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- ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. #13 parer à être pendu ét envoie au roi un messager, pour r informer de cette résolution.

En ce même jour, Regnault appela ses frères, et. leur dit : Je suis fâché que nous ne pouvons avoir la paix avec Charlemagne, car il est irrité contre nous; je pense que s’i nous tenait il n'aurait aucune pitié de nous, ainsi je suis d’avis de pendre le duc Richard. Frère, dit Allard, je vous prie de faire faire ce que vous dites; ce sera moi . qui le pendrai. Frère, dit Regnault, je le veux bien; il | ‘faut faire élever la potence sur la grande tour de la porte, : afin que Charlemagne puisse la voir. Roland la vit le premier, et se mit à crier tant qu'il put : Sire, regardez comme on pend Richard! c’est la récompense des services qu'il vous a rendus; vous lui rendez là un beau service ! cela n'engage point du tout à vous servir. Hélas! dit Olvier , le duc Richard sera bientôt pendu, à notre grand déshonneur. Paix! dit le roi, ils le font pour m’éprouver, | afin d’avoir la paix avec moi, mais ils ne l’auront pas, et je vous promets qu'ils ne lui feront pas de mal. Olivier, voyant qu'on dressait l'échelle, dit à Roland : Mon ami, l'échelle est dressée! Regnault appela dix de ses gens, et leur dit : Allez chercher le duc Richard de Normandie, car je veux qu'il soit pendu. Aussitôt ils s'en allérent, et le trouvèrent qui jouait avec Yonnet, fils de Regnault ; ils le prirent et lui dirent : Venez avec nous, Regnault veut que vous soyez pendu. Le duc les regarda de travers et ne répondit rien; mais ils lui dirent : Mon ami, cessez votre : jeu, il est temps de partir. Quand les gens de Regnault virent qu'il ne répondait rien, ils commencèrent à le prendre et lui dirent : Levez-vous, Richard, car vous serez dpi en dépit de Charlemagne. Quand il vit 2 le teil, : ®

naient par le bras, il voulut frapper: Yonnet à coups du

damier qu'il tenait à la main, et renversa par terre, trois

des gens de Regnault. | Alors Richard leur dit : Malheureux , puissiez-vous ne

| jamais vous en retourner! Il dit ensuite à Yonnet : Jouez.

maintenant en paix, je crois que ces gens étaient ivres, de vouloir m'emmener ainsi; ils y ont bien gagné. Lors-

.qu' Yonnet l’entendit parler ainsi, id joua son jeu sans le

contredire, Richard appela ensuite son domestique , et lui dit : Va prendre ces gens qui sont morts, et jette-les par les fenêtres. Le domestique lui obéit aussitôt, car il n'osait le contredire, tant il avait peur qu'il ne lui en fit autant qu'aux autres qu'il avait vu tuer en sa présence. Al-

lard était hors du château, attendant le duc Richard pour

le pendre. Il vit comme on jetait les morts par les fenétres de la tour, et en fut indigné. Il alla trouver Regnault,

: et lui dit : Frète, je vois que le duc Richard ne veut pas

se laisser prendre, il en coûtera cher avant qu'il soit pris : voyez comme il les a jetés par la fenêtre. Frère, dit Regnault, le duc Richard est bien à craindre , allons secourir nos gen$, autrement ils sont en grand danger. Les gens qu'il avait envoyés pour le prendre, dirent à Regnault : Le duc Richard ne sera pas pris aisément, car il a tué trois de nos compagnons, et s’est remis à jouer avec Yonnet. Regnault jura que s’il n'avait la paix avec Charlemagne, le duc Richard serait pendu, quoi qu’il pût en arriver. Il alla alors vers lui, et lui dit : Pourquoi avez-vous tué mes gens? Cousin, dit le duc Richard, ils sont venus dix mettre la main sur moi, disant que vous l'aviez commandé, ce que je ne pouvais croire : je les ai fait sortir d'ici avec une grande précipitation, et en ai tué je ne sais combien : je n'aurais pas agi ainsi, si je vous eusse tenu

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comme vous me tenez; d’ailleurs, si j'ai mal agi, je suis prêt à le réparer. Regnault Jui dit : Vous direz tout ce quil vous plaira ; mais si je n'ai aujourd'hui la paix avec Charlemagne, je vous ferai mourir honteusement. Ri-..

chard lui dit : Je n’ai pas peur que vous fassiez ce que : .:

vous dites, tant que Charlemagne vivra. Regnault ui ré. pondit : Vous savez ce que je sais faire. Alors il le fit lier

» étroitement et conduire au lieu où la potence était dressée.

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11 dit à Richard : Pensez deux choses à faire, que j'aie

la paix avec le roi, ou que vous l’abandonniez, car si l’une des deux n'arrive, vous vous en repentirez. Richard ré ondit : Pensez-vous que, par la crainte de la mort, je renom à Charlemagne, mon souverain ssigneur?, je ne le À Re ! F7 de

ferai jamais; s'il me manque, ille trouvera au jour du jugement; mais si vous voulez bien agir, prètez-moi un messager. Regnault appela un de ses gens, et lui dit : Allez faire le message que Richard vous ordonnera. Mon ami, vous irez vers le roi, et lui direz de ma part que je le sup- “plie, comme mon souverain seigneur, de vouloir accorder la paix aux barons; que, s’il a recu quelque outrage, je lui en donnerai satisfaction, et que s’il ne veut pas le faire, je serai pendu. Vous direz aussi à Roland et aux douze pairs de faire voir au roi que ce serait à son déshone neur.

Après cette scène, que j'ai cru devoir citertout enüiére, parce que, si je ne me trompe, il y a plusieurs choses à yadmirer, comme le langage sévère de Roland à Charles, la dureté et la présomption de ce prince , le silence dédaigneux de Richard, à la nouvelle qu'on vient le chercher pour le pendre, le sangfroid avec lequel il reprend son jeu et fait jeter par la fenêtre les satellites de Renaud, le refus qu'il exprime à ce dernier de le croire capable d’avoir pu leur donner un pareil ordre, et, lorsqu'il n’en doute plus, sa protestation contre l’injure qu'on lui fait de supposer qu’il renoncera à son souverain légitime par crainte de la mort, après cette scène, dis-je, le messager part. Arrivé près de Charles, il essaye vainement de toucher son cœur; il le trouve aveuglé . par la même présomption , retranché dans la même insensibilité. Les douze pairs à leur tour plaident ‘avec une liberté de paroles extraordinaire la cause de Richard et ne sont pas plus heureux. « Sire, dit

Roland au roi, je quitte votre service, sans prendre congé de vous. » Et s'adressant à Oger : « Allonsnous-en ; laissons-le ici; il est trop obstiné. »

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Alors ils rassemblent leurs gens et sortent du camp, ne voulant point paraitre complices de la cruelle obstination du roi. Renaud ayant appris ‘toutes ces choses, au retour du messager, pensa tout autrement de la conduite de Charles, et l’attribuant non pas à la cruauté, mais à la certitude où était ce prince que lui Renaud n'avait jarnaïs eu l'intention de faire mourir Richard, il vint trouver. celui-ci , l'embrassa et lui rendit la liberté. Mais les

douze pairs n'en persistent pas moins à se séparer

de Charles, et déja , réunis hors du camp, ils ont

5 Li 18: CHAPITRE XIV.

pris congé les uns des autres, résolus à ne pas revenir que Charles n’ait fait la paix avec les fils Aymon. Le roi ouvre les yeux ; il voit qu’il a été trompé par quelques courtisans , entre autres par Pinabel, et, pour prouver qu'il est revenu à de meilleurs sentiments, il envoie celui-ci pieds et mains liés aux douze pairs , afin qu’ils en disposent à leur gré. I accorde ensuite la paix aux fils Aymon, à condition que Renaud passera les mers pour un temps et ira combattre aux Saints Lieux. Renaud accepte, prend congé de ses frères, de sa femme et de ses fils, et va, suivi de Maugis , à Jérusalem. Après la prise de cette ville sur les Perses, il revient en Europe, distribue ses biens à ses enfants, et, revêtu d’un habit de pélerin, « se met à marcher dans les bois tout à travers, sans rien trouver à manger que des pommes sauvages et des nèfles. » Il arrive à Cologne où l’on bâtissait alors l’église de Saint-Pierre. 11 offre ses services à l'architecte, lequel en fut si content que les autres manœuvres en concurent de l'envie. Ils tuérent Renaud pendant qu'il dormait, le mirent dans un sac et le jetèrent dans le Rhin. Mais les poissons soutinrent le corps au-dessus des eaux, et «il parut une si grande clarté autour, » que les barons du pays le recueillirent et l’emmenérent à Cologne. Un grand nombre de faits. miraculeux Signlérent la marche du convoi ; |

Et tant valurent les offrandes qu’on donnait au corps saint, que d'une petite chapelle qui était de Notre-Dame, où il s'était arrêté, on en fit une belle église... Il fut mis

en un riche tombeau que si archevêque avait fait faire. où ä

est encore à la connaissance de tout le monde: il est ap- ;

pelé saint Regnault, martyr; sa mémoire fut mise en écrit

authentiquement ; on en fait tous les ans grande solennité

dans tout le pays.

* On pensera peut-être que pour avoir r entrepris. de

faire un extrait si long et si substantiel des Quatre

fils d'Aymon, il faut que j'aie lu ce roman, non pas

seulement avec les yeux du critique, mais encore avec la passion d'un oisif que l'intérêt qu'il prend à un livre empêche d'en apercevoir Jes défauts. Et, comme cet extrait lui-même a en soi nécessairement peu d'attrait, on condamneràa le livre qui y a donné

lieu, et on déclarera, ou que j'ai perdu mon temps,

ou que j'ai le goût peu difficile. Ce sont là des accusations graves, et je demande la permission d'y ré- : pondre. |

Lorsque je mesuis proposé d'écrire cet ouvrage, ce n’est pas tant le besoin d'occuper .des loisirs, trop

courts d’ailleurs pour ne m'être pas chers, qui m'a déterminé, que le désir de faire connaître au public une littérature qui lui est peu familière et dont le hasard a voulu que je possédasse les principaux matérjaux. De là, l'obligation de me pénétrer de la connaissance parfaite de mon sujet et de faire une

- étude particulière de chacune de ses parties, sans

consulter mon goût personnel, sans avoir presque la liberté de choisir. Je sais bien que j'aurais pu m'en

tenir à une critique sommaire des monuments de cette littérature, et que, à cause du peu de penchant

L qu'on a pour elle et surtout parce qu'elle est peu

connue, ma critiqué eût obtenu d'autant plus de créance; rhais ce procédé ne m'eùt point satisfait , et, s’il faut tout dire, j'ai eu le singulier amour- . propre de montrer que, si je ne jugeais pas sainement de tout ce que je rapporte, j'avais du moins le mérite de l'avoir étudié et d'en savoir quelque chose; outre que ma prolixité mettrait le lecteur à même de réformer mes jugements , s'ils ne valent rien.

En ce qui touche le roman des Quatre fils d’Aymon, j'avoue que la lecture m'en a été le plus souvent insupportable, et qu’il m'a fallu ne pas perdre de vue un seul instant le but que je me suis proposé, pour me mettre en état de la pousser jusqu’au bout. Mais j'y ai trouvé. parfois de grands dédommagements. J'ose dire que le caractère de Renaud est un des plus nobles et des mieux soutenus qu'il soit possible d'imaginer dans un roman, et que la rudesse . dont il est empreint et qui le- domine quelquefois jusque dans les actes de la plus exquise délicatesse, en fait ressortir d'autant plus la beauté et la dignité. J'en dirai presque autant de Charlemagne. Pour être ici le plus égoiste des rois, il est, soit qu'il obéisse à son sens, soit qu'il soit la dupe de ses flatteurs, d'une conséquence imperturbable avec lui-même ; ‘il a de plus cette finesse des égoïstes, au moyen de laquelle ils devinent juste les projets d'autrui et n'en redoutent point l'issue , parce qu’ils prévoient qu’elle : tournera tôt ou tard à leur propre avantage. Sa con-

ROMANS , NOUVELLES ET CONTES. su

duite à l'égard de Renaud n’a pas d'autre cause que cette présomption ; il sait que ce qu'il ne lui est pas possible d'attendre du fiér ressentiment du chevalier, il l’obtiendra de sa grandeur d'âme, et toute sa tactique consiste à mettre sans cesse Renaud dans l'obli-. gation d'opter entre l’un et l’autre. J'ajoute que les batailles y sont racontées sur un ton qui de loin rappelle les combats de l’ Iliade. Les guerriers s’y provoquent, y luttent, y succombent de la même manière, et le Dieu des chrétiens, comme les dieux d'Homère, y intervient et s'y prononce. On y est distrait de l'action générale par le spectacle de ces combats sin- guliers où les champions se reposent, tantôt pour se gourmander, tantôt pour s'entre-louer de leur vaillance, et enfin pour s’occire. Remarquons ‘de plus | qu'il n’y a pas d'amour dans ce roman, si ce n’est celui de Clarice, femme de Renaud, pour son mari... Cette Clarice était sœur du roi Yon, lequel par cela | seul qu'il était plein de confiance en la bravoure et la loyauté de Renaud, avait résolu, contre l'avis de ses courtisans, de la lui donner en mariage. Un événement de peu d'importance en apparence, le confirma dans sa résolution. Cet événement mérite d'être rapporté; il n’occupe pas plus d’une trentaine de lignes. Un chevalier d’Yon, nommé Godefroi de Moulins, fit un songe. Un de. nommé Bernard, interpréta ce songe et crut y voir la marque que Clarice épouserait Renaud. Godefroi en informe Yon et exprime en même temps le vœu que ce mariage s accomplisse.

Vous avez raison, dit le roi, ce mariage me plairait beaucoup. Le courageux Regnault remercia le roi de ce beau présent, et le pria. d'attendre qu'il en eût parlé à ses frères et à son cousin Maugis. Frère, dit Allard, vous aù- . riez tort de refuser le présent que le roi vous fait; si vous voulez m'en croire, vous accomplirez sa volonté, nous en. sommes tous bien contents. Frère, dit Regnault, je le ferai puisque vous êtes d'accord. Il retourna vers le roi, et lui dit : Sire, je suis prêt de faire votre volonté. Le roi les prit par la main, et les fit fiancer.

Quand le mariage de Regnault fut accordé, le roi Yon aHa à la chambre de sa sœur et la salua; elle lui fit la révérence. Belle-sœur, dit le rai, je vous ai mariée. Et quand elle l’eut entendu, elle lui répondit : Sire, à qui m'avez-vous donnée? Au meilleur chevalier du monde, c'est Regnault, fils d'Aymon. Quand elle eut appris que c'était avec Regnault, elle dit à son frère : Vous ferez comme il vous plaira. Le roi la prit par la main et la conquisit au palais ; il dit ensuite à Regnault : Généreux chevalier, je vous donne ma sœur en mariage. Sire, dit Regnault, je vous remercie de ce présent, il n’appartient pas à un chevalier tel que moi. Regnault prit cependant la dame par-la main et la conduisit à l’église, où l’évêque de Bordeaux leur donna la bénédiction nuptiale.

Ce fut là toute la cérémonie. Renaud n'était pas taillé sur le patron des amoureux, et l'auteur a eu assez de jugement pour ne lui en donner pas Île ridicule. Du reste, l'amour de Clarice pour un époux littéralement improvisé, n'en fut pas moins tendre et dévoué; au contraire. On ne peut pas dire, sans doute, qu'il inspire au lecteur un vif intérêt, puis-

qu’il est plutôt ici un devoir qu’une passion. Tel qu'il est cependant , il est loin d’être Ron de grâces, et l'esprit s’y repose agréablement des scènes tumultueuses de ce formidable drame. Mais il n’aide’ en quoi que ce soit à sa marche, et n'y est qu "un touchant hors-d'œuvre. | La Bibliothèque bleue a fait son profit de ce roman, lequel y a recu les mêmes modifications que

j'ai indiquées plus haüt, et qui ne l'ont pas non plus ..

embelli. Tressan l’a aussi refait dans la Bibliothèque des romans. M. Brès en a publié une nouvelle édition, Paris, 1829, in-32, précédée d'un tableau généalogique de la famille des fils d’Aymon , dont le chef fut Bernard de Clermont. Froissard raconte leur histoire dans’ sa Chronique, tome Ill, ch. xvir.

Leur existence n’est donc pas douteuse. Renaud de ..

Montauban est un des principaux personnages de Roland le Furieux, où figurent aussi Bradamante, fille du duc Aymon et de Béatrix. S'il faut même en croire Arioste, Bradamante faisait remonter sés aïeux jusqu'à Priam, et c'est d'elle, selon lui, que descendaient le duc de Ferrare, auquel il dédie ses vers, et Anne de Bretagne, femme de Louis XII. Une réimpression de ce roman sous le titre de: Les Quatre fils d'A lymon , histoire héroïque, par Huon de Villeneuve, publiée sous une forme nouvelle et dans le style moderne, avec gravures , et portant pour épigraphe : Enni de stercore (Horace), a'été . faite par la Librairie populaire des villes et campagnes , Paris, 1848, 2 volumes in-12 de 405 pages

# Le

524 | CHAPITRE XIV. | chaque. Elle est destinée ait colportage et n’est pas sans mérite. Le réviseur a changé, entre ,autreg | choses, le dénoùment. Au lieu de faire tuer Renaud par les maçons de Saint-Pierre de Cologne, il | Suppose que le chevalier ayant un jour surpris . Pinabel, comme ce misérable traversait un fleuve à la nage, en traînant une jeune fille par les cheveux, il le poursuivit, lui arracha sa victime et le saisit par le milieu du corps , avec la ferme résolution de le noyer; mais que Pinabel le saisit à son tour par la jambe avec tant de force qu'il lui fut impossible de se débarrasser de cette étreinte et « que le même flot engloutit le scélérat et l'homme juste. » J'avoue que ce dénoûment est plus relevé, plus poétique que l’autre, qu’on y prend plus d'intérêt, qu’on en est plus, ému ; mais si l’art a lieu d’en être satisfait, là raison, la morale ont le droit de se montrer plus exigeantes. Rién n'est plus propre à mettre en relief le néant des grandeurs humaines que la petitesse des événements qui en marquent la fin; et à cet . égard, l'accident vulgaire qui, dans le roman original, marque celle. de la vie si prodigieusement exercée de Renaud, me paraît prêter davantage à la réflexion .et répondre aux desseins de Dieu bien plus que la mort héroïque et raffinée que lui ménage le roman revisé. Quoi qu'il en soit, Renaud fut mis au rang des saints. Cette canonisation est confirmée par le passage ci-dessous de Bayle, et fournit au philosophe sceptique l’occasion d'une de ces boutades irrévérencieuses, par laquelle je terminerai cet article.

ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. 52x

« Je ne parlerais pas d’une chose qui passe pour un conte à dormir debout , si je n'avais à dire que ces grotesques de nos vieux romanciers, et les fables qu’ils ont écrites de nos paladins, ont fait irruption dans le sanctuaire. La superstition des peuples les a introduits dans la religion; et si quelqu'un avait dit à ces impertinents écrivains kæ nugæ seria ducent in mala, il n'aurait pas été un mauvais devin. L'histoire de Luxembourg , composée par Jean Bartels, abbé d’Epternach, nous apprend que Renaud, l'aîné de ces quatre frères, a été none pour le nom de Jésus-Christ, qu 'il a été canonisé, que l'Église célèbre sa fête “a qu’on lui a consacré des temples, entre : autres l’église de Saint-Renaud, dans le pays de Cologne , à laquelle est annexé un couvent de filles. On voit aussi à Cologne l’église du même saint, auprès de celle de Saint-Maurice, et, dans cette église, l’image des quatre frères sur la muraille. Ils sont sur le même cheval, et leur ainé Renaud a un diademe autour de la tête, comme marque de sa sainteté. On prétend qu'apres avoir été un grand guerrier sous Charlemagne, il se fit moine à Cologne, qu’il mourut : martyr, et que, à cause qu'il fit des miracles après sa mort, on lui bâtit une “eue » (Dict. histor. au mot AYMON.)

Rien ne prouve que le roman qui a pour titre : Histoire de Valentin et Orson, très-nobles et trèsvaillants chevaliers ; fils de l'empereur de Grèce, et neveux du trés-vaillant ‘et très“chrétien Pépin, roi

.de France ; nouvellé édition, revue , Corrigee et ornée de quatre gravures, Epinal, in-4, 96 pages à deux colonnes, S. D ; rien ne prouve, dis-je, que ce roman soit plus ancien que le précédent, quoique le - sujet en appartienne à une époque antérieure à Charlemagne. Il ne paraît pas d’ailleurs qu'il en existe aucun manuscrit. La première. édition est de Lyon, 1595, in-fol. L'auteur de la Bibliothèque des romans cite la seconde édition de 1590, in-8. I} ajoute qu'il ne pense pas qu'on puisse faire remonter. l'époque où ce roman fut composé plus haut que le règne de Charles VIII, temps où beaucoup d’autres . de ce genre furent ire les uns tirés de manuscrits plus anciens, les autres tout à fait nouveaux; .que du reste il est bien constamment Hiteiiues .* quoique l’histoire y soit singulièrement défigurée. En effet, Pépin v voyage dans des pays dont il n’a jamais approché, tels que Constantinople et Jéru- salem ; ilest fait prisonnier d’un roi des Indes, ainsi que ses douze pairs ; on lui suppose deux fils, une sœur et deux neveux qui n’ont jamais existé; enfin, tous les commencements de l’histoire de Charlema- gne qu'on trouve en ce roman, y sont aussi éloignés de la vérité que tout ce qui y est rapporté du règne de Pépin.

En voici le sujet en deux mots:

Pépin marie sa sœur Bélissant à l'empereur de Constantinople, Un an après ce mariage, l’arche- - vêque de cette ville devient amoureux de l’impératrice, et ose le lui déclarer. Les propos mêmes qu’il

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Rue SU en ROMANS , ‘NOUVELLES ET CONTES. LE | k tient à cette occasion, J'appelant entre autres « sa | . chère et souveraine damé, dont il est le petit servi- -. pu 4 teur et le chapelain, » sont précisément ceux dont VS Tartufe se sert en parlant à Elnire, mais sont expri- , de | més ici avec moins de précaution et de modestie. La princesse indignée le chasse de sa présence. Le +, __ -" séducteur se venge en calomniant la princesse au- à :: près de son mari. Alexandre (c'est le nom de l'em- . . pereur) court furieux à l'appartement de sa femme, ,. + ‘se précipite sur elle, la saisit par les cheveux, la % renverse el l'accable des plus indignes traitements. À 4 gs FN :, Aprés quoi, il lui commande de quitter le palais. : L + Bélissant part, accompagnée d'un seul écuyer, et au bout dé six mois environ , elle arrive dans la forêt : , © d'Orléans où elle Loue de deux jumeaux. Ce . "sont les héros de cette histoire. Je ne raconterai pas : leurs aventures, même en bref, n'y ayant pas moyen de réduire à un exposé sommaire la multitude im- — nombrable d'incidents sans suite ni raison qui signa- SUR DU lent leur marche dans la carrière de la vie. Je me | contenterai de dire qu à peine nés, Orson fut dérobé Le . à sa mére par une ourse qui l allaita concurremment wi avec ses petits, et lui laissa son nom, et que Valentin fat recueilli par un officier de la suite de Pépin et élevé dans le palais de ce prince. A seize ans, Orson était un sauvage qui semait l'épouvante dans: ‘les pays d’ alentours. Valentin fut chargé par le roi … de le dompter et de s’en saisir. Il accepta, étant loin, de soupconner qu’il allait avoir affaire à son frère. | 4 s’en rendit maître et le mena capte au roi M fe

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Orson, malgré sa sauvagerie, se civilisa assez rapidement; l'amour y aida de son côté, et bientôt les

deux frères qui ne se croyaient que deux amis dont -

l'un avait des obligations à l’autre, coururent le

monde de compagnie et ‘s’illustrérent par leurs exploits. Ils échappèrent cent fois à la mort, grâce

aux sortilégés du nain Pacolet, lequel en eut, je, pense, remontré à l'enchanteur Merlin ; mais enfin

ils durent sauter le pas. Seulement, la mort de Valentin fut déplorable ; après sept ans d’une pénitence rigoureuse que le pape lui avait imposée, il expira sous les haillons d'un mendiant, au pied de l'escalier de l'appartement d'Esclarmonde, sa maitresse, tan-

dis qu'Orson , après avoir épousé la sienne, régna-.

pendant plusieurs années à Constantinople , et

"mourut avec la réputation de bon et sage monarque,

| de preux et brave chevalier. Comme Valentin, Re-

‘uaud fut canpnisé ; et véritablement, on lui devait cette fiche de consolation. On fit bâtir à Constanti-

vople où il était mort, une église sous l’invocation de saïnt Valentin, et on y joignit un monastère de religieuses dont la belle Esclarmonde fut la première

abbesse, |

I ya de l'intérêt dans ce roman, je dois en coû- »

“venir; mais il n’y a pas de caractères. Valentin est un héros qui a trop souvent besoin que le surnaturel ‘

vienne à son secours, et qui, lorsqu'il est livré à

soi-même, n'a ni la aide d'âme; ni la tenue, ni

le brillant, ni la majesté dans le succès, qui appar-

| tiennent à Renaud. Orson' est un composé de faux et

ET Hoos (6) + 84

divertissante. Le bon roi n'est pas plaisant. Nous-

de puéril qui ne supporte pas la critique. L’intervention du sorcier Pacolet est trop prodiguée ; d'où i°

résulte que l'intérêt qu'on prend aux hommes et aux événements est à tout momént tefroidi, n’y ayant

presque plus rien qui dépende du mérite des uns,

etle surnaturel étant trop nécessaire au dénouement.

des autres. Quant à Pépin, il ne joue là qu’un rôle :

ridicule; celui de l'empereur de Grèce ne l'est pas. moins, outre qu'il a commencé par être odieux.

Gallien Restauré nous ramène déns la compagnie

de Charlemagne et des douze pairs. Mais il faut

avouer que celte compagnie est plus honorable que

l'avons vu dans les Quatre fils Aymon mettre plus :

d’orgueil à supporter ses revers que de dignité; ici . nous le retrouvons triste, découragé, et se lamentant

comme le ferait un bourgeois troublé dans les jouis- |

sances de sa vie aisée et paisible. Il est vrai que la. tristesse du monarque est motivée, puisqu'elle a pour fondement la perte de la bataille de Roncévaux où Roland, Olivier, Turpin et autres sont demeurés sur le champ de batäille;. mais cela justifie d’autant plus le reproche que je fais aux ro- . mans des douze pairs de n'être pas gais, et m'empêche par as de l'être moi-même dans le

travail que j'ai entrepris à leur occasion.

Gallien Restauré fait suite à Guérin de Monglave,

autre roman des douze pairs, que le colportage ne

juge plus nee d’ eGDEA sa ps L'édition de .

Paris, 4500, petit in-folio gothique, porte dans .

Brunet le titre de Gallien Réthoré. Cette épithète est pour moi lettre close. Mais je trouve dans la Bibliothèque des romans une explication tout à fait bouffonne du mot Restauré. Je veux en régaler le

lecteur. Je n’ai eu jusqu’ ici que rarement l’occasion. . ‘

de le faire rire ; et puisqu'en voici une qui. se pe | sente, je ne la lisser pas échapper.

Selon l’auteur dont je parle et qui est, je suis fâché de le dire, le comte de Tressan , « Gallien fat surnommé le Restauré, comme qui dirai Restaurateur, parce que véritablement il rétablit les affaires des Français ee Espagne, celles des chrétiens dans l’empire de Constantinople, et celles de sa mère dans la : Mésopotamie. » Voilà qui est admirablement raisonné! Ainsi le passif et l'actif signifient désormais | la même chose, et, pour ne citer qu'un exemple, ‘cé serait en vain ‘que la grammaire, jointe aux sensa-

tions les plus désagréables, persuaderait à un homme

battu qu'il a recu des coups, quand le comte de. Tressan serait là pour lui prouver que c'est au contraire lui Lartu qui est le batteur. M était bien plus simplé de dire (et le roman l'indique suffisamment ) que Galien ne dut ce nom de Restauré qu’à la vic-

toire qu’il remporta sur les obstacles dont sa vie füt semée dès son enfance, puisqu'étant né bâtard, et par

conséquent déchu de tous les droits qui phare nent aux enfants légitimes, ce n’est qu'après des peines infinies, des aventures pleines de périls, qu'il parvint à retrouver son pére et à s'en faire recone

naître, à réhabiliter sa mère, et à prendre possession, comme unique héritier de cette dame, du trône de * Constantinople. Si ce n’est pas Là une véritable restauration, je n’eutends rien à la -valeur des mots. Quoi qu'il en soit, voici en quelques ligues l'histoire de Gallien. Elle a pour titre dans mon édition : Histoire des nobles prouesses et vaillances de Gallien restauré, fils du noble Olivier le Marquis et de Ta belle Jacqueline, fille du roi Hriigon, empereur de * - Constantinople ; : Montbéliard, chez Deckherr frères, S. D.; in-4, à doubles colonnes, 107 pages; figures. Gallien naquit douc d'Olivier et de Jacqueline dans une circonstance dont il est parlé à la fin du roman de Guérin de Ones et qui est un peu trop délicate pour que j'ose la rapporter ici. Après avoir passé une enfance fort tourmentée par ses : oncles, frères de sa mère, qui le tenaient pour un intrus dans la famille, il vint en Europe à la recherche de son père, et'aÿant appris à Gènes que ce père, ” qui était Olivier, faisait la guerre avec Charlemagne en Espagne, il se rendit près de ce prince qui le reconnut pour fils d'Olivier et l'arma chevalier. Galjien courut incontinent à Roncevaux-où, par suite de la trahison de Ganelon, l'armée française et les douze pairs venaient d'être surpris et. taillés en pièces. Il yarriva juste pour voir expirer son pére | et pour être reconnu de lui. Il vengea cette mort sur les païens d’ Espagne, à pas un desquels il ne fit quartier. Il était fiancé à la belle Guinarde, fille du roi Marsile et allait l'épouser, lorsqu' il dut voler à

Constantinople pour arracher sa.mêre aux imaios dé ses oncles, qui la tenaient prisonniere, l’accusant

d'avoir empoisonné le roi Hugon, leur pere. Ce

devoir rempli,:il revint en Espagne, épousa Gui-

narde qui s'était faite chrétienne et reviht à Constantinople régner à la place de sa mère qui lui avait :

cédé ses droits. Après quelques années d'un règne heureux et glorieux, il perdit sa femme. 1l en eut tant de chagrin, qu’il abdiqua , prit l’habit -de: pèlerin et vint à Roncevaux où il mourat de douleur sur la tombe d'Olivier, L' auteur a oublié d en faire

. un saint.

Ce roman est AÉpoUru de toute espèce d intérêt, et sa lecture ne cause qu’un ennui opiniätre sans la

moindre compensation. Passe encore si cet ennui

provoquait le sommeil, mais il ne.donne que de

l’impatience avec là sotte envie d’aller jusqu’au bout,

comme si on attendait quelque louange d’une bra-

voure si mal employée. L’épitaphe, dit-on, èst la

dernière des vanités; mais la vanité qui consiste à lire un livre ennuyeux sans se faire grâce d’une page, est sans doute l'ayant- derniére:

J'arrive, grâce a Dieu, aux derniers romans des douze pairs, éncore aujourd'hui colportés. Si le pro-

verbe qui dit aux derniers les bons est vrai en géné-

ral, il s'en faut qu'il le soit ici en particulier; car je

ne pourrais mieux comparer les sensations que j'é-

prouve à la fin de cette revue, qu’à celle des malheureux mis à la torture, lorsque, pour en obte-

nir des aveux, on augmentait progressivement leur

supplice, en passant de la Abon simple à la question composée. | | My avait, du temps de Char dusaue. un duc de

Guyenne, nommé Iuon de Bordeaux. fils d’un duc . Sévin, qui resta mineur après la mort de son père.

Or, il importe de remarquer que du temps de : . Charlemagne il n’y avait pas de duc de Guyenne, et.

‘que cé nom même n’était pas connu , le pays qui le porta depuis s’appelant Aquitaine, Mais passons. -Huon avait un frère, Girard, assez méchant garnement, qui nourrissait des L'enfance une secrète envie.contre lui, et qui déjà même pensait à lui souffler

: le duché, Charlemagne envoya deux: chevaliers à leur mère, pour la prier d'envoyer ses deux fils à la

cour, afin de lui rendre honmmage et de le servir.

Les enfants se mirent en route et, chemin faisant, passèrent à Cluny (abbaye qui, par parenthèse, ne

fut fondée que cent cinquante ans après Charlemagne, en 914), pour y voir leur oncle qui en était . gbhé. Un des fils de Charles, qu’on appelait Charlot,

suscité par Amaury de Hautefeuille, cousin du traître

Ganelon, résolut de se défaire des deux jeunes gens qu'il voyait avec déplaisir arriver à la cour, et à cet

effet, il alla se poster dans ün bois le le. de la : . route par laquelle ils devaient passer. Il fond à l’im-

proviste sur Girard , qui s'était écarté de son frère, le renverse de son cheval et le blesse grièvement. Huon accourt aussitôt, attaque Charlot et le tue.

. Charlot était le plus aimé des fils de Charlemagne.

A la nouvelle de sa mort, celui-ci entre en fureur,

saisit son épée et vole à l'appartement de Huon et de.

: Girard, déjà installés dans son palais, pour immoler

le meurtrier de son fils. On a beaucoup de peine à le contenir et à Jui faire: comprendre que les deux frères avaient été contraints de se défendre, que ni l'un ni l’autre ne connaissaient Charlot, que lui-

même en eût fait autant à leur place. Charles s'ap-

paise, ! et après avoir réçu l'hommage de Huon, il lui” impose , en expiation de son crime involontaire, la pénitence singulière que voici :

| Je te dirai où tu ras, puisque tu veux que j” aie merci dé . <« toi; ma volonté est que tu ailles en Babylone auprès de 7. l'amiral Gaudisse, pour lui dire ce que je te dirai : prends ii à ta vie; ‘quand tu seras arrivé, tu monteras au palais, tu attendras l'heure du diner ct que tu.le voies assis à table; il faut que tu sois bien armé, l'épée nue à la main, afin que tu tranches la tète au premier baron que tu verras manger à table tel qu’il soit, roi ou amiral, Er Après cela tu te fianceras avec-la al Escalmonde, fille de l'amiral Gaudisse, et l'embrasseras trois fois en la présénce de son père et de tous ceux qui seront là présents ;

apprends que. c'est la plus belle pucelle qui soit au monde; tu diras ensuite de ma part, à l'amiral Gaudisse, qu'il ait : $oin de m'envoyer mille éperviers, mille ours, mille vauos " tours enchaînés et mille jounes valeis, aussi mille des plus belles pucelles de son royaume, etavec ce je te convie que tu me rapportes une poignée de sa barbe et quatre de ses

dents mâcheliéres. Ha! ‘sjre, dirent les barons, vous dé-:

sirez sa mort en lé chargeant d'un tel message. Vous dites h vérité, dit le roi; car s’il ne, fait que j'aie la barbe et les

Le à

536 oc | CHAPITRE XIV. |

dents mâchelieres sans aucune tromperie ni mensonge"

qu'il ne revienne jamais en France se montrer devant moi, ‘car je le ferai pendre, Sire, dit Huon, m'aver-vous dit

toutes vos volontés ?

Oui, dit le roi, ma volonté e est telle si vers moi tu veux avoir paix. Sire, répondit Huon, au plaisir de Notre Sei-

gneur, je ferai votre message, je ne crains pas là mort.

Je ne raconterai pas toutes les aventures incroya:

bles et absurdes à l’issue desquelles Huon revint, après avoir accompli de point en point les ordres de

Charlemagne. Je dirai seulement que ce qui les ex-

plique est Fintervention du uain Ohéran, avec qui .: = Je héros fit connaissance en Asie, et qui le protége

et le châtie tour à tour, selon qu'il se montre digne de sa. protection ou de son châtiment. Car la conduite d’ Huon n'est pas toujours irrépréhensible; l'a-

-mour entre autres lui fait commettre des sottises qui

ne seraient pas pardonnables à un bachelier. Cepen-

dant, il finit par épouser la belle Escalmonde, avec . laquelle il régna paisiblement dans Bordeaux.

Il semble naturel que le roman finisse là; mais, contre toute espèce de vraisémblance , comme l'ob-.

‘serve judicieusement l’auteur de la Bibliothèque des romans, et par un anachronisme absurde, on fait

tout à coup paraître sur la scène un Raoul, due d'Autriche, et son père l’empereur Thiérÿ, qui n’a pu exister alors, Charlemagne, son fils et son petit-

fils, ayant oceupé pendant deux siècles ou environ

empire d'Occident , et ayant été remplacés par des

Hentis, des Conrads et des Othons, des maisons de

de cette suite du roman, Jaquelle, selon toutes les apparences, “est d'un auteur différent. Le commen-.;

cement d’Hyuon porte le même caractère que les ro- .: mans de la Table ronde, auxquels il se lie par le per-.

sonnage qu'y joue Obfron, roi de Féerie, jadis. Tronc-le-Nain, dans Isaïe-le-Triste. Lorsque le goût de la nation, dans le xv° siècle, se ranima pour les romaus, les auteurs de ce siècle recueillirent précieusement ce qu'ils purent retrouver de Rusticien de Pise, de Chrestien de Troyes, du Roi d'Armès Adenez et d'autres anriens romanciers; ils accommodérent ces fragments au goût de leur temps, et, |

joignant leur médiocre invention à beaucoup d’ o

rance, ils cousirent de nouvelles parties à des romans, hélas! déjà bien longs par éux-mêmes , mais qui ne l’étaient pas trop sans doute au gré de leurs

contemporains. fl est présumable que celui d’Huon

de Bordeaux est un de ceux qu'ils ont ainsi continués,. en y mélant une foule d’episodes bizarres et du plus. détestable goût. | | |

> - On ne connait aucun manuscrit d'Huon de Bordeaux, et peut-être cet ouvrage est-il postérieur à l'invention de l'imprimerie. La plus ancienne édi-

tion est petit hi-folio sans date et gothique; la. se-

conde est de Paris, 1516, in-4. 1 fait partie de la Bibliothèque bleue ; il figure aussi dans la Bibliothèque des romans, où il n’est-qu’en extrait, et est dû ; ob. serve l'éditeur , « à la plume toujours ingénieuse et .

aimable de M. le comte de Tressan. » L'édition dont

sé

je me suis servi est de Deckherr res a Montbé: liard,.S. D. Elle est in-4, en deux parties ou vo-

-lumes, le premier de 112 pages, et le second de 104;

l'un et l'autre à doubles colonnes et figures. Elle a pour titre : Histoire de Huon de Bordeaux , pair de

France, duc de Guyenne, contenant ses faità et ac-

tions hér oïques, mis en deux livres aussi beaux et di . vertissans que Jamais on ait lu, Le caractère des

gravures en est plus barbare encore que le style, et

l'artiste, en pensant se mettre à l'unisson du romancier , est évidemment resté che

Tels sont, parmi les anciens . romans, çeux en très-petit nombre qui, ayant résisté à toutes les révolutions de la langue, des mœurs et de la politique, se réimpriment encore et.se colportent toujours dans les campagnes. Si le: style en a essuyé de fréquentes altérations depuis les premières années du xvr' siècle jusqu’à nos jours, :le format et le papier n’en ont

pas changé, non plus que les gravures , encore que :

les bois en aient été refaits. Le format est in-quarto, et le papier d'un gris. opaque tirant sur le bleu. . Quant aux gravures, la perspective et les ombres en

sont Ja plupart du temps proscrites ; comme si ces

conditions éssentielles d'un dessin quelconque eussént été inconnues des artistes ou traitées par. eux d'ornements superflus. Aussi ces livrets ont-ils une physionomie de bouquins, non pas propres à trom-. per l'œil d’un bibliophile, mais à lui proenrer au moins d’innocentes illusions. Toutefois, en dépit ve

La Le

leur obstination, ces romans ne tarderont guère à avoir la destinée de leurs pareils, et, comme eux, "ils disparaitront tour à tour. 11 en faut faire son deuil, Il ÿ a méme dejà longtemps qu'on les a remplacés, et on y travaille encore tous les jours, dans - ces ateliers de confection littéraire dont la presse . périodique patronne et écoule Les produits. . :

Ë . Li. — Romans modernes et Centces. CRE.

, Parmi les romans modernes qui partagent avec. . les romans anciens l’honneur d'alimenter le colpor- * tage, il faut citer d'abord ceux de Ducray-Duminil,. . de Raban, de mesdames Cottin, d'Aulnoy, Daubenton, puis les Contes des fées. Les romans, CEUX sUrtout de Ducray-Duminil et de Mme Cottin, ont fait.

| les délices des esprits plus ou moins cultivés, depuis .

Je Directoire, jusques. et y compris la Restauration. Les premiers sont aujourd hui abandonnés aux collégiens de province et aux habitants des campagnes; |

- ‘les seconds servent encore. de pâture aux âmes sen- sibles, commé on disait il y a quelque quarante.ans.

Quant aux contes, ils ont été et ils sont toujours lus . des enfants de toutes les conditions, et ils le seront tant qu’on parlera français. Je n’analyserai ni les uns

ni les autres, parce qu'il n'est personne ; je pense,

qui ne les connaisse ;. je me contenterai d'exprimer ; en peu de mots, mon jugemént, sur leurs différents auteurs, et de donner une nomenclature des éditions qui sont appropriées au CPOUgE: su

mi, t

Les romans de Mme Cottin eurént em suctès extraordinaire, dont elle a joui de son vivant: Mal- R

d cnrelsament le très-légitime orgueil. qu'elle à pu

“concevnir de ce témoignage éclatant de la faveur

publique fut de courte: dr elle mourut en 1807. à trente-quatre ans, C'est-à-dire dans Ka force de ‘àäde, et, Élisabeth, son chef-d'œüvre, ayant paru

en 1806, due le omple de son talent.

Pour donner une idée du prestige qu'elle exerçait

. jusque sur la Hique du journalisme, je rapporte- ‘rai ici le jugement qu’à porté de ce derüier ouvrage . un.jourpaliste contemporain, dans un style dont on.

pourrait contester l'élégance et la grâce, mais dont x

on ne contestera pas la galantérie et l’ enthousiasme. É

Le passage est dans le Masse encyclopédique de Millin (4806). . . ‘. |

« Déclarons respectueusement à Mme Cottin que si quelques critiques minutreux se permettent ou se

sont permis de ne pas tout admirer dans ses écrits,

“ou s’ils y ont quelquefois relevé de légères incorrec-

tions; s'ils eusseht désiré qu'elle ne cédât pas à la

° mode éphémère des romans dévots , au- dessus

de laquelle la nature, sa raïson ‘et son éducation l'ont placée, c'est principalement parce qu'ils voudraient que tout ce qui sort de sa plume fût en-

tiérement digne d'elle, Il faudrait être de bronze pour ne pas éprouver une yive émotion aux beaux : passages de Claire d'Albe, de Aalvina, d'Amélie de

Mans field surtout, et de Hathilde. M faudrait être de

roche dure, pour ne pas verser vingt fois des larmes

ROMANS, NOUYELLES ET CONTES. * 341 . Ala lectüre d'Élisabeth. C’est en s ’essayant les veux que la plus grande sévérité peut remarquer les trois : ou quatre cr A da taches de cet aimable ou- vrage. D | Un pareil jugement était fait p pour plaire: a la per-

- sonne qui en est l'objet, y ayant quelques petites

restrictions suffisantes pour. rassurer sa. modestie ; mais sans doute que l'oreille philosophique qui perce dans la remarque sur les romans dévats ne l'effava point ; car les idées religieuses'que l'auteur a répan-

dues dans ses ouvrages, pour être l'effet de ses vicis- :

‘situdes personnelles et du besoin de s'appuyer sur : quelque chose de plus solide que le bonheur humain, ne visaient point à faire des prosélytes. ‘ | Il est bien peu de livres qui ne portent la marque du caractère de ceux qui le sont-écrits ; à cet égard, -on peut dire que Mme Cottin s'est peinte elle-même dans tous ses ouvrages , et qu'elle aussi à abusé du :

portrait. Toutes ses héroiges, aux passions prés qui

" les agitent, n ont pas seulement son humeur, elles . ont encore sa bonté , sa charité, sa modestie et cettè disposition d'esprit qui faisait que, sans excuser le monde et sans s’y trouver déplacée, elle ne le reconhaïssait pourtant pas pour juge de sa conduite ni de ses jugements, et n'en était point troublée dans:sa mélancolie. Aussi, ignorait-elle ces finesses, j entends celles de l'esprit, que donnent un usage réfléchi da. monde et l'habitude de s’observer, avec l'intention de

se, rendre propre cé qu il a de plus excellent. Il n’en: |

. est pas une en qui,on ne retrouve-ce besoin de vivre

“retirée qui était celui de Mme Cottin, de ne chercher qu’en soi ses sentiments, de prendre peu de part aux |

“passions de la société et d'y rester même tout à fait

étrangère. C’est pourquoi ce qui manquait à Mme Cottin du côté de l'observation, elle le suppléait par l =

magination, laquelle chez elle prend des développe-

.ments extraordinaires et ne respecte pas toujours le.

: Simple et le vraisemblable. « Lorsqu'on vôit, dit un de

ses biographes, ces tableaux dé l'amour en‘déliré où .

lexaltation vient se joindre à celle des sentiments, 6ri se demande comment ils ont pu étré tracés par la femme la plus honriète et la plus calme; et, comme

il est impossible d'adopter à cet égard le jugement

un peu sévère de J. J. Rotisseau ; ; il vaut mieux

” classer cette conträdiction parmi les innombrables . - contradictions de l'esprit humain. Mme Cotiin était: en effet Îa plus honnêté femme du monde; la médi- + sance même. a respecté son veuvage. J'attribuerais

dônc volontiers ce débordement d'imagination qui l'entraîne à panere des passions violentes qu’elle n’a point éprouvées, au désir d'apporter quelque adoucissement à la sévérité de ses principes." Combien peu

de femmes sont impunément ‘veuves à vingt anst Combien moins encore lé sont de vingt à trente- - quatre , âge auquel mourut Mme Cottin ! Trop heu- . reuses alors, quand l'imagination , en Îles faisant

passer par toutes les épreuves de l'amour, leur en

représenté en même temps ‘avec vivacité les jouis- -+

sances, leur persuade qu ‘elles les ont senties elles-

mêmes , ët leur Ôte l'envie d cine, le contrôlé

. lecteur. Les: dénouements sont lents à venit; l'au-.

ainsi, je pense, à Mme Cottin. C' est pourquoi je ne suis pas surpris qu "elle ‘se soit si fort complue dans

.. cet état, qu’elle ait fait dépasser à ses héroïnes la mesure Fa possible en amour, et déplover dans cette passion plus de génie que de naturel. En sont-elles

moins intéressantes, moins touchantes: ? Non pas sans

doûte ; mais elles sont souvent verbeuses ; elles sem- : :

k des sens aux inventions de ? esprit ! Il en advint donc : :

blent trop aimer les scènes où elles ont L occasion

* d’étaler leurs sentiments qui s 'évaporent, à forge de

se subtiliser, et qui font que la patience échappe au

teur, au fur et à mesure qu'il en approche ‘n’a plus la side si assurée. Les événements, ou plutôt P

| comme je le disais il n’y a qu’ un instant , les scènes se succèdent et s'entassent , ‘deviennent de plus en plus romanesqués , et le tout se termine comme’ par

hasard. Cé défant est celui de. presque tous les romans de Mme Cottin'.» a Ses héroïnes lui oies , il va “ soi qu ‘elles

se ressemblent entre elles. C'est, en effet, à à peu près

de la même manière qu “elles aiment ét qu'elles sont

‘aimées. Chez elles toutes, l'impression qu ‘elles re-

coivent de celui qu’elles doivent aimer est la même ; É elle est décisive et est déjà de l'amour, avant que l'Homme qui l'inspire ait eu le temps de le mériter par ses soins ; ou de le conguérie par la ui .