Voy, la préface 0e À. Petitot, * 2, Jbid

© ROMANS, NOUVELLES ET CONTES, -343 fut écrit, dit-on, en quinze jours et parut en 4798. C'est un cadre où elle n’a fait que développer des : scènes , des idées et des sentiments sur lesquels elle | avait beaucoup et longtemps réfléchi d'avance. Halvina parut deux ans après (1800). -{mclie de Mans- - field, sujet plus difficile à traiter et dont elle s’occupait depuis plusieurs années, fut publié en 1802 ; Mathilde le fut en 4805, et Élisabeth en 4806. ‘L'édition de ces romans destinée au colportage , : est de format in-42 et imprimée à Limoges, chez Barbou frères. Elle se compose de Claire d’Albe, 4 vol., 176 pag., 1844, et sur la couvérture, 1846; Malvina, 3 vol., 215, 199 et 189 pag., 1845, et sur: la couverture 1843 ; Amélie de Mansfield, 3 vol., 218, 210 et 200 pag. ,.1847, et sur la couverture 1843 ; Mathilde, 4 vol., 228, 225, 227 et 220 pag., 1846. Élisabeth , 4 vol., 215 pag., 1844, et sur là couverture ,. 1846. Ce dernier roman à élé aussi imprimé à Paris, en 2 vol. in-12, chacun de 108 p., chez Chassaignon, 1838, et porte sur la couverture Gennequin ainé, S. D. Il va, en outre, Œuvres de Mme Cottin, 2 vol. gr. in-8, 363 et 348 pag. Paris, Librairie populaire des villes et des campagnes, 1847, et sur la couverture, Renault ; Chefs - l'œuvre de Mme Cottin, gr. in-8, 352 pag. 0. id., avec la devise de J: J. Rousseau : Vitum impendere vero; tous deux sans date. |

. Ducray-Duminil a hérité, non pas du talent mais de la.vogue de Mme Coutin, et l’a certainement déee 7 (6) 35

EN

546 + : CHAPITRE XIY.

passée. H a été encore plus fécond , ayarnit écrit plus de vingt romans qui ont eu plus d'éditions et ont été plus lus que ceux de Walter Scott. Né à Paris en 1774, François-Guillaume Ducray-Duminil prit pour confident dé ses premiers essais littéraires le journal des’ Petites Affiches. Devenu bientôt après propriétaire, et rédacteur en chef de ce journal (1790), il s'avisa d'y faire le plaisant au sujet des assignats démonétisés, et d'y annoncer une vente de ce numér aire comme n'étant plus bon apparemment qu'a figurer dans les cabinets de curiosités ou autres. Le gouvernement d'alors ptit fort mal la plaisanterie , et l’auteur faillit la payer cher. Un décret du 3 janvier 4794 ordonna qu'il serait arrêté provisoirement. Le voila donc sous les verrous, réfléchissant sur les suites dangereuses de cette démangeaison de paroles qui . l'avait tourmente étant journaliste, et entraîné au delà du point où il voulait aller. Mais il semble que la Convention, dont l'esprit était médiocrement tourné

à la plaisanterie, ait cette fois-ci voulu plaisanter à

son tour et railler le railleur. Elle se borna à exiger de lui un med culpd qui fut prononcé avec des sentiments de componction dont la guillotine-elle-même eût été touchée; après quoi on lui rendit la liberté. En reconnaissance de ce bienfait, Ducray-Duminil

redoubla de zèle dans la correction des épreuves de .soù journal. Je croirais même qu'il ne négligea pas "de donner les étrennes aux compositeurs, de peur

qu'ils ne lui fissent commettre quelque impertinence

politique sous prétexte de faute d'impression, et que

ROMANS, NOUYELLES ET CONTES, ‘347 « le grand buveur de la troupe‘ » ne les vengeñt de sa lésinerie, comme ils se vengèrent autrefois de celle d'Érasme, en lui faisant dire dans sa Xüdua Chr'is- ‘ tiana une énormité qu'il n'est même pas permis de reproduire en latin. . LL. | C'est alors aussi qu’il commenca d'écrire des romans. Il est permis de'conjecturer que son aventure ne fut pas sans influence sur lesprit dont il les anima. Avant un moment .tremblé pour :sa vie et connu par sa propre expérience les effets. de cette peur, quand ele n’a pas pour contre-poids la con- fiance dans l'équité des juges’, il use et abuse de ce ressort non-seulement dans ses. romans, mails encore dams ses contes, dont quelques-uns, comme le Grand Sonneur, épouvantent les enfants plus qu'ils ne les amusent. Et parce qu'un des stimulants. les plus énergiques de la peur est le mystère, il en met partoût, plus occupé du soin de frapper fort que de frapper juste. Les Peuts Orphelins du hameau, le Petit Carillonneur, Cælina ou Penfant du mystère, Victor ou l'enfant de la forét, Paul ou la ferme abandonnée, offrent à cet égard des tableaux, des scènes qui feraient presque frémir un être doué de raison et riche d'années, s’il ne tenait pas de l’une où des autres le privilége de n'être plus dupe d’au-. eune illusion. Mais il n'en est pas de même des enfants auxquels ces’ romans et ces contes sont généralement destinés, les héros n y ayant pas plus de