourmenté par ses remords , il avoue enfin la vérité : comme quoi, forcé par un ordre qu'il avait cru de la main du roi, il avait pourtant pris sur lui d'en changer l'exécution, qu’il avait fait brüler sa nièce à la place d'Hélène et fait embarquer celle-ci avec les enfants. Henri soupçonne enfin sa mere de quelque machination; il se rappelle l'opposition qu'elle a faite à son mariage; il la mande aussitôt. Interrogée, elle convient du fait. Le roi furieux la livre au supplice. .

Cependant les deux fils d'Hélène avaient grandi. À seize ans, ils prirent congé de l’ermite et vinrent à Tours où l'archevêque les recueillit et les fit instruire. Lion changea son nom en celui de Martin ;

Bras reçut celui de Brice. Je ne suivrai pas l'auteur dans ke détail des iniracles par lesquels saint Martin se signala dans sa nouvelle condition; ce sont les mêmes qui sont rapportés par tous les légendaires. Le trait du manteau partagé avec le diable, déguisé en soldat invalide , n'y est pas oublié. |

Hélène à son réveil, n'ayant pas trouvé ses enfants, courut à leur recherche en poussant des cris lamentables. Elle arriva ainsi jusqu'aux portes de Nantes. Des paysans lui donpérent asile dans leur chaumière où elle vécut longtemps d'aumônes. A la fin elle vint à Tours où elle vivait de même, et où elle recevait le pain des mains charitables de son propre fils Martin, qu'elle ne reconnaissait pas, et dont elle n’était pas reconnue.

De leur côté, tour à tour guerroyant et cherchant Hélène, les rois Henri et Antoine arrivent eux-mêmes à Tours. L’archevêque leur présente ses deux amis. Brice portait au cou une petite boîte. Henri lui demande ce qu’il y a dedans; Brice l’ouvre, et Henri surpris aperçoit le bras de sa femme. Il ne doute plus qu'il n'ait sous les yeux les fils qu'il pleurait depuis tant d'années, d'autant qu'il reconnait à l’un des doigts de la main amputée l'anneau qu'il avait donné à sa femme le jour de son mariage. Je passe sur les transports de joie qui suivirent cette reconnaissance. Pour Hélène, dès qu'elle eut appris l’arrivée de son mari à Tours, pensant qu’il venait la chercher pour la faire mourir, elle s'enfuit à Rome. |

Enfin, aprés une foule d'aventures, une expédi-

tion des rois et des deux princes en Palestine, la prise par eux de Jérusalem et le baptême du sôudan,

les vainqueurs reviennent en Éurope et passent par

Rome. Hélène quitte aussitôt seule ville, mais en écrivant ‘au pape, son oncle, qui elle est et comment elle a vécu à Rome, à son insu. On se met de nouveau à sa recherche; on guerroie encore chemin

faisant et on arrive à ‘Fours. Là, un ancien serviteur

d'Henri reconnaît Hélène. C’est en vain qu'elle se

sauve; on la poursuit, on s'empare d'elle, on la conduit au palais épiscopal où.son père et son mari l'accablent des plus tendres caresses. Martin approche du moignon d'Hélène la partie du bras qui

en avait été séparée et qui s'y rejoint aussitôt. Antoine

retourne à Constantinople; mais Henri et Hélène se

fixent en Italie, auprès du pape Clément. Le duc de Glocestre gouverne l'Angleterre. Martin reste à Tours,

dont il fut depuis archevêque; Brice épouse une certaine Ludine , sœur d’un roi d'Écosse, qui devint reine de ce pays. | J'ai fait grâce au lecteur, dans cette analyse , de plusieurs incidents où 1 vraisemblance le dispute à l'absurde. Ces incidents sont, à vrai dire, tout ce qui |

constitue l'intérêt, ou du moins tout ce qui, dans

la pensée de l'auteur, est’ destiné à le prolonger. Mais au fond, ce procédé n'engendre que l’ennui, et cet ennui est prodigieux. Les épisodes qui, dans un roman écrit suivant les règles de l’art perfectionné, ne font jamais perdre de vue ni oublier le sujet principal, l’écartent ici tout à fait et le laissent

.un temps iofini dans l'ombre, en reportant sur les: accessoires tout l’imtérét qu'il avait pu d’abord inspirer. C'est au point.que, lorsqu'il reparaît à son tour, on ne |’ accueille plus, pour ainsi Due: qu'avec regret et comme s’il n'était lni-même qu'une inutile digression, On pourrait comparer le langage de l'art en- - fant à celui de l’homme enfant; l’un et l’autre également prolixes, quittent également leur propos pour en entamer vingt autres, et se promènent de paran- . thése en parenthèse jusqu'à ce qu'ils reviennent presque comme malgré eux et souvent malgré nous . à leur point de départ.

Les nouveaux éditeurs de l'Histoire de la balle Héleine se sont écartés le moins possible du style de l'œuvre primitive. C’est à cause de cela sans doute. qu'on en lit avec un certain plaisir les vingt ou trente premières pages; mais alors l’action vous dégoûte du ‘reste. Comme je pense faire plaisir aü lecteur en lui offrant un échantillon de ce style, je citerai le début de l'histoire, qui n'est pas sans charme, en dépit d’une naîveté un peu grossière : |

Le roi Antoine de Constantinople voulant épouser sa file à cause de sa grande beauté, elle se sauve pendant la nuit, et s'embarque.

Le temps vint que la reine accoucha d’une fille qui eut” nom Héleine. Quand elle eut quinze ans, sa mère vint à mourir. Quand le roi fut veuf quelque Ep , il eut vor: lonté d’avoir sa fille en mariage, car il n'en trouvait pas

de plus belle que son épouse et elle. Il lui en parla, dont ..

elle fut bien surprise, et se jetant en pleurs aux genoux ‘de son père, le priant qu'il fasse réflexion, qu'il y ea avait DURS (6) . .- 80 |

d’autres sans elle. Il hui dit qu'il n’en voulait point. d’au-

tre ? mais Héleine lui dit qu'elle mourrait plutôt que de souffrir une pareille chose, qu'elle aimait mieux COufTOucer son père que son Créateur. … r Dans ce même temps, les Sarrasins vinrent à Rome à grand effort. Le pape eut grand besoin d’ aide ; il manda au roi ‘Antoine, son beau-frère, qu'il le vint secourir; ce qu'il fit, Énbian une armée qu'il mena à Rome. Des qu'il fut arrivé, il salua le pape, et lui dit : Père, je viens pour vous secourir, et ne m'en retournerai que vos en-,

nemis ne soient détruits et mis à mort, et dès que la

|. guerre sera finie, vous me ferez un don, ou autrement je

me retire sans vous secourir.

Quand le pape l’entendit, il lui dit : Vraiment je l’oc-

troie, car je pense que vous me demanderez quelque chose

de raisonnable. Alors Antoine fit crier alarmes, et sortit de la ville de Rome avec les Romains; et quand les Sarrasins, qui étaient logés devant Rome, virent venir les Romains, ils crièrent alarmes, puis commenca la bataille ;

ét Antoine frappa si cruellement sur les païens, qu’il rom-

pit leur armée, passa à travers, et vint au maître-éten-. dard, qu'il jeta par terre. Lors furent les païens déconfits, et s'en retournérent fuyant vers la mer. Mais Antoine, criant Constantinople , abattit les païens et les suivit jus- : qu'aux vaisseaux; et quand il ne put aller plus avant, il

retourna vers Rome, et dit qu’il voulait avoir le don qu’il

avait requis et qu'il voulait s’en retourner. « Oui-dà, frere, dit le pape, vous l'aurez, car vous l’avez bien mérité : de-

mandez ce qu’il vous plaira ; mais 1l ne vous est besoin de

partir sitôt. — Saint-père, dit le roi, je vous demande la”

plus belle qui soit en toute la chrétienté : c'est Héleine, votre rièce, ma fille, laquelle je veux avoir pour femme, et non

ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. : 467 autre. Quand le pape l’ouït, il le regarda, et dit : Demandez autre chose, bœu-frère, car ceci est une requête contre Dieu. — Saint-père, dit-il, vous n'êtes pas droit pape, si vous n’avez pas pouvoir de ce faire, et encore plus grandes choses, car nous devons tous croire que ce que vous faites Dieu l'accorde. — Mon frère, dit le pape, ce que je donne demeure sur moi, et il m’en faut faire pénitence; je vous prie de me demander autre chose, car ceci est requête

contre votre foi. — Père, dit-il, vous m'avez accordé .

- un don tel que je le voudrais demander; je veux donc

ce don; et no un autre, et me les faites bientôt scel-

ler, ou bien je ne pars de Rome qu’elle ne soit pillée et

tout le pays détruit. » Le pape, entendant ces paroles ; fut fort triste ; il entra en son oratoire et se jeta à genoux,

élevant les mains vers le ciel, priant Dieu qu’il lui plût changer les sentiments du roi et tluii inspirer ce qu'il devait ‘faire à ce sujet. |

Après, le pape lui dit : « Mon frère, vous l’aurez, mais vous ne partirez pomt que vous n'ayez oui la messe au plaisir de Dieu, et la dirai tout à cette heure même, et puis nous prendrons ensemble une soupe au vin avant votre départ. » Le roi accepta contre son gré. Comme le

- pape célébrait la messe, un ange du ciel descendit, qui

lui apporta une lettre devant lui sur l’autcl, puis disparut. Quand le pape vit la lettre, il la prit et l’ouvrit, et la trouva par écrit en lettres d’or, que Dieu lui mandait qu'il ne parviendrait point à ce qu’il prétendait faire.

Alors le pape fut ; joyeux et remercia Dieu dévotement; puis appela un de ses secrétaires , lui dit qu’il allât promptement écrire et sceller ce que le roi lui demandait. Aussitôt le secrétaire s'en alla écrire et sceller les lettres pour le roi; puis le pape prit une soupe au-vin avec son

LA

468 ©: CHAPITRE XIV. | beau-frère, et lui donna les lettres et absolution de ses | péchés. . | Le roi fut fort joyeux, prit congé de lui, monta à che- . val, s'en alla, et n’arrêta ni jour ni nuit jusqu'à ce qu'il fût arrivé à Constantinople. Quand Héleine le sut, elle vint au-devant de son père et lui fit très-grande chère. Lorsque le roi la vit, il descendit de son cheval, et courut l’embrasser; puis la prit par la main, et la mena en sa chambre, l’assit en son giron, et lui dit : « Ma mie, j'aurai ce que mon cœur désirait , car vous serez ma femme ; le saint-père , votre oncle, vous a donné la grâce et vraie absolution. — Je ne crois pas, dit-elle, que le pape ait puissance de ce faire, contre le plaisir et le commandement de Dieu : ça serait contre votre loi. » | Alors le roi ouvrit les lettres et les lut, puis il montra le

sceau de son oncle, qui était le RE Et tant quand Héleine eut tout ouï, elle dit qu elle n’en ferait rien, .et qu'elle se laisserait plutôt trancher les membres; mais le. “roi dit que pour tout ce ne lui valait rien, il lui convenait qu'ainsi fût fait. Ensuite le roi PR qu'on parât et tendit les tapisseries aux chambres et les courtines, et à Clarice qu'elle parât sa dame, car il voulait l’épouser au point du jour ; chacun dit qu'il le ferait, car nul n’osait le contredire. Héleine s’en alla en sa chambre, tendant les mains vers le ciel , en tirant ses cheveux, disant qu’elle se tuerait. Clarice, sa chambrière, se jeta à genoux devant elle, disant : « Madame, pour Dieu, apaisez-vous, et ne faites ‘ autre chose dont il vous soit de pis.— Clarice, dit Héleine, j'aime mieux me tuer que d'attendre le jour d’épouser, ni de coucher avec le père qui m’engendra. »

Puis elle dit derechef : « Si tu ne m'occis, je m’occirai. . — Dame, dit Clarice, puisqu’ainsi est vous savez bien au-

ROMANS , NOUVELLES ET CONTES. 469 trement, et j'aiderai à vous sauver. Nous irons au port, sur la mer, je vous mettrai en un navire, et vous échapperez amsi; car vous serez bien loin avant qu'il soit jour, et, s’il plaît à Dieu, le roi votre père aura d’autres volontés avant qu’il vous trouve. — Amie, dit Héleine, fais de moi ce qu’il te plaira, car je ne veux plus demeurer ici. » Lots elle prit ses tours de drap d'or et s’ajusta, puis s’en allérent vers le port où les vaisseaux étaient, quand chacun fut endormi ; elles éveillèrent un marinier : « Ami, dit Héleine, prends de moi tant d’or et d'argent que tu voudras, et me passe outre la mer en quel lieu il te plaira: — Dame, dit le prudent homme, comment l'oserais-je faire? Le roi vous doit demain épouser, et s’il le savait il mé ferait mou- ‘rir. — Ami, dit-elle, je te ferai riche si tu fais ma volonté. » Alors il prit la dame par la main et la mit en la

Le |

Une histoire sans contredit plus originale, plus intéressante, mais d'une naïveté plus raffinée, où l’auteur fait parade de son imagination non pas dans les faits, mais dans les réflexions qu'ils lui inspirent, dans les descriptions et dans les peintures, est celle de Geneviève de Brabant, écrite par le Père René de Ceriziers sous le titre de lInnocence

reconnue. « Ce petit ouvrage, qui fait partie de la | Bibliothèque bleue, dit Berquin, écrit en quelques endroits âvec une affectation ridicule, est plein de morceaux de la simplicité la plus noble et la plus onctuéuse. » L'éloge est encore vif, malgré la restriction; cependant il n’est pas très-éloigné de la vérité. Le Père de Ceriziers , jésuite, conseiller et aumo-

nier de Louis XIV, naquit à Nantes en 1663 ; la date de sa mort est inconnue et sa vie même à peu près. Il

est auteur de quelques écrits d'histoire et de dévotion peu recherchés aujourd'hui, mais dont le hasard me révéla l'existence, un jour que je m'étais arrêté à l’étalage d’un bouquiniste. Il y avait à une. douzaine de volumes in-12, remplis de panégyriques ou de vies de saints et de saintes, et de toutes sortes d'écrits historiques où le bon Père semble n’avoir cherché que des prétextes de faire éclater sa tendre . dévotion. J'ignore pourquoi je ne füs pas tenté d’en faire l’acquisition; je ne savais pas que j'aurais à parler un jour de l’auteur, et le peu que j'en ai lu maintenant me fait presque regretter de ne pas connaître le tout. Il me semble qu'il ÿ a dans ces volumes matière à une monographie piquante, d’autant que le Père de Ceriziers en serait moins le sujet principal, qu'il ne procurerait l’occasion d'examiner une classe nombreuse d'écrivains mystiques qui florit dans la première moitié du xv siècle, et dont les jésuites forment la plus notable partie. Mais il sera toujours temps d'entreprendre ce travail, les Œuvres du Père de Ceriziers étant encore j imagine, à l’étalage du bouquiniste. Je reviens à mon propos.

La première édition de Plnnocence reconnue est de Paris, 4647, in-8. Elle a été depuis revue et corrigée par l'abbé Richard. Celles dont je me sers ont été imprimées : à Charmes et à Épinal, S. D., et ont 68 pages, y compris le Cantique Yoda sur l'inno-

, * cence de Geneviève reconnie de son mari » et cette gravure grossière.

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Qui ne connaît le sujet de cette histoire ? Je le dirai pourtant en peu de mots.

Geneviève de Brabant, fille d’un duc de Brabant, épousa vers l'an 710, Siffroy ou Sigefroy, châtelain de Hohen-Simmeren, au pays .de Trèves, et füt accusée d’adultère auprès de son mari paï l’intendant Golo qui avait essayé vainement de la séduire. Siffroy, alors absent, ordonna de la faire périr, ainsi qu'un enfant qu’elle venait de mettre au monde, étant enceinte au moment du départ et, à ce . qu'il paraît, à l’insu de son époux. Les hommes chargés d'exécuter l’ordre de Siffroy ne purent s’y

résoudre, et abandonnèrent la mère et l'enfant dans

472 * CHAPITRE XIV. F un bois où une biche les nourrit, dit-on, de son lait durant six années.

La gravure ci-dessous, qui représente cette scène

: est tirée de l'édition d’Épinal.

Au bout de ce temps, Siffroy, dans une chasse où la bête qu’il poursuivait était la’ biche nourricière

elle-même, retrouva fortuitement son épouse. Il re-

connut l'innocence de Geneviève, lui rendit ses droits et ses honneurs et fit mettre à mort le perfide

Golo. Geneviève , à l’endroit méine où elle fut ren-

contrée par son mari, bâtit à la Vi ierge ja chapelle de Frauenkirchen, ne les ruines existent, dit-on,

encore et attirent Lesacoub de pélerins. Cette aventure a été le sujet d'un grand nombre de légendes, *

romans, complaintes, drames et tragédies. Les tragédies de Tieck et Muller sant les seuls écrits remarquables qu'elle ait inspirés. On en trouve le fond dans le roman du Chevalier du Cygne, où la reine

Béatrix , calomniée par Matabrune, est placée dans *

les mêmes circonstances que Geneviève.

Mais quel que soit le mérite de tous ceux qui, avant

ou après le Père de Ceriziers ; ont traité ce sujet, je

leur préfère, sans hésiter, l’œuvre du jésuite. Le

naturel y brille jusque dans l'affectation même, la

quelle n'est que dans les termes et est un effet dé. l'extrême délicatesse des sentiments. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble qu'’uñe sorte de grâce’.

poétique relève, ennoblit le mauvais goût avec le-

quel il s'exprime sur les attraits et la pudeur de Geneviève.

Ce n’est pas mon desseiu, dit-il, de décrire les cañdes

vertus de cette princesse, ni de faire voir les grâces qu'elle,

possédait, lors mème que sa bouche était attachée aux

douceurs de la mamelle. Personne ne pourra voir le comble de sa personne, et ignorer les fondements de sa peine... . Les anges ont des traits contre qui on a de la peine de conserver sa liberté, et Geneviève possédait des grâces trop charmantes pour ne pas être inévitables.

Après le détail des occupations de l'enfance de Geneviève , il continue :

Ca .

Me voici donc tout à coup dans la dix-septième année de notre Geneviève ; mais qui pourra marquer toutes les vertus de son âme et toutes les belles qualités de son corps? Une autre plume que la mienne dirait que la nature avait fait des coups d'essai dans toutes les autres beau-

tés de son siècle, pour donner en elle un ouvrage ac-

comph de sa science et de son nmdustrie. À ne point

mentir, elle semblait y être obligée, puisqu'il n'est pas.

plus messéant de voir un diamant dans la boue, ou un

prince plein de majesté sous les ruines d’une baies que dans les obscurités d'une prison.

. Je'veux dire sur ce sujet qu'elle n'avait garde d’ac-

| croître ni ajouter ces artifices par lesquels la laideur veut

sembler belle. Elle n'avait point d'autre vermillon que celui qu'une honnête modestie lui mettait sur les joues, point de fard que celui de l'innocence, point de la senteur que celui de la bonne vie. Aussi il n'y avait point de rides dans son visage à réparer par le plâtre; point de noirceur à colorer avec le blanc, point de puanteur à couvrir avec le musc et les poudres d'’iris. Toutes ses grâces lui étaient propres et non point empruntées ; contraire à ces filles qui,

n'ayant pas assez de charmes pour se faire aimer , ont re-

cours aux boutiques des marchands, comme à une magie

naturelle, pour y acheter ce que là nature ne leur a pas

voulu donner, et se faire agréables malgré leurs défauts. :

Le soleil se fait adorer où il ne se laisse voir qu'une fois l'an; certainement, si les femmes étaient plus retenues à se montrer, je ne sais si le siecle des divinités profanes ne reviendrait pas, si le dieu du berger Pâris ne trouverait point autant d’admiration parmi nous qu'il en eut autrefois chez les idolâtres. Voilà tout l’artifice dont notre in-

ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. 478 nocente fille se servit pour attirer ceux qui avaient assez

bonne opinion d'eux-mêmes pour espérer pee pe à sa bienveillance.

Tout cela n’est pas du meilleur goût sans doute; mais n’est-il pas vrai qu’il y a là de la candeur; que cette « autre plume qui dirait, » que ce « dieu du berger Päris » sont des tours uniques par lesquels

le bon Père se dérobe habilement aux reproches : :

dont il pourrait être l’objet à cause des peintures et des réminiscences mythologiques qui-ne sont ni de son sujet, ni de sa profession?

Comme le sentiment est raffiné de ce récit de la première entrevue de Siffroy et de Geneviève!

” Étant arrivé, il alla aussitôt faire sa révérence au prince et à la princesse sa femme, qui lui permirent de saluer Geneviève, à laquelle il fit toutes les offres de service qu’on pouvait attendre d’un amour sans artifice.

” Ce fat après l’avoir vue, qu’il confessa que les poëtes n’a-

vaient pas donné assez de bouches à sa renommée; que,

paur publier les perfections de Geneviève, il eût fallu plus d'une trompette. Que fera-t-il, après être revenu des ravissements que cet aimable objet lui avait causés? La fidélité et la discrétion lui font espérer un heureux succès de son amour; il craint toujours de mériter peu, et de trop désirer, et que sa maitresse ne soit aussi Le ie qu’elle est belle.

Cette erreur n° occupa guëre longtemps ! son esprit, car

il ne l'eut pas entretenue deux fois qu’il la trouva rem- :

plie de tant de douceur et de modestie, que sa passion de libre devint nécessaire. Il tächa de l’exprimer par des sou-

‘pirs, ne l’osant déclarer par son discours, de crainte de faire passer ses véritables sentiments pour de folles et fades rêveries. Aussi avait-il pris garde que le mot de mariage ne lui était jamais échappé de la bouche, de peur qu’une honnête honte ne parüt sur le visage de Geneviève, et n’en augmentit la beauté; il craignait si fort quelque mauvaise Pros qu'iln "osait même lui en dire de bonnes.

£e trouve charmant ce passage où, à travers la répugnance de Geneviève à se marier, on croit apercevoir le désir qu'elle en a, nonobstant la remarque contraire du Père de Ceriziers; et on admire la chaste retenue de l'auteur qui s'arrête, pour ainsi dire , sur le seuil de la chambre nuptiale, faisant à la pod le sacrifice de son out intempérant pour les descriptions. | |

La mère eut charge de traiter cette affaire, ét de mérager les affections de sa fille. |

Je ne veux point m'arrêter à décrire ce qu’elle rencontra à vaincre dans son esprit, avant de la faire joindre à . son désir. Ce n’est pas pourtant qu'elle tint avec opiniàtreté dans ses sentiments; maïs eertés elle avait de la peine à se résoudre, étant toute à soi, de devenir la moitié d’un autre, de se priver d’une chose qu’elle pouvait conserver toujours, ne la pouvant perdre qu'une fois dans sa vie.

Cependant il faut obéir; mais combien de répugnance de voile de la honte lui mit sur le front ! ses larmes et ses soupirs vous le diront beaucoup mieux que moi; il est peu de filles sages qui ne se troublent quand on leur parle d’un mari, qui ne trouvent des difficultés de cesser d'être ange, pour commencer d’être au nombre des femmes.

Voilà néanmoins notre Geneviève où tous les désirs, ré-

servé les siens, la portent. La voilà mariée à un grand pa-

latin. Ce serait une chose superflue de dire qu'on n'oublia

rien de toutes les réjouissances qui peuvent honorer une noce. Les danses, les bals, les tournois, et tous les autres

exercices de la galanterie, furent les moindres oi temps de la fête. |

. Si le bon Père s'oublie souvent à jaser au détri-

ment de la rapidité de l’action, il est juste de dire

qu'il est le premier à le reconnaître et il a des formules tout À fait originales pour s’en accuser.

= Il dit, au moment où Siffroy se sépare de sa femme

pour aller combattre les Maures :

Passons vitement cette fâcheuse rencontre, de peur de. nous noyer dans les larmes qu’ils épanchent. |

11 dit plus loin :

Pendant que je m'amuse au palais de Siffroy , nous lais- . sons l'innocente criminelle en la compagnie de sa biche et ” de son Benoni (son fils). ;

Plus loin encore :

Pendant que nous nous amusons aux horreurs du tomte, nous délaissons Geneviève. |

D'autres fois, il interpelle directement et par ma-. niére de leon ses personnages, sôit pour les blamer, soit pour les avertir, soit pour leur donner des conseils. L’intendant Golo n'ose déclarer sa passion , à Geneviève : :

Peut papillon 1 lui dit l'historien vous vous brûlerez a,

F ut

vous ne vous éloignez de cette lumière dont l'éclat ne vous : sera pas MOINS tune que celui d'une comète.

Geneviève a l'imprudence de pléisanter sur cet. amour dont l'initendant est dévoré, et dont elle ne soupçonne pas encore qu'elle est l'objet; notre au-. teur la gourmande en cés termes :

Geneviève, votre douceur a trop de complaisance; si vous étiez un peu plus sévêre, vous. seriez moins mal-. heureuse.

Mais Golo s’est déclaré et devient pressant ; Geneviève le menace d’avertir son mari : Fe

Ah! Geneviève, qu’avez-vous ‘dit? cette parole vous . coûtera Ja vie, si la crédulité dé Siffroy seconde les artfices dé Golo ; que ne le faites-vous sansle dire ? Vous montrez bien que votre naïveté a plus de candeur que votre conduite de prudence.

Golo a jeté Geneviève en prison où elle accouche. Elle baptise elle-même son fils; mais comment l'appellera-t-elle ?

Hardiment, Geneviève ! appelez votre fils Benoni- 7 ristan; 1 doit porter le nom de sa marraine, puisque Dieu qui est son parrain n'en a point.

Quel est donc le nom de cette marraine, laquelle est sa mère? Il faut bien le dire, pour éviter au lecteur la peine de le deviner. Il est tiré de la situation morale de Geneviève. Geneviève était triste; on le serait à moins : donc son fils s'appel- FE hh lera Tristan,

Environ trois jours aprés qu'elle eut été abandonnée dans la forêt,

Elle ouit un bruit comme si quelque cavalier eût. poussé : au travers des halliers, et elle vit paraître une biche, qui, ". sans s’effrayer., s’approcha d'elle; son étonnement s’accrut bien davantage, quand elle vit que cette biche regardait l'enfant avec compassion ; que, se joignant à la mère, elle le flattait, comme si elle eût voulu dire que Dieu l'avait envoyée là pour être sa nourrice. De fait, ayant aperçu que son pis etait plein de lait, elle prit s son fils, et, caressant la biche de sa main, là Get teter. | -

Mais bientôt

“Dieu lui soumit none la rage des bêtes farouches, et la liberté des oiseaux. C'était une chose ordinaire, dès son entrée dans la forêt, que la biche venait allaiter l'enfant, et se coûcher toute la nuit dans la caverne avec la mère et le fils, afin d’échauffer ses membres glacés; mais depuis cettè dernière faveur, les renards, les chèvres et les louveteaux venaient jouer avec le petit Benoni : les oiseaux se battajent à qui se laisseraient prendre | les eee La caverne de Geneviève était un lieu où les sangliers n'avaient point de rage, ni les cerfs de crainte: au contraire, on eût ditque notre sainte princesse eût changé leur nature par la compassion de ses maux, et donné quelque sentiment de raison aux bêtes pour connaître ses nécessités. Un jour, vêtant un vieux haïllon à son fils en présence d’un loup, cet animal partit aussitôt de l'antre, et ” alla égorger une brebis dont il apporta la peau à Geneviève, comme s'il eût eu le jugement de discerner ce qui était propre à échauffer le corps de Benoni. La sainte reçut ce présent, mais ee l'avoir aigrement réprimandé

RES ‘ 480 * : CHAPITRE XIV. > de ce qu'il faisait du mal à On autre pour lu ne du : bierr. Ne direz-vous pas, mon cher lectedr, que la cour de

Siffroy est pleine de loups et de bêtes farouches, et la grotte de Geneviève de couftisans bien appris? Toute la diffé-

rence qu'ily a,-c'est que dans celle-là les hommes ont la cruauté des loups-garous, et ici les bêtes ont la civilité , des hommes Ë comparez la félicité de l’un à l'autre, et vous y trouverez la même différencé L ilya du u plaisir

des anges à celui des un

Enfin (car on ne se. lasserait ; Jamais de citer), je donnerai comme échantillon du descriptif et du’ pa-thétique du Pére de Ceriziers , le récit de la chasse

de Siffroy, de la découverte de Geneviève « et de la | reconnäissance des € époux :

Le jour qu'il avait choisi n'eut pas plutôt dissipé les té-

nèbres et réveillé les oiseaux, que Siffroy partit, afin de surprendre les bêtes aux gagnages.

| Ce serait s ‘engager dans un labyrinthe que de vouloir décrire tous Les tours et les détours des lièvres, la ruse des bêtes sauvages, la fuite des cerfs et la retraite des sangliers ; encore que . ce discours PRE être agréable, il serait ;: inutile, étant hors de propos, et j'ai tant de choses néces-. saires que je laisse le superflu. Pendant qu'on s’échauffe à la chasse, la providence de Dieu prépare son Fou mas : d une ficon toute miraculeuse. :

A peine notre palatin s était-il écarté de ses gens, qu à aperçut une biche à l'entrée du bois (c'était la nourrice de son pauvre fils) : il poussa aussitôt son cheval, mais elle

gagna la forêt, poussant au travers des halliers si lente- .

ment, qu’elle semblait désirer sa prise, ou au moins d’être

chassée. Siffroy la poursuivit jusqu’à une caverne. Hélas!

Le

ROMANS, NOUVELLES ET CONTÉS. 4si

c'était celle de notre innocente comtesse. Comme il s’apprétait pour lancer un javelot sur cette pauvre bête, il entrevit au fond de cet antre quelque chose qui ressemblait assez à une femme, sinon que cela paraissait nu, n'ayant point d'autre vêtement qu'une longue et épaisse chevelure , qui couvrait en quelque façon son corps.

Ce spectacle le fit approcher jusqu'à ce qu'il pût discerner que c'était une femme, dans le sein de qui la biche cherchait son asile. Le comte et la comtesse furent alors saisis de deux différentes admirations : Siffroy s’étonnait de la privauté de cette bête, et de l'extrême nécessité de la femme qu'il avait prise pour un ours. Genevieve, qui n’avait été visitée que par des anges depuis sept ans, ne pouvait assez admirer les effets de Dieu, de voir son mari, qu'elle connut aussitôt, quoique inconnue. Après que l’étonnement eut fait place aux pensées, le palatin la pria de s'approcher de lui; mais Geneviève était trop modeste pour paraître ainsi nue; elle lui demanda quelque chose pour se couvrir : ce qu'il fit, laissant tomber sa casaque, dont elle se couvrit. Quand elle se fut enveloppée de ce manteau, Siffroy s’avanca vers elle, et l’interrogea sur plusieurs choses. |

O sagesse de Dieu, que vous êtes admirable ! Pendant leurs discours, la bonté du ciel réveilla ia souvenance de Geneviève en l'âme de Siffroy, qui lui demanda son nom, son pays, et d’où vient qu'elle se retirait dans un désert si affreux. Monsieur, repartit Geneviève, je suis une pauvre femme de Brabant, que la nécessité a contrainte de se retirer dans ce petit coin du monde, faute d’avoir aucun appui autre part. Îl est vrai que j'étais mariée à un homme qui pouvait me faire du bien, s’il en eùt eu autant la volonté que la puissance. Le soupcon qu'il prit trop légèrement de

LL, (6) .31

ma fidélité, le fit consentir à ma ruine et à celle d’un enfant qui n'avait pas été concu avec le péché qui m'était imputé ; et si les serviteurs qui avaient le commandement de me faire mourir eussent eu autant de précipitation à exécuter la sentence, qu'on avait eu d'imprudence à me condamner, je n'aurais pas vieilli l'espace de sept ans dans une solitude, où je n’ai aucun aide que l’air et l’eau, et de quelques racines qui n’ont pas moins servi à prolonger mes misères que ma vie.

« Pendant ce triste discours, l’amour de Siffroy et ses yeux cherchaient dans ce visage exténué des marques de sa chère femme; ses soupirs lui disaient : Sans doute, voilà Geneviève; mais la misère extrème de notre pénitente ne lui permettait pas de s’affermir dans cette opinion. La malice de Golo lui semblait trop pleine d’artifices pour avoir laissé vivre celle qui avait été le sujet de sa haine : toutefois elle dit qu’un soupcon est la cause de son malheur, qu'elle est de Brabant, que son mari était de qualité, qu’on avait eu dessein contre sa vie. O que l'amour a de force ! Ce visage que tant d'austérités avaient effacé, lui donne des assurances certaines de ce qu'il cherche. Mais, ma grande amie, dites-moi votre nom. Monsieur, je m'appelle Geneviève. A ces mots, le comte se laisse glisser de son cheval, lui saute au cou s’écriant : C'est donc toi, ma chère Geneviève! Hélas! c’est toi que j'ai si longtemps pensée morte! d’où me vient ce bonheur d'embrasser celle que je ne mérite pas de voir? comment puis-je demeurer en la présence de celle que j'ai tuée au moins de désir? Ah! ma chère fille! pardonnez à ce criminel, qui , confessant son péché, avoue votre innocence. S'il ne faut qu'une vie après vous avoir fait mourir tant de

fois, je remets la mienne entre vos mains, disposez-en

CEA es

selon votre volonté; je ne veux plus vivre qu’autant qu’il vous plaira, puisque ma mort et ma vie dépendent de votre justice.

Après cette histoire écrite d’un style si bien accommodé aux grâces frustes mais toujours naïves du sujet, pénétrée des émotions tour à tour violentes et douces que comporte le drame, indépendamment de toute rhétorique, est-il nécessaire de dire que la même histoire a été écrite à la moderne, et livrée au colportage par M. Pécatier d'une part et par M. Édouard Spitz de l’autre ? Celle de M. Pécatier a pour titre seulement : His toire de Geneviève de Brabant, Paris, veuve Desbleds, 1851, in-12 de 106 pages; celle de M. Spitz a pour titre‘: Geneviève de Brabant, par Mathias Emmich, traduit du latin par Édouard Spitz, membre de l Académie de Strasbourg ; Paris, Librairie populaire des villes et des campagnes, S. D., in-12 de 36 pages, avec illustrations. La première est d’une prétention à la phrase et au sentiment, qui donne sur les nerfs; c'est une espèce de fait-Paris bien noir et tel qu’en inventent certains journaux aux époques de renouvellement, pour agir sur le cœur sensible des bourgeoises dont les maris sont des abonnés. La seconde paraît avoir une prétention d'un autre genre, celle de l’érudition. Ce titre imposant, cette traduction du latin, ce membre de l’Académie de Strasbourg, tout cela semble dire que ce n'est pas d’une simple légende qu'il s'agit ici, mais de quelque phénomène littéraire inconnu jusqu'a-

lors aux savants. Qu'est-ce, en effet, que ce Mathias Emmich qui a écrit l’histoire de Geneviève en latin? Où et quand est-il né ? J'ai bien lu (car aussi bien je me sens l'envie de jouer de la flûte comme M. Spitz, c’est-à-dire, de faire de l’érudition), j'ai bien lu, dis-je, dansles Acta sanctorum (avril ) des Bollandistes, dans les Antiquitates annalium trevirensium de Brower, dans la Bavaria sancta de Mathieu Rader, dans les Natales sanctorum Belgii de Jean Molan, dans les Fasti belsici d’Aubert Le Mire, et dans les Origines palatinæ de Freher, des récits en latin de l'aventure de Geneviève, plus ou moins longs , plus ou moins marqués du sceau de la crédulité ; mais je n'avais pas encore oui dire quil fallût ajouter le nom de Mathias Emmich à cette confrérie. Aussi, je regrette sincèrement que M. Édouard Spitz n'ait pas mis le texte latin en regard de sa traduction ; outre que cela eût donné bon air à son livre et témoigné de la courtoisie du copiste envers le modele, il eût rendu service aux personnes qui se font de la lecture du latin un plaisir et qui eussent été ravies de faire connaissance avec celui d'Emmich.

Quoi qu'il en soit, et pour exprimer enfin mon opinion sur cette troisième version de l’histoire de Geneviève, je dirai que... j'en reviens à celle du Père de Ceriziers et vous conseille de faire de même.

On a dù remarquer combien peu je m'astreins, dans l'analyse de ces romans, à l'ordre chronologique. Je les examine selon qu'ils me tombent sous la main. Ainsi, je quitte un roman écrit dans le

xvn* siècle pour en prendre un autre du xv°. Peutêtre bien que les érudits trop scrupuleux s'en formaliseront ; mais s'ils n’approuvent pas ma méthode, j'espère du moins qu'ils me sauront gré de ma patience et de mon courage. Il faut beaucoup de l’un et de l’autre pour la besogne que Je fais.

Le roman de Robert le Diable, et celui de Richard Sans peur, son fils , ont été imprimés au xv° siècle ; mais il en existe des manuscrits en vers quiremontent au xiv*' et même jusqu’au xrm1°. La première édition est de Lyon, 1496, in-4; elle a pour titre la Pie du terrible Robert le Diable, lequel après fut nommé l’Homme-Dieu. On trouve reliée avec le même ouvrage et imprimée à Paris dans le même format, sans date, l'Histoire de Richard Sans peur, fils de Robert le Diable. M. Brunet en signale une édition in-4, gothique, également de Paris et sans date. Ce dernierromanest peut-être, dit le marquis de Paulmy, un peu moins ancien que le premier ; mais il y tient de si près, qu'il est impossible de les séparer. Ils sont vraisemblablement du même auteur, lequel est demeuré inconnu. Ils ont été refaits et réimprimés

1. Miracle de Nostre-Dame de Robert le Dyable, fils du duc de Normandie, à qui il fu enjoint pour ses meffais qu'il feist le fol sans parler, et depuis eu Nostre Seignor mercy de li, et espousa la fille de l'empereur; publié pour la première fois d’après un manuscrit du xiv* siècle de la Bibliothèque impériale, par plusieurs membres de la Société des Antiquaires de Normandie ; Rouen, Ed. Frère, 1836, 1 vol. in-8, tire à 303 exemplaires.