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Diable rencontre sept ermites dans le bois... » 1 et les lue. |

Robert le

Apprenant que sa

Dieu enfin lui ouvre les yeux

mère est au château d’Arques, il va la voir. À son aspect, tout fuit dans le château; sa mère elle-même veut fuir également; mais il la retient en lui demandant pardon et en promettant de s’amender. Sa mére alors lui révéle la malédiction dont il a été l'objet avant que de naître. Là-dessus, Robert part pour Rome, afin de demander au pape l’absolution. Au préalable, il assomme tous ses compagnons. Le pape l'envoie se confesser à un ermite qui lui donne pour pénitence de contrefaire le fou et le muet, et de vivre en disputant aux chiens leurs aliments. Robert obéit. Dans les rues de Rome, les petits enfants « couraient tous après lui, jetant contre lui des vieux souliers... » |

Quand il eut un peu demeuré à Rome, il se trouva un jour devant le palais de l’empereur, dont la porte était ouverte; il entra dedans, et se promena dans la salle : tantôt il marchait vite , tantôt avec grâce, puis 1l courait et s’arrêtait tout court, mais il ne demeurait guère en un lieu. L'empereur qui était la y fit attention, puis il dit à un de ses écuyers, en parlant de Robert : Voyez le plus bel écuyer que j'aie jamais vu, car il a un beau corps et il est bien formé; faites-lui donner à manger, et faites-le bien servir. Alors l’écuyer l’appela, mais Robert ne répondit mot; puis on le fit asseoir à table, et il ne voulut ni boire ni manger, quoiqu'’on lui en présentât assez : ceux qui étaient présents s'émerveillaient de ce qu'il faisait si mauvaise chère, et il ne voulut rien manger tant qu'il fut à table.

L'empereur avisa un chien qui était sous la table, lequel était blessé d’un autre chien qui l’avait mordu; il se

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prit à ronger un os. Quand Robert vit le chien tenir l'os, il sortit incontinent de la table où il était assis, et courut devers lui, et il fit tant qu'il prit l'os; le chien voulut se revancher , mais là eussiez vu beaucoup de déduit, car Robert et le chien tiraient chacun par,un côté ; Robert était couché par terre, et mangeait à un bout de l'os, et le chien à l’autre. Il ne faut pas demander si l'empereur et tous ceux qui étaient là présents étaient aises de voir le déduit de Robert envers le chien : mais toutefois Robert fit tant qu'il prit l'os du chien, et commença à manger, car il avait faim, parce qu'il avait été longtemps sans manger. L'empereur qui regardait toutes ces choses, voyant que Robert avait faim, jeta à un autre chien un pain entier; mais Robert lui ôta, le rompit, et en donna au chien ainsi que de raison, car ledit chien avait eu le pain.

Sur ces entrefaites, les Sarrasins, suscités par le sénéchal de l’empereur, menacent Rome avec une armée. Un ange envoie une armure blanche à Robert qui la revêt et va combattre les Sarrasins. 1l en tue quelques quarante mille, puis revient à Rome. En passant prés d'une fontaine où il s'apprétait à se désarmer et à se rafraichir, il fut assailli par cinq ou six chevaliers de l'empereur qui ne le connaissaient pas, et reçut dans la cuisse un coup de lance dont le fer y resta. Craignant d’être reconnu, Robert s’enfuit, puis revint à la fontaine d'où les chevaliers s'étaient éloignés.

Ainsi Robert demeura seul, navré de la lance, dont il ressentait de grandes douleurs; il tira lui-même le fer de lance de dedans sa cuisse, et le cacha entre deux pierres à

la fontaine. H ñe savait où aller pour boucher sa plaie, de peur d’être connu; il se prit à la bôucher, prit de l’herbe

et la mit dessus, puis amassa quantité de mousse, de la-

quelle il enveloppa sa plaie tout autour, afin que l'air ne pôt entrer dedans. La fille de l’empereur, qui était aux fenêtres, voyant tout cela, bien Ie nota ; et parce qu'elle connut Robert pour vaillant chevalier, elle l'aima beaucoup, et le mit tant en son cœur, que c'était merveille; et nul homme vivant ne savait qui était ce vaillant chevalier. :

Quand Robert eut bien bouché sa plaie, il vint à la cour pour avoir à souper; mais il boitait pour le coup qu'il avait recu, nonobstant qu'il se gardait de clocher le plus qu'il pouvait, car il sentait mille fois plus de mal qu'il n’en montrait. Bientôt après arriva le chevalier qui avait blessé Robert , lequel conta à l'empereur comme le chevalier leur était échappé, et comme il l'avait blessé, et dit : Je crois

que c’est une chose spirituelle et non mortelle, car il ne

dit mot: j'ai eu beau lui parler, il n’a pas voulu répondre: je prie Dieu qu'il veuille le conforter là où il est, car il est très-blesse; mais, sire, je vous dirai ce que vous devez faire, si vous voulez me croire, et si vous voulez savoir qui est le chevalier aux armes blanches, c’est de faire crier dans toutes les villes et cités, que s’il y a un chevalier qui ait armes blanches et cheval blanc, qu'il vienne vers vous, et qu'il apporte le fer de la lance de laquelle il a été blessé en la cuisse, et qu'il montre la plaie, vous lui donnerez votre fille en mariage, et avec cela la moitié de votre empire. Quand l’empereur entendit ainsi parler le chevalier, il fut fort joyeux, et dit qu’il avait sagement parlé, et incontinent il fit publier par tout son empire ce que le chevadier avait commandé.

Alors le sénéchal , qui était amoureux de la fille

de l'empereur, se mit un fer de lance dans la cuisse et vint réclamer la main de celle qu'il aimait. Mais Robert arrive; la supercherie est découverte, le sénéchal puni, et Robert accepté pour gendre. Mais quel gendre qu'un gendre fou, muet et commensal des chiens! Heureusement que l'ermite se présente alors et relève Robert de sa pénitence. Le reste se devine. Robert épouse la fille de l'empereur.

Il vécut saintement avec sa femme, il eut bonne renommée, et fut aimé des grands et des petits. Il eut de sa femme un beau fils, lequel fut nomme Richard, et fit avec Charlemagne plusieurs grandes prouesses, et aida à exhausser la foi chrétienne; car sans cesse il menait guerre aux Sarrasins, et les détruisait, car il ne pouvait les souffrir. Il vécut noblement, en grand honneur en son pays, comme son père Robert; car ils vécurent tous deux saintement jusqu'à la fin de leurs jours. Dieu, par sa puissance , nous veuille faire la grâce qu'à la fin des nôtres nos âmes puissent aller avec les leurs en la gloire éternelle, avec tous les saints et saintes du paradis !

J'ai pris la liberté de souligner quelques traits dont la naïveté me paraît de force à le disputer aux raisonnements que la complainte prête à M. de La Palisse. Et véritablement, le roman n'est presque toujours naïf que de cette façon-là : ce qui, à mon sens, constate son infériorité à l'égard des romans dont j'ai parlé jusqu'ici. Le poëme d’où il a été tiré et dont on ne connaît pas l’auteur, appartient, ' comme je l’ai déjà dit, au xrr siècle. Déjà il se trouve en prose avec quelques variations peu importantes , dans les

Chroniques de Normandie, lesquelles paraissent être de la fin du même siècle. Depuis lors, il a été publié plusieurs fois en français, en anglais, en espagnol, comme on peut le voir dans le Manuel de Brunet, et il n’a pas été jugé indigne d'être imité par un illustre écrivain d'Italie. M. Manzoni, dans ses Fiancés, en a fait un épisode de l'histoire d’un grand seigneur qui, après une vie chargée de violences et de crimes, se précipite dans la réforme et la pénitence, converti par une influence soudaine et par la parole du saint archevêque de Milan.

Passons maintenant aux aventures de Richard.

Le lecteur en connaît déjà le dénoûment. C’est une attention dont il faut savoir gré à l'historien : outre qu’elle semble démontrer que les deux romans sont de la même main , elle témoigne du désir qu'a eu l'auteur de tempérer notre impatience , et elle lui est d’ailleurs assez familière. C’est pourquoi, dès la vie de Robert, et avant même qu'il ait commencé l'histoire de Richard , il prend soin de nous dire quelle en sera la solution. Sa complaisance pour le lecteur et peut-être le besoin qu'il a de se fortifier soi-méme contre les émotions du drame dont il se propose de raconter les péripéties, l'ont vraisemblablement porté à nous rassurer d'avance à cet égard.

Richard Sans peur est tour à tour le jouet de deux diables, Brudemort et Burgifer. Un jour qu'il voyageait dans une forêt, il aperçut au haut d’un arbre