Ibid

trouverais peut-être de quoi fonder au moins des conjectures sur Robert et sur Richard ; mais n'ayant jamais vu de cet ancien roman que des manuscrits indéchiffrables pour moi, je n’en peux rien conclure. L'auteur de l'ouvrage tel qu'il est dans la Bibliotheque bleue, parle tantôt comme si ses héros avaient été contemporains de Charlemagne, et souvent comme s’ils descendaient de Rollon, premier duc des Normands, qui se fit chrétien, et qui ne vivait que sous Îles rois de la seconde race. Dans ce dernier cas, Robert le Diable ne pouvait étre que Rollon même, qui, dans quelques auteurs, est appelé Robert, parce qu'il prit ce nom quand il se fit baptiser, en 912. On dit qu'il était très-méchant avant d’être chrétien, mais que le christianisme lui inspira un tel esprit de douceur et de justice, que tout sujet opprimé était sûr d’être secouru ; en invoquant son nom. De là vient ce qu'on appelle encore en Normandie la clameur de karo, qui exprime le recours qu un sujet . qui se croit lésé peut faire à la puissance souveraine en invoquant le nom de Raoul, Rou ou Rollon.

Rollon ou Robert eut pour fils Richard, surnommé l'Intrépide ou Sans peur. Celui-ci fut grand-père de Guillaume le Conquérant, qui soumit l'Angleterre environ l'an 4080 : mais le romancier de la Brbliothèeque bleue, familiärisé avec les anachronismes, n'hésite pas à faire conquérir ce de par Richard Sans peur. »

Tout cela est parfaitement juste. Mais à quel propos une discussion si sérieuse ? À propos d'un livre

tout plein d'extravagances, et duquel c’est faire trop d'honneur que de prêter même une intention d’in-

struire en amusant. Comment se préoccuper du .

dommage que l’histoire a reçu du romancier, quand le bon sens et la vraisemblance ont tant à gémir des fantaisies de son imagination? Serait-ce qu’on se flatte de rencontrer dans les contes en vers ou en prose du moyen âge des lumières pour l'intelligence ou le redressement de quelques points histo-

riques demeurés obscurs dans les historiens régu- :

liers? Mais encore que cette illusion soit commune aujourd'hui à beaucoup de gens, et'que quelques découvertes semblent de temps en temps venir attester qu’elle n'est pas absolument chimérique, l'histoire, loin d'en avoir recu plus de clarté, obtenu plus d'autorité, en a ressenti des effets directement contraires, et a pu voir certains doutes élevés contre son exactitude , aggravés par ces éléments d'origine suspecte dont on avait cru la fortifier. La littérature

elle-même n'y a presque rien gagné, non pas même .

la connaissance exacte de son âge. Quelques jeunes gens seulement y ont trouvé matière à des thèses brillantes, et y ont acquis avec des emplois, la réputation d'érudits. |

Le colportage s'est emparé des romans de Robert le Diable et de Richard Sans “peur. Le premier est imprimé à Épinal, chez Pellerin, S. D., 39 pages, et à Mirecourt, chez Humbert (la couverture porte : à Charmes, chez Buffet), 1858, aussi 39 pages. Il a pour titre : Terrible et merveilleuse vie de Robert le

Diable, lequel après fut homme de bien. C’est, comme on le voit, une variante du titre original. Le second a pour éditeurs le même Pellerin, à Épinal, S. D., 43 pages, et Humbert, à Mirecourt (la couverture indiquant encore Buffet, à Charmes), 1837, 39 pages, les 9 dernières en petit texte. Il est intitulé : Histoire de Richard Sans peur, duc de Normandie, fils de Robert le Diable.

Voici le sujet du premier :

Hubert, duc de Normandie, après quarante ans de mariage, n'avait pas d'enfant. Dans un mouvement d’impatience de sa femme, causé par le reproche qu’il lui faisait d’être stérile, celle-ci s’écria : «Si je conçois aujourd'hui un enfant, au diable soit-il donné! » Elle devint justement enceinte. Or, en admettant qu'elle eût été mariée à quinze ans, elle en aurait eu cinquante-cinq, au moment où elle concçut. Merveilleux exemple de fécondité ! Quoi qu'il en soit, Robert né, le diable s'en empara. L'enfant avait un an à peine, qu'on lui en eût donné cinq. Il tyrannisait ses petits camarades, lesquels à cause de cela. le nommèrent Robert le Diable, et il fit si bien enrager son maître d'école que le bonhomme en mourut. Robert quitte bientôt la maison paternelle, se met à la tête d'une bande de coquins , détrousse et tue les voyageurs, pille les églises, dévalise et brüle les monastères, non sans apprendre aux pauvres nonnains le cas qu'il fait de leur vœu de chasteté. Retiré au fond des bois, dans une espèce de forteresse où il recéle ses trésors et s’ébat avec ses compagnons de

t de meurtre, il rencontre un

mites et les égorge sans pitié.

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