Inter cos quidam catcris vinolentior. Erasur Epsiots

hb. XXX, ep. zxvut.

548 © CHAPITRE XIV, dix ou douze ans.. Quoiqu'ils y trouvent im intérèt plus vif qu’on ne le rencontre même dans les romans - plus relevés et plus soigneusement écrits, il n’est pas douteux qu'ils n’en recoivent quelquefois une .impression désagréable et même douloureuse, à cause qu'ils ne sont pas en état de décider lequel est le plus nécessaire à leur éducation, des périls de l’épreuve, ou des mérites de la récompense. Ce défaut des romans de Ducray-Duminil tient à ce qu'il avait l'imagination plus variée que féconde, plus propre à donner aux idées des formes diverses qu’à créer des idées mêmes. Avec tout cela, il ne s'élève nulle part plus haut qu'un certain terre à-terre, Que si on a eu raison de dire qu'il est habile à combiner les aventures ,de mélodrames et de causes célèbres, qu'il y joint quelque mouvement , un vernis d'originalité, une espèce de verve sentimentale, il s'est rendu d’autre part indigne de servir. de distraction a l'enfance, par le faux goût et par le détestable esprit philosophique qui gâte ses contes, par les traits de satire ou les-sottes allusions qu'il s'y permet ça et là contre la religion et ses ministres, par sa morale qui n'est pas toujours d’une pureté irréprochable, et enfin par le pauvre slyle dont tout cela est habillé. 1] n'y a pas encore bien longtemps que les théätres du boulevard du Temple retentissaient du bruit de ses romans transformés en drames, mais assez scrupuleusement épurés pour que les mères n'appréhendassent pas d’y conduire leurs enfants. Ces mêmes théâtres ont douné depuis d’autres enseignements ;

on y a formé des philosephes et des socialistes. Ainsi

l'a voulu le progrès, ce rouveau Dieu, plus jaloux que ceux de nos pêres, lesquels se contentaient d'hécatombes humaines et n'exigeaiént pas éncore que nous leur immolassions nos mœurs, nos croyances religieuses el nos vertus domestiques.

J'ignore si Ducrav-Duminil dut sa fortune à ses romans; je-sais seulement qu'il mourut dans l'aisance, en 4819, à sa raison de campagne de Villed'Avray. Ce qu’il y a de certain c'est qu'il fit ou qu'il contribua beaucoup à faire celle de Prieur, son éditeur , lequel devint acquéreur du palais de la rue des Mathurins Saint-Jacques. Pour lui, il était surchargé d'honneurs., membre de l’Académie des Arcades de Rome ; du Musée de Paris, du Lycée des Arts et de la Société chantante du Rocher de Cancale. Le colportage n'a pas cessé d’être un excellent

débouché pour les romans et les contes de Ducraÿ-

Duminil, à en juger par le nombre considérable d’éditeurs qui les réimpriment à cet effet. Voici le tableau de ces nouvelles éditions :

. Paul ou la ferme abandonnée, 4 vol, in-412, 170 p. environ, Paris, Bélin-Leprieur; 1837 ; ëdem, 4 xol. in-12, 108 pag. chacun, Paris, Renault, 1849 et sur la couverture 1846 ; idem, 4 vol. in-12, 4108 pag.,

“Paris, Vialat et Cie, 4852. — Les Petits Orphelins,

- :4,vol. in-12, 4108 pag., Paris, Renault, 1850, et sur

la couverture 1845 ; idem, 4 vols in-12, 407 pag. , Paris, Vialat et Cie, 1852. — Victor ou lenfant de

la foret, 3 vol, in-12, 108 pag., Paris, Renault,

550 © CHAPITRE XIV. 4845 ; idem, 3 vol. in-12, 407 pag. , Paris, Vialat et Cie, 1852. — Cælina ou l'enfant du mystère, 6 vol. m-12, 170 pag. environ, Paris, Bélin-Leprieur, … 4831; idem, 3 vol. in-42 , 108 pag., Paris, Renault, S. D.; idem, 3 vol. in-42, 107 pag., Paris, Vialat et Cie, 4852. — Aleris ou la maïsonnette dans les bois, 2 vol. in-12, 408 pag., Paris, Renault, 1851, et sur-la couverture 1845; idem, 2 vol. in-12, 107 pag., Paris, Vialatet Cie, 1852.— Les Cinquarite francs de Jeannette, 3 vol. in12, 107 pag., Paris, Ruel aîné, 1851. — Petit Jacques et Georgette,

& vol.'in12, 108 pag., Paris, Librairie populaire

des villes et campagnes (Ruel aîné), 4849. — Le * Petit Carillonneur, 3 vol. m-12, 108 pag:, Paris, même éditeur, 4847. — Soirées de la Chaumière ; ” Chapelle de Saint-Léonard, 2 vol. in-12,. 408 pag. ;, Paris, Renault, 1845. — Nouveaux contes des fees, 4 vol. în-12, 408 pag- 5 . Pellerin ét Ge: ; S. D.

Sion a pris la peine Fe lire cette liste, on a. dû remarquer les romans qui ont le plus d’ éditeurs: ce sont aussi les romans qui ont le plus de vogue. Les ” éditions de Bélin-Leprieur donnent le texte complet, … celles des autres ne sont que des abrégés, ques semblent l'effet d'un concert entre les éditeurs, n’y : ‘ayant qu'une seule et même pagination (407 et 408 pages) appliquée non-seulement à. chaque ouvrage, mais à chaque volume de ce même ouvrage. il ny a de différence que dans les caractères qui, chez Ruel aîné, sont plus fins , comme ils le sont

: ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. Bat |

aussi chez Pellerin, observateur quelquefois de la

règle des 408 pages, établie par les éditeurs de Paris. On a dù remarquer en outre chez Renault le double millésime appliqué .au même roman, tantôt plus récent sous le faux titre et tantôt plus ancien; ce qui indique , ou qu’on a imprimé d’abord moins de ” faux titres qu'il n'y avait d'éditions, ou qu'on. en a imprimé plus, et qu'on les a fait servir eusuite, sans s'inquiéter de la contradiction qu'ils présenteraient avec les titres véritables. Cela peut donner une idée du soin qu’on apporte, même à Paris, aux éditions destinées au colportage, et de l'amour de l'art qui distingue les éditeurs. Mais ce n’est à qu'un de leurs moindres méfaits. |

. Un roman de Mme Daubentou, le.seul qu'elle ait fait et qui a pour titre Zélie dans de désert, le dispute encore en popularité à ceux de Ducray-Duminil. J'en.ai sous les yeux deux éditions; l'une de da Librairie populaire des villes et des campagnes, 4 vol. , pet. in-12, 125 pag. environ, .S.DP,, avec le nom de Renault, à Paris, sur la couverturé ; - l'autre de Gennequin aîné, à Paris, et Vincenot, à Nancy, 4 vol. pet. in12, 160 pag. environ, S. D. Mme Daubenton était presque septuagénaire quand elle le publia pour la premiere fois.(1788). Il est écrit avec naturel et'se fait lire avec intérêt; mais : il porte la marque d'un. goût qui régnait en.tyran sur, tous les cœurs, dans le temps de la jéunesse de cette excellente personne. Ce goût était une sensi-

ne CHAPITRE X1Y.

bitité vive et larmoyante que les philosophes avaient mise à la mode, qui se donna carrière dans presque

tous les écrits. du xvin° siecle, antérieurs à Ja

révolution, qui se déploya bientôt à la tribuné de’ nos premières assemblées politiques , qui fut même un des principaux ornements de l'éloquence des

Robespierre ; des Marat et des Saint-Just , et qui se perpétua jusqu'à l'ouverture du xIx° siècle.

Mme Daubentou n'avait pas prévu tout cela, et même

après avoir vu larévolution , elle ne soupçonna peutêlre pas davantage que le culte de la sensibilité fût

pour quelque chose dans les excès de cette époque. Aussi, ñe changea-t-elle rien au ton de son roman, . qui est le même anjourd’hui qu'it était en: 4788. L'auteur garda même, dans tous les actes de sa vie, la passion qui est le caracière de son écrit. Mariée au naturaliste Daubehton, son cousin germain , et devenue veuve après cinquante ans-de J'ünion la plus douce, on la vit aller chaque jour visiter le : tombeau de son mari, situé sur le labyrinthe du Jardin des Plantes. L' porn de marcher l'em- pêcha seule d accomplir j jusqu'à la: fin de sa vie ce

pieux devoir; elle mourut âgée d'environ 98 ans,

- J'aurais voulu ne rien dire des romans d’un autre écrivain, fort employé pat les éditeurs ordinaires

‘des livres du colportage, parce que cet écrivain est

vivant, qu'il a une certaine vogue parmi une classe considérable de lecteurs, qu'il s’en autorise peut-

ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. 553 . être pour avoir bonne opinion de son talent, et qu’il m'en coûte de faire connaître ici les motifs de mä répugnancé à la partager. .

M. Raban (je l'ai nommé ) est l’autéur d'une foule de petits romans, dont un très-grand nombre, pour | les commodités du colportage, a reçu le format'in-18 et ne dépasse pas un volume. J'en indiquerai trois seulement. Le premier a pour titre : Comment l'esprit vent aux filles, in-18, en 2 parties, 107.et 408 pag, fig. Paris, Vialat et Cie, 1849. C’est une plate imi- ; tation de la manière de M. Paul de Kock. On y cher- . Cherait vainement quelques-unes des ‘qualités dont celui-ci a fait un si fâcheux emploi, à savoir l'esprit d'observation, la facilité et parfois la verve du récit, l'abondance, et , s'il est perrhis de le dire, le précipité des incidents eufia et dans la ane même, la vérité des caractères. M. Raban n’a rien de tout cela ; il est stérile , il est faux, il est mou; il grimace et il se traine: On dirait d’un homme essoufflé à force de courir, qui voudrait : rire lorsqu'il est à peine «en : état de respirer. |

Ée second est intitulé les Aventures d uné grande dume, in-418, 208. pag., fig., Paris, Vialat et Cie, 1849. La scène se passe au temps de la restauration, et l’héroine appartient à la haute noblesse. L'auteur : nous introduit dans les salons de l'aristocratie’ et méme à la cour. Avec lui, nous apprenons à connaître les mœurs et l'ésprit des princes, et, qui plus est, nous les entendons converser. Voltaire a fait une remarque très-vrale, au sujet de certains hommes

554 . CHAPITRE XIY.

de lettres de son temps, qui, soit dans des histoires, soit dans des romans, se. piquaient: de rapporter avec exactitude les paroles prononcées par les princes dans les-situations les plus délicates et les plus secrètes ; je ne l’appliquerai pas à M. Räban, parce quelle est impertinente et grossière ; mais je ne puis m "empêcher d'en faire une autre, qui est que M. Raban est l'inventeur du grand monde qu'il a peint, lequel ne ressemble en quoi que ce soit au vrai; que pour celui-ci, M. Raban parait tout au-plus l'avoir observé de la rue, au moment où le personnel qui le compose descend de voiture pour se rendre aux lieux ordinaires de ses réunions. . | |

. Le troisième enfin est l'histoire de Quinze ans de . la vie d'une jolie femme , in-16 en 2 parties, 407 et 108 pag., fig., Paris, chez tous les marchands de nouveautés (Vialat et Cie); 1830. Le fond de ce roman étant emprunté a la bourgeoisie, les détails ‘n’en sont pas aussi complétement. étrangers à la vérité qu'ils le sont dans les 4ventures d'une grande dame. Mais celte qualité y est purement relative, et on ne l'y apercevrait pas, sans doute, si l'on nv était préparé par l'impression qu'on a reçue. du mensonge de l’autre roman. |

Du reste, dans ces trois romans, Pb montre, de avec une ignorance du cœur humain que j'appellerai primitive, un oubli de tout sens moral qui laisse bien loin derrière lui tous les ramanciers grivois. Si ce-: pendant , aux ignobles maximes de ses héros ou de. ses héroïnes , il lui arrive d'opposer quelquefois celles